Олег пожал плечами. Он хотел развернутый ответ.
— Хорошо, давай я объясню тебе все более понятным языком.
Я сделал паузу, глядя в глаза Олегу. Он ждал.
— Я бог. — Шоковая терапия, как всегда. — Точнее — полубог. Я видел этот мир с начала времен, с появления здесь человека, видел расцвет и падение древних цивилизаций, иные я создавал сам, Я знаю все языки этого мира, включая и забытые. Я бессмертен в человеческом понимании, я черный маг, обладающий определенными силами, прямо скажем — немалыми, я — вечный страж, существо, охраняющее этот мир от Белых. Время от времени они пытаются захватить мир, который мы называем Доской Атл, а вы зовете Землей. Одно время нас было много, потом я остался один, один играющий на этой Доске Ферзь… Потом я погиб, и мое место заняла Дженни. Совсем недавно я вернулся, но уже Королем…
Олег молчал, его глаза широко открыты, в них застыло изумление. Я замолчал, предоставляя ему возможность переварить услышанное.
— Так… — сказал, запинаясь, он. — Выходит, ты не человек?
— Почему же? Я человек, большую часть жизни я был человеком, а теперь я более человек, чем когда-либо, потому что потерял способность к трансформации. Скажем так. В основе своей я существо другого порядка, но, по сути, все же человек.
— Я не верю тебе, — вдруг сказал Олег. — Все это звучит как бред сумасшедшего. Зачем вы дурачите меня?
— Мы тебя не дурачим, — спокойно сказал я и прямо на его глазах создал сигарету.
Олег уставился на мои пальцы, в которых я держал «Мальборо», видимо, пытаясь рассмотреть устройство, с помощью которого я показал такой фокус. Я же в это время невозмутимо поднял руку и из кончика моего указательного пальца вырвался яркий огонек. Совершенно ненужное действие, но весьма эффектное. Я прикурил и, выпустив клуб дыма, посмотрел на вытянувшееся лицо Олега. Мне внезапно стало его жалко. Так же выглядел Коля, когда я сказал ему, кто я такой.
— Это… Это что, фокус какой-то? — спросил Олег.
— Нет, Олег, это не фокус. Если ты мне не веришь, могу поднять тебя к потолку и немного там повертеть. Это намного проще, чем создать сигарету, поверь. Хочешь?
— Нет. — Олег по-прежнему пребывал в шоке. Вновь повисла неловкая пауза.
— Мне надо покурить, — внезапно сказал Олег, шаря по карманам.
Я создал еще одну сигарету и кинул ему. Он поймал ее, с недоверием повертел в руках, потом достал зажигалку и прикурил.
— Это «Мальборо», — сказал он, затянувшись.
— Практически не отличается от настоящего, правда? — спросил я, самодовольно улыбаясь. — Когда я был Ферзем, у меня такое не получалось.
Олег снова затянулся, я обратил внимание, что руки у него дрожат. Сквозь клубы дыма он глянул на меня и спросил:
— Зачем я вам нужен?
— Не знаю, — честно ответил я. — Дженни считает, что ты можешь пригодиться. Она думает, что в тебе скрыт источник Силы — энергии, которая могла бы помочь тебе стать Фигурой.
— Это… правда?
Я поджал губы.
— Ну, в общем, да. Просто этот источник в тебе спит, и разбудить его мы можем, только если ты этого захочешь.
Олег задумался,
— А эта… энергия… Если я ее разбужу, что изменится?
— Все. — Я выпустил дым и посмотрел ему прямо в глаза. — Изменится все.
— Но… Что я смогу делать?
Я нагнулся вперед, сверля его взглядом.
— Олег, пойми одну простую вещь. Хоть мы и играем, это не игра. Если ты будешь относиться к Игре, как к игре, ты очень скоро умрешь. Ты понимаешь меня?
— Нет, — ответил он.
— Ладно, поймешь потом. — Я вновь откинулся. — Просто запомни, что я тебе сказал. Что касается твоего вопроса… Ты будешь обладать определенными силами, которые поставят тебя чуть выше в иерархии человечества: ты получишь умение создавать вещи, ты усвоишь основы простейшей магии, ты сможешь видеть то, что не видят другие, чувствовать то, что другие не чувствуют. Короче говоря, ты станешь магом. Черным магом.
— Таким, как ты?
Я прищурился. У этого парня чересчур большие амбиции. Это плохо.
— Нет, до меня тебе не дорасти. Прости, но чтобы обладать такими силами, тебе нужно было родиться не здесь и не человеком.
Олег потер лоб. Внезапно он вспомнил.
— А Женя? Она…
— Она Ферзь, — сказал я. Потом добавил — Моя Королева.
Он дернулся, словно его ударили.
— Так она… Она тоже не человек?
— Да. Она не человек, — подтвердил я, в душе ощущая себя садистом.
Олег встал и прошелся по комнате.
— Подумать только, — пробормотал он.
И тут я решил его припугнуть. Я понимал, что, узнай об этом Дженни, она бы меня убила, но рискнуть стоило.
— Олег, ты должен забыть о ней. Она существо высшего порядка, у вас с ней все равно ничего не получится. Если я разбужу в тебе источник Силы, ты будешь нашим помощником, будешь помогать нам в магических делах, но… ты должен забыть о своих чувствах. Став нашим помощником, ты должен думать только об Игре. Ты понимаешь?
Конечно, это низко и подло, но чувства к Дженни заставили меня наступить на горло собственным принципам. В любви и на войне все средства хороши, Я искренне сомневался, что Олег клюнет на мои нравоучения, а тем более — что мгновенно забудет о Дженни, Более того, он мог пойти к ней и выдать меня с головой, рассказав об этом разговоре.
Олег не ответил, меряя шагами комнату, Он, казалось, не слушал меня, поэтому я немного успокоился, потушил окурок в фирменной пепельнице на тумбочке и вновь сложил руки на груди.
— Повторяю, — сказал я спокойно. — Мы можем разбудить в тебе Силу, только если ты этого захочешь. Если ты предпочтешь жить, как жил, не забивая голову играми и прочей метафизикой, — ради бога. Мы просто оставим тебя в покое.
Олег остановился и посмотрел мне в глаза.
— Шахматы? — спросил он, — Почему шахматы?
Я пожал плечами.
— Честно говоря, это не шахматы… Шахматы — всего лишь игра, которую я в свое время придумал. То, во что мы играем, намного сложнее шахмат, поскольку Фигуры автономны.
— Ты придумал шахматы? — удивленно спросил он.
— Да.
Окурок обжег Олегу пальцы, он потушил его и снова сел на кровать, обхватив голову руками.
— Кого вы тут ищете? — спросил он.
— Белого Ферзя, — ответил я. — Во время последнего Прорыва мы упустили его.
— Прорыв? Это что такое?
— Это Партия, которая начинается задолго до самого Прорыва. Белые концентрируют силы для захвата этой Доски, мы обнаруживаем всплеск Силы, определяем место Прорыва, потом отправляемся туда и гасим его. Это часть Игры. Мы защищаемся, они нападают. Белые начинают и проигрывают — вот моя философия.
Я улыбнулся. Олег потер подбородок.
— А этот… Белый Ферзь… Что он может сделать?
— Он может изменить все. Всю жизнь на Земле, — ответил я. — Он может принести на Землю новый порядок, который в результате станет концом этой Доски.
— Какой порядок?
— Это долго объяснять, — сказал я. — Белые — сторонники порядка, статики, регресса. Это все, что тебе надо знать.
— А вы — сторонники чего?
— Хаоса и развития, — мне начинал надоедать этот разговор.
— То есть войн, катастроф, эпидемий и других напастей, валящихся на человечество? — В его взгляде вспыхнул гнев.
Ого. Агрессия?
— Ты примитивно мыслишь, — сказал я. — Не мы заставляем человечество воевать, не мы насылаем эпидемии, не мы контролируем природу. Человечество — само себе хозяин, оно вольно поступать так, как ему заблагорассудится. Мы лишь следим за тем, чтобы хаос, в котором оно живет, оставался хаосом. Иначе наступил бы регресс. Деградация. Ты понимаешь меня? Полная статика. Если Белые захватят эту Доску, это и произойдет. Они будут контролировать вас, они запретят войны, они запретят загрязнение окружающей среды, они запретят все, что противно их морали и является источниками хаоса.
— Так что же в этом плохого? — недоуменно спросил Олег.
Я потер лоб.
— Ты не понимаешь. Они запретят все это. Не вы решите, что все, хватит воевать, хватит губить природу, хватит классовой несправедливости. Понимаешь теперь? Можешь называть нас силами зла (как тебе угодно), но мы — за свободу выбора, мы хотим, чтобы, развиваясь, человечество самостоятельно дошло до всего. Не пользуясь чужими подсказками. Хаос всегда был, есть и будет источником развития, вся история этого мира — подтверждение моих слов. Мы лишь пассивные наблюдатели. Прошли те времена, когда я, например, мог активно участвовать в историческом процессе, теперь прогресс достиг той точки, когда в дела человечества вмешиваться нецелесообразно.
Олег, кажется, понял. Наконец-то! Силы в нем, может, и много, но ума поменьше, чем у Коли — тот схватывал все на лету, Олегу же приходится все раскладывать по полочкам. Может, когда мы разбудим в нем Силу, он изменится? Поумнеет?
Сейчас он сидел, медленно качая головой.
— А если я откажусь? — спросил он. Я пожал плечами.
— Мы отпустим тебя на все четыре стороны.
— Но если я начну рассказывать о том, что ты мне только что сказал?
— Не начнешь, — спокойно сказал я. — Есть такой трюк, называется «стирание краткосрочной памяти». Я этот трюк люблю.
— Угрожаешь? — насупившись, спросил он.
— Еще нет, — усмехнулся я. — Еще есть трюк, который называется «убийство, выглядящее, как несчастный случай», Этот трюк я не люблю, но могу исполнить.
Олег молча смотрел на меня.
— Вот это — угроза, — пояснил я.
Он усмехнулся.
— Спасибо за объяснение. Мы снова замолчали.
— Так вы, значит, силы Зла… — медленно проговорил он. — Кому вы служите? Дьяволу?
Я вздохнул. Да, все очень запущено. Мне не хотелось касаться устройства мира и теологических вопросов, но, судя по всему, придется.
— Олег, я прекрасно понимаю, что долгие годы тебе в голову вдалбливали созданные человеком понятия, которые нисколько не отражают истинного положения вещей. Силы Зла, Силы Добра… — я покачал головой. — Вечные вопросы, на которые у человечества нет ответов, и которые оно само придумало, чтобы несколько облегчить себе жизнь. Зло? Можешь называть нас так. Добро? Можешь так называть Белых. А можешь и наоборот… Все равно. Для нас, Фигур, нет ни добра, ни зла. Есть только Черные и Белые, Две равнозначные играющие стороны. Есть концепция бытия, созданная Белыми, и