С этими словами он взмыл в небо, а я осталась стоять на дороге. Уже без меча, щита и прочего снаряжения.
Наместник в образе грифона улетал, а я смотрела ему вслед. «Правило четырех», он сказал. Что же из всего сказанного – Правило четырех? И зачем ему вообще был нужен поединок? Просто поиграть? Понять, на что я способна? Похоже на то… А сама-то я знаю, на что способна? До конца, наверное, не знаю. Но сидеть сложа руки точно не буду, что бы он там ни говорил. Только вот как выбраться отсюда?
Я огляделась. Моей армии позади уже не было, лишь пустошь кругом да бесконечная дорога. Ничего не оставалось, как просто идти по ней.
Я шла, усталая. Ничего не хотелось. Мыслей не было, кроме одной: мне надо добраться до конца.
И когда последние силы покинули меня, я услышала «Шутку». Невольно тронула медальон. Но нет, звуки шли откуда-то снаружи, хотя впереди по-прежнему ничего не было.
Вихрь! Меня выкинуло из шарика. Я опять стояла на крыше, а «Шутка» слышалась явственнее, и совсем не так, как раньше в медальоне. Ее играли на электрогитаре.
Уже заметно стемнело, но в углу крыши горел яркий красный прожектор. Я подошла к решетке. На крышах окружающих домов тоже было освещение, кроме того, повсюду на стенах сияли выложенные лампочками картины – цветы, звезды, замки, просто геометрические фигуры… Весь остров был в огнях. Как же красиво! Не такой уж и плохой у меня выходит день рождения…
Музыка доносилась откуда-то с Западного берега. Жалко, что не видно маяка. Хотя, если играли действительно там, то я не могла бы услышать: очень далеко.
Но ведь я слышала!
Наконец «Шутка» закончилась.
– Арт, это ведь ты, да? Ну правда же это ты?
Я не заметила, как тронула рукой медальон. Он был теплым. С замиранием сердца я покрутила ключик.
Целый долгий миг стояла тишина. А потом… музыка полилась снова.
Только теперь внутри моего медальона звучала невидимая электрогитара. Я засмеялась от радости. И закружилась по крыше. А музыка кружилась вместе со мной.
Прежде чем запустить медальон снова, я решила поискать возможность спуститься – не ночевать же тут. Увы. Мне не показалось: никаких люков или чердачных дверей не было. Лестниц – тоже. Да и сложно было бы представить лестницу такой длины! Видимо, крыша не предназначалась для того, чтобы на нее лазили. Но как в таком случае сюда попали те, кто рисовал каллиграффити?
Я еще раз огляделась. Две соседние крыши, с двух сторон, располагались не так уж далеко. И на одной из них я ясно видела выход на чердак или что там под крышей. И кстати, заграждений – по крайней мере, с этой стороны – на крыше не было. Но допрыгнуть было нереально! Возможно, крышелазы воспользовались чем-нибудь вроде длинной-предлинной доски. Но у меня не было ничего. Грифон поступил не очень-то красиво, оставив меня здесь. Хотя – даже и не здесь… Может, с той дороги можно было выбраться в другое место?
«А может, – мелькнула озорная мысль, – я смогу воспользоваться подручными материалами, чтобы спасти себя? Назло врагам!»
Идея была смелой. Единственный подручный материал, имевшийся тут, – решетка ограждения. Но в конце концов – техно я или нет?
Я внимательно осмотрела решетку. Если бы она не изгибалась четыре раза, чтобы обогнуть крышу полностью, если бы тянулась прямой линией, ее бы с лихвой хватило, чтобы достать до следующей крыши. Если она распрямится, как мост – к счастью, это не только вертикальные прутья, но и горизонтальные, – то я смогу перейти по ней и добраться до чердака, через который спущусь на первый этаж. Да-да, надо просто понять, как именно сделать, чтобы невозможное стало возможным. Если я вижу вариант, почему нельзя его осуществить? Я еще раз взглянула на соседний дом – и снова на решетку. Невыполнимо? Но в прошлый раз у меня получилось невыполнимое, когда из струй фонтана образовались водяные драконы. Тогда речь шла о моей свободе, а сейчас – вопрос жизни и смерти. Ведь если я останусь здесь, в конце концов умру от жажды и голода.
Я встала в том месте, где сходились два края решетки. К счастью, они были не спаяны вместе. Завела медальон и просто стала перебирать руками по решетке. Она слегка пошатывалась под ветром и тихо звучала, как струна.
И вот наконец поехала!
Как я обрадовалась, не передать! Решетка ползла, словно змея, постепенно распрямляясь и выдвигаясь в пустоту. Один конец ее повис над городом, все удлиняясь в сторону соседней крыши, а другой все больше укорачивался. Главное теперь, чтобы на другой крыше она так же прочно укрепилась!
Впрочем, если упадет плашмя, я смогу по ней переползти. Но пусть тогда валится до того, как я на нее встану, я же не настоящая пчела, веса своего тела не выдержу: оказавшись под решеткой, ухну вниз.
«Шутка» подходила к концу. Как только смолкли последние звуки, я моментально завела медальон снова, чтобы не было пауз. А то вдруг «змея», остановившись, упадет без второй точки опоры.
Есть! Я услышала «звяк» и ощутила подрагивание. Мой мост добрался до соседней крыши! Я оглянулась: «уехало» чуть больше четвертой части. Ого! А расстояние-то больше, чем казалось. Вряд ли кто-то в состоянии перекинуть доску такой длины. Наверное, «художников» закинули как-нибудь сверху. С самолета, может быть. Есть же тут самолеты?
Подождав, пока длина решетки уменьшится примерно наполовину, я скомандовала: «Стоп!» – и перестала заводить медальон. Интересно, почему мне пришло в голову применить вслух команду? Но так или иначе – мост замер.
Я потянула решетку на себя как могла, сильно. Мне же надо проверить устойчивость! Потом принялась шатать ее туда-сюда.
Она держалась крепко, падать не собиралась. Но идти вот так, на высоте… Да я понятия не имею, какая тут высота! Огромная! Перебирать ногами и руками… О-о-о! Как мне могло прийти такое в голову?!
Я еще раз обошла крышу, не подходя близко к тем краям, которые теперь не были огорожены.
– У тебя есть другие варианты, техноведьма? – мрачно спросила я себя. – А нет у тебя других вариантов.
Вернувшись к исходной точке, я вновь завела медальон и влезла на мост. Не буду ни о чем думать. Буду слушать только музыку! Медленно двинувшись по своему нелегкому пути, я старалась ставить ноги осторожно, а руками держаться как можно крепче. Вроде решетка не особенно болтается – ветер дует, конечно, но идти можно. На рукоходе, например, сложнее: там приходится повисать на одних руках. А тут идешь и идешь, под ногами прочная опора. Красота!
Когда музыка кончилась, оставалось совсем немного. Я раздумывала: стоит ли рискнуть и, поплотнее уцепившись ногами, завести медальон снова или не играть с судьбой и дойти так? Как вдруг перед самым моим носом очутилась летучая мышь. Эдгар.
– Привет. Ну и копуша ты!
– Ну, привет, – отозвалась я.
После того, что я про него узнала, не очень-то была рада его видеть.
– Грифон велит тебе отдать ему медальон.
– Что?! – Я чуть не задохнулась от возмущения, но идти не переставала. Сейчас мне хотелось попасть на безопасную крышу как можно быстрее. – Ты жуткий врун!
– Я не врун! – тонко и пронзительно пискнул Эдгар. – Как ты смеешь!
– Здесь нет никакого грифона, – как можно более спокойно сказала я. – Он сто раз мог отобрать мой медальон, но не сделал этого. И вообще, за кого ты, Эдгар? Играешь за самого сильного, да еще подлизываешься к Тиму?
– Тиму не нужны никакие союзники, он сам по себе, – пропищал мышь. – Животные помогают животным! И грифон – вовсе не самый сильный. Медальон твой не работал и был ему не нужен. А теперь нужен, отдай!
– А если не отдам? – усмехнулась я.
Мне оставалось шагов пять или шесть.
– А если не отдашь, я сейчас тебя сброшу!
– Попро… – начала я.
И тут он как налетел на меня! Стал наскакивать с неимоверной силой, непонятно откуда взявшейся. Рук я, конечно, не разжала, но пришлось уворачиваться, потому что метил Эдгар прямо в лицо. Ой-ой-ой, долго я так не протяну…
– Береги глаза, техноведьма! – зловеще шипел Эдгар. – Не то не сможешь спуститься со своей крыши!
Он наскакивал и наскакивал, а я не могла сделать больше ни шага – он не пускал меня!
– Какой смысл мне отдавать медальон, если без него я все равно упаду! – в отчаянии крикнула я.
– Не упадешь. Тебе осталось четыре раза ступить, дойдешь нормально. Там открыта дверь, выйдешь на лестницу и спустишься. Долговато получится, зато безопаснее, чем лететь отсюда вниз! Подумай, техноведьма!
– Зачем грифону медальон? – мрачно спросила я.
– Он сказал, что с ним ты слишком сильная, – ответил мышь.
Я попыталась потихоньку сделать еще один шажок, но Эдгар заметил и изо всех сил цапнул меня когтищами за ногу.
– А-а! Что ты делаешь, я же упаду!
– Если не отдашь немедленно, точно упадешь! Я предупреждал!
Как глупо, как обидно! В двух шагах от цели. И противник гораздо слабее меня, мышь какая-то! Но эта мышь сейчас действительно способна меня убить, особенно не напрягаясь. Как ни трудно поверить в это.
– Забирай, гад! – выкрикнула я.
– Отдай сама.
– Что?! Разжать руки, чтобы ты меня скинул? Да ни за что!
– Ладно.
Эдгар схватил цепочку зубами и не без труда стащил с мой шеи. Потом как-то извернулся – и медальон оказался надетым на него. После этого он отлетел на безопасное расстояние, хотя я вряд ли рискнула бы его пнуть, несмотря на горячее желание.
– Грифон не просил тебя убивать, если что. Просил напугать, забрать медальон, и все. А мне, между прочим, не много удовольствия летать с этой штукой – тяжеленная! Все, пока, удачного спуска!
И, медленно взмахивая крыльями, он удалился.
Я прошла свои четыре шага, очутилась на крыше и слезла с решетки. Потом добрела до чердачного входа, уселась перед ним, обхватив руками колени, и зарыдала.
Мне сейчас было не до дверей. Не до лестниц. Не до спуска. Ни до чего вообще.
У меня отобрали медальон – самое дорогое, что было. Он столько раз выручал меня – вот, даже сегодня. Но главное – мне подарил его Сергей, а заново вдохнул в него жизнь – Арт. Я не сомневалась, что это он и никто другой.