Занна покачала головой. Не для того она с таким трудом спасала учителю жизнь, чтобы просто взять и убить его.
— Пока вы живы, надежда есть, — тихо ответила девушка. Что подумают Калеб с Даровитом, услышав ее слова? Но учителя нужно было как-то успокоить. — Ситхи еще могут возродиться.
Бейн покачал головой, что стоило ему неимоверных усилий:
— Джедаи ни за что не дадут мне сбежать. Они почувствуют мою мощь и поставят десять рыцарей сторожить мою темницу, пока Сенат не решит меня казнить за прошлые грехи. Убей меня сейчас, чтобы не доставить им такой радости.
Занна два дня просидела у одра Бейна, дожидаясь его повторного пробуждения. Теперь было ясно, что жить он будет, но ей хотелось поговорить с учителем, чтобы выяснить, не пострадал ли его рассудок. Удостовериться, что пережитое не сказалось на его умственных способностях, на его разуме и хитроумии. И ответ девушка получила — по иронии судьбы выраженный в форме просьбы о смерти.
— Ситх никогда не сдается, учитель, — сказала Занна.
— Только глупец продолжает бой, в котором невозможно победить, — упорствовал Бейн. — Джедаи скоро будут здесь. Чего ты ждешь? Прикончи меня!
Занна покачала головой. Учитель попытался встать, и ярость придала ему достаточно сил, чтобы приподняться на постели. Но тут же рухнул обратно на подушку, истощив всю энергию.
Когда Бейн снова потерял сознание, Занна поняла, что он прав. Джедаи приближались, и если не принять меры сейчас, будет поздно. Ученица встала и зажгла меч, зная, что гудение клинка насторожит мужчин на улице. Ей было все равно. Когда они сообразят, что к чему, ничего изменить уже будет нельзя.
24
«Свет Истины» — один из множества джедайских крейсеров, включенных во флот Республики после Руусанских реформ, — с глухим стуком опустился на пустынную поверхность Амбрии.
— Будьте готовы ко всему, — предостерег свой отряд мастер То'нату, готовясь к высадке.
До того как стать мастером, тви'лек служил простым рыцарем-джедаем в Армии Света на Руусане. Потом он получил назначение на корабль Фарфаллы, благодаря чему избежал встречи с ментальной бомбой, но до этого успел воочию насмотреться на зверства, чинимые ситхами. Так что рисковать он не собирался.
Экспедиция была отправлена после того, как на Корусант прилетел почтовый беспилотник. Анонимное послание, которое он привез несколько дней назад, было таинственно коротким и несколько пугало своей лаконичностью. Оно содержало только координаты и четыре сжатые строчки текста:
«Один владыка ситхов выжил. Он убил пятерых джедаев на Тайтоне. Сейчас он на Амбрии, где его лечит целитель по имени Калеб. Он тяжело ранен и беспомощен».
Менее двух недель назад мастер Фарфалла взял с собой четверых спутников и спешно покинул Корусант, оставив записку, что улетает на Тайтон по следам темного владыки ситхов. С тех пор никаких вестей от них не было. Мрачное послание, которое доставил беспилотник, проливало свет на их участь, и джедаи отреагировали незамедлительно.
Совет собрал отряд из четырнадцати джедаев — шестерых мастеров и восьмерых рыцарей — и отправил на Амбрию под началом То'нату, чтобы схватить душегуба, виновного в убийстве мастера Фарфаллы и его спутников. Перелет был совершен со всей поспешностью, но сейчас, прибыв на место, джедаи намеревались соблюдать осторожность, опасаясь ловушки.
Следуя координатам, корабль сел в нескольких сотнях метров от маленькой деревянной хижины, рядом с которой горел костерок. Неподалеку стояла яхта с надписью «Лоранда» на боку.
Двери десантного отсека открылись, и То'нату с товарищами соскочили на землю, готовые выхватить мечи при малейшем намеке на опасность. Воздух буквально вибрировал от эманаций странной и незнакомой энергии, хотя под спудом безошибочно угадывалось присутствие темной стороны.
— Первая и вторая группы, осмотреть корабль, — скомандовал То'нату. — Третья со мной, в лагерь.
Девять джедаев ринулись к «Лоранде», а остальные во главе с самим командиром направились к жилищу. Подойдя ближе, они увидели картину, заставившую всех отпрянуть в отвращении. Кого-то в лагере буквально изрубили на куски.
Земля была усеяна фрагментами человеческого тела. Руки, отрубленные на уровне плеч, были рассечены в локтях и запястьях. Та же участь постигла ноги, аккуратно разделенные на ступни, лодыжки и бедра. Даже туловище оказалось разрублено на четыре части. Ровные, припаленные грани отреза не оставляли сомнений в том, что неизвестный мясник орудовал световым мечом.
Целой оставалась только голова, установленная на перевернутый горшок, словно военный трофей. Она принадлежала мужчине лет сорока или пятидесяти с длинными черными волосами. На лице убиенного застыла жуткая гримаса боли и ужаса; тви'леку даже думать не хотелось о том, сколько увечий он получил еще при жизни.
— Что за безумец мог такое сотворить? — спросил один из джедаев, но мастер То'нату не ответил.
По знаку командира джедаи зажгли мечи. Во главе с мастером То'нату они осторожно приблизились к хижине, но замерли как один, когда изнутри донеслись тихие звуки — прерывистое дыхание, перемежаемое всхлипами и испуганным хныканьем.
Дверной проем закрывала рваная занавеска, из-за которой было не разглядеть, что творится в домике. Тви'лек попытался с помощью Силы нащупать того, кто прятался внутри, но что-то — скорее всего, странная энергия этого места — размывало восприятие.
— Я мастер То'нату из Ордена джедаев! — крикнул он, погасив клинок. — Мы прилетели, чтобы помочь.
Из глубины донесся нечленораздельный вопль ярости. В следующий миг из хижины выскочил юноша, размахивая над головой световым мечом с золотистым лезвием, который он держал в левой руке. На месте правой был один обрубок, а глаза незнакомца горели безумным огнем.
— Нет! — взвизгнул он, бросаясь на джедаев и молотя мечом во все стороны. — Не дамся! Нет! Нет! Нет!
Мастер То'нату зажег клинок. В тот же миг юнец кинулся на него с яростью сумасшедшего, крики перешли в бессмысленный животный рев. Остальные джедаи инстинктивно бросились на помощь командиру. Бой длился не долее трех секунд: свихнувшийся юнец пал под градом ударов.
Когда все было кончено, джедаи настороженно повернулись к хижине, держа оружие наготове в ожидании новой атаки. Несколько секунд ничего не происходило и никаких звуков изнутри не доносилось. Жестом приказав спутникам оставаться на месте, То'нату приблизился к двери и отдернул занавеску.
Внутри оказалось пусто, только на полу возле входа лежали пять рукоятей световых мечей. Мастер-джедай вошел в хибару. Его острый разум моментально сложил из деталей картину произошедшего.
Он вспомнил, что Фарфалла пользовался золотистым клинком — точно таким же, как у напавшего на них человека. Мечи были трофеями, которые убийца забрал у павших на Тайтоне джедаев. Мертвый безумец был молод, но джедаев учили, что темная сторона открывает быстрый и легкий путь к могуществу: юнец мог быть достаточно силен, чтобы совладать с Фарфаллой и остальными, особенно если они угодили в какую-то ловушку. Ситх убил джедаев и забрал их оружие, хотя, очевидно, в том бою и сам получил тяжелые увечья, в том числе потеряв руку.
Вероятно, он пытался призвать энергию темной стороны, чтобы исцелить свои раны. Но мастер-джедай знал, что темная сторона не лечит, а только калечит. От этих тщетных попыток, должно быть, юнец и повредился умом. Раненый и полубезумный, он прилетел на Амбрию просить помощи у целителя. К тому времени, когда его корабль приземлился, он уже еле дышал и был совершенно беспомощен.
Тогда-то Калеб, очевидно, и отправил предупреждение джедаям.
«Один владыка ситхов выжил. Он убил пятерых джедаев на Тайтоне. Сейчас он на Амбрии, где его лечит целитель по имени Калеб. Он тяжело ранен и беспомощен».
Врачуя ужасные раны, целитель, должно быть, почувствовал, кто такой на самом деле этот молодой человек. Но Калеб недооценил могущество повелителя ситхов, равно как и его прогрессирующее сумасшествие. Прежде чем джедаи прилетели на планету, ситх успел немного оправиться и подверг Калеба жестоким пыткам за то, что тот выдал его секрет. Продолжительная и кровавая смерть целителя, должно быть, еще больше усугубила безумие юнца, превратив его в того бесноватого, который выскочил из хижины.
Все детали встали на свои места. Все становилось понятно.
— Учитель, — обратился один из джедаев, просовывая голову в дверь. — В лагере больше никого нет.
— А что корабль? «Лоранда»?
— На борту пусто, — ответил джедай. — Похоже, кто-то вывел его из строя еще до нашего прибытия.
«Скорее всего, Калеб», — догадался То'нату. Целитель хотел сделать все, чтобы ситх не сбежал. Если юнец проведал о саботаже, это объясняло жестокую кончину Калеба.
— Ремонт займет всего два-три дня, — сообщил джедай.
— Оставьте падальщикам, — качнул головой тви'лек. Из этого проклятого места он намеревался увезти кое-что другое. — Соберите останки Калеба. Мы похороним его подобающим образом на Корусанте.
Рыцарь кивнул и убежал с приказом.
Мастер То'нату наклонился и подобрал мечи товарищей, павших на Тайтоне, чтобы отвезти их в Храм и сложить на почетном месте. Утрата Фарфаллы и его отряда была ужасной трагедией, случившееся на этой планете — тоже. Но по крайней мере, можно было с полной уверенностью доложить Совету, что последний из повелителей ситхов убит на Амбрии.
То'нату вышел из хижины и направился к кораблю, зная, что воспоминания о жуткой картине расправы на Амбрии будут мучить его всю жизнь. Ему даже не пришло в голову осмотреть маленькую циновку в углу. Поэтому он и не заметил скрытого под тканью потайного люка. И не почувствовал ученицу и ее беспамятного учителя, которые под покровом магии ситхов затаились в подвале прямо у него под ногами.
Эпилог
На ремонт «Лоранды» у Занны ушло три дня. Она перенесла Бейна на корабль и подключила к бактовому насосу, чтобы учитель продолжал проходить терапию, пока она будет работать, а для ускорения лечебного процесса еще и накачала снотворным. Теперь, когда корабль был готов к отлету, девушка в последний раз зашла оценить состояние Бейна.