— Значит ищем отель, — подвёл я итог.
Я открыл карту в телефоне и меньше, чем в километре от библиотеки, почти в самом центре города нашёл старинный отель с заковыристым немецким названием, которого так и не запомнил. Что внешний вид, что фойе отеля напоминали фильмы о средневековых рыцарях и замках. Вполне можно было бы ограничиться прогулкой по отелю, уже было бы интересно, но мы (то есть я) занесли вещи в одновременно жутковатый и уютный номер с гостиной и двумя спальнями и отправились на прогулку. Поиски ресторана нас теперь не интересуют, так как отличный ресторан обнаружился при отеле.
— Валер, давай договоримся, что ты не становишься видимым и никого не пугаешь, — на всякий случай я решил его предупредить. — В противном случае мне придётся оставить эту пробирку в номере.
— Ой, Сань, лучше ты этого не делай, — хихикнул призрак, рассматривая своё отражение в старинном зеркале. — Иначе все, кто находятся в отеле, отсюда сбегут.
— Валера! — воскликнул я, красочно представив эту катастрофу.
— Да не буду я чудить, Сань, успокойся, — пробурчал он. — В чужом городе вдалеке от дома такие вещи я вытворять не буду, зачем мне вас подставлять?
— Вот и договорились, — кивнул я. — Тогда пошли.
Мы прошлись по самым красивым местам. Мария по пути прочитала про главные достопримечательности города и добрую половину из них нам удалось увидеть. Уставшие и замёрзшие мы вернулись в гостиницу и отправились в ресторан. Я открыл меню и сразу понял, что не смогу самостоятельно сделать заказ, так как большинство названий были аутентичными и неизвестными, немного помогло краткое описание блюд и беседа с официантом. Валера уже научился молниеносно становиться невидимым и большую часть времени сидел в кресле за столом так, чтобы увидеть официанта заранее. Другие посетители его не видели из-за небольшого простеночка, разъединявшего соседние столы между собой.
Я проснулся раньше будильника почти на час. Возможно потому, что поставил его на восемь утра, когда обычно уже начинается рабочий день. Вроде организм молодой, а привычки остались старые. Я не торопясь умылся, побрился, привёл себя в порядок и вышел в гостиную, чуть не вскрикнув от неожиданности.
За обеденным столом сидела Мария, перед ней разложены десятка два открытых книг, в которых она искала нужную информацию, причём во всех практически одновременно. Волосы взъерошены и больше напоминают воронье гнездо, на столе стоит термос и кружка с чаем.
— И давно ты здесь? — спросил я, подходя ближе и с любопытством стал заглядывать в книги. — Или ты вообще спать не ложилась?
— В шесть, — коротко ответила она и принялась что-то записывать в небольшой карманный блокнот.
— Ладно, не буду мешать, — сказал я и отправился в ресторан, чтобы заказать завтрак.
Можно было бы это сделать не выходя из номера, просто позвонив по телефону, но я решил немного пройтись и выпить первую чашку крепкого кофе, пока думаю над заказом. Возвращаться в номер особо не торопился, пялился в окно на прохожих и проезжающие машины. В номер вернулся наверно минут через двадцать и тихо чертыхнулся. Мария всё так же сидела за столом, но у неё уже была нормальная причёска, нормальная одежда на выход, а не махровый халат. Книги лежали на столе ровными стопками. Практически вслед за мной вошёл официант и ввёз небольшую тележку, с которой начал выставлять заказанный мной завтрак.
— Фу, это что, творожная запеканка? — возмущённо воскликнула Мария, заставив официанта испуганно попятиться. — Как это вообще можно есть? Может ты ещё и манную кашу мне заказал?
— Овсяную, — хмыкнул я. Успокоил официанта, оплатил заказ и дал щедрые чаевые в качестве возмещения морального ущерба. — Я не знал, что ты не любишь творожную запеканку. Могу я съесть обе порции, а ты тогда кашу и штрудель.
— Ладно, идёт, — успокаиваясь сказала магичка и отодвинула от себя запеканку, морща носик. — Забери эту гадость.
— Отличнейшая запеканка, между прочим, — сказал я, закинув первый кусочек в рот и запивая малиновым киселём.
— У тебя ещё и кисель? — спросила Мария и скорчила такое лицо, словно я пью гной.
— И кисель, — кивнул я. — Кофе я уже выпил. А киселём могу поделиться, будешь?
— Меня сейчас вырвет!
— Какие мы нежные, — покачал я головой и продолжил свою трапезу молча.
Не понимаю всё-таки, как можно это не любить? Откуда это вообще берётся, что люди ненавидят какой-то определённый вид еды? Один мой друг не любит обычную капусту в любом виде, в том числе щи. Другой не ест курицу, но жена утверждает, что ест, просто он об этом не знает. Жена с детства ненавидела манную кашу. Я наверно какой-то особенный, я ем всё. Даже как-то приходилось попробовать сушёных личинок с кунжутом и кузнечиков, которых мой приятель привёз из поездки в Китай.
— Ну что, поехали? — спросила Мария, справившись со своим завтраком и с отвращением косясь на мой.
— Так рано ещё, — возразил я. — Библиотека откроется только через полчаса.
— Вот она откроется, а мы уже на месте, — настаивала Мария.
— Ладно, хорошо, — хмыкнул я и неохотно встал из-за стола. Кажется, я немного переборщил с объёмом завтрака. — Поехали, посидим в машине рядом с библиотекой, погипнотизируем прохожих взглядом.
— Валеру выгуляем, — подал голос призрак. — Как собачку. Обещаю на сугробы вдоль тротуара не гадить.
— Да, кстати! — воскликнула Мария, выпучив глаза. — Я тут недавно вычитала, что эту пробирку можно немного настроить и привязанный к ней дух сможет менять форму материализации!
— Чего-о-о? — протянул Валера.
— Ты имеешь ввиду, что он сможет принимать вид кого-то другого? — решил я уточнить.
— Ага, — кивнула радостная магичка, а в глазах затанцевали бесята. — И не обязательно человека.
— В смысле? — возмутился Валера.
— В лабрадора сможет? — уточнил я.
— В кого угодно, зависит от запаса энергии.
— Сам в лабрадора превращайся, — буркнул Валерий Палыч, кажется, до литейщика начало доходить, о чём говорит Мария. — А я в шпица, тебе назло.
— Ну давай, махни, — хмыкнул я. — Я заценю. Только вот сначала в магазин за шлейкой сбегаю.
— И резиновую курочку прихвати! — расхохоталась Мария.
— Так я не понял, меня, как джина будут вызывать в определённой форме или я сам буду решать, как выглядеть?
— Никто тебя заставить не сможет, — отсмеявшись сказала Мария. — Даже под пытками, потому что тебя пытать невозможно.
— Возможно, — вставил я. — Я буду возюкать пенопластом по стеклу, пока он не станет лабрадором. Ну или мопсом на крайний случай.
— Фу, Саня, зачем ты вообще вспомнил про существование пенопласта? — чуть ли не взвыл Валерий Палыч.
— Значит призрака можно пытать, — тихо сделала вывод Мария, но услышали все.
— Ребят, я вас умоляю, прекратите! — взмолился он.
— Это всё Мария, не виноватая я! — начал я оправдываться. — Превратись для начала в творожную запеканку, политую киселём, ей назло.
— Фу! — воскликнула недавно ржавшая, как жеребёнок магичка и снова изобразила отвращение.
— Зато время немного скоротали, — хмыкнул я, глянув на часы. — К библиотеке подъедем за несколько минут до открытия, а не за полчаса.
— Вредина! — буркнула магичка, застёгивая пальто и надевая кокетливую шляпку, не свойственную шестилетнему ребёнку. — Поехали уже, а то опоздаем.
— Типа потом не пустят, — хмыкнул Валера и спрятался в пробирку.
Узкие улицы старого города оказались ближе к десяти утра довольно оживлёнными, ехали медленно, что заставляло Марию продолжать высказываться на тему того, что выходить надо было раньше. Опоздали-то всего на пять минут к моменту открытия, эка беда. Беда на самом деле состояла в том, что к самому открытию пришла группа студентов человек двадцать. Пока их всех оформляли, мы потеряли ещё не меньше четверти часа. Шестилетняя девочка, прижавшаяся к противоположной стене, была готова испепелить всех взглядом.
Но самое страшное для Марии ждало чуть позже, когда наконец мы подошли к библиотекарю.
— Детям нельзя! — категорично заявила пожилая женщина в очках и мощным седым пучком на макушке. Там явно без увесистого шиньона не обошлось.
— Это ещё почему? — возмутилась Мария. Вот теперь мне реально стало страшно за библиотекаршу, вероятность испепеления стремительно приближалась к ста процентам.
— Детям нельзя! — с той же интонацией повторила она. — Здесь нет детской литературы, только серьёзные книги для взрослых.
— Но, сударыня, — начал я, широко приветливо улыбаясь. — Мы приехали очень издалека и Мария очень хотела посмотреть ваши книги. Вы не обращайте внимания, что она такая маленькая. На самом деле она закончила школу экстерном и уже учится в институте на лекаря.
— Детям нельзя, у нас приказ, — сухо ответила библиотекарша, смерив Марию взглядом.
— Я не ребёнок! — чуть не плача воскликнула Мария. Я сам не ожидал такой реакции, хотя можно предположить, ведь библиотека твоей мечты перед носом, а тебя туда не пускают.
— Покажите документы, — ледяным голосом произнесла библиотекарша. — Если вы совершеннолетний карлик, то впущу, а иначе нет.
— Но… — начала Мария, но я взял её за руку и начал оттаскивать от стойки в сторону, что удавалось мне с большим трудом, как и заставить молчать и не говорить гадости.
— Надо найти другой способ, — сказал я магичке, затащив её в дальний угол и закрыв собой. — Я понимаю всю глубину твоего разочарования.
— Да ничего ты не понимаешь! — чуть не плача воскликнула она. — Я так ждала, я так мечтала сюда попасть! Это же эссенция знаний мудрецов другого мира!
— Сюда и свои далеко не все попадают, — попытался я её успокоить, но не совсем удачно. — Раз не получилось. давай искать другой выход.
— Я кажется уже нашла, — буркнула она и в её глазах я увидел огонь джихада.
— Так, стоп! — сказал я и взял её за плечи. — Ты что задумала? Хочешь сжечь древнюю библиотеку? Это же наследие человечества!
— Да не буду я ничего жечь, — подозрительно спокойно проворковала Мария, а к дьявольскому взору добавилась соответствующая улыбка. — Мне Валера поможет с ней справиться.