— Я тебе не верю. — На Даровита эта тирада явно не произвела впечатления. — Я тебя знаю, Занна. В тебе нет зла.
— «Зло» — это слово, которое в ходу у невежд и слабаков, — прошипела Занна. — Темная сторона учит выживать. Учит использовать внутреннюю силу. Возвеличивает личное могущество.
— Но ты же совсем другая, — возразил молодой целитель. — Адепты темной стороны должны быть жестокими и беспощадными. Ты сочувствуешь другим, Занна.
— Ты меня совсем не знаешь, — оскалилась она. — На моем счету больше смертей, чем ты себе можешь представить.
— Я тоже убивал. Жук умер из-за меня, — тихо произнес Даровит, напомнив о втором брате, который прилетел с ними на Руусан. — Но убийство еще не путь в ситхи, — возвысил он голос.
— Не учи меня заветам моего Ордена, — предупредила Занна. Вскочив на ноги, она схватила полотенце, лежавшее на подушке возле брата. — Что ты вообще можешь знать о том, чему я научилась?
— Темную сторону, может, я и не знаю, — согласился Даровит, подняв на нее взгляд. — Но зато я знаю тебя. Ты на такое не способна.
Занна в ярости швырнула полотенце через открытую дверь в каюту. Подойдя к Даровиту, она схватила его за руку и вывернула, расплескав напиток, так, что культя оказалась прямо перед его носом.
— Ты, наверное, забыл, чья это работа, — напомнила она.
Даровит не пытался вырваться, хотя девушка держала его так крепко, что ногти впились в плоть.
— Я не дурак, Занна, — спокойно произнес он. — Твой учитель убил бы меня в той пещере. Я знаю, что ты спасла мне жизнь.
Девушка отпустила брата, с отвращением откинув его руку. Потом отвернулась и пошла в кабину. Молодой целитель бросил пустой бокал на диван и, вскочив на ноги, последовал за ней.
— Ты рисковала жизнью, чтобы спасти меня, Занна, — окликнул он, когда она была уже у двери. — Ты сделала это потому, что любила меня.
Занна развернулась и Силой швырнула брата на пол. Крякнув, он повалился к ее ногам.
— С тех пор многое изменилось, — прорычала девушка и, снова отвернувшись, сердито уселась в кресло пилота.
Даровит медленно поднялся и встал за креслом.
— Если ты меня больше не любишь, тогда зачем увезла? — тихо спросил он.
— Я уже говорила, — сухо ответила Занна, глядя перед собой. — Ты мог нас выдать. Нельзя было тебя оставлять.
— Могла бы просто убить.
— Ха! — хохотнула Занна и, повернув голову, презрительно взглянула на брата. — Вот так взять и прикончить Силой темной стороны посреди Храма джедаев? Ты ситхов дураками считаешь?
— Но сейчас-то мы не в Храме, — негромко возразил Даровит. — Почему бы не убить меня сейчас?
Занна снова отвернулась, чтобы не смотреть на него:
— Ты целитель. Пригодишься.
— В Галактике полно целителей, — не отставал брат. — Таких, которые не выдадут вас джедаям.
— У меня нет времени искать другого, — заявила девушка. — Ты оказался в нужном месте и в нужное время. Тебе просто повезло.
— Это неправда, Занна. Как я, по-твоему, узнал тебя спустя столько лет? Нас связывают узы. И связывали всегда, еще с детства.
Занна не ответила, но поерзала в кресле.
— Помнишь то время, когда мы были детьми? Все думали, что Сила во мне велика, а тебя считали ни на что не способной.
Девушка снова промолчала, но то, что она это помнила, отрицать не могла. В детстве Даровит умел поднимать в воздух предметы и с завязанными глазами отбивать палкой плоды, подброшенные в воздух. Ее собственные способности проявились лишь на Руусане, когда она оказалась одна.
— Я тогда этого не знал, Занна, но мои способности, все те трюки, которые я проделывал, — это были проявления твоей Силы, а не моей! Еще в детстве ты знала, как мне хотелось стать джедаем, и пыталась мне помочь. Поэтому ты направляла через меня свою энергию, и мне удавались все эти фокусы.
— Я такого не помню, — холодно отозвалась Занна.
— Ты делала это не специально, — объяснил брат. — Наши узы были такими крепкими, а твоя любовь ко мне — такой сильной, что твое подсознание брало верх.
— Это самая идиотская теория, которую я слышала за всю жизнь, — фыркнула девушка, не поворачивая головы.
— Неужели? Подумай, Занна. Когда ты потерялась на Руусане, все мои способности куда-то улетучились. Потому-то из меня и не вышло ни джедая, ни ситха. Оказалось, что на самом деле я слаб. И благодаря этому уцелел, когда всех ситхов и джедаев вокруг уничтожил взрыв ментальной бомбы. Он поглотил только тех, в ком мощно проявлялась Сила. А ты сама? Ты обладаешь таким могуществом… Как думаешь, почему оно так долго не проявлялось? Потому что ты всегда направляла энергию мне. — Он помолчал. — Ты не станешь темной владычицей ситхов, Занна. Это просто не твое. Рано или поздно ты это осознаешь.
— Заткнись, — безжизненным голосом сказала девушка, не отрывая взгляда от приборов управления. — Если скажешь еще слово, я отхвачу тебе и вторую руку.
Даровит не ответил, но его пальцы инстинктивно потянулись к обрубку.
— Я взяла тебя с собой по одной-единственной причине, — продолжала Занна без каких-либо эмоций. — Мой учитель носит паразитов, которые зовутся орбалисками. Ты избавишь его от них.
— Но… я не знаю как, — запротестовал Даровит, забыв о приказе молчать.
Занна мысленно потянулась назад и стиснула Силой его трахею. Когда она начала медленно сжимать хватку, Даровит рухнул на колени и поднес обе руки к горлу, через которое перестал поступать кислород.
— На корме есть терминал, — указала Занна, не обращая внимания на его хрип. — Возьми это и проштудируй статью, которую я скачала в архивах.
Она достала из кармана инфокарту и швырнула задыхающемуся брату. Тот катался по полу, царапая пальцами шею. Его лицо побагровело, глаза начали выкатываться из орбит.
— Если до прибытия на Тайтон не разберешься, как исцелить моего учителя, — предупредила девушка, — он тебя убьет.
Она освободила Даровита. Тот охнул и часто задышал, рывками втягивая воздух. Занна повернулась, и на ее губах застыла жестокая улыбка. Брат должен был видеть, как она наслаждается его страданиями. Наконец Даровит, достаточно придя в себя, подобрал карту и неохотно побрел к терминалу.
Когда он ушел, Занна поднялась и стала расхаживать между креслами пилотов. Даровит, конечно же, неправ. Иначе и быть не могло. Вопреки всем заявлениям брата, она не сомневалась в своей приверженности темной стороне. Тем не менее некоторые из его аргументов содержали рациональное зерно, и девушка задумалась о том, что сказал бы Бейн обо всем этом.
Если учитель — подобно Даровиту — усомнится, что своими действиями она доказывает приверженность делу ситхов, по возвращении на Тайтон ее могут ждать крупные неприятности.
При жизни Белия Дарзу принадлежала к народу ши'идо, представители которого могли менять свой облик, поэтому Бейна не удивило, что проекция привратницы голокрона также принимала разные формы. Она представала то тви'лекой, то иридонкой, то цереанкой, то человеком, а порой даже меняла пол.
— При создании голокрона нельзя торопиться, — объяснила привратница. — Настройку матрицы должно производить со всем вниманием и тщательностью.
Сейчас она приняла облик, который использовала чаще всего: высокой женщины с короткими каштановыми волосами. Лет ей было около тридцати, на лице играла хитрая, скорее даже коварная улыбка. В этом образе она обычно носила темный обтягивающий комбинезон, такого же тона сапоги и бледно-желтую безрукавку. Дополняли наряд желтые перчатки, короткие черные налокотники, а также красный летный шлем и пояс.
После первой активации голокрона Бейн перенес его из святая святых в большую комнату на главном этаже, когда-то служившую столовой для живых последователей Белии. Здесь на протяжении нескольких дней ситх занимался изучением артефакта, периодически прерываясь. Он работал с осторожностью, так как все еще был измучен битвой с техночудищами. Медленный темп позволял ему восстановить силы и накопить энергию, чтобы снова углубиться в кристаллический архив.
Большая часть сведений была посвящена ритуалам и практикам алхимии ситхов; Бейн собирался изучить все это подробнее на досуге. Иногда попадались философские исследования Белии, посвященные Силе, — хотя, честно говоря, в них было мало такого, чего Бейн не открыл самостоятельно. И только сейчас он наконец-то обнаружил то, что искал.
— Могут пройти недели и даже месяцы, — продолжал образ Белии, — прежде чем завершатся финальные этапы сборки.
Портрет мигнул и сменился изображением голокрона в разрезе. Нити и волокна кристаллической матрицы пришли в движение, иллюстрируя настройку, о которой говорила привратница. Бейн следил не слишком внимательно: он уже знал, как проводить регулировку внутренней структуры матрицы.
— Ты сказала, что настройка может занять несколько месяцев. Как это может быть? — Темный повелитель покачал головой. — Когнитивная сеть деградирует слишком быстро.
Изображение Белии появилось снова.
— Прежде чем начать, нужно заключить когнитивную сеть в навершии, — объяснила она.
— В навершии? — возбужденно переспросил Бейн. В своих изысканиях он не встречал упоминаний ни о каком навершии.
Снова появился рисунок голокрона, но уже не в разрезе. В вершине пирамиды мерцал маленький черный кристалл.
— Навершие — ключевой элемент всего процесса, — произнес голос Белии. — Без него когнитивная сеть начнет деградировать раньше, чем закончится настройка, и ты будешь каждый раз терпеть неудачу.
Бейн зачарованно смотрел на картинку. Он и раньше знал, что темный кристалл играет важную роль в процессе создания голокрона, но полагал, что его единственное назначение — ретранслировать в матрицу энергию иероглифов, вырезанных на гранях пирамиды. Темный повелитель и не подозревал, что камень может выполнять и другую функцию.
— Как заключить когнитивную сеть в навершие? — спросил он, жаждая узнать секрет, который так долго ускользал от него.