Бейн медленно поднялся на ноги, стараясь не напирать на поврежденное колено. При падении «Вальцин» завалился набок, поэтому кабину было не узнать — все вокруг повернулось на девяносто градусов. Бережно ступая, Бейн доковылял до аварийного выхода. Левая рука плетью болталась вдоль тела. Поскольку корабль лежал на боку, люк теперь оказался сверху и глядел прямо в небо.
При всей своей силе Бейн понимал, что не сможет подтянуться и вылезти только на одной руке. Джедай мог бы излечить свои раны, но Бейн был адептом темной стороны. При крушении он досуха выжал свою связь с Силой, но даже если бы успел восстановиться — ситхи все равно не славились талантом к целительству. Впрочем, еще до того, как стать темным повелителем, Бейн служил в армии, где выучился основам оказания первой помощи.
Под пилотским креслом «Вальцина» хранилась аварийная аптечка. В комплект входили медицинские стимуляторы, с помощью которых он мог бы подлечить хотя бы самые серьезные раны. Но когда Бейн дополз до сиденья и заглянул под него, аптечки на месте не оказалось.
Предположив, что она вылетела при крушении, ситх принялся шарить по кабине, пока наконец не наткнулся на заветный ящичек. Корпус был выщерблен и слегка погнут, но в остальном вроде бы не пострадал. Открыть защелку удалось только с третьей попытки — приходилось орудовать только одной здоровой рукой. Когда крышка наконец откинулась, Бейн с облегчением увидел, что несколько стимуляторов остались целыми.
Он вынул одну ампулу и сразу же вколол себе в бедро. Всего через пару мгновений ситх почувствовал, что естественный процесс заживления во всем теле заработал в бешеном темпе. Кровь, сочившаяся из порезов, начала сворачиваться, но что самое главное — инъекция притупила боль в опухшем колене и сломанных ребрах. Ходить и дышать сразу стало легче.
А вот вывихнутое плечо требовало более основательного подхода. Схватившись за онемевшее левое запястье и предусмотрительно сжав зубы, Бейн изо всех сил потянул себя за руку, чтобы вернуть сустав на место. Еще в армии военные врачи не раз обращались к силачу за помощью, прося вправить соратникам вывихнутые конечности. Процедура была нехитрой, но для этого нужен был невероятно мощный рывок. Сейчас же ситху попросту не хватало надежного рычага.
Бейн даже взмок от натуги. Вскоре он понял, что нужны более радикальные меры. Сев на пол, он вытянулся вперед, согнул колени и крепко зажал запястье поврежденной руки между лодыжками. Он глубоко вдохнул, а затем рывком выпрямил ноги и одновременно дернулся назад всем телом.
Ситх заорал: сустав с отчетливым щелчком встал на место. Руку прошил такой резкий приступ боли, что Бейну пришлось собрать последние остатки сил, чтобы только не потерять сознание. Какое-то время он просто лежал на спине, побледнев от боли, и пытался унять дрожь. Наградой ему стала целая лавина крошечных булавочных уколов — к пальцам левой руки уже через какое-то время стала возвращаться чувствительность.
Через несколько минут, после очередной инъекции, Бейн сумел, подтянувшись на обеих руках, вывалиться из входного люка. Ситх сполз по борту «Вальцина» и ступил на поверхность Дксана — израненный, но не сломленный.
Он не удивился, когда увидел, что там его уже поджидает Кордис.
— Тебе отсюда не выбраться, Бейн, — глумился дух. — Чинить корабль уже бесполезно. Другого судна здесь не найти — на Дксане нет ни цивилизации, ни даже разумных существ. А спасателей ты не дождешься: никто ведь не знал, куда ты летишь. Даже ученица.
Бейн не удостоил его ответом, а вместо этого в последний раз проверил снаряжение. Он успел захватить из корабля рюкзак с самым необходимым, приторочив его к спине. Туда ситх накидал пайков, световых стержней и медицинских стимуляторов, а в голенище сапога засунул охотничий нож. Этот нехитрый набор да световой меч на поясе — больше среди обломков не было ничего стоящего.
— Джунгли Дксана кишат свирепыми хищниками, — не сдавалось видение. — Звери днем и ночью будут рыскать вокруг, и стоит тебе на миг расслабиться — тут же нападут. Даже если ты выживешь среди этого кошмара, то как потом выберешься с луны? Бежать некуда, — хихикал призрачный Кордис. — Ты здесь умрешь, Бейн.
— Я Дарт Бейн, — мрачно улыбнулся великан. — И пока что я жив — а ты уже нет.
Видимо, такой ответ успокоил ту часть его подсознания, которая породила этот образ: Кордис моментально исчез.
Теперь Бейн наконец-то мог без помех осмотреться. Плотный полог леса почти не пропускал свет; даже сейчас, в середине дня, кругом царил сумрак. Но ситху не нужны были глаза, чтобы ясно видеть.
Призвав Силу, Бейн тщательно прощупал окрестности. Он стоял в самой чаще леса: деревья тянулись на сотни километров вокруг. Когда ситх попробовал поискать в окружающих зарослях признаки жизни, он понял, что насчет одного дух был прав: в джунглях Дксана и впрямь таились несметные полчища ненасытных чудовищ. Бейн задумался, скоро ли кто-нибудь из местной фауны решит выяснить, какое место занимают ситхи в пищевой цепочке.
Впрочем, он не боялся. Древние ситхи летали на Дксан задолго до того, как здесь появилась гробница Надда. Джедаи считали это место обителью зла, но Бейн сумел оценить Дксан по достоинству: луна была пропитана энергией темной стороны. Здесь ситх чувствовал бодрость и прилив сил… хотя он догадывался, что обитатели джунглей наверняка умеют пользоваться таким преимуществом.
А затем его мысленный поиск увенчался успехом. Вдалеке, за несколько километров, Бейн ощутил средоточие Силы. Он обнаружил источник тьмы, которая пронизывала весь лес, — тот излучал энергию подобно тому, как маячок передает посадочный сигнал.
Это могла быть только гробница Надда — теперь Бейн почувствовал, что она манит его к себе. Оставив обломки корабля позади, ситх пошел на зов. Он шагал к цели самым коротким путем — напрямик, прорубая световым мечом дорогу через подлесок, который загораживал ему путь.
Краем сознания Бейн следил за маршрутом, но остаток внимания сосредоточил на том, чтобы ни на секунду не терять бдительности. Как и в большинстве лесных экосистем, обитатели Дксана мастерски умели пользоваться своим окружением. Многие из них в ходе эволюции наверняка научились мимикрии и теперь сливались не только с ветвями и деревьями, но и с несмолкающим гулом темной стороны, который обволакивал весь лес.
Несмотря на все предосторожности, нападение едва не застигло Бейна врасплох. Откуда-то сверху на него набросился огромный хищник. Прыгнул он беззвучно — только лапа с тихим свистом рассекла воздух там, где лишь секунду назад было горло добычи.
Бейн почуял зверя в самый последний момент — Сила предупредила его за миг до атаки. Он успел пригнуться и избежать смертоносных когтей, но от удара массивной туши все равно покатился кубарем.
Темного повелителя ждала бы верная смерть, но хищник на миг оторопел, когда понял, что засада не удалась. Секундного замешательства Бейну хватило, чтобы откатиться в сторону и принять боевую стойку.
Теперь зверя уже не скрывали деревья, и ситх наконец-то смог рассмотреть, кто его чуть было не прикончил. Тварь изучала противника мерцающими зелеными глазами — определенно кошачьими, хотя серо-стальной мех был усыпан крошечными бронзовыми пластинками, которые поблескивали, когда под шкурой перекатывались мышцы. Зверь был около полутора метров в холке, а весил никак не меньше трехсот килограммов. Из четырех толстых, мускулистых лап вытягивались острые как бритва когти.
Но в первую очередь Бейн обратил внимание на два змеевидных хвоста.
Каждый из них был увенчан смертоносным жалом, с которого капал светящийся зеленый яд.
Ситх начал медленно пятиться, пока не уперся спиной в узловатый ствол высокого дерева. Неведомая тварь подкралась ближе — и с утробным рычанием, от которого у Бейна поползли мурашки по коже, снова кинулась на него, бешено стегая обоими хвостами. Бейн нырнул в сторону: он хотел оценить тактику противника, прежде чем вступать в прямое столкновение. Когти на передних лапах полоснули по внезапно опустевшему воздуху, а хвосты дугой взвились над спиной хищника, устремившись к месту, где только что стояла добыча. Шипы с такой силой вонзились в дерево, что от ствола полетели щепки. В тех местах, где древесина пропиталась жгучим ядом, остались два черных дымящихся пятна.
Зверь приземлился на все четыре лапы и развернулся к Бейну мордой, пока тот не успел ударить по незащищенному боку. Хищник снова начал медленно подкрадываться, но на этот раз прыжок не застал ситха врасплох.
Тварью руководили только инстинкты; это было безмозглое животное, которое в схватках с врагами полагалось лишь на силу и скорость. Его охотничьи повадки складывались в ходе эволюции, поколение за поколением, пока не закрепились намертво. Поэтому сейчас хищник был обречен повторять те же самые движения, что и при первом броске.
Как Бейн и ожидал, зверь взвился в воздух, нацелившись на добычу лапами. Любая жертва непроизвольно отпрянула бы назад, уворачиваясь от когтей, — тут-то ее и настиг бы смертоносный выпад шипастых хвостов. Но Бейн поднырнул под когти и сразу же выпрямился навстречу чудовищу, занеся световой меч высоко над головой.
Клинок полоснул зверя по брюху, пронзив и плоть, и сухожилия, и кости. Бейн тут же повернул меч вдоль туловища хищника, направив лезвие по диагонали, чтобы задеть сразу несколько жизненно важных органов. Выпад получился простым, стремительным и смертоносным.
Зверь по инерции пронесся над головой Бейна и рухнул позади него на землю — брюхо было распорото от ребер до самых хвостов, которые до сих пор подергивались. Туша в последний раз содрогнулась, хвосты обмякли, и светящиеся глаза заволокло белесой пленкой.
Сердце Бейна все еще колотилось от боевого задора, а в венах бурлил адреналин. Ситх отошел от трупа поверженного противника, с торжествующим смехом запрокинул голову и выкрикнул:
— И это все, Кордис? Больше ты ничего не можешь?
Он огляделся по сторонам, едва ли не надеясь, что рядом возникнет призрачный силуэт бывшего наставника. Но на сей раз ему явился не Кордис.