— Я сам себя прислал, — ответил Он. — Время пришло. Ты должен вернуться.
— Я не верю тебе! — рыкнул дракон. — Ты слишком слаб, чтобы принимать собственные решения. Я уверен, что тебя подослал кто-то из Игроков! Кто именно? Насколько я помню, ты слуга Ангро-Майнью! Или ты перешел в услужение к его брату, Спента-Майнью? Знаю я вас, вечных Фигур вечной Игры! Стоит предложить вам лакомый кусочек, как вы тут же бросаетесь на него, словно шавки!
— Довольно, — сухо проронил Он. — Я прошел эту проклятую пустыню не для того, чтобы выслушивать твою ругань. Я предлагаю тебе выбор: либо ты вернешься к себе домой, либо умрешь.
— Это и есть мой дом! — Снавидка грохнул каменной лапой по земле так, что почва задрожала. — И я никуда отсюда не уйду!
— Твой выбор, — пожал Он плечами. — Но тогда ты выбрал смерть.
— Смерть? — Снавидка захохотал, — Ты пугаешь меня смертью?! Знай же! Завтра я войду в мир, отказавшись от отшельничества, запрягу в свою колесницу Ангро-Майнью и Спента-Майнью и буду подстегивать их кнутом, сделанным из твоей кожи!
— Поосторожнее, дэв, — хмуро произнес Он, и в глазах Его заиграл огонь. — Не зарывайся. Я могу подарить тебе быструю смерть, а могу и медленную. Еще пара слов из твоей зловонной пасти — и ты будешь умирать очень долго!
Дракон вместо ответа пригнулся к раскаленному песку, его рогатая голова склонилась к земле, и он прыгнул…
Когда все было кончено, Он нагнулся и посмотрел в оранжевый глаз умирающего дэва. Темная кровь лилась на песок, образуя лужу, Он чуть отступил, чтобы не запачкать сандалии.
— Почему ты не вернулся в свой дом? — спросил Он у Снавидки, — Почему выбрал смерть, вместо того чтобы просто покинуть этот мир, который чужд твоей природе?
Дракон открыл пасть, и из его глотки вырвался хрипящий стон:
— Ты, когда-нибудь… поймешь… меня. Когда сам…
Снавидка не договорил. Его глаз помутнел, и голова дернулась в последней конвульсии.
Он выпрямился и поджал губы. Интересно, что хотел сказать дэв?
Я сидела на высоком стуле у стойки бара и смаковала «Маргариту». За полчаса, что я здесь провела, ко мне уже успели подкатиться пять мужиков, которых я грубо отшила. Раньше флирт доставлял мне удовольствие, но сегодня не тот день. Слишком многое сегодня произошло.
Я почувствовала, что Толя закончил Пробуждение. Что ж, надеюсь, все прошло удачно. Конечно, зря я самоустранилась, передав инициативу в руки Королю — лучше бы сама пробудила Олега, это дало бы мне возможность обзавестись собственным помощником.
Впрочем, я сомневалась, что мне хватило бы сил и опыта провести сеанс Пробуждения. Сложно впервые делать что-то на практике, обладая исключительно теоретическими знаниями.
В последнее время память перестала меня беспокоить, хаос обрел подобие порядка, и я уже без труда могла выбрать нужные мне воспоминания. Я знала, что будить в человеке Силу очень сложно, это требует невероятной концентрации сил и разума. Главное, не допустить распада личности от полученных знаний. В практике Толи, когда он был Ферзем, имелось несколько неудачных инцидентов, когда пробуждаемый человек превращался в безумца или умирал от кровоизлияния в мозг. В свое время, в Средневековье, Толя немало экспериментировал с Пробуждением Силы.
К сожалению, половина его «пациентов» заканчивала жизнь на костре — они сходили с ума, несли ересь, их отлавливала инквизиция и публично сжигала в назидание христианам. Другая половина оказалась не в состоянии осознать суть мира, и поэтому эти люди либо просто умирали, либо кончали жизнь самоубийством.
Анатолий, безусловно, приобрел некоторый опыт в подобных делах. По крайней мере, теперь он должен знать, что при пробуждении Силы не стоит сразу открывать человеку суть метафизического мира. Человеческий мозг не в состоянии осознать подобное, как, например, не может осознать бесконечность космоса.
Король спустился по лестнице, подсел ко мне и заказал пиво. Я посмотрела на него, отметив, что выглядит он неважно.
— Ну что? — наконец спросила я.
— Все в порядке, — ответил он. — Олег спит.
— Шок был?
— Конечно. К счастью, я не новичок в этом деле, как и обещал, максимально облегчил его страдания. Сила разбужена.
Я промолчала. Что ж, у нас появилась новая Пешка. Посмотрим, что из этого выйдет,
— Ты права, — внезапно сказал Король, — в нем действительно спал колоссальный для человека источник Силы. Если очухается, то, вполне возможно, сможет когда-нибудь получить статус Слона.
Я недоверчиво посмотрела ему в глаза.
— Неужели он настолько силен? Я думала, выше Коня люди подняться не могут.
Толя отхлебнул пива и причмокнул.
— Я тоже так думал, — сказал он, ставя кружку на стойку. — Но в данном случае… Ты сама увидишь, когда он придет в себя.
— Надеюсь, излома личности не будет, — пробормотала я.
Олег — мягкий, покладистый человек, к тому же влюбленный. Он крайне редко позволял себе проявлять свое мужское эго, а по отношению ко мне вообще всегда вел себя, как ручная собачка. Но в результате Пробуждения он мог измениться.
— Излома не будет, — спокойно сообщил Толя. — С ним все в порядке, его мозг оказался более развит, чем я ожидал. Ты когда-нибудь замечала за ним какие-нибудь странности? Типа телекинеза, телепатии?
— Нет. Никаких внешних проявлений.
— Правда? — Он задумчиво хмыкнули снова приложился к кружке. — Ну, теперь заметишь…
Когда мы вернулись в номер, Олег еще спал. Дженни ошарашенным взором обвела полностью разгромленный номер — последствия пробуждения Силы в новообращенном.
— Да-а, — протянула она. — Это нам выльется в копеечку.
Я усмехнулся.
— Давай, пока он спит, определим местоположение Белого. — Я сдвинул в сторону перевернутую тумбочку, ногой откинул разорванную подушку и поднял ковер.
Дженни достала инструменты, и через пять минут мы уже знали, где Белый. В аэропорту.
— Проклятие! — выругался я, посмотрев на спящего Олега.
Мы упустим Короля. Олег еще не в том состоянии, чтобы передвигаться, а Белый уже в аэропорту, вскоре он сядет в какой-то самолет, и тю-тю, только мы его и видели. Я откинулся в кресле и вздохнул.
— Ладно, — сказал я. — Дождемся, когда Олег придет в себя, потом отправимся в погоню. Тем более что сейчас мы все равно не можем узнать, куда Белый направляется.
Дженни аккуратно сложила инструменты, убрала их в сумку и, выпрямившись, посмотрела на меня. Минуту помолчав, она достала сигарету и закурила.
— Мне очень жаль, — сказала она.
Я удивленно посмотрел на нее.
— Чего тебе жаль?
— Что я втянула Олега в нашу игру. Я понимаю, что ты, наверное, сейчас думаешь: «Черт побери, если бы не этот Олег, мы бы уже настигли Белого».
— Глупости, — перебил ее я. — Напротив, считаю, что ты очень правильно поступила, взяв его с собой. Он действительно может нам помочь.
Дженни уселась на край перевернутой табуретки,
— Правда? И как же?
— Свежий взгляд на вещи, дорогая. Надеюсь, ты помнишь, что именно он озвучил то, что не приходило в голову нам; что Фигура, за которой мы гоняемся, может являться совсем не тем существом, о котором мы думаем. По сути, он оказался прав. И помог он нам, кстати сказать, когда в нем еще не разбудили Силу. О, я с трепетом жду момента, когда он очнется!
Дженни улыбнулась.
— Давай-ка пока приберем здесь, — предложила она.
— Давай, — кивнул я, — Ты наводи порядок, а я пока соберу вещи. Мы должны быть готовы к отъезду.
Я шел по набережной Влтавы, глядя на темные воды реки и на противоположный берег, где разноцветными пятнами высились дома. Мысли мои оставались невеселыми, однако окончательно впасть в меланхолию мне не давала красота Праги.
Я шел, спрятав руки в карманы, смотрел, как по черной воде у Стрелецкого острова, среди желто-зеленых листьев плавает одинокий лебедь, и чувствовал умиротворение. Все-таки обстановка играет немаловажную роль в формировании настроения. Прага успокаивает. Величие этого города, скромная красота архитектуры, ивы, склонившиеся к воде, свежий ветер с Влтавы, остроконечные шпили Пражского Града впереди, на другой стороне реки, все это радовало глаз, и мне не хотелось предаваться унынию, даже несмотря на то, что причин для подобного настроения было предостаточно.
Во-первых, шок у Олега почему-то затянулся. Он должен был выйти из комы час назад, но не вышел. Я оставил Дженни с ним, на случай, если он все-таки проснется. Когда он придет в себя, лучше, чтобы рядом с ним кто-нибудь находился.
Во-вторых, Белый Король ушел и фактически обгоняет нас на полдня, а этого, при известном мастерстве, должно хватить, чтобы наломать таких дров! Перед отправлением из Праги нам придется провести еще один определяющий Сеанс, чтобы выяснить, куда же он все-таки отправился. Надеюсь, не слишком далеко.
В-третьих, меня всегда раздражало ожидание. Более того, я его ненавидел. Как я уже сказал, если бы не красота осенней Праги, я, наверное, застрелился бы от безделья.
Я обернулся, чтобы посмотреть на темное здание Национального театра с золоченой крышей. Набережная Сметаны полупустая, туристы обычно гуляют ближе к Карлову мосту и Староместской площади. Я прошел мимо моста Легионов, оперся на шершавые от времени каменные поручни и уставился на Карлов мост, Музей Смётаны и Пражский Град. Выше по течению хорошо виден потонувший в белесой дымке Вышеград.
Я посмотрел на часы. Близится вечер, скоро на город наступит тяжелой лапой темнота, которую рассеют огни жилых домов и подсветка исторических памятников. Вечером в Праге также красиво, как днем. Только вот до вечера нам ждать нецелесообразно. Я собирался уже до ночи покинуть Прагу и пуститься в погоню за Белым.
Поэтому перешел на другую сторону набережной и отправился по улице Бетлемска по направлению к Вацлавской площади. Улицы в Праге, особенно в центральной ее части, представляют собой настоящий лабиринт. Сколько раз я видел туристов, с недоуменными физиономиями разглядывавших путеводители и пытавшихся определить, где, черт возьми, они находятся. К с