Но жизнь предоставила Деметрию еще один шанс. События 294 года коренным образом изменили обстановку в Македонии, что произошло не без прямого участия Деметрия. После беспримерных интриг, не отступив даже перед предательским убийством, Деметрию удалось овладеть короной македонских царей, которую он удерживал затем целых семь лет — с 294 до 287 г. Македония после смерти Кассандра переживала трудные времена. Выдающейся фигурой была вдова Кассандра, дочь македонского царя Филиппа II Фессалоника. От своих сыновей от Кассандра — Филиппа, Антипатра и Александра — она требовала беспрекословного подчинения своей власти, что привело к раздорам в царском доме. В конце концов Антипатр попросту распорядился убить собственную мать. В данном случае, как и позднее при убийстве Нероном Агриппины Младшей, борьба велась за власть. Александр призвал на помощь эпирота Пирра, который потребовал в награду за поддержку Западную Македонию. Деметрий также приближался к Македонии. В Дии он встретился с юным Александром. Однако здесь оказались не только оба царя — они привели с собой и свои войска, так что маленький городок имел вид военного лагеря. Александр проводил своего высокого гостя до Фессалии, где в Лариссе разразилась катастрофа. Деметрий без долгих церемоний приказал убить юного македонского царя, с именем которого было связано слишком много надежд.
Передают, что Александр сам имел намерение на следующий день убить своего гостя Деметрия. Если бы это предание соответствовало действительности, Деметрий был бы до некоторой степени оправдай, по это вызывает серьезные сомнения; мы, вероятно, имеем здесь дело лишь со встречным, выдвинутым в свою защиту утверждением Деметрия. Пламенной речью, в которой он указывал на неспособность к управлению сыновей Кассандра и на истребление этим последним семьи Александра Великого, Деметрий будто бы сумел завоевать расположение войска юного царя. Войсковое собрание провозгласило его затем царем Македонии.
Тем самым Деметрий достиг положения, возвысившего его над остальными диадохами. Отныне в его распоряжении находились значительные ресурсы Македонии, и прежде всего устрашающее всех македонское войско. не удивительно, что в его уме рождались новые планы, выходящие далеко за пределы Македонии. Но небо над Македонией было не совсем безоблачным: Пирру и Лисимаху — соседям Деметрия — его возвышение пришлось очень не по вкусу. Сильная Македония была у них бельмом на глазу, поскольку таким образом оказалось нарушено равновесие между государствами диадохов, и возникли новые проблемы, прежде всего касавшиеся господства в Эгеиде и проливах — Боспоре и Дарданеллах. Оба — как Пирр, так и Лисимах — отнюдь не были склонны терпеть дальнейшее расширение власти сына Антигона.
Впрочем, Деметрий не совершил в Македонии ничего выдающегося. Этому не приходится удивляться, если учесть, что он не имел никаких серьезных обязательств перед этой страной. Его отец Антигон также никогда не ступал (после смерти Александра Великого) на землю Македонии, потому что здесь хозяином положения был его заклятый враг Кассандр. Деметрий был типичным эллинистическим властителем. Располагал ли он царской властью в Македонии, Греции или в Азии — это было ему, по существу, безразлично. Для него важны были не люди, а единственно и исключительно власть, количество и боевая мощь войска и флота, поскольку только она шли в расчет в войнах диадохов.
Как властитель большого территориального государства, он нуждался в новой столице. Она должна была быть расположена так, чтобы из нее он мог без труда достигать своих главных владений и осуществлять господство над ними. Он нашел такое место на берегу Пагасейского залива в Фессалии. Здесь был основан город Деметриада, представлявший собой сильную крепость, окруженную стенами и укрепленную многочисленными башнями. Ведь осадное искусство — не в последнюю очередь благодаря самому Деметрию — сделало в эллинистическое время существенные успехи, с которыми непременно должна была считаться техника возведения городов. Кстати, Деметриада обнаружена современными археологическими раскопками. Город располагал большой гаванью, доступ к которой проходил через легко перекрывавшийся Пагасейский залив. Деметриада быстро расцвела; она была населена выходцами из самых различных областей, о чем свидетельствуют найденные надгробные стелы. В Деметриаде находились арсеналы и склады всевозможных запасов, а также верфи и помещения для кораблей. Тем не менее сомнительно, чтобы могли быть осуществлены все строительные планы, поскольку время господства Деметрия в Фессалии было весьма непродолжительным. Царь намерен был из Деметриады держать под своим контролем земли, расположенные как на севере, так и на юге, и для этой цели выбранное им место и в самом деле подходило как нельзя лучше.
Державе Деметрия, охватившей земли Македонии, Фессалии и Греции, не хватало все же связующего звена. Этим звеном могла быть лишь Беотия, которой до сих пор удавалось отстоять свою независимость, что для такого правителя, как Деметрий, было особенно нестерпимо, и потому в подчинении им в 292 г. Беотии не было ничего неожиданного.
Основанием к войне явилось для него вторжение в Беотию спартанцев, которым здесь в самом деле нечего было делать. Однако, прежде чем Деметрий начал подводить осадные машины к стенам Фив, беотийцы отказались от сопротивления. Отныне и в Беотии воля монарха стала высшим законом. Деметрий сам определил, кто должен занимать руководящие должности в стране.
Для наблюдения за установленным им порядком он поставил своего друга Гиеронима из Кардии, который позднее столь наглядно изобразил историю диадохов. Гиероним стал гармостом в Фивах, т. е. занял должность военного и гражданского губернатора. Таким образом, Беотия тоже была включена в греческую державу Деметрия. Новое важное предприятие, связанное с укреплением его власти в балканской Греции, было счастливо доведено до конца.
Однако беотийцы не давали ему покоя, и после очередного мятежа город Фивы пришлось подвергнуть осаде по всем правилам. Зачинщиков возмущенный царь велел казнить. Такая жестокость была совершенно чужда его натуре, обычно он всегда проявлял милосердие к своим врагам. Во время осады будто бы возник спор между Деметрием и его сыном Антигоном Гонатом: сын упрекнул отца в том, что тот не щадил жизни солдат, на что Деметрий заметил, что таким образом избавляются от лишних едоков. Цинизм, однако, не был характерной чертой Деметрия, так что этот анекдот следует рассматривать как выдумку.
Серьезным противником Деметрия был эпирский царь Пирр. Он был для него тем более опасен, что пользовался у македонян большой популярностью благодаря своим выдающимся воинским качествам. К политическому соперничеству добавилась еще и чисто личная ссора: Лапасса, дочь сиракузского тирана Агафокла и жена Пирра, пригласила Деметрия к себе на Коркиру, вышла за него замуж и принесла ему в приданое этот остров, а кроме того, еще Левкаду, благодаря чему Деметрий приобрел превосходные позиции для будущей западной политики. Вставал вопрос: как пойдут дальше дела в Сицилии, где приходилось считаться с неизбежной близкой кончиной Агафокла? Деметрий послал в Сиракузы своего друга Окситемида; этот последний присутствовал при кончине Агафокла в 289 г. Последующие тревожные события — убийство сына Агафокла, возрождение внутренних смут в Сицилии и вторжение карфагенян — также происходили на глазах Окситемида. Все эти обстоятельства вряд ли удержали бы Деметрия от вмешательства в сицилийские дела, однако ему пришлось сосредоточить свое внимание на Македонии: вновь вспыхнула война с Пирром, и молоссянину даже удалось разгромить македонское войско, которым командовал стратег Паптавх, причем в плен к Пирру попало не менее 5 тыс. человек (289 г.).
Вскоре, однако, распрям из-за Македонии пришел конец. Деметрий был прикован болезнью к постели, когда с востока и запада в Македонию вторглись царь Фракии Лисимах и Пирр (287 г.). Вторжение было поддержано на море Птолемеем I. Кампания эта, ставившая своей целью свержение и изгнание Деметрия, вне всякого сомнения, подготавливалась давно и была осуществлена с большим размахом. Деметрий, в свою очередь, был занят планом вторжения в Малую Азию и для этого собрал большие военные силы. Хотел ли он снова овладеть державой своего отца Антигона? Считал ли он, что пришел час использовать свою мощь, чтобы принудить других диадохов к существенным территориальным уступкам? К сожалению, источники умалчивают о его планах, так что историк вынужден ограничиваться лишь предположениями. Но когда мы читаем, что для экспедиции было стянуто не менее 100 тыс. человек и составлен флот из 500 кораблей, то становится очевидным, что замыслы здесь были весьма широкими, даже если учесть, что цифры эти сильно преувеличены — ведь обеспечение всем необходимым войска в 100 тыс. человек должно было натолкнуться в те времена на непреодолимые трудности. Как гласит предание, Деметрий исходил в своих планах из того, что власть Лисимаха в Малой Азии была весьма непопулярна. На настроения тамошнего населения, вспоминавшего о правлении царя Антигона как о золотом веке, Деметрий, вероятно, возлагал преувеличенные надежды. Забегая вперед, можно еще упомянуть, что Деметрий, как только вступил на землю Малой Азии, женился на Птолемаиде, дочери Птолемея I и Эвридики. По какую цель он при этом преследовал?
Однако планируемый поход так и не состоялся: Пирр и Лисимах наводнили своими войсками Македонию, и Деметрий должен был поспешно обратиться в бегство. Из Берои он направился в Кассандрию. Его супруга Фила не захотела пережить поражение своего мужа несмотря на то, что тот так часто ее обманывал; она решила уйти из жизни, приняв яд.
Македония была потеряна, но у Деметрия оставались еще несколько греческих городов. Важнейшим из них был Коринф с его считавшимся неприступным кремлем Акрокоринфом. Афины при архонте Диокле (очевидно, в 287/286 г.) освободились от власти Деметрия. Пирен, вероятно, остался во владении македонян, и в этом не было ничего удивительного, поскольку флот Деметрия все еще был грозной военном силой. Деметрий смог спасти от разгрома в Македонии лишь 10 тыс. солдат, они были теперь на кораблях переправлены в Малую Азию. Но и здесь неудачи преследовали его по пятам. После