— Движение на поверхности! — выкрикнул Джохан, заметив на экране незнакомый сигнал. — Передаю координаты.
— Докладывай, — велела Иртанна и по широкой дуге развернула челнок вслед за сигналом.
— Двое пеших, — сообщил падаван. — Друзья или враги — отсюда не разобрать.
— Снижаюсь, — откликнулась Иртанна.
Приоритетной задачей спасательной бригады считался поиск раненых и оказание первой помощи. Вторым пунктом шли разведданные для штаба, и только в последнюю очередь им было велено заодно принимать капитуляцию вражеских солдат.
Челнок клюнул носом, и Джохана вжало в кресло от ускорения — они снижались, чтобы приглядеться к выжившим поближе. Иртанна нырнула в крутое пике, и от этого военного маневра гражданский транспортник едва не затрещал по швам.
— Вижу их, — доложил Джохан, когда в обзорном иллюминаторе рубки показалась пара крошечных, едва различимых силуэтов.
Бордон поднялся с места и перегнулся через спинку кресла, в котором сидел Джохан. Челнок мчался вниз, фигуры стремительно увеличивались в размерах, и вскоре их уже можно было разглядеть: мужчина и женщина в легких доспехах бежали со всех ног.
От рева стремительно снижающегося челнока беглецы остановились и задрали головы. А спустя миг рухнули лицом в грязь — корабль пронесся в каких-то десяти метрах над ними.
Иртанна вполголоса ругнулась, сражаясь с непослушным управлением, заложила резкий вираж и приземлилась всего в полусотне метров от цели. Когда она заглушила двигатели, Джохан увидел через иллюминатор, как парочка медленно поднимается на ноги. Женщина что-то сказала мужчине, и тот согласно кивнул. Они подняли руки и побрели к кораблю.
Одеты они были в доспехи Братства Каана, но Джохан не чувствовал в них темной стороны.
— Приспешники ситхов, — сообщил он. — Наемники, вероятно.
— Это может быть засада, — остерег его Бордон. — У треклятых головорезов ни чести, ни совести.
— Вряд ли, — отозвался Джохан. В случае опасности он бы почувствовал возмущение в Силе. — По-моему, они просто хотят сдаться.
— Вонючее отребье, — сплюнул Бордон. — Заводи мотор и дави их!
— Нет! — завопил Джохан, когда Иртанна потянулась к тумблеру зажигания. — Их надо допросить. Посмотрим, что они знают.
— А потом? — хмуро буркнул Бордон.
— А потом отвезем их к Фарфалле и посадим под замок к остальным пленникам.
Бордон в сердцах врезал ладонью по переборке:
— Эти шуттовы выродки заявились на мою планету! Ко мне домой! И ради наживы резали мой народ!
— Будь перевес на их стороне, они бы не раздумывая перерезали нам глотки, — согласилась Иртанна.
— Мы не такие, — возразил Джохан. — Мы не убиваем пленников.
— У меня жена погибла на войне с этими отродьями манка! — заорал Бордон. — А ты с ними цацкаться будешь?
— Ненависть ведет на темную сторону, — изрек Джохан. Но из уст девятнадцатилетнего падавана джедайская мудрость прозвучала не очень-то веско. Еще не договорив, он уже понял, что слова получились пустыми.
Бордон сердито всплеснул руками и плюхнулся обратно в кресло.
— Так вот зачем ты увязался? — презрительно процедил он. — За нами приглядывать, чтоб ни шагу в сторону от вашего драгоценного светлого пути? Тебя Фарфалла для этого подослал?
«Не посылал он меня. Я сам полетел», — подумал Джохан. Он повернулся в кресле и посмотрел на Бордона — но тот нарочно пялился в пол, не желая смотреть ему в глаза. Зато оба его сына яростно буравили юного джедая взглядом. Джохан прекрасно понимал их злость. Ситхи навлекли на Руусан войну, которая отняла у мальчиков все, что они знали и чем дорожили: и кров, и хлеб… и, конечно же, мать.
Вот только Бордон с сыновьями не могли уразуметь, что этих безымянных солдат нельзя винить во всех ужасах и несчастьях, обрушившихся на планету. Сколько бы за ними ни числилось преступлений, наемники не заслужили того, чтобы их призывали к ответу за злодеяния Каана и его Братства. Вина лежала только на ситхах, последователях темной стороны. И все же, глядя в ненавидящие глаза мальчишек, он знал: они не поймут. Слишком уж свежи были в их памяти недавние страдания.
Джохан прилетел на Руусан, чтобы выследить членов Братства, которые могли пережить взрыв ментальной бомбы. Он намеревался продолжить дело учителя Хота и истребить повелителей ситхов, чтобы навек покончить с темной стороной. Но теперь юноша понял, что у него есть задача поважнее: спасти Бордона и его сыновей от самих себя.
Люди они честные, порядочные. Но если их не остановить, в приступе гнева и ненависти они хладнокровно забьют своих беспомощных врагов. Джохан знал, что, когда ярость схлынет, память о кровавой расправе не даст им покоя. Бордона с сыновьями будут терзать совесть и чувство вины, пока не раздавят их совсем. Этого джедай допускать не собирался.
Обернувшись к Иртанне, падаван тоже увидел в ее глазах ненависть. Вот только на сей раз это было холодное, расчетливое чувство: профессиональный солдат присматривается к врагу. Он осознал, что сама она убивать пленных не станет, вот только других не остановит. И тогда Джохан взял в толк, что надо делать.
— Фарфалла тебя не для этого сюда послал, — тихо напомнил он. — Ты должна помогать выжившим.
Иртанна с подозрением покосилась на него, но ничего не сказала. Джохан не хотел снова подчинять ее разум с помощью Силы. На второй раз девушка могла подсознательно заподозрить неладное и воспротивиться приказу. Кроме того, падавану хотелось искренне ее убедить. Подавить волю можно лишь на время, да и то есть опасность, что Иртанна затаит обиду и вовсе перестанет доверять джедаям.
— Выпустите меня, и я возьму наемников под стражу, — предложил Джохан. — Свяжитесь с флотом, пускай за мной пришлют еще один корабль.
Эти слова дались ему нелегко. Ради того чтобы попасть на планету, он пошел наперекор Фарфалле — мастеру-джедаю. Он и приземлиться толком не успел, и меньше всего ему сейчас хотелось покидать Руусан. И все же падаван готов был поступиться чем угодно, лишь бы Бордон с сыновьями не поддались своему безрассудному порыву. Долг джедая — оберегать чужие жизни, даже если ради этого придется отказаться от собственной миссии.
— А вы четверо оставайтесь в челноке и отправляйтесь на юг, к полю боя, — продолжил он. — Помогите раненым. Вы ведь для этого и прилетели.
Немного поколебавшись, Иртанна коротко кивнула. Джохан был еще почти мальчишкой: длинная тонкая косичка недвусмысленно показывала, что он только падаван, не закончивший обучение. И все же он состоял в Ордене, а джедаев в республиканских войсках глубоко уважали. Джохан понадеялся, что хотя бы благодаря этой репутации женщина увидит в его словах зерно истины.
Уверившись, что Иртанна приглядит за Бордоном и сыновьями, Джохан поднялся с кресла и направился к корме «Звездного Следа». Дожидаясь, пока откроется шлюз, он изо всех сил старался избегать обвиняющих взглядов, которыми сверлили его сердитые юнцы. Наконец люк распахнулся — падаван выпрыгнул, мягко приземлился и поспешил к парочке, которая терпеливо ждала неподалеку с поднятыми руками. Едва Джохан отбежал от борта, как двигатели взревели и корабль взмыл в воздух… к вящему ужасу наемников.
— Куда они?! — в панике пискнула женщина. — Нет! Не бросайте нас здесь!
Оба пленника сразу же опустили руки. Джохан испугался было, что они потянутся к оружию, но наемники были так поглощены созерцанием улетающего корабля, что едва ли догадались бы напасть.
— Не отпускай их! — заорал мужчина. Проводив взглядом челнок, он повернулся к Джохану и взмолился: — Пусть вернутся! Позови их обратно! — Как и его спутница, наемник говорил торопливо и с отчаянием.
— Не волнуйтесь, — успокоил их юный джедай. — Сюда летит еще один корабль.
— Нам нельзя здесь оставаться, — настаивала женщина. — Некогда ждать. Он нас найдет. Он нас найдет!
— Все хорошо. — Джохан жестом оборвал ее тираду. — Я смогу вас защитить. Я джедай.
Женщина подняла бровь и смерила его скептическим взором. Хрупкий юноша попытался напустить на себя благородный и решительный вид: приосанился, упер руки в бока и выпятил грудь. Он хотел излучать спокойствие и уверенность, которыми столь часто восхищался в Хоте и других мастерах.
Мужчина вцепился Джохану в руку и стал дергать ее, как ребенок теребит материнский подол.
— С этой планеты надо бежать, — испуганно зашептал пленник. — Срочно бежать!
Джохан вырвался без особых усилий. Что-то во всей этой сцене тревожило юношу. Судя по одежде, оба пленника были опытными наемными солдатами. Падаван подозревал, что они дезертировали во время недавней битвы — обратились в бегство, как только Армия Света прорвала фронт. Однако отступили они скорее по шкурному расчету, чем из страха. Но сейчас эти закаленные бойцы, привыкшие проливать кровь и смотреть смерти в лицо, вели себя как ошалелые селяне после налета работорговцев.
— Даже будь ты и правда джедай, ты нас не спасешь, — пробормотала женщина, медленно качая головой. — От него ты нас не сможешь защитить.
— От кого? — пожелал знать Джохан. — О ком речь-то?
Мужчина украдкой оглянулся по сторонам, словно боялся, что кто-то подслушает.
— О темном повелителе, — прошипел он.
— Это был кто-то из Братства? — уточнил Джохан, еле скрывая нетерпение. — Выходит, какой-то ситх пережил взрыв ментальной бомбы?
Мужчина кивнул:
— Он убил Лергана и Ханша. Выпустил из пальцев молнию и поджарил обоих.
«Я так и знал! — возликовал Джохан. — Так и знал!»
— У него и световой меч был, — добавила женщина. — Он Пэда и Деррина раскроил. — Она запнулась, вздрогнув от воспоминания. — А Реллу голову снес.
Джохан хотел было расспросить их подробнее, но его отвлек нарастающий гул двигателей. Задрав голову, падаван увидел, что рядом заходит на посадку десантный «Бивуак». Как только транспорт приземлился, из него выскочили трое республиканских солдат с оружием на изготовку. Падаван узнал старшего по званию: это был майор Ортен Лидс, самый высокопоставленный — не считая джедаев — офицер во втором легионе Армии Света.