Приступив к единоличному правлению (в 283 или 282 г.), Птолемей оказался властителем обширной империи, простиравшейся от Эгеиды до границ Нубии в долине Нила. Между государством Птолемеев и державой Селевкидов царил мир, но это состояние было обманчивым, ибо уже с 280 до 279 и с 274 до 271 г. прошли две войны, из которых первая известна в истории как Война за сирийское наследство, а вторая — как 1-я Сирийская война.
Вне Египта Птолемеи располагали рядом важных владений и среди них южной частью Сирии, т. е. прежде всего Палестиной, а также финикийскими приморскими городами — Тиром, Сидоном и Беритом. Птолемеевская Сирия, называемая у древних историков (Полибий и др.) Келесирией, образовывала единый большой округ под управлением стратега, исполнявшего здесь обязанности генерал-губернатора. Официально эта провинция называлась «Сирия и Финикия». Для Птолемеев особенно важным было обладание Ливанскими горами. Египет всегда был беден лесом, а Птолемеи нуждались в ливанском кедре, особенно для строительства своего флота.
К сопредельным с Египтом областям относились также Киренаика и остров Кипр. Первая — важный оплот греческой культуры в Африке — находилась под управлением Магаса, одного из сводных братьев Птолемея II. На Кипре, имевшем большое значение благодаря своим лесам и медным рудникам, во главе управления стоял стратег. Кипрская медь нужна была Птолемеям прежде всего для чеканки монет. Птолемей II осуществлял также протекторат над Кикладами, но здесь его власти неоднократно угрожали притязания македонского царя Антигона Гоната (276–239 гг.).
Крупные опорные пункты Птолемеев имелись на западном побережье Малой Азии. Среди них следует выделить в первую очередь большой торговый город Милет и остров Самос, важную военно-морскую базу Птолемеев — опору их талассократии. В Южной Анатолии Птолемей II владел областями Линией и Памфилией. Как далеко, однако, простиралось его господство над внутренними областями материка, из скудных указаний источников заключить невозможно. В целом это была внушительная империя, занявшая в торговом и политическом отношении почти все существенные позиции в бассейне Восточного Средиземноморья, за единственным исключением — Родоса, который со времени осады его Деметрием Полиоркетом (см. выше, с. 97 и сл.) стойко отстаивал свою независимость.
Обладая большими гаванями в Александрии, Тирс и Сидопс, империя Птолемеев превосходила всех своих соперников. Лишь Карфаген представлял собой равносильную торговую державу. Ио до каких-либо конфликтов между империей Птолемеев и пунийцами дело не доходило: по-видимому, были разграничены сферы влияния, причем Восток был предоставлен Птолемеям, а Запад остался за пунийцами. Все же в 273 г. Птолемей II заключил договор с Римом, проявлявшим со времени победы над Пирром интерес к делам восточных держав. Впрочем, из-за разбросанности внешних владений у птолемеевского Египта постоянно возникали трения с другими эллинистическими государствами. Как правило, если не считать кратковременных периодов мира, Птолемеи находились с Селевкидами и Антигонидами в напряженных отношениях, что требовало от соперничающих сторон повышенной бдительности и постоянной боевой готовности. Птолемей II придавал поэтому исключительное значение содержанию огромного флота, с помощью которого он достиг безусловного превосходства над царями-соперниками. Правда, это было связано с очень значительными расходами; Однако не менее дорогостоящим было содержание сухопутного войска, так как существенная часть его состояла из наемников, которых приходилось вербовать за большую плату. Другую часть войска составляли поселившиеся в Египте колонисты-клерухи, занимавшиеся в мирное время сельскохозяйственным трудом в качестве арендаторов. Они внесли существенный вклад в мелиорацию плодородных земель, и если Египет в течение всего III в. до н. э. слыл богатой страной, то это в значительной мере следует приписать неутомимому труду всех земледельцев.
Экономическая политика и дипломатия Птолемея II удачно дополняли друг друга, и сфера их воздействия простиралась далеко за пределы Передней Азии и Средиземноморья. Так, Птолемей отправил специального посланца Дионисия к правителю индийского государства Маурьев Виндусару (возможно, впрочем, к его преемнику, знаменитому Ашоке). Дионисий должен был позаботиться о приглашении в Египет специалистов по выучке боевых слонов. Без них Птолемею никак нельзя было обойтись, если он собирался помериться силами с Селевкидами на поле боя. Но, возможно, это поручение было не единственным. Скорее следует предположить, что Птолемей II, подобно Селевкидам, желал приобрести в Индии политический авторитет.
По суше Переднюю Индию можно было достичь лишь путем, пролегающим через Верхние сатрапии Селевкидской державы, однако маловероятно, чтобы птолемеевское посольство выбрало столь трудный маршрут. Намного проще был морской путь, ведший через Красное море вдоль южного побержья Аравии в Персидский залив, а оттуда — в Переднюю Индию. Но этот путь был очень опасен. Страшно было плыть вдоль побережья, где постоянно попадались утесы и отмели, ставшие причиной гибели множества кораблей. На плавание же через открытое море начали отваживаться лишь после того, как было сделано открытие, что муссонные ветры дуют с определенной закономерностью. Это удалось выяснить только к концу II в. до н. э. Гиппалу и Эвдоксу из Кизика, достигшим впервые Индию таким путем, вероятно, в 117 г.
На Пифомской стеле можно прочитать, что Птолемей II восстановил канал между Нилом и Красным морем. Промежуточным звеном на этом водном пути было Горькое озеро. Проложение капала восходит ко времени Дария I, позднее его обновил император Траян. С новым открытием этого капала в 6-й год правления Птолемея II (280/279 г.) или, во всяком случае, вскоре после этого царь начал проявлять большой интерес к Красному морю и прилегающим к нему странам. Был снаряжен ряд экспедиций, из которых возглавлявшаяся Аристоном оказалась самой успешной. Эта экспедиция должна была навести справки об Аравин, имя же самого Аристопа встречается в одном папирусе из архива Зенона{31}. Должно быть, Птолемею II удалось захватить но крайней мере часть Аравии, а именно район Таймы. Эта область, через которую проходили караванные пути, была особенно ценна тем, что отсюда шла дорога, соединявшая Южную Аравию с Сирией и пролегавшая также через столицу набатеев Петру. На западном побережье Аравийского полуострова — точное местоположение неизвестно — Птолемей и с помощью колонистов из Милета основал город Ампелопу, а в Эланитском заливе (залив Акабы) — город Беренику (если только основание этого последнего не относить ко времени его преемника Птолемея III). Во всех этих предприятиях и основании городов можно усмотреть намерение царя связать Египет с караванными путями, по которым доставлялись товары с Востока, и особенно из Индии.
С завоеваниями в Южной Аравии следует связывать и основание городов, предпринятое Птолемеем II на западном побережье Красного моря. Дальше всего к северу, в устье нильского капала, был построен город Арсинов. Он получил свое имя в честь Арсинои II. Идентичен ли город Арсиноя городу Клеопатриде — сказать с уверенностью нельзя; похоже, что Клеопатрида была создана лишь во II в. до н. э.
Другим вновь основанным городом была Филотера, названная так по имени сестры Птолемея II и Арсином II. Чтобы раздобыть слонов, были снаряжены экспедиции в страну троглодитов. Руководителем одной из таких экспедиций был некий Сатир. В Фиваиде, вблизи современного Редесийе, он оставил посвятительную надпись в честь Арсинои II, что указывает на то, что правительница также принимала участие в этих предприятиях. Птолемеем II был, несомненно, создан и город Береника Троглодитская; он был связан караванной дорогой с египетским Коптом. По этому пути товары из Африки и Индии доставлялись в Нильскую долину, а отсюда — в амбары и склады Александрии.
Наконец, следует упомянут! еще Птолемаиду — город, основанный для отлова слонов; поэтому он назывался официально «Птолемиада для слоновой охоты». Африканские слоны играли очень важную роль в армии Птолемеев, ибо те вели непрерывные войны с Селевкидами, в чьем распоряжении были слоны из Индии. Эти последние считались более боеспособными, чем африканские слоны, и в этом была причина того, что Птолемеи старались компенсировать свою слабость в этом роде войск большим количеством африканских слонов.
Особенное дарование Птолемей II проявил в административной и организаторской деятельности. Однако, если не было никакой другой возможности отстоять свои интересы против Селевкидов или против Антигонидов в Македонии, он не уклонялся и от военных столкновений. Война, как во времена Александра, считалась законным средством царей; она была в известной степени божьим судом, поскольку, по воззрениям людей того времени, боги присуждали победу тому, кто ее заслуживал. В общем, при втором поколении эллинистических правителей не велось обширных завоевательных войн. Создавшееся после битвы при Курупедионе (281 г.) эллинистическое равновесие сил не было поставлено под сомнение последующими войнами. Однако можно быть уверенными в том, что причина этих «малых» войн в конечном счете также коренилась в державных устремлениях: речь шла о расширении границ, и прежде всего борьба шла за господство на море. Важнейшим военным орудием Птолемеев был флот: он появлялся везде, где надо было защищать власть Птолемеев. Среди выдающихся флотоводцев фигурирует царь Сидона Филокл, после него важнейшие морские экспедиции возглавляли в качестве навархов Калликрат и Патрокл. Эти люди были в большом почете у царя, а их имена увековечены в различных надписях.
В общем, Птолемей провел четыре большие войны: первой была Война за сирийское наследство (с 280 до 279 г.); за ней последовала 1-я Сирийская война (274–271 гг.), затем Хремонидова война (267–261?) и, наконец, почти непосредственно за ней, 2-я Сирийская война (260–253 гг.). Этот перечень показывает, что значительная часть времени правления Птолемея II падает на войны. Итак, четыре войны и, несмотря на это, никакого существенного изменения в эллинистическом равновесии! Птолемей II сумел уберечь свои владения; ни Селевкидам, ни Антигонидам не удалось оспорить у империи Птолем