значительно повысил военную мощь государства и содействовал новому расцвету экономики. Уже одного этого было бы достаточно, чтобы охарактеризовать его как правителя, намного превосходившего средний уровень эллинистических царей, так что современники с полным правом присвоили ему почетный титул «Великий».
Антиох III был младшим сыном Селевка II, правившего с 246 до 225 г., и Лаодики II, сестры Ахея Младшего. Его предшественником на троне был его старший брат Селевк III (правил с 225 до 223 г.). Первые годы жизни Антиоха падают еще на время 2-й Сирийской войны, так называемой Лаодиковой (246–241 гг.). Эта война подвергла тяжкому испытанию державу и династию Селевкидов. Дед Антиоха III, Антиох II, — он правил с 261 до 246 г. — расстался со своей первой женой, дочерью Ахея Старшего, Лаодикой I и женился на дочери Птолемея II Беренике. Но Лаодика оказалась необычайно энергичной женщиной и не смирилась с унижением. Скончавшийся летом 246 г. в Эфесе Антиох II назначил престолонаследником своего сына от первого брака Селевка II и таким образом аннулировал ранее официально подтвержденное право на наследование его маленького сына от второй супруги. Птолемеевская принцесса решила теперь по совету своих честолюбивых друзей отстоять силой оружия право своего ребенка на престол. Поддержал ее в этом ее брат Птолемей III, тем временем вступивший на трон в Александрии.
Однако при дворе Селевкидов в Антиохии-на-Оронте имелась группа приверженцев Лаодики, и ее стараниями развитие событий получило совсем другое направление: Береника и ее маленький сын стали жертвами злодейского убийства. О впечатлении, произведенном на Птолемея III этим известием при его вступлении в Антиохию, свидетельствует изданный этим царем манифест — очень ценный документ, дошедший на папирусе до нашего времени. Он отражает официальную птолемеевскую версию событий. Впрочем, завоевания, сделанные Птолемеем III в Селевкидской державе, в первую очередь в Сирии и Месопотамии, вскоре снова были им утрачены. Хотя египетская пропаганда и выставляет Птолемея III великим царем-завоевателем, ее версия исторически совершенно неприемлема. В общем, селевкидские наместники вступились за наследственную династию, а не за сомнительные нрава Птолемея III. Хотя мирный договор 241 г. и передал Птолемею III во владение небольшой анклав — приморский город Селевкию в Пиерии, но в остальном пограничная линия в Сирии не изменилась. Юг — Келесирия — был птолемеевским, север — так называемая Селевкида — остался за Селевкидами.
Пожалуй, еще печальнее была картина на востоке Селевкидской державы. Здесь наместник Бактрии Диодот вышел из имперского подчинения (около 250 г.). При атом он сумел опереться на многочисленные македонские военные колонии (катекии), которые со времени Александра служили в Бактрии подлинными бастионами македонского и эллинского владычества над местным населением. Отделение Бактрии было весьма тяжелым ударом для эллинства в Передней Азии, поскольку государство Диодота ориентировалось на Восток, на Индию. Впрочем, у него тоже были свои проблемы, и прежде всего оно находилось под угрозой наступления восточных кочевых народов. В довершение невзгод из состава империи вышли также Парфия и Гиркания (на южном побережье Каспийского моря). Сначала сатрап Парфии Андрагор попытался стать независимым, а затем явился иранский кочевой народ нарнов; они основали собственное государство во главе с царем Аршаком (греческое Арсак) — Парфянское царство, как оно стало называться теперь по имени местности. Парфянская эра началась 1 нисана (апрель) 247 г.
Еще раньше перс Ариарат основал собственное государство в Малой Азии, в Каппадокии (около 260 г.), так что власть Селевкидов в Анатолии также была сильно ограничена. К этому добавлялось существование независимых государств Вифинии и Понта, расположенных на побережье Черного моря. Из них Понт находился под властью иранского княжеского рода, в котором часто повторялось имя Митридат (см. ниже, с. 292).
В довершение неудач дядя Антиоха III, Антиох Гиеракс, при поддержке его матери Лаодики выкроил для себя в селевкидской части Анатолии государство, которым он управлял из Сард, не обращая никакого внимания на правящего царя Селевка II. Правда, номинально Антиох Гиеракс был соправителем своего старшего брата, по в действительности Антиох правил здесь совершенно самостоятельно, хотя у него и были трудности с воинственными галатами и правителями Пергама. Правление Антиоха Гиеракса продолжалось примерно четырнадцать лет — с 242 до 228/227 г. до н. э. Попытка Селевка II лишить его власти в Анатолии окончилась неудачей. Сидевший в Антиохии царь по имел в Малой Азии никаких союзников; напротив, Антиох Гиеракс сумел нанести ему при Анкире решительное поражение, причем Антиох на этот раз мог опереться на поддержку галатов. Это событие имело место, вероятно, около 239 г. Распространилась молва о гибели Селевка II, и его брат — тот самый, который разгромил его на поле боя, — будто бы больше всех скорбел о нем.
С этого времени задачей каждого правителя из династии Селевкидов должно было стать стремление восстановить порядок в Анатолии. Однако это не удалось ни Селевку II, ни его преемнику Селевку III. Когда этот последний вознамерился начать поход против правителя Пергама Аттала I, который после гибели Антиоха Гиеракса во Фракии сумел подчинить своей власти почти всю некогда принадлежавшую Селевкидам территорию Малой Азии, он предательски был убит, процарствовав лишь очень недолго (225–223 гг.). В этом убийстве слова якобы был замешан галат — некий Анатурий. Положение державы и династии Селевкидов было прямо-таки отчаянным. Лишь сильная рука могла навести порядок в создавшемся хаосе, и надежды в этом отношении возлагались единственно на тогда еще, видимо, не достигшего даже 20 лет Антиоха III, которого войско провозгласило преемником Селевка III, его старшего брата. Антиох находился тогда в восточной части империи, по всей вероятности, в качестве вице-короля Верхних сатрапий. Соправителем своего брата он, однако, по данным вавилонских клинописных табличек, не был.
В своем окружении Антиох имел советника — карий-ца Гермия. Этот человек, вне всякого сомнения, ответствен за все первые решения юного монарха. Впрочем, они свидетельствуют о выдающемся практическом уме и превосходном понимании того, что было необходимо для управления обширной империей. Ведь и течение последних десятилетий перед 223 г. обнаружилось, что лишь разум-пая децентрализация может способствовать решению проблем, вызванных огромным размером и большой растянутостью границ империи. Надо было попытаться подтянуть администрацию, найти на востоке и западе новые формы управления, отыскать более эффективные средства, чем те, которые находились в распоряжении центрального правительства в Антиохии-на-Оронте.
О большом интеллекте юного правителя свидетельствует и то, что он обратился к решению этих проблем сразу же после восшествия на престол. Восстановление власти Селевкидов в Малой Азии он доверил своему двоюродному брату Ахею — тот должен был оттеснить правителя Пергама в пределы его наследственных владений. Восточные области вместе с их ядром — сатрапией Мидией — Антиох передал мидийскому сатрапу Молону. Последний был назначен своего рода вице-королем восточных сатрапий, т. е. снова был учрежден пост генерал-губернатора Верхних сатрапий, созданный еще во времена диадохов. Децентрализация была жизненно необходимой для империи, но как система она могла функционировать лишь в том случае, если бы удалось поставить на важнейшие посты надежных людей. Однако именно в этом вопросе Гермий — или кто-либо другой, ответственный за эти предложения, — допустил крупные просчеты. Какой бы похвалы ни заслуживали решения юного царя, в оценке людей он серьезно ошибался, возможно, он чересчур полагался на мнение Термин. Как Ахей, так и Молон использовали предоставленные им полномочия к собственной выгоде, совершенно пренебрегая интересами государства.
Удивительным в этих условиях было то, что, невзирая на большие трудности в Малой Азии, Антиох III отважился на поход против Египта, где тогда еще правил Птолемей III (246 г. — конец 222 или начало 221 г.). План египетской войны, несомненно, дело рук Термин. Уже давно оккупация Келесирии Птолемеем I была как бельмо на глазу Селевкидов. Теперь селевкидское правительство, желая изменить положение, попыталось осуществить свои требования силой оружия. В этот момент пришло известие, что вице-король Верхних сатрапий Молон и его брат, сатрап Персиды Александр, изменили царю. Оба властителя последовали примеру Диодота и Андрагора, причем они отнюдь не собирались довольствоваться Верхними сатрапиями, а планировали вторгнуться в центральные области империи, в Месопотамию и Вавилонию, чтобы создать здесь центр своей державы, из которого они могли бы угрожать Северной Сирии — Селевкиде. Но вместо того чтобы бросить на мятежников все имеющиеся силы, селевкидский придворный совет по предложению канцлера Гермия решил отправить против восставших лишь небольшую часть войск под командованием стратегов Ксенона и Феодота.
Восстание Молона началось, по-видимому, летом 222 г., а ответные меры едва ли могли быть приняты рапсе осени того же года. В разгар приготовлений к походу в Египет и одновременно против восставших сатрапов Антиох отпраздновал свою свадьбу с дочерью понтийского царя Митридата II Лаодикой. Царь Антиох находился тогда в Селевкии-у-Зевгмы на Евфрате. Сюда наварх Диогнет доставил ему принцессу из далекого Понта. Можно предположить, что ей пришлось перенести длительное путешествие по морю и по суше, начавшееся с побережья Черного моря, затем путь лежал через Анатолийские горы, после чего ее доставили в одну из сирийских гаваней, а отсюда снова по суше — уже в Селевкию-у-Зевгмы. Свадьба была отпразднована с общепринятой на Востоке роскошью. Затем юный царь со своей супругой и свитой снова направился в столицу империи Антиохию-на-Оронте, чтобы отсюда руководить военными операциями.
Посылка стратегов Ксенона и Феодота была неудачной, поскольку они оказались бессильны против Молона. Последний вторгся в Междуречье и занял район Аполлониатиды. Однако его главным бастионом, как и прежде, оставалась мидийская сатрапия — она была оплотом македонян в Передней Азии. Между тем царь Антиох по-прежнему придерживался своего плана похода в Египет. Поэтому подавление мятежного Молона он поручил теперь Ксенету, назначенному «полномочным стратегом». Однако наступление на Южную Сирию, на которое как царь, так и его советники возлагали весьма бо