Слава о просвещенном русском вельможе дошла и до европейских стран. И. И. Шувалов переписывался с французскими энциклопедистами – Вольтером, Д. Дидро, Д’Аламбером. Он получал из Франции все книжные новинки, собрал обширную библиотеку и постоянно ее пополнял.
Последние годы жизни Елизаветы Петровны Шувалов единственный имел свободный доступ к императрице. Он объявлял Сенату ее повеления, и, хотя он не входил в Конференцию при Высочайшем Дворе, без его одобрения не решался ни один вопрос внешней политики.
После смерти императрицы Петр III назначил его директором Сухопутного шляхтского кадетского корпуса. Когда в 1762 г. на престол взошла Екатерина II, И. И. Шувалов уехал за границу и прожил во Франции и Италии 14 лет. Он собирал там произведения искусства, которые потом передал Академии художеств и Эрмитажу.
В 1777 г. И. И. Шувалов вернулся в Россию. Екатерина II радушно встретила его и дала ему звание обер-камергера. Он вошел в круг приближенных императрицы, был ее постоянным партнером в карточных играх, сопровождал ее в поездке в Крым. Никакого участия в государственной жизни он больше не принимал.
ШУВАЛОВ Петр Иванович (1710-04.01.1762 гг.) – граф, государственный и военный деятель.
П. И. Шувалов был младшим сыном архангельского губернатора И. М. Шувалова (ум. в 1736 г.). Он начал службу пажом Екатерины I, затем его назначили камер-юнкером цесаревны Елизаветы. Он стал одним из самых близких к ней людей. За содействие в возведении Елизаветы на престол пожалован в действительные камергеры, затем быстро сделал блестящую карьеру: он стал сенатором, с 1751 г, – генерал-аншефом и генерал-адъютантом. С 1756 г. П. И. Шувалов – конференц-министр, управлял артиллерийскими и оружейными заводами, с 1758 по 1760 гг. был вице-президентом Военной коллегии. П. И. Шувалов пользовался большим влиянием на внутреннюю политику, направлял деятельность правительства, Сенат беспрекословно выполнял его волю. Он разработал и осуществил несколько финансовых и экономических проектов: об уничтожении внутренних таможен, об увеличении пошлин на иностранные товары, о создании государственных банков, о генеральном межевании; заботился о развитии торговли. Шувалов предлагал отменить подушную подать.
П. И. Шувалов многое сделал для развития русской артиллерии, для усовершенствования управления армией, устроил несколько оружейных заводов. Петр III пожаловал его в генерал-фельдмаршалы (1761 г.).
П. И. Шувалов стремился к личному обогащению, был властолюбив и самоуверен, нарушал законы. Он сосредоточил в своих руках северные и каспийские рыбные ловли, табачный и винный откупа. Он льстил императрице, ее фаворитам и приближенным. Вел роскошную жизнь, но остался должен в казну более 1 млн руб.
БЕЗБОРОДКО Александр Андреевич (14.03.1747 – 06.04.1799 гг.) – светлейший князь (1797 г.), государственный деятель и дипломат.
Малороссийский дворянин Безбородко окончил Киевскую духовную академию, потом попал в канцелярию графа П. А. Румянцева, генерал-губернатора
Малороссии. Работоспособный, сообразительный писарь, он обратил на себя внимание П. А. Румянцева. Участвовал в русско-турецкой войне 1768–1774 гг., отличился в сражениях при Ларге и Кагуле, при штурме Силистрии.
Румянцев представил его императрице Екатерине II. В 1775–1796 гг. был личным секретарем Екатерины. Императрица быстро оценила его ум, необыкновенную память, деловой слог. Со временем он стал ее личным докладчиком по внутренним делам, а в 1780 г. был причислен к Коллегии иностранных дел. Он участвовал в заключении ряда важных международных договоров, в т. ч. добился признания Османской империей присоединения к России Таврии и Крыма.
Безбородко сопровождал императрицу во всех поездках, пользовался ее большим доверием, был автором многочисленных манифестов и именных указов. С 1786 г. как член Совета при императорском дворе получил право объявлять волю Екатерины. За заключение Ясского мира 1791 г. получил большие награды и чин действительного тайного советника.
В 1792 г. у Екатерины появился очередной фаворит – П. А. Зубов. Он лично пожелал руководить внешней политикой, и положение Безбородко пошатнулось. В 1795 г. Безбородко заключил конвенцию о третьем разделе Речи Посполитой. В день коронации Павла I Безбородко получил титул светлейшего князя, 30 тыс. десятин земли и 16 тыс. крестьян. Безбородко не вел интриг, но он был единственным, кто всегда сохранял расположение Павла I. К концу жизни Безбородко стал одним из крупнейших помещиков, владел огромным богатством, жил роскошно. По свидетельству современников, он «имел ненасытную страсть к наживе и приобретению». С 1797 г. он канцлер и сенатор. В 1798 г. князь просил об отставке по болезни, но получил только отпуск за границу Уехать он не успел – умер, разбитый параличом. Его несметные богатства достались брату, а более 210 тыс. руб. он завещал на содержание Воспитательного дома.
БИБИКОВ Александр Ильич (30.05.1729 – 09.04. 1774 гг.) – генерал-аншеф, маршал комиссии для составления проекта нового Уложения, сенатор.
Молодой инженер начал военную службу в 1746 г. и в 1751 г. получил чин поручика и аудитора. Перед Семилетней войной (1756–1763 гг.) Бибикова отправили в поездку по Пруссии, Бранденбургу и Померании, чтобы узнать о состоянии войска и запасов провизии в армии. Он успешно справился с этим поручением и получил чин полковника. В Семилетней войне Бибиков командовал Третьим мушкетерским полком. В войне он отличился в сражении при Цорндорфе, а победа его полка над войсками генерала Вернера помогла падению крепости Кольберг. За участие в войне он получил звание генерал-майора.
В царствование Екатерины II Бибиков выполнял различные дипломатические поручения. В 1763–1764 гг. Екатерина II отправила генерала подавлять крестьянский мятеж на казанских и сибирских заводах. Через год бунт был подавлен. В 1765 г. его отправили на западную границу России, поскольку после смерти короля Августа III в Польше начались массовые волнения. Он стал известен как жестокий усмиритель восставших.
В 1767 г. Бибиков был назначен маршалом комиссии для составления проекта нового Уложения, которое было необходимо Екатерине, чтобы укрепиться на троне. В 1769 г., уже после роспуска комиссии, Бибикову было поручено исследовать русско-финскую границу и разработать наступательно-оборонительный план на случай войны со Швецией.
В 1773 г. Бибиков возглавлял правительственные войска, посланные для усмирения пугачевского бунта. Бибиков получил указание принять управление Оренбургским краем. Он сформировал конный вооруженный корпус из 300 казаков и подавил бунт на большей части территорий. Выехав в освобожденный от войск Пугачева Оренбург, он внезапно заболел холерой и скончался.
ВЯЗЕМСКИЙ Александр Алексеевич (03.08.1727-OS.01.1793 гг.) – князь, государственный деятель.
А. А. Вяземский окончил Сухопутный шляхетский кадетский корпус (1747 г.), участвовал в Семилетней войне 1756–1763 гг. В 1763 г. императрица Екатерина II направила Вяземского на Урал улаживать отношения между бунтующими крестьянами и владельцами заводов и обследовать экономическое положение горных предприятий.
В 1764 г. Вяземский стал генерал-прокурором Сената, с 1765 г. сенатором. Назначая его на должность, Екатерина II дала ему секретное поручение наблюдать за соблюдением законов в Сенате, за деятельностью Сенатской канцелярии, а также за продажей соли и вина. Со временем его полномочия расширились. В 1767 г. он фактически руководил Комиссией для составления нового Уложения. В 1786 г. контролировал перевод денег за границу. Вяземский, человек трудолюбивый и преданный императрице, вскоре стал членом Совета при императорском дворе. Он объявлял в Сенате повеления Екатерины и докладывал ей о решениях Сената. В 1780-х гг. он руководил финансами, юстицией и внутренними делами страны.
Вяземский любил порядок, умел подбирать людей, которые грамотно и быстро составляли нужные бумаги. Он предложил выпускать в России бумажные деньги – ассигнации – и первым начал составлять отчеты о доходах и расходах за год. В 1791 г. он тяжело заболел и вышел в отставку.
ГРЕЙГ Самуил Карлович (30.11.1735 – 15.10.1788 гг.) – флотоводец, адмирал (1782 г.).
С. К. Грейг, уроженец шотландского города Инверкитинг, служил в британском флоте. В 1764 г. он перешел на службу в российский флот в чине капитана 1-го ранга. Во время русско-турецкой войны 1768–1774 гг. он командовал линейным кораблем «Три иерарха» в составе эскадры Г. А. Спиридова, которая совершила поход в Средиземное море к островам Архипелага. Грейг отличился во время морского сражения в Хиосском проливе 24 июня 1770 г. и фактически руководил действиями русских кораблей во время сражения в Чесменской бухте 26 июня 1770 г., когда был уничтожен турецкий флот.
Именно С. К. Грейг в 1775 г. доставил в Кронштадт княжну Е. Тараканову, захваченную А. Г. Орловым-Чесменским. (Она называла себя незаконнорожденной дочерью Елизаветы Петровны и претендовала на российский трон.) В благодарность за поимку авантюристки он был назначен главным командиром Кронштадтского порта.
Во время русско-шведской войны 1788–1790 гг. Ерейг командовал Балтийским флотом. Он нанес поражение шведской эскадре герцога К. Зюдерманландского в Гогландском сражении (6 июля 1788 г.), блокировав корабли противника в Свеаборгском морском районе. Вскоре Грейг тяжело заболел, был эвакуирован в Ревель, где и умер.
ДАШКОВА Екатерина Романовна (17.03.1743 – 04.01.1810 гг.) – княгиня, общественная деятельница.
Е. Р. Дашкова была дочерью генерал-поручика и сенатора графа Р. И. Воронцова. Ей было 4 года, когда умерла ее мать, и она воспитывалась в доме дяди графа М. И. Воронцова. Дашкова получила хорошее по тем временам образование, говорила на французском, итальянском, немецком языках, рисовала, пела, очень любила читать. Она увлекалась идеями французских просветителей: Вольтера, Монтескье.