Бреккер остался невозмутимым.
– И почему?
– Каждый раз, когда впускаю, ты просишь меня нарушить закон.
Некто за спиной Джеспера заявил:
– Проблема не в том, что он предлагает, проблема в том, что ты соглашаешься.
– Но ты посмотри, кого он привел, – сказал Джеспер, с удовольствием оглядывая Николая. – Того парня с летающими кораблями. Входите! Входите!
Джеспер распахнул дверь, открыв вид на огромный холл и на свой потрясающе броский наряд, состоящий из бирюзового жилета и брюк в мелкую клетку. Они не должны были смотреться вместе, но Зоя вынужденно признала, что смотрятся. Он мог бы дать пару уроков князю Крыгину.
– Я слежу за вашими похождениями, капитан Штурмхонд, – заговорщицки шепнул Джеспер.
Каз Бреккер раскусил настоящую личность Николая еще в их первую встречу, но Зоя сомневалась, что он поделился этим со своей командой. Они все по-прежнему считали, что имеют дело с легендарным Штурмхондом, а не с королем Равки.
– Тебе стоит к нам как-нибудь присоединиться, – тут же предложил Николай. – Хороший стрелок на борту не помешает.
– Правда?
– Ты забыл, как ненавидишь открытое море? – напомнил стройный юноша с золотисто-рыжими кудрями и сияющими голубыми глазами. Уайлен… что-то там. Она не смогла вспомнить его фамилию, лишь то, что Женя помогала перекроить его в рамках их плана по спасению Кювея Юл-Бо и его знаний о юрда-пареме.
– Я могу приспособиться, – заверил Джеспер. – Я невероятно легко приспосабливаюсь.
Они последовали за Джеспером и Уайленом через гостиную, заваленную музыкальными инструментами различной степени разобранности, со столом, на котором высились кучки чего-то подозрительно похожего на порох. Сквозь высокие окна Зоя разглядела сад и женщину, сидящую перед мольбертом, а за ней неспешные серые воды Гельдканала.
Четкие линии и точные пропорции интерьера были типичны для домов богатых купцов Кеттердама, но создавалось впечатление, что этот дом захватила банда, состоящая из циркачей, бандитов и безумных ученых. На столе в трапезной разместились краски и чистые холсты вперемешку с чем-то похожим на составляющие некоего химического эксперимента.
Зоя подцепила кусочек ткани, выглядящий так, словно его обесцветили.
– Здесь живет фабрикатор?
– Наш приятель, – заявил Джеспер, падая в кресло и вытягивая длинные ноги. – Контрактник, который иногда заглядывает на обед. Тот еще тунеядец.
– Его никогда не обучали? Работа сделана на примитивном уровне.
Джеспер фыркнул.
– А я думал, что в этом есть некая грубая элегантность.
– Нет, – вмешался Уайлен. – Его не обучали. В этом вопросе он непоколебимый.
– Независимый, – поправил Джеспер.
– Упрямый.
– Но стильный.
Каз стукнул тростью об пол.
– Вот поэтому я стараюсь заходить пореже.
Джеспер скрестил руки на груди.
– А тебя никто и не просит заходить почаще. И я не помню, чтобы отправлял приглашение к обеду.
– У меня есть работа, которая потребует умений вас обоих.
– Каз, – начал Уайлен, аккуратно собирая полупустые стаканы, расставленные по всей комнате. – Мы бы не хотели делать ничего незаконного.
– Это не совсем правда, – вставил Джеспер. – Уайлен не хотел бы, а я просто хочу, чтобы Уайлен был доволен. – Он замер, не в силах скрыть свой интерес. – Это незаконно?
– Совершенно, – подтвердил Каз.
– Но оплата великолепная, – вставил Николай.
– Нам не нужны деньги, – заявил Уайлен.
– Разве это не чудесно? – счастливо вздохнул Джеспер.
Каз разгладил лацкан сюртука затянутой в перчатку рукой.
– Это ради Инеж.
Уайлен поставил грязные стаканы.
– Что же ты сразу не сказал? Что нужно делать?
– Влезть на базу в Рентвире и экспроприировать огромное количество титания.
– Это проблемы не составит, – заявил Джеспер, расчищая место на столе, пока Уайлен раскатывал рулон бумаги рядом с картой керчийского побережья. – Охраняют ее ужасно.
Николай поднял брови.
– Мистер Бреккер заставил нас поверить, что задание практически невыполнимо.
Зоя нахмурилась.
– Просто набивал себе цену.
– Спасибо тебе, Джеспер, – кисло объявил Каз.
Джеспер пожал плечами.
– Ну что сказать? У меня природная склонность к честности.
– А у меня на голове золотая шляпа, – буркнул Каз.
– Будь так, я бы попросил примерить, – сказал Джеспер. – Итак, первый вопрос: как нам переместить такое огромное количество металла?
Николай кивнул.
– У нас дирижабль на Вельгелюке.
– Ну, само собой.
– Он оснащен тросами и лебедками и способен поднять тяжелый груз.
Каз ткнул в карту.
– База расположена на крохотном языке земли, выдающемся в море. Погода там неизменно ужасная. Сильные ветра, дождь.
– С этим я справлюсь, – заявила Зоя. Успокоить бурю для нее было не сложнее, чем призвать.
– Проблема в том, как попасть внутрь базы. На въезде там пункт вооруженной охраны, а у нас нет времени изготавливать фальшивые документы.
– Не говоря уже о том, что все мы широко известны, – добавил Уайлен.
Каз пожал плечами.
– Одна из побочных сторон успеха.
– Есть ли возможность подобраться с моря? – спросил Николай.
– Там нет безопасного места для высадки, даже если бы мы шли под керчийским флагом. Единственный путь для нас – отвлечь охрану и повредить прожекторы на башнях. Тогда мы сможем просто пролезть через забор.
– Звучит как предложение пошуметь, – воскликнул Джеспер, выстукивая пальцами по столу бодрый мотивчик.
– Как я уже говорил, – продолжил Каз, – нам понадобятся ваши особые умения. Как только мы войдем, найдем титаний и подадим знак нашим людям в небе. Но нам нужно будет как-то скрыть шум подлетающего к базе дирижабля.
– Я могу обеспечить раскаты грома, – предложила Зоя. – А откуда ты столько знаешь о том, как попасть на эту базу?
Николай усмехнулся.
– Потому, что сам подумывал украсть титаний.
– Правда? А какое применение ты нашел бы такому количеству титания?
Взгляд Каза обдавал холодом.
– Если он кому-то понадобится, я могу его продать. Вот так просто.
«Может быть, и так», – подумала Зоя. А может быть, у Каза, как и у Николая, был слишком живой, деятельный ум, которому постоянно требовались новые вызовы. Он решил, что база – это ребус, и не смог отказать себе в удовольствии решить его.
– Один вопрос, – сказал Уайлен. – Для чего вы используете этот титаний?
– А какое это имеет значение?
– Потому что, в отличие от Каза, у меня есть совесть.
– И у меня есть совесть, – возмутился Каз. – Она просто знает, когда лучше держать рот на замке.
Джеспер фыркнул.
– Если у тебя и есть совесть, то она сидит в каком-нибудь темном уголке, связанная, с кляпом.
– Там очень много металла, – заметил Уайлен, не желая менять тему. – Вы собираетесь использовать его для производства оружия, да?
Зоя ждала. Только Николай мог решить, что стоит рассказать этой банде юных монстров.
К ее удивлению, он сунул руку в карман камзола и швырнул на стол связку бумаг. Чертежи Давидовой ракеты.
Уайлен развязал их и принялся пробегать глазами страницу за страницей.
– Это ракеты. Вам нужен титаний, чтобы увеличить их дальность.
– Да.
– И вы хотите сделать их больше.
Теперь и Николай выглядел удивленным.
– Да. Возможно.
– Это для Равки. Из-за бомбового удара по Ос Альте. Ты устроил блокаду Фьерды ради них, а теперь помогаешь им создать оружие.
– Тот удар был проверкой. Он задумывался как провокация. Если Равка не ответит, Фьерда поймет, что им просто нечем. Они вторгнутся в Равку и останутся там, пока каждый равкианец не попадет под фьерданское иго, а все гриши не будут брошены в тюрьму.
– Или что похуже, – вставила Зоя.
Джеспер подошел к комоду и вытащил кобуру из шкафчика. Потом сунул в нее оба своих револьвера с перламутровыми рукоятками.
– Когда мы выступаем?
Но Уайлен не выглядел таким же уверенным.
– Этот титаний может помочь остановить войну, – сказал Николай.
Уайлен провел пальцем по чертежу.
– И вы в самом деле можете заряжать и направлять эти штуки?
– Можем. Вероятно. Будем надеяться.
– У меня есть пара идей, – сказал Уайлен. – Проблема ведь в соплах, так?
– В соплах? – переспросил Джеспер.
– Да, – ответил Николай. – Для запуска и управления ракетой.
– Какое странное слово, – сказал Джеспер.
– Это точное слово, – возразил Уайлен. – И лишь чуть-чуть странное. Можно?
Николай кивнул, и Уайлен принялся что-то прикидывать прямо на чертеже.
Внезапно Зоя ощутила острый укол в сердце. Слишком просто было вообразить в этой комнате Давида, склонившегося над лежащими на столе планами, представить, как рад он был бы встретить человека, говорящего с ним на одном языке. Судя по выражению лица Николая, его посетила та же мысль. Осознание, кого они потеряли, связало их, как струна, впилось крюками в их сердца. Может, не стоило ей просить о переводе в Ос Керво. Она хотела вместе с ним строить то будущее, о котором они так мечтали. Она хотела строить с ним мир. Пусть даже он женился бы, она все равно могла остаться во дворце, служить рядом с ним. Это был правильный выбор, достойный – вот только при этой мысли хотелось вытащить из буфета бутылку виски и утопить в нем все подобные идеи.
Совсем не помогал и тот факт, что Николая ничуть не огорчила перспектива потерять ее. «Вот и хорошо, – сказала она себе. – Вот так все и должно быть». Да и было ли что терять, на самом деле? Они были товарищами, друзьями; все остальное было лишь иллюзией, столь же очевидно фальшивой, как и дешевые фокусы магов Восточного Обруча.
– Лучше будет начать, – резко сказала она. – Нам многое предстоит обсудить.
Потребовалось несколько часов, чтобы решить, что они намерены делать, подготовить нужное снаряжение и отправить сообщение на «Баклан». План выглядел достаточно простым, и это заставляло Зою нервничать. Уайлен с Джеспером должны были отправиться вперед, чтобы осмотреться на местности, а затем встретиться с ними в небольшой бухте в паре миль от базы. Там Зое легче всего было подняться на борт «