— Ты должен совершить Обряд посвящения, — поведала Белия.
Голографическая проекция стала демонстрировать невероятно сложный и запутанный ритуал ситхов, превосходивший своей трудностью все заклинания, которые Бейн освоил до сих пор. Легкими прикосновениями Силы он листал картинку за картинкой, все больше убеждаясь, что на запоминание обряда понадобятся многие месяцы упорной работы. Впрочем… секрет был раскрыт!
Удовлетворенный увиденным, Бейн выключил голокрон. Пришло время проститься с Тайтоном и вернуться на Амбрию. Если все прошло удачно, ученица уже ждет его там.
Ситх вышел наружу, где стоял «Мистик». Однако когда он уже собирался войти в кабину пилота, на горизонте показался другой корабль, мчавшийся к крепости. Потянувшись Силой, Бейн почувствовал внутри Занну… и кого-то еще.
«Лоранда» опустилась на землю в пятидесяти метрах от истребителя Бейна. Темный владыка невозмутимо стоял, дожидаясь появления Занны. Наконец ученица вышла наружу в сопровождении какого-то юнца. Ситх чувствовал в нем Силу, но очень тускло. Когда он заметил, что у юнца нет кисти правой руки, все встало на свои места.
— Мы договорились встретиться на Амбрии, — прорычал Бейн, обращаясь к Занне. — Почему ты явилась сюда? И зачем притащила его?
— Я прилетела предупредить вас, — быстро ответила ученица. — Джедаям известно, что вы пережили взрыв ментальной бомбы.
— Известно от него. — Бейн кивнул в сторону незваного гостя.
— Он собирался рассказать Совету джедаев, — объяснила Занна. — Если он просто исчезнет, они могут подумать, что все это досужие слухи.
— Почему просто не убить его? — зловещим тоном поинтересовался владыка ситхов.
— Это целитель, — тут же последовал ответ. — Он знает, как избавить вас от орбалисков.
Эти поспешные объяснения насторожили Бейна. Могло показаться, что Занна уже прокрутила в голове этот разговор и не раз отрепетировала его в ожидании встречи.
— Это правда? — спросил ситх у юнца.
— Здесь я не смогу этого сделать, — развел руками Даровит. — Мне нужны препараты. Специальное оборудование. Метод опасный, но, думаю, он мне по силам.
Бейн мешкал. Не из-за возможной опасности: он и без того знал, что любая попытка избавиться от паразитов будет сопряжена с риском. Но теперь, когда он выяснил, что неудачи с голокроном не связаны с орбалисками и утечкой энергии, решение удалить их уже не казалось однозначно правильным.
Конец размышлениям Бейна положил другой корабль, который появился за спиной ученицы. Он был еще слишком далеко, так что различить модель и принадлежность было невозможно. Но ситх безошибочно определил, что на борту приверженцы светлой стороны.
Занна, должно быть, тоже это почувствовала. Бросив взгляд в сторону корабля, она повернулась к учителю с обеспокоенной гримасой.
— Что случилось? — спросил молодой целитель, заметив обмен взглядами. — Что такое?
— Нас выследили, — пробормотала Занна.
Корабль стремительно приближался — слишком быстро, чтобы можно было добежать до собственного транспорта и убраться с планеты. Если попытаться, их собьют еще на взлете.
— В крепость, — скомандовал Бейн. — Джедаи нас нашли.
21
«Защитник Справедливости», корабль мастера Раскты, был самым быстрым звездолетом среди тех, на каких доводилось путешествовать Джохану. Для управления этим небольшим ударным крейсером требовались четверо. К счастью, кроме самого Джохана, на борту было ровно столько участников экспедиции, сколько нужно, и все в простых коричневых одеяниях Ордена джедаев.
За приборной доской сидела сама хозяйка корабля — Раскта Лсу, эчани. У нее были снежно-белые волосы, алебастровая кожа и серебристые глаза, характерные для всех представителей ее вида. Ростом почти с самого Джохана, она была идеально сложена и обладала заметной мускулатурой — истинная дочь своего народа, полагавшего единоборства высшей формой искусства и самовыражения. Названная в честь легендарной эчанийской воительницы Раскты Фенни, которую многие считали величайшей поединщицей своей эпохи, мастер Раскта всю жизнь оттачивала мастерство, чтобы когда-нибудь сравняться с тезкой, а то и превзойти ее.
Она достигла редкого и престижного звания мастера оружия. Отказавшись от постижения всех прочих наук и забросив другие пути использования Силы, она сосредоточилась исключительно на боевых искусствах и световых мечах, превратив свое тело в живое оружие.
Ныне Раскта обучала фехтованию молодую поросль, но в свое время она участвовала в военной кампании на Руусане. Орудуя двумя синими клинками и не нося никакой брони, в бою она являла собой грозную силу.
Джохан прекрасно помнил, какие разрушения она сеяла во вражеских рядах, оставляя за собой штабеля из трупов. Говаривали, что к концу войны от ее парных клинков погибло не меньше повелителей ситхов, чем от взрыва ментальной бомбы.
По другую сторону от пилота, на сиденье стрелка, поместился Серро Зедж — молодой человек, который на Руусане состоял в падаванах у Раскты. На год старше Джохана, Серро имел оливково-коричневую кожу, а черные волосы завязывал в пучок. Это был самый крупный детина из всех, кого Джохану доводилось встречать. Ростом за два метра, он являл собой гору мускулов весом в полтора центнера, и его легко можно было принять за стриженого вуки. Однако, несмотря на свои габариты, джедай был достаточно проворен, чтобы на лету схватить муху.
После посвящения в рыцари, которое случилось семь лет назад, Серро решил идти путем наставницы и сосредоточился на овладении гигантским двухклинковым мечом, имевшим размах почти три метра. Джохан сомневался, что в Галактике отыщется много бойцов, способных выстоять под яростным натиском синих лезвий этого оружия.
Место штурмана на корме занимал мастер Уоррор, иторианец. Его длинная плоская шея загибалась вверх и была увенчана Т-образной головой, по обе стороны которой располагались большие, навыкате глаза. Из-за этого странного облика невежественные и бестактные обыватели прозвали его расу молотоголовыми.
Фамилию мастера Уоррора могло произнести только существо с двумя ртами и четырьмя горлами, присущими одним иторианцам. Джохан слыхал истории о том, как джедаи-иторианцы с помощью Силы превращали свои полифонические голоса в звуковое оружие разрушительной мощи. Мастер Уоррор, однако, был по призванию целителем, и его таланты относились к этой сфере.
На Руусане он был одним из советников генерала Хота и сыграл ключевую роль во многих победоносных битвах, хотя сам даже не носил меча. Иторианец не вступал в схватку с врагом, а поддерживал остальных как целительскими способностями, так и редким искусством боевой медитации. Хотя решить в одиночку исход крупномасштабного сражения ему было не по силам, в ближнем бою Уоррор подпитывал энергией тело, разум и дух каждого из окружающих, обостряя умения и мастерство своих товарищей.
Рядом со штурманом расположился четвертый член экипажа — мастер Фарфалла, который помогал пилоту, стрелку и штурману. Он вызывал на экраны астрогационные карты, характеристики работы двигателей, состояние орудий, показания датчиков и другую информацию, необходимую трем остальным.
Джохан сидел в кабине возле Раскты и Серро, заняв кресло пассажира за спиной у пилота. До прибытия на Тайтон его единственной обязанностью было не путаться под ногами.
Воспользовавшись давно забытым гиперпространственным маршрутом, который был отмечен на инфокарте из архивов, «Защитник Справедливости» проник в Глубокое ядро. Перед началом путешествия мастер Раскта озвучила свои опасения: если верить современным сведениям, гипертрассы, по которым они собирались лететь, могли кратковременно и внезапно закрываться. Корабль, оказавшийся в гиперпространственном коридоре за наносекунду до его восстановления, пропадал навсегда. Из-за нестабильности маршрута и опасностей Глубокого ядра, таких как блуждающие черные дыры, способные разорвать корабль даже в гиперпространстве, им перестали пользоваться, а потом и вовсе забыли на добрую тысячу лет.
Уоррор подсчитал, что риск обрушения гипертрассы во время пролета составлял чуть более двух процентов. Для Джохана это было даже слишком много, и он облегченно вздохнул, когда «Защитник» благополучно вышел из гиперпространства в нескольких тысячах километров от цели.
— Орудия заряжены и готовы к бою, — донесся по внутренней связи голос Серро. — Наших друзей не видно?
— На орбите никого, — доложил Фарфалла. — Пусто.
— Я снижаюсь, — объявила Раскта. — Следи внимательно.
— Вижу ионный след, — сообщил мастер Валентайн, когда они приблизились к краю атмосферы. — Похоже, мы прибыли сразу за ними.
— Выхожу на курс… Готово. — Глубокий бас Уоррора эхом разнесся по кораблю, заглушая треск помех.
— Включаю автопилот, — ответила Раскта. — Посмотрим, куда он нас приведет. Серро, держи пальцы на гашетке.
Под управлением автопилота «Защитник» нырнул в атмосферу, и несколько секунд Джохан не видел ничего, кроме серой пелены облаков. Когда тучи остались позади, все заметили конечную цель.
— Кажется, я знаю, куда они полетели, — проворчал Серро.
Внизу простиралась широкая и плоская равнина, практически лишенная каких-либо признаков обитания. На горизонте маячила темная крепость. Никаких других построек не наблюдалось.
— На земле два маленьких корабля, — сообщил Фарфалла, когда «Защитник» подлетел ближе. — Но снаружи никого.
Вблизи Джохан разглядел две оплавленные башни, которые высились на углах фронтальной стены.
— Внутри есть живые организмы, — отметил Фарфалла. — Похоже, их… трое.
— Всего трое? — с каким-то даже разочарованием пробормотал Серро. — Слишком легко.
— Не рассчитывай на это, — предостерег его старший джедай.
Раскта повела «Защитник» на посадку.
Занна пыталась сосредоточиться, накопить ментальную энергию для предстоящей схватки. Но ее постоянно отвлекал учитель своими собственными приготовлениями.