И я просто сидела и плакала. Потому что так не должно было случиться. Потому что это – несправедливо!
Не знаю, сколько прошло времени, – наверное, целая вечность, – когда дверь чердака распахнулась, треснув меня по лбу.
Схватившись за голову, я вскочила. В проеме стояли, держась за руки, Арт и Елка.
– Заместитеря драконов вызывали? – радостно крикнула Елка и вылезла на крышу.
Арт шагнул ко мне и обнял. Я молча уткнулась в его толстовку.
– Ну нет, одну тебя я больше не оставлю. Уводи нас, Елка! Возвращаемся домой.
Глава восемнадцатаяО театре теней, клятве и узелках
Лес
Орланы явились глубокой ночью.
Не спавшая наверху Лялька – с ней второй этаж делили сейчас вся младшая группа и Маша – первой увидела в окно, как они выходят из чащи. Скатившись по дереву в зал, – взрослые поняли все, лишь взглянув на ее лицо, – она кинулась к выходу.
Интернат встречал оборотней. Они выстроились на поляне, озаренной лунным светом: двадцать человек в бело-серых мундирах, с кортиками на поясе, под предводительством бывшего комиссара юниор-полиции. И с ними – Ирина Андреевна и Виталик.
Натка захлопала в ладоши, потом кинулась обнимать тетю.
– Мы вернулись, – сказал комиссар.
– Принимайте! – добавила Ирина Андреевна, целуя племянницу.
Родителям не терпелось обнять Виталика, но сначала он подошел к Ляльке. Обвив его шею руками, она не выдержала и всхлипнула.
– Ты чего, все отлично же. Я здесь, – смутился Виталик.
Когда отряд вошел под крышу дома, теснее не стало. Стены незаметно расступились, зал расширился.
Своим всегда было место под этим кровом.
Наверное, ни у одного полководца никогда не было столь короткого совещания перед боем.
Комиссар одобрил и план со слепилкой, и тактику захвата «шестеренки», и даже отвлекающий маневр с использованием местных жителей.
– Но надо будет сделать еще кое-что. Есть среди людей, согласившихся поддержать нас, рыбаки?
– Еще бы, большинство! – заявил дядя Коля.
– Попросите у них сети. Самые большие, какие сможете достать. Четырех достаточно.
– Сделаем!
– Еще нужны зеркала. Не слишком тяжелые – чтобы их можно было унести летящему орлану.
Мужчины переглянулись.
– С зеркалами сложнее… но попробуем, – ответил физрук.
– Итак. Первыми начинают техно – по сигналу со стены. Сегодня шторм, и надо этим воспользоваться. В башню вместе с Сергеем и Наташей отправятся четверо. Уно Руслан, будете командовать операцией. Ваша задача – защитить детей любой ценой. Выполняйте.
При слове «детей» Сергей тихо фыркнул. Если бы не обстоятельства, он был бы сейчас всего на три года моложе комиссара.
– Слушаюсь, конде! – отчеканил светловолосый орлан.
Он и еще трое, выбранные комиссаром, немедленно отправились на позицию в башню. Техно ушли с ними.
– Майор! – обратился комиссар к своему командующему. – Берите семь человек. У вас будут сети и зеркала. Зеркала надо укрепить на боку – я покажу как. Сети растягиваете по двое с четырех сторон. Как только в означенном квадрате появится изображение, вы занимаете позицию над ним. В область иллюзий никому не входить! Чревато дезориентацией и срывом задания. Вы поняли?
– Да, конде.
– В случае если вражеский отряд оказывается в квадрате, ваша задача – окружить его с четырех сторон. Дальше вы знаете, что делать.
– Вас понял, конде.
– Если же наш маневр не удастся, изображение со слепилки будет перенаведено на здание «Шестеренки», и вы меняете дислокацию. Дальше действуете по тому же плану.
– Слушаюсь!
– Сергей и Наташа начинают по сигналу со стены. Николай Валерьевич и вы, Александр. Ваша роль – самая важная. И самая сложная. Потому что мы не можем дать вам орланов в качестве боевых единиц. Вы приводите людей под стену «Шестеренки» и действуете по своему усмотрению. Переговоры, шум – все для привлечения внимания. Но без явных проявлений агрессии: двери не ломать, с орланами в противоборство не вступать. Нам запрещено применять физическое воздействие по отношению к людям, но не стоит провоцировать.
– Поняли, – ответил орлану дядя Коля за себя и за физрука Сашу.
– Позвольте… а я? – Художник поправил очки.
– А вас, Ярослав Игоревич, я прошу остаться в лесу и помочь Ирине Андреевне. Может возникнуть угроза вторичной атаки с воздуха или быть использована магия. Ваша прямая обязанность – уберечь детей. И взрослых тоже.
– Согласен, вы правы.
Ирина Андреевна, таким образом, оставалась в лесу. Она молчала, но смотрела на орлана так выразительно, что он решил добавить:
– Дети – это главное. Наташу мы защитим сами.
– Рядом с Юлей тоже лучше быть кому-то из близких…
– Это не обсуждается! С нами пойдет Виталий.
Тетя Лена вскрикнула. Виталик приосанился.
Комиссар взглянул на привратника, и тот поспешил отвести жену в сторону, что-то горячо ей объясняя.
– Что же касается возможного вмешательства мэра…
Комиссар ниже склонился над столом. Все приблизили головы.
Через несколько минут в стенах дома остались только те, кто не участвовал в военных действиях.
Море разыгралось. Волны вставали до небес.
Стены воды, одна за другой, вырастали и рушились, низвергая гнев на людей, на волшебных существ – на всех, кто не смог договориться и объявил войну сопернику.
В узкой темной башне, на самом верху, бок о бок сидели двое. Прожектор был направлен в окно, но не на здание полиции, а чуть левее, в сторону моря. Два орлана находились снаружи – рядом на стене, еще двое – внизу на лестнице.
– Смотри, Наташка, как только нам просигналят со стены, сразу включаем… Дальше просто повторяй за мной и ничего не бойся.
– А вдруг у меня не получится? – прошептала Натка.
– Получится. Это несложно, и достаточно одного техно. Просто у меня мало сил.
– А я не умею.
– Пока не умеешь, – подбодрил Сергей.
Огонек увидели одновременно.
– Вон он! – взволнованно воскликнула Натка.
– Жми, – спокойно проговорил Сергей, поместив кисти рук перед прожектором.
Ната вдавила тумблер. Столб яркого света вырвался наружу – но почти сразу же перестал быть столбом света, отразившись от высокой морской волны. Это было похоже на театр теней: перед прожектором Сергей изображал руками летящих птиц. Во много раз увеличенные, птицы появились над волнами. Казалось, к зданию полиции приближается отряд орланов.
– Делай, как я, и орланов станет больше, – хмыкнул Сергей.
Натка, просунув руки к прожектору, старательно повторяла движения. Ее орланы получились не такими крупными, но махали крыльями так же синхронно.
– А теперь аккуратно смести их чуть назад, чтобы получился их обычный треугольник…
Натка послушно выполнила.
Картинка выглядела совсем как настоящий орланский строй. Вот только птицы светились.
– А они не догадаются, что это обман?
– Сразу – нет. На то и слепилка. Оборотни получат изображение на сетчатку глаза и воспримут его как сигнал о приближении врага. Чтобы понять, что это не настоящие орланы и угрозы не представляют, им надо оценить изображение мозгом. Но слепилка блокирует часть импульсов. Они видят то, что мы им показываем. В орланском обличье они соображают не совсем как люди, на это мы и рассчитываем. А пока очухаются, тут уже и наши…
– Что-то я не вижу наших…
– И хорошо, значит, враги их тоже не видят. Ты об этом не беспокойся. Следи за другим: нельзя прекращать рисовать ни на минуту. Поэтому отдыхать будем по очереди. Я выдержу дольше, но ты предупреждай меня, как только начинаешь уставать, поняла, Наташ?
– Да. Ой, летят! Ура!
Треугольник серых орланов действительно двигался со стороны «Шестеренки». В этом и заключалась первая задача: выманить часть сил из здания. Но вторая была гораздо важнее: удержать, не дать вернуться.
Птицы приблизились к светящемуся изображению. В тот же момент сверху их словно накрыло волной: снизились белохвостые орланы, растянули сети, окружили в кольцо.
– А теперь я изменю картину, а ты следи за руками…
Сергей сцепил пальцы и стал плавно поднимать и опускать соединенные в замок руки. Над морем возник новый ряд волн – гораздо выше морских, словно само небо волновалось, сворачивалось складками, извивалось, как змея.
Натка попыталась повторить.
– Постарайся попасть в противофазу…
– Ты вверх, а я вниз?
– Молодец! Именно. Не забудь сказать, когда устанешь.
Вражеский отряд охватила паника. Волны снизу, волны сверху, волны спереди, сзади и с боков. И яркий свет, от которого трудно отгородиться, отраженный зеркалами. Покинуть квадрат невозможно, мешает полная потеря ориентации и сети. Вокруг – словно стены лабиринта из света и морской воды. Невозможно найти выход. Остается держаться в воздухе, пока хватает сил.
…Первые серые появились у башни очень скоро. Они почувствовали техно. Трое противников против двух белохвостых. Охраняющим вход было запрещено покидать пост без крайней необходимости. Трое против двоих – перевес незначительный.
Тактика серых отличалась натиском. Удары грудью, резкие махи, прицел клювом в болевые точки. Серые не сдаются. Серого сложно опрокинуть. И если серый чувствует, что близок к поражению, он способен применить магию и уйти. Один из них так и поступил. Но два других бились до последнего, пока не подоспела подмога. И вот уже семеро против двоих. Снизу поднялись двое караульных, белохвостые выстроились ромбом против треугольника. Пусть дети-техно рисуют светящиеся волны, удерживая врага в лабиринте из воды и иллюзий. Рано или поздно противник ослабеет и сам свалится в сети. А пока техно помогают орланам, орланы помогут техно.
Главное – остаться жить. И понять другого.
Толпа под предводительством привратника и Саши приблизилась к зданию «Шестеренки». Здание полиции – все-таки не боевая крепость, никто не станет лить со стен кипящее масло или обстреливать осаждающих из арбалетов. Но и у подступающих нет катапульт и стенобитных орудий.