В этот миг ему почудилось, будто по коридорам гробницы прокатился еще один звук. Каркающий, глумливый смех Кордиса и Каана.
8
— Канцлер Валорум готов вас принять, — донеслось из-за стола, где сидела секретарша-тви'лека.
Бросив взгляд на Фарфаллу, Джохан вслед за ним поднялся и неловко одернул непривычную церемониальную мантию, в которую учитель обрядил его по случаю аудиенции. Юноша сперва возмущался, что ходить при параде джедаю не пристало, да и незачем, но наставник лишь изрек: «На Корусанте встречают по одежке».
Падаван никогда раньше не бывал на Корусанте, да и вообще в Центральных мирах. Он родился и вырос на Сермерии сельскохозяйственной планете в регионе Экспансии, между Внутренним и Средним Кольцами Галактики. Семья его трудилась на ферме в паре километров от Аддолиса: их хозяйство было лишь крошечным винтиком в огромном агропромышленном комплексе Сермерии. Обильные урожаи отправлялись на экспорт на развитые планеты, у которых не хватало пахотных земель, чтобы прокормить собственное население.
Джохан покинул Сермерию в десятилетнем возрасте, когда начал обучаться в Ордене. За следующее десятилетие он побывал с генералом Хотом на множестве планет, но его бывший учитель старался держаться во Внешнем Кольце, сторонясь политиков и столичной суматохи. Чаще всего они летали по захолустным сельским мирам, похожим на саму Сермерию. Поэтому Джохан не видел ничего даже отдаленно похожего на Галактический город, покрывавший всю планету.
Когда они только подлетали к Корусанту, Фарфалла пытался показать ему самые примечательные здания — Совещательную палату Сената, Храм джедаев… Но на провинциальный взгляд Джохана, вся столица сливалась в один сплошной океан пермакрита, дюрастали и пестрых мигающих огней.
Приземлившись, они пересели в аэроспидер, который должен был доставить их на встречу с канцлером Валорумом. Пока они неслись в потоке транспорта, Джохан только и мог, что таращиться по сторонам: спидер петлял между такими высокими небоскребами, что внизу даже не было видно поверхности. Порой они то ныряли вниз, то снова взмывали вверх, облетая пешеходные дорожки, парящие рекламные щиты и даже другие машины.
К концу поездки Джохан едва не ослеп и не оглох. В непрерывном потоке спидеров, среди бесчисленной толпы корусантских жителей падаван совсем перестал что-то воспринимать. Все впечатления слились для него в тошнотворное мельтешащее пятно и оглушительную какофонию звуков. Для простого сельского паренька это было чересчур.
Зато Фарфалла явно чувствовал себя в родной стихии. Как только они приземлились, Джохан заметил, что его новый учитель сразу ожил — словно бы черпал силы из необъятного мегаполиса. Казалось, безумная суматоха и столпотворение вдохнули в генерала жизнь и смыли усталость, накопившуюся за время нескончаемых боев на безрадостной приграничной планетке. Фарфалла здесь даже смотрелся по-другому: наряд, который на Руусане казался вызывающе безвкусным, выглядел теперь верхом моды и изящества.
Даже в коридорах власти генерал держался совершенно непринужденно. Помощницу канцлера он в знак приветствия одарил грациозным поклоном, отчего тви'лека игриво улыбнулась, а потом уверенно и целеустремленно зашагал к покоям Валорума. Джохан тоже отвесил скованный, неуклюжий поклон и припустил следом.
Вопреки ожиданиям падавана, кабинет канцлера казался скорее практичным, чем парадным. Темно-коричневые стены, ковер и мебель придавали помещению солидный вид. Одну из стен занимало широкое окно, но — к большому облегчению юного джедая — на время аудиенции шторы задернули. В середине комнаты стоял стол для переговоров и несколько удобных на вид кресел. Вдоль стен в ряд висели мониторы, на которых мелькали сводки из новостных программ Голосети.
Тарсус Валорум[2], восседавший лицом ко входу за широким столом, поднялся им навстречу. Перед гостями предстал высокий человек далеко за пятьдесят, хотя выглядел он лет на десять моложе. У канцлера были темные волосы, светлые пронзительные глаза, прямой, слегка заостренный нос и почти идеальный квадратный подбородок. Многие назвали бы такое лицо честным и решительным. Именно благодаря этим чертам характера, а также безупречному послужному списку Валорума назначили Верховным Канцлером — впервые за четыре с лишним столетия этот пост занял не джедай.
Вообще-то, до Джохана доходили слухи, что на должность прочили Фарфаллу, но тот предпочел отправиться на Руусан, чтобы помочь Армии Света. Юноше стало любопытно, одобряет ли учитель кандидата, выбранного ему на замену.
— Мастер Валентайн, — промолвил Валорум и проворным, привычным движением пожал Фарфалле руку. — Благодарю, что так быстро отозвались на приглашение.
— Вы не оставили мне особого выбора, ваше превосходительство, — заметил Валентайн.
— Прошу меня за это простить, — ответил канцлер, а сам повернулся и протянул ладонь Джохану. — Это, должно быть, ваш ученик. — Он кивнул на длинную косичку, какие носили юные джедаи, еще не завершившие обучение.
— Я падаван Джохан Отон, ваше превосходительство.
Рукопожатие Валорума было крепким, но не грубым — идеальный жест опытного политика. Он дважды стиснул ладонь Джохана, затем высвободил руку и указал на кресла вокруг переговорного стола.
— Прошу вас, достопочтенные джедаи. Располагайтесь.
Генерал занял место с краю у ближней стороны. Джохан примостился ровно напротив, так что канцлер оказался во главе стола — между двумя джедаями. Когда все расселись, Фарфалла заговорил первым, слегка повернувшись в сторону Валорума.
— Ваше послание оказалось довольно неожиданным, ваше превосходительство. И боюсь, оно пришло не в самый удачный момент. Мы все еще разбираемся с последствиями катастрофы на Руусане.
— Я вас прекрасно понимаю, мастер Валентайн, но прошу войти и в мое положение. Известие о победе над Братством уже разошлось по Голосети. В глазах общественности война закончена, поэтому Сенат и торопится оставить эти прискорбные события позади.
— Джедаи тоже, — кивнул Фарфалла. — Но в предложенном вами проекте так называемых Руусанских реформ содержатся весьма радикальные меры.
— Поэтому я и позвал вас сюда до голосования, чтобы обсудить эти рекомендации, — ответил Валорум. — Я хотел, чтобы вы убедились в необходимости такого решения.
Джохан не видел сообщения, которое получил Фарфалла, а по дороге на Корусант учитель не делился подробностями — поэтому падавану трудно было уловить суть за расплывчатыми дипломатическими фразами. К счастью, генерал на сей раз решил отбросить любезности и перейти к делу.
— Тарсус, вы понимаете, о чем просите? Законопроект предписывает джедаям сложить с себя воинские звания и расформировать все сухопутные, морские и космические войска. Вы предлагаете распустить Армию Света!
— Армия Света была создана для противодействия Братству Тьмы, — возразил Валорум. — Поскольку Братство повержено, смысла в ней больше нет.
Джохан не поверил своим ушам.
— Смысл в том, чтобы защищать Республику! — не сдержавшись, выпалил он.
— От кого защищать? — поинтересовался канцлер, повернув голову к юноше. — Ситхов больше нет.
— Ситхи всегда возвращаются, — мрачно заметил Джохан.
— В этом-то и кроется проблема, — отозвался Валорум. — Четыре столетия подряд джедаи вновь и вновь объявляют войну пособникам темной стороны. Этой борьбе не видно конца, и с каждым разом в паутину вашей войны попадает все больше мирных жителей. К вам и к вашим врагам примыкают целые армии, а гибнут при этом невинные жители. Планеты, хранившие верность Республике, начинают от нее отделяться, сея раздробленность в некогда единой Галактике. Пришла пора разорвать этот порочный круг.
Джохан хотел было снова возразить, но Фарфалла жестом остановил его. Дождавшись, когда Валорум переведет взгляд с падавана на него, генерал спросил:
— Тарсус, вы искренне верите, что предложенные вами реформы спасут положение?
— Да, мастер Валентайн. — В голосе канцлера сквозила несгибаемая уверенность. — Сейчас многих добропорядочных граждан пугают ваши способности. В джедаях видят разжигателей войны. Вы утверждаете, что вашими действиями руководит Сила, но у тех, кто не способен ее ощутить, складывается впечатление, будто вашему Ордену никто не указ.
— И поэтому вы хотите, чтобы джедаи отчитывались перед вами, — вздохнул Фарфалла. — Перед канцлером и перед Сенатом.
— Я хочу, чтобы вы держали ответ перед доверенными лицами, которых избрали граждане Республики, — заявил Валорум. А затем прибавил: — Я вовсе не пытаюсь забрать себе ваши полномочия. Совет джедаев по-прежнему будет управлять Орденом, но под надзором сенатского департамента юстиции. Никак иначе нам не исцелить раны, которые остались после ваших войн с ситхами.
Республика рушится, — продолжал канцлер. — Вот уже тысячу лет она медленно увядает, приходит в упадок. Только преображение обратит этот процесс вспять.
В Руусанских реформах будет много чисто символических мер, но в этом символизме есть своя сила. Этот закон станет для нас началом новой эры. Республика вступит в эпоху мира и процветания.
Пусть джедаи продемонстрируют, что тоже желают мира. Избавьтесь от военных мундиров и примите свою заслуженную роль советников и наставников. Чем вести бесконечную битву с темной стороной, лучше помогите нам найти путь к свету.
Валорум закончил свою речь и выжидающе посмотрел на Фарфаллу. Джохан затаил дыхание — он ждал, что учитель сейчас разразится праведным негодованием. Падаван уже предвкушал, как Валентайн играючи разнесет все доводы канцлера в пух и прах. Он мечтал услышать пылкую речь в защиту всех идеалов, за которые боролись джедаи, — пламенный панегирик генералу Хоту!
— Я переговорю с Советом джедаев и прослежу за выполнением ваших требований, ваше превосходительство, — мрачно проговорил Фарфалла. — Как только Сенат примет ваш законопроект, я отдам приказ расформировать Армию Света.