— А вот возле окна стоять точно не стоит, — строго сказал отец. — Лучше сядь обратно.
— Думаешь меня снайпер с крыши напротив застрелит? — спросила мама, по голосу чувствовалось, что у неё ком в горле. — Да я-то кому нужна? Давай лучше Сашу с Настей в подвале закроем.
— Ещё чего не хватало! — не выдержав воскликнул я. — Я так на минуточку тут лучше всех вооружён! И я не буду отсиживаться в подвале за вашими спинами. Если уж прятаться в подвале, то вместе. И вообще мне эта тема с подвалом не нравится. У нас есть безупречный часовой, который вовремя предупредит об опасности.
— Тогда хотя бы ворота давайте закроем, — продолжала мама настаивать на своём.
— Алевтина, послушай, — начал ей объяснять отец, — если мы сейчас закроем ворота, злоумышленники будут знать, что мы в курсе и мы их ждём, тогда они будут действовать хитрее. Все в округе знают, что ворота у нас всегда открыты и закрытые ворота будут только настораживать.
— Полностью поддерживаю, — кивнул я. — Пусть всё будет как обычно. Ничего необычного не происходит.
— Ничего не происходит, — пробубнила мама себе под нос, но я услышал. — Ага, как же. Нас в любой момент могут поубивать, а мы сидим болтаем о моде и погоде.
— Вот о моде и погоде давайте и будем дальше разговаривать, — жёстко сказал отец. — Уже скоро ужин, запахи с кухни уже идут какие.
— Тут чуть ли не конец света, а ты опять о еде, Петя! — завелась мама.
— Алевтина, я тебя прошу, успокойся, — тихо и спокойно, но достаточно твёрдо произнёс отец. — Нам тут ещё паники не хватало. Никто же не сказал, что на нас кто-то нападёт, просто есть такая вероятность, поэтому мы должны быть настороже, а не готовиться к неизбежной войне, её может и вовсе не быть.
— Хорошо бы, если так, — пробормотала мама, отошла от окна и села в своё кресло.
— А я козу умею доить! — брякнула Мария, решив разбавить обстановку интересными жизненными фактами.
— Да ладно! — воскликнула мама, тут же переключившись на другую тему.
А чему я удивляюсь? Для городского жителя подоить козу гораздо более загадочный процесс, чем для деревенского ночные клубы с танцовщицами гоу-гоу.
— И где же ты научилась? — спросила мама заинтересованно.
— Как это где? — пожала девочка плечами. — Я же в деревне живу, а у нас и козы, и куры, и утки даже есть. Вот нас мама ко всему приучает, чтобы мы помогали ей.
— Вот здорово! — воскликнула мама, всплеснув руками.
Мария поймала волну и продолжала дальше кормить её превратностями сельской жизни, вплоть до засолки огурцов на зиму. Я ещё подумал, а как они в этих широтах огурцы выращивают? Впрочем, о чём это я? Теплицы и парники никто не отменял. А может у них ещё какая-нибудь магия особенная есть, типа как у садовников, которые создают идеальный ландшафтный дизайн не за годы, а за месяц, а то и меньше. Просто растения их слушаются и растут так, как те захотят.
В самый разгар обсуждения видов грибов в каминный зал заглянула повариха Настюха и позвала всех на ужин. На моей памяти столько народа за столом ещё никогда не сидело. Разнообразие блюд на столе больше соответствовало не блокадному Ленинграду, а дню рождения графа, как минимум. Отца, например.
После сытного ужина все снова переместились в каминный зал. По просьбе Кати Пантелеймон разложил там стол, а сестрёнка принесла настольные игры. Вот и правильно, так гораздо лучше, чем рассуждать, кто и как нас убивать собирается. А может и не собирается. Мне немного не хватало сейчас Валерия Палыча, особенно зная, что он где-то рядом, но у него сейчас особо важная миссия — он охраняет наш покой. Возможно даже ходит вокруг дома, приняв облик ньюфаундленда, не оставляя следов на снегу.
Стоило мне только подумать о Валере, как рядом с моим ухом тихо прозвучал его голос.
— Саш, там гости пришли, — практически прошептал он. — Лица-то знакомые, да вот только Виктор Сергеевич у камина сидит, а там ещё один. И Юдин с ним, не знаю уж он настоящий или нет.
— Зашибись, приехали, — пробормотал я себе под нос. — Ладно, пойду встречать.
— Сын, ты куда? — спросил отец, когда я, стараясь не создавать паники, неторопливо встал с кресла. — Что-то случилось?
— Всё нормально, — улыбнулся я. Неужели он услышал? Тут вроде такой гвалт стоит. — Сейчас приду.
Я спокойным шагом направился в сторону прихожей, активируя по пути медальон на метание молний, максимальный уровень делать не стал, мне надо их парализовать и сдать ролицейским. Маргарита упрекнула меня, что я собрался в метель без шарфа идти и я обмотал им шею, лишь бы она шум не поднимала.
Когда я вышел на крыльцо, увидел два приближающихся силуэта. Оба идеально напоминали знакомые мне. Если бы не все эти обстоятельства, я бы только удивился, почему не предупредили, что в гости идут, да и то это не критично, друзьям я всегда рад. Когда уходил из каминного зала, я чётко видел, что Панкратов сидел на месте, никуда не ушёл. Значит тот, что приближается ко мне, точно не он, хотя похож, как две капли воды, как два цветка яблони друг на друга. А вот насчёт Ильи не уверен, может ведь и настоящий быть, где он сейчас на самом деле находится я не в курсе.
На лице ненастоящего дяди Вити была обычная полуулыбка и заинтересованный взгляд. Чаще всего Панкратов именно так и выглядит, когда к нему приближаешься. Илья широко улыбался, глаза восторженно распахнуты, в общем обычный Илья, не вызывающий никаких подозрений на первый взгляд. Ну если липового дядю Витю можно сразу молнией шарахнуть, то насчёт Юдина не уверен, надо как-то проверить.
Не дойдя до меня несколько шагов, оба остановились.
— Ну ты чего молчишь-то? — начал первым Илья. — Тоже мне друг называется! Ему угрожает опасность, а он молчит!
Последняя фраза была адресована двойнику дяди Вити.
— А с чего ты взял, что мне угрожает опасность? — спросил я невинно улыбаясь. — У меня всё нормально.
— Ага, ну конечно! — в обычной эмоциональной манере сказал Илья и я уже начал верить, что это оригинал, не подделка. А вот Панкратов лишь продолжал улыбаться одними уголками рта и смотреть на меня. Ни слова не проронил. — Прасковья сказала, что утром к тебе Волконский приходил, это ведь не просто так? Что он от тебя хотел?
— Просто зашёл ко мне поговорить о своей болезни, — пояснил я. — Мы договаривались, что он в пятницу придёт, но он почувствовал себя нехорошо вчера вечером, вот и решил прийти сегодня с утра.
— А Прасковья говорит, что после встречи с ним ты вышел сам не свой, — сказал Илья, недоверчиво глядя на меня. — Так ты нас в дом пригласишь или мы здесь будем мёрзнуть?
— Придётся немного подождать, там сейчас как раз полы моют, — ляпнул я первое, что пришло в голову. Вести их в дом точно не следует. — Да вроде метель почти стихла уже, можно и прогуляться пойти.
— Нет уж, — возразил Юдин. — Гулять не хочу, настроения нет, лучше тогда здесь подождём.
Стоявший рядом с ним дядя Витя так и продолжал улыбаться и молчать. Тогда есть вероятность, что Юдина настоящего привлекли, этот язык за зубами не держит. Кажется, я придумал, как его проверить.
— Илюх, а ты случаем не принёс авторский экземпляр твоего сборника стихов о природе? — как бы между прочим спросил я. — Ты вроде обещал.
— Блин, Сань, прости, забыл совсем, — Илья виновато улыбнулся и пожал плечами. Очень натурально, между прочим. Но теперь я точно знал, что это не Илья, у него про природу вообще стихов практически нет, а про такой сборник и речи не было, я бы узнал в первую очередь. Его творческие планы я знал, как свои. — Завтра тогда на работе отдам.
— Если ты пойдёшь завтра на работу, — сказал я, довольно улыбаясь. Самого внезапно начало потряхивать, то ли от холода, то ли от осознания ситуации, в которой я сейчас нахожусь.
— А чего это я вдруг могу не пойти? — очень натурально удивился Илья и развёл руками. — Что мне может помешать?
Человек, имитирующий моего друга вёл себя настолько похоже, что я уже начал сомневаться в своей правоте.
— А чего ты один приехал, Света где? — задал я следующий провокационный вопрос.
— Какая ещё Света? — удивился Юдин и выпучил глаза. — Сань, ты чего, приболел что ли?
— Извини, Илюх, я напутал что-то, — покачал я головой. — Наверно переработал сегодня. Или коньяк так действует. Тот самый мой любимый коньяк. Вот по пути с работы ехал и увидел случайно. Ты же помнишь, какой я коньяк обычно пью?
— Помню конечно! — довольно улыбнулся Илья.
Помнит он, про коньяк вообще никогда речи не было ни с его стороны, ни с моей. Пора с этим заканчивать, пожалуй. Но, можно для начала и ещё поглумиться, пусть помучается, имитатор хренов. Вдруг я заметил рядом с собой большого чёрного пса. Валерий Палыч прибыл в качестве группы поддержки.
— Морок, — рыкнул пёс, но я всё понял.
— Знаю, — тихо сказал я, не шевеля губами.
— Ой, ты пёсика завёл? — спросил Юдин, улыбка с его лица начала медленно уходить. Похоже мой оппонент боится собак. Настоящий Юдин их любит.
— Всё-таки я не совсем уверен, что ты завтра на работу пойдёшь, — сказал я, продолжая улыбаться, теперь больше на нервах, я же вам не хладнокровный убийца.
— Если и дальше тут будем стоять мёрзнуть, то я заболею и точно никуда не пойду.
— Вот если заболеешь, то обязательно пойдёшь, лечиться, например. Но ты теперь и лечиться не придёшь, тебя Белорецкий не пустит просто.
— А он тут причём? — спросил Илья. Делает вид, что не понимает, о чём я говорю, хотя глазки уже забегали, начал подозревать, что что-то пошло не так.
— Короче, господа, спектакль окончен, сложите оружие и руки за голову! — оттараторил я, как обычно это говорят полицейские в кино. Моя правая рука в это время находилась за спиной, и я чувствовал, как по пальцам забегали мелкие разряды, готовые превратиться в молнию в любой момент по моему желанию.
— Саш, ты нормально себя чувствуешь? — подключился внезапно к разговору липовый дядя Витя. Голос, как настоящий, но я-то точно знаю, где сейчас находится Панкратов, а эти двое, видимо, нет.