Аткинсон представил Рэнди своему новому ассистенту — молодому ученому из Индии доктору Никхилу Дурандару. Дурандар осмотрел Рэнди и взял у него образец крови. Результат анализа на антитела к Ad-36 оказался положительным, что означало высокую вероятность инфицирования когда-то в прошлом. Рэнди вспомнил, как в детстве его оцарапал петух и как после этого его аппетит вырос, а сам он начал быстро набирать вес. Проблемы с едой и быстрое накопление жира — теперь он все понял. Если он был таким же, как курицы, как мартышки, как близнецы и другие люди, участвовавшие в исследовании, то именно зараза под названием Ad-36 привела к тому, что его тело стало активно запасать жир. Рэнди рассказывает: «То, что Аткинсон и Дурандар сделали для меня, изменило мою жизнь навсегда. Теперь все имело смысл. Это было освобождающее и придающее сил знание».
Как может вирус вроде Ad-36 провоцировать образование жира? Аткинсон объясняет: «Существуют три возможных способа, которыми Ad-36 делать людей более толстыми: 1) он увеличивает поглощение глюкозы из крови и конвертирует ее в жир; 2) он увеличивает скорость формирования жировых молекул через синтазу жирных кислот — ферментами, продуцирующими жир; и 3) он позволяет создавать больше жировых клеток, вынуждая стволовые клетки, которые могли стать жировыми или клетками костной ткани, превращаться только в жировые. Таким образом и уже существующие жировые клетки становятся объемнее, и тело увеличивает их количество».
Исследователи признают, что царапина от птичьего когтя могла стать причиной инфицирования Рэнди. Но они осторожны в выводах — возможность передачи Ad-36 от курицы к человеку напрямую никогда не изучалась.
Хотя Дурандар оставил Висконсинский университет, чтобы возглавить отдел наук о питании в Техасском техническом университете, а Аткинсон переехал в Вирджинию, они не потеряли связь. Недавно Дурандар провел исследование длительностью десять лет на 1500 участниках, тестируя их на Ad-36 в начале и потом каждый год. Он рассказывает: «Выходит так, что люди с положительной реакцией на антитела вначале набирают значительно больше телесной массы за десять лет». Аткинсон провел схожее исследование, анализируя сыворотку крови персонала ВВС США на момент вступления в ряды между 1995 и 2012 годами. Тот, кто не страдал ожирением в начале службы, но был инфицирован Ad-36, имел почти в четыре раза выше шанс получить лишний вес к завершению работы.
Хотя Дурандар и Аткинсон реализовали несколько серьезных научных проектов, которые показывают вклад Ad-36 в ожирение, скептическое отношение сохранялось. Аткинсон рассказывает: «Помню, как делал доклад на конференции, где представлял пятнадцать различных исследований, в которых Ad-36 либо вызывал накопление жира, либо был с ним связан. Однако, когда все закончилось, хороший приятель сказал мне: „Я просто не верю в это“. Он не назвал никакой причины — просто не верил, и все. Люди просто зациклены на том, что переедание и отсутствие тренировок — единственные причины ожирения. Однако в реальности все намного сложнее».
Дурандар, имевший схожий опыт, добавляет: «Есть разница между наукой и верой. То, во что вы верите, принадлежит вере, а не науке. В науке вы должны опираться на данные. Я сталкивался с людьми, которые относились скептически, но когда я спрашивал их почему, они не могли привести конкретной причины. Наука вовсе не о вере, она о фактах. Как говорят у нас: „Мы верим в бога, для всего остального нам нужны данные“».
Скептицизм в отношении концептуально-новых идей распространен в науке. Барри Маршалл был еще одним исследователем, который столкнулся с недоверием своей к гипотезе, что бактерия Helicobacter pylori, а не стресс, является причиной язвы желудка. Фармацевтические компании зарабатывали миллиарды на вере в то, что эмоциональное возбуждение приводит к выделению излишков желудочной кислоты, и что этот эффект можно предотвратить только с помощью популярных лекарств вроде «Тагамет» или «Зантак». Но язва возвращалась, едва пациенты переставали пить таблетки, вне зависимости от стресса. Хуже того, иногда язва приводила к раку желудка.
Коллега Маршалла Робин Уоррен, патолог[54] из Королевского госпиталя в Перте, увидел в микроскоп, что язва сопровождается процветанием бактерии Helicobacter pylori, имеющей форму штопора. Маршалл стал защитником новой гипотезы, пытаясь рассказать о ней врачам. Но он столкнулся с недоверием научного сообщества и в конечном итоге ему отказали в финансировании, когда он собрался изучать бактерию дальше. Будучи не в состоянии найти пациента для клинических испытаний, он в результате проверил все на единственном, кто хотел желание участвовать, — на себе. Он выпил коктейль с Helicobacter pylori, чтобы доказать свою теорию, и вскоре у него началась тошнота и прочие симптомы ранней стадии язвы. До этого он изучал антибиотики, способные убить бактерию, поэтому быстро начал прием нужных лекарств и вылечился.
Но даже опубликовав свою историю, Маршалл не привлек особого внимания в родной Австралии. Но в прессе США, которая всегда ищет кричащие заголовки, его история получила известность. Интерес был не совсем того толка, о котором мечтает ученый — заголовки вроде «Доктор сделал себя подопытной свинкой и вылечил язву» в желтых изданиях типа National Enquirer. Но в конечном итоге это привлекло внимание Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США, которое запустило полное клиническое исследование лечения язвы желудка антибиотиками. Испытания оказались успешными, правота Маршалла и Уоррена была доказана. Открытие принесло им Нобелевскую премию в 2005 году — приятная компенсация за годы профессионального остракизма.
Дурандар надеялся, что новое исследование преодолеет скептицизм по поводу инфекционного ожирения, как это произошло в случае с Helicobacter pylori. Возможно, когда у ученых будет больше понимания, как действует вирус, и его молекулярного механизма, тогда скептическое отношение исчезнет. В данный момент идея, что жир человека может быть результатом деятельности бактерий и вирусов, противоречит вековому убеждению, что ожирение происходит только от переедания и лени. Неверие сохраняется даже несмотря на то, что вирус собачьего бешенства, Раус-ассоциированный вирус типа 7 (РАВ-7) и вирус Борна вызывают ожирение у животных. Дурандар говорит: «У нас есть от восемнадцати до двадцати исследований, проведенных разными лабораториями, показавших значимую связь Ad-36 с ожирением у людей независимо от угодно расы».
Ричард Аткинсон предвидит разработку вакцины против вируса Ad-36 и полагает, что около 30 процентов, страдающих ожирением инфицированы и по этой причине, имеют лишний вес. Он бы хотел увидеть день, когда детей станут вакцинировать от Ad-36, как вакцинируют от кори и оспы. Но на данный момент нет очевидного лечения от Ad-36. Аткинсон говорит: «Если даже у вас был вирус и имеется предрасположенность к полноте, то, что вы едите и сколько упражняетесь, остается под вашим полным контролем. Вам, может быть, придется работать больше, чем другим».
Рэнди определенно работает больше, чем многие. Он ухитрился снизить вес с 350[55] фунтов до 170[56]. Но это было не так легко: он ограничил прием пищи до 1200–1500 калорий в день — около половины того, что обычно съедает взрослый мужчина. Основным блюдом для него является зеленый салат, и на протяжении дня он ест также фрукты и орехи. Аткинсон говорит о Рэнди: «Он удивительный человек с такой самодисциплиной, которую я не встречал ни у кого».
Рэнди делит всех людей на «едящий мир» и на «неедящий мир». Он говорит: «Очевидно, я не могу есть то, что другие. Я должен сказать моим друзьям и семье: если вы хотите, чтобы я оставался в живых, не ожидайте, что я буду есть с вами. Моя семья оказала мне сильную поддержку, и в этом все дело. Если мы идем в гости, то все будут есть что хотят, но я останусь со своими орехами и фруктами или принесу вареные яйца. Необходимо понимать, что вы больше не являетесь частью „едящего мира“».
Рэнди сейчас счастливее, чем в прошедшие годы. Он узнал все о своем состоянии и сражается каждый день, чтобы вес не выходил из-под контроля. Он даже заложил свой дом, чтобы заплатить за шунтирование желудка и быть уверенным в том, что вес не вернется. Страховая не оплатила эту операцию, поскольку со своими 225 фунтами[57] он не был достаточно тяжелым. Рэнди говорит: «Некоторые люди набирают вес только затем, чтобы сделать операцию, но нарушив пищевые привычки, теперь не могут сохранить вес. Если у вас нет хороших пищевых привычек с самого начала, то операция не принесет долговременного эффекта… Сейчас я выгляжу лучше, чем на протяжении многих лет. Фактически друзья, которые раньше были худее меня, сейчас весят больше, чем я». Рэнди привык рассчитывать, чтобы в его желудок попадало только то, что не даст жиру расти. Теперь он рассказывает: «Я бегаю трусцой в шестьдесят два, и я впервые в жизни набрался смелости снять майку, оказавшись в спортзале… Моя цель сейчас — добраться до 160 фунтов[58] и влезть в Speedo[59]!».
Отношения между Рэнди и едой необычны, но он вряд ли одинок в том чувстве, что он ест почти ничего и продолжает набирать вес. Многие люди ощущают нечто подобное — их сверстники могут съесть обед в три перемены блюд, они же съедают только полпорции и оказываются толще. Их ровесники могут быть не выше и не обладать более развитой мускулатурой, некоторые даже не тренируются, но жир у них не копится. Для тех, кто сталкивается с вызовом в виде лишнего веса, тот выглядит как поселившийся в их теле чужак, страстно любящий жир. Что не так далеко от истины. Однако это не один чужак, их триллионы. Сегодня медицинская наука уделяет внимание микроорганизмам, живущим внутри нас, таким как бактерии и вирусы, которыми мы заражаемся на протяжении жизни и которые во многом влияют на наше физическое состояние, в том числе и на наши запасы жира.