– Нет. Ни одну из них не назовешь прирожденной интриганкой. Ни одну из них не готовили к трону. Но власть притягательна, поэтому нам лучше хранить свои секреты при себе.
Майю посмотрела на принцессу.
– Вы близки с сестрами?
– Так, как близки кеббен? Нет. Я люблю их, но по-настоящему ссориться нам не приходилось.
– Никогда?
– Думаю, нет. О, у нас, конечно, бывали мелкие дрязги. Как, наверное, и у всех сестер. Но мы никогда серьезно не ругались. Потому что не верили, что наша сестринская привязанность выдержит такое испытание. Поэтому мы всегда были очень вежливы друг с другом. Почему ты улыбаешься?
– Я вспомнила о Рейеме. О том, как мы обычно кричали друг на друга. Он меня однажды укусил. Сильно, до крови.
– Укусил?
– Я это заслужила. Я сбрила ему бровь, пока он спал.
Эри рассмеялась.
– Ты, похоже, была маленьким чудовищем.
– Так и было. – Но вспоминать о Рейеме было слишком тяжело. – Он никогда не был зол на меня, хоть у него были все основания стать вредным. У родителей он был любимчиком, но всегда делился со мной всем – книгами, сладостями. Он хотел, чтобы я была счастлива.
– Так всегда с кеббен, – сказала Тамара, войдя в комнату и взяв с блюда ломтик сливы. – Один не может быть счастлив, если другой страдает.
– Тогда… ты понимаешь, что мне пришлось сделать? Почему я согласилась на задание Макхи?
Тамара закинула в рот очередной ломтик сливы, медленно прожевала.
– Ты убила невинного человека. Исаак был безоружен.
– Он был лжецом, – заявила Эри, бросаясь на защиту Майю. – Притворщиком.
– Он служил своему королю, – возразила Тамара.
– Как и я служила своей королеве, – сказала Майю, хотя эти слова отдавали пеплом на языке.
– И все же лишь один из вас мертв.
Она была права. Исаак заслуживал лучшего.
– Но ты поможешь мне найти брата, – сказала Майю. Ее слова не были вопросом. Она не могла позволить горю и стыду поглотить ее, пока Рейем не окажется на свободе.
– Помогу. Но не ради тебя или твоего брата. Единственный способ положить конец пыткам гришей – это найти лаборатории, где создают кергудов.
Эри дернула за струну хатуур, лежащий на чайном столике.
– Перед нами долгий путь, и ни одной из нас не пройти его в одиночестве. Давайте не будем омрачать его ссорами. Всем нам довелось пережить потери.
Майю положила руку на рукоять своего изогнутого меча.
– А что потеряли вы, Эри?
В глазах принцессы мелькнула грусть.
– Разве ты не догадалась, Майю? Сестру.
В этот момент в небе над городом вспыхнули огни фейерверков – голубых и золотых. Цвета Равки.
– Это знак, – сказала Тамара. – Посланник королевы Макхи в пути.
Говорили, что никому не известны все тайны дворца Амрат Ена, но Тавгарадам было известно больше, чем всем остальным. Существовало множество тайных ходов, по которым перемещались как сами стражи, так и члены королевской семьи, скрытые комнаты, откуда за королевской особой можно было присматривать, не беспокоя ее, и, конечно, секретные выходы на случай непредвиденных ситуаций или восстания.
Майю провела Тамару и Эри по тайной лестнице в туннель, проходящий под садами и заканчивающийся за дворцовыми стенами – точнее, за тем, что от них осталось. Тлен поразил это место. Эта часть парка и фруктовых садов выглядела как воронка взрыва и оставляла ощущение, схожее со старой шахтой, выработанной до того, что в ней не осталось ни капли жизни.
– Что это? – спросила Эри. – Чем это вызвано?
– С этим врагом придется разобраться позже, – сказала Тамара. – Не останавливайтесь.
Следом за ней они спустились с пологого холма в сливовые сады и уселись в экипаж, ждавший их там. Тамара перемолвилась парой слов с двумя всадниками. Те были одеты как крестьяне, но носили револьверы.
– К королеве, – велела Тамара. Но прежде, чем Майю смогла разглядеть их получше, всадники пустили лошадей в галоп, поскакав прямо через поля.
Несмотря на то, что главные дороги поблизости от дворца были хорошо ухожены, чтобы избежать лишнего внимания, экипажу пришлось ехать по проселочным дорогам, и его кидало из стороны в сторону на каждом ухабе. Майю с Тамарой привыкли к таким поездкам, а вот принцесса, как заметила Майю в тени экипажа, чувствовала себя ужасно.
Майю считала мили в голове, пытаясь разглядеть придорожные столбы. Если карта в ее голове была верной, они направлялись в долину Кем Аба. В основном там занимались сельским хозяйством и животноводством, но также вполне могли быть скалы и каньоны, где можно было спрятать правительственную лабораторию.
Экипаж сбросил скорость, и Тамара открыла дверцу, встав на подножку, чтобы поговорить с очередным всадником, скачущим с ними бок о бок.
– Это место в миле отсюда, – сказала она, когда экипаж остановился. – Дальше лучше пешком. Неизвестно, что нас там ждет.
– Дирижабль? – спросила Эри.
– Уже вылетел.
Эри потеребила нижнюю губу зубами.
– А что, если мы ошиблись? Что, если там ничего нет? Если моя бабушка…
– Время колебаний прошло, – перебила ее Майю. – Идем вперед.
Ночь была темной, холодной и тихой, лишь кваканье лягушек и шорох ветра в тростнике нарушали безмолвие. Майю с радостью выбралась из экипажа. Ощущение земли под ногами вселяло уверенность, ускоряло реакцию.
Через несколько минут она заметила огромное строение с островерхой крышей.
– Что это за запах? – поморщилась Эри.
– Навоз, – ответила Тамара.
Где-то впереди раздалось низкое мычание.
– Это молочная ферма, – воскликнула Майю.
Тамара подала им знак двигаться дальше.
– Здесь была молочная ферма.
Королева Макхи спрятала свою секретную лабораторию на видном месте. Но ее гонец привел их прямо к нужной двери.
Она заглотила наживку. Эри намеренно сказала Макхи, что оставила охранников-гришей во дворце Тысячи Звезд для охраны бабушки. Они знали, что эта угроза не остановит Макхи, и знали, что использовать Тавгарадов для нападения на Леути Кир-Табан она не сможет. Те никогда бы не подняли руку на королеву Табан, пусть даже она больше и не сидела на троне. Так кого могла бы использовать Макхи против боевого отряда гришей? Конечно, солдат, которых, предположительно, не существовало – кергудов. Чтобы задействовать их, ей пришлось отправить гонца с сообщением в одну из секретных лабораторий, и шпионы Тамары последовали за ним.
Майю оставалось лишь надеяться, что Рейем сейчас именно в этих стенах. Никаких охранных постов вокруг фермы не было, только нечто похожее на сторожку.
– Мы точно знаем, что это здесь? – спросила она.
Тамара кивнула.
– У сторожа винтовка. Если коровы тут не пытаются идти на прорыв, такая огневая мощь явно ни к чему. – Она махнула вправо, в сторону забора. – А в кронах тех деревьев сидит дозорный.
Майю и Эри уставились в темноту.
– Откуда ты знаешь? – спросила Майю.
– Чувствую его сердцебиение, – объяснила Тамара. Сердцебитка. Иногда Майю забывала. Тамара была смертельно опасна даже без своих топоров или пистолетов.
– Останьтесь здесь, – велела она.
– Никогда не делала ничего подобного, – прошептала Эри, когда они остались одни в темноте. – А ты?
– Только во время тренировок, – призналась Майю.
Она же была Тавгарадом. Она не должна была бояться смерти. Она вообще ничего не должна была бояться. Но она никогда не видела настоящего сражения, никогда не участвовала в настоящей битве. Исаак стал первым человеком, которого она убила.
Что ждало их за этими дверями? И если их поймают, что она станет делать? Ответ пришел быстрее, чем она ожидала. Она будет сражаться до последней капли крови – за себя, за брата, за Исаака, который погиб без вины. Она попыталась призвать ту сосредоточенность и спокойствие, которые в нее пытались вдолбить инструкторы.
Возможно, она слишком долго прожила в городе. Ей казались непривычными и черное, бездонное небо с россыпью звезд на нем, и звуки, заполняющие этот простор: лягушачий хор, стрекот сверчков и чье-то чириканье в ветвях деревьев. Она раздраженно вздохнула.
– В деревне намного больше шума, чем я ожидала.
Эри прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.
– Вот о чем я так мечтаю.
– О ферме?
– О мире. Я всегда мечтала построить собственный дом в горах, в ущелье, где можно было бы соорудить небольшой амфитеатр и, возможно, преподавать музыку. А ты бы отправилась со мной, я полагаю. Ты и остальные мои Тавгарады.
Молчание повисло между ними, как дань памяти женщинам, которых они обе знали.
– Они не кричали, – произнесла Эри с дрожью в голосе. – Я кричала, пока они сгорали. – Она открыла глаза, и в них блеснули слезы, превращенные лунным светом в капельки серебра. – А ты бы сделала это? Если бы не оказалась в лазарете и получила приказ от моей сестры?
Да. Даже не ради Рейема. Не ради ее долга перед ним. И сейчас она понимала, что нарушает клятву, которую когда-то дала и которой жила все это время, – защита королевы Табан превыше всех остальных. Она состояла на службе у Эри, входила в ее свиту, но в конечном итоге именно королева Макхи была той, кому она служила. Майю нравилась эта простота, эта определенность. Больше ее никогда не будет.
– Я бы умерла вместе со своими сестрами, – подтвердила она.
– И этим приговорила бы к смерти и меня?
– Я не знаю. – Майю вспомнилось замешательство в глазах Исаака, когда он понял, что она сделала. Он пытался сказать ей, что он не король. Но к тому времени было слишком поздно. – Я считала, что понимаю смерть. Теперь я в этом не уверена.
Они услышали тихий глухой звук, а секунду спустя к ним подбежала Тамара.
– Ты убила его? – спросила Эри.
– Просто замедлила пульс. Некоторое время он полежит без сознания, а потом очнется с головной болью.
Майю увидела, во что одета Тамара, и ужаснулась.
– Где ты это взяла? У тебя нет права носить…
– Я не могу войти туда в равкианской военной форме. И прав у меня достаточно. Я – гриш. Таких, как я, подвергают пыткам в этих стенах.