й-то момент она поняла, что плачет. Никогда еще ей не приходилось рассказывать кому-то свою историю, историю Исаака, никогда у нее не получалось соединить начало с серединой и с тем, что могло бы стать концом.
Когда она закончила, королева Леути произнесла:
– Ты сослужила короне хорошую службу, Майю Кир-Каат. Я бы хотела попросить тебя остаться одной из наших соколов. В грядущем Эри понадобится защита тех, кому она сможет доверять.
Майю отдала честь.
– Я с радостью буду служить нашей будущей королеве.
– Но я не стану королевой, – мягко возразила Эри.
– Значит…
Леути подняла руку.
– Я останусь на троне до тех пор, пока не подрастет одна из моих правнучек. Эри и Макхи станут при ней регентами.
– Вы не можете говорить этого всерьез! – воскликнула Майю. Солдат, которым она была когда-то, возможно, промолчал бы, зная свое место, но, побывав в жуткой лаборатории, та девочка из прошлого необратимо изменилась, к тому же кто-то должен был высказаться от имени жертв жестокости Макхи. – Макхи нарушала ваши заветы, даже не успев стать королевой. Она виновна в появлении юрда-парема. Она виновна в том, что мой брат… что никто из этих людей никогда не станет прежним. Они были солдатами, которые служили вашей семье и этой стране. Они заслуживают лучшего.
– Лаборатории закроют, – сказала королева Леути, – а у Макхи не будет больше доступа к распоряжению казной. Она не сможет возобновить эту программу. Всех кергудов отправят в убежище.
– В убежище? – переспросила Майю. – Вы имели в виду в ссылку, да?
– Их существование должно остаться тайной. На время они останутся в этом летнем дворце, чтобы отдохнуть и восстановить силы, а мы отправимся в столицу.
Майю не могла поверить тому, что слышала.
– Бергин был прав. Он говорил, что правосудия не будет. И Макхи со своими приспешниками не понесут наказания. – Она обратила свой гнев на Эри. – А я сказала ему, что вы не такая.
Но ответила ей Тамара.
– Если станет известно, что натворила Макхи, воцарится хаос. Каждая из сестер бывшей королевы Табан сможет претендовать на престол.
– Они убивали гришей! – закричала Майю. – Таких же, как ты! Разве тебе…
Тамара даже не поморщилась.
– Я – гриш, но я еще и шуханка. Я не хочу видеть, как эту страну разрывает гражданская война, подобная той, что была в Равке.
– Тебе наплевать на Шухан. Тебе просто нужно заполучить союзника, чтобы дать отпор фьерданцам. Макхи должна предстать перед судом.
– Суда не будет, – отрезала королева Леути. – Макхи объявит о своей болезни и о том, что рада будет послужить своей стране вместе с сестрой.
Майю вскинула руки к небесам. Неужели то, что сделали с ее братом, с гришами, с ней и Исааком, ничего не значит?
– Вы знаете, что она на этом не успокоится. Макхи нельзя доверять.
– С этим я полностью согласна, – сказала королева Леути. – Поэтому и позаботилась о страховке.
Она подала знак своим стражам, и вошел министр Йервей, человек, служивший личным врачом у трех королев Табан.
– Он? – неверяще спросила Майю. – Йервей – ее самый доверенный советник.
Но Макхи не выглядела торжествующей. Впервые за весь разговор маска безмятежности дала трещину и показалось ее побелевшее лицо. Королева Леути печально посмотрела на внучку.
– Я надеялась, что это неправда, – сказала она. – Но вижу, что министр Йервей не солгал. Эри должна была стать наследницей вашей матери.
– Это… этого не может быть, – выдохнула Эри.
Губы Макхи искривила усмешка.
– Она сказала, что мне от рождения присуще коварство Табан, а вот доброты Табан не досталось.
– Боюсь, она была права, – вздохнула королева Леути. – Министр Йервей подготовил признание, не так ли?
– Так, ваше величество. Четыре копии, как вы и приказали.
– Макхи, ты тоже подпишешь эти признания. Потом мы их запечатаем. Одно останется у меня, одно – у Эри, одно – у министров Нагха и Цзиун, – незнакомых с его содержимым. Одно отправится в Равку с Тамарой Кир-Батар. Ты будешь следовать условиям, установленным мной, и собственноручно тобой подписанным договором, или твои преступления против короны станут достоянием гласности и тебя станут судить, как предательницу рода Табан.
– Я никогда не склоню головы перед другой королевой Табан, – процедила Макхи.
– Это твое решение. В этом случае ты удалишься от двора и проведешь остаток дней во дворце по своему выбору, под охраной Тавгарадов по моему выбору. Если тебе нужно занятие, рекомендую садоводство.
– Ваше величество, – обратилась Тамара, выступая вперед. – Я хотела попросить…
– Я знаю, о чем ты хотела попросить, Тамара Кир-Батар. Я не могу послать войска в помощь твоему королю.
– Королева Макхи подписала договор. Нападение на Равку – это нападение на Шухан.
– Мы отправим королю Равки наши самые искренние извинения и заверения в дружеских чувствах, но мы не можем посылать наших солдат умирать в чужой войне.
– Бабушка, – вмешалась Эри, – но Николай Ланцов спас мне жизнь.
– Мы перед ним в долгу, – подтвердила Майю. Она не любила равкианского короля, но они с братом были обязаны ему жизнью. Он мог бы приговорить ее к смерти за те преступления, что она совершила. Он мог бы заставить Эри стать его женой, чтобы скрепить союз, и бросить на произвол судьбы гришей и кергудов, запертых в секретных лабораториях. – Мы не можем оставить его страну без помощи.
Леути подняла руку.
– Мы отдаем этот долг, соблюдая наш договор и соглашаясь поддержать права всех гришей. Мы не сможем этого сделать, если нас сочтут марионетками Равки.
Тамара посмотрела сперва на Леути, потом на Макхи и, наконец, на министра Йервея.
– Вы заключили с фьерданцами какое-то соглашение, не так ли? Они хотят, чтобы вы оставались в стороне.
– Фьерда дала нам понять, что если они захватят Равку, то будут уважать наши суверенные границы.
Тамара медленно покачала головой.
– Вам остается только надеяться, что они более надежны, чем вы с внучкой.
– Мы не можем послать помощь королю Ланцову. Министры нас не поддержат и будут правы. Это не наша война.
– Станет вашей, если Равка не будет стоять между вами и Фьердой.
Королева Леути Кир-Табан, Небеснорожденная, не дрогнула.
– Если волки придут, мы их встретим. А пока пусть лис разбирается с ними сам.
33. Монах
Александр обозревал свою армию верующих, своих последователей, людей, с которыми он построит новую жизнь. Впервые за несколько сотен лет ему захотелось виски.
– Они готовы, – доложил брат Чернов, светясь гордостью, и его густая, с проседью борода, казалось, встала дыбом от волнения.
«Готовы умереть, я полагаю», – подумал Александр, но ничем не показал своего разочарования.
Вместо этого он хлопнул Чернова по спине.
– Вперед, к откровению.
Здоровяк почтительно следовал за ним, пока они обходили лагерь. Александр понятия не имел, где именно нападут фьерданцы, поэтому привел своих последователей – а теперь они принадлежали ему – в местечко к северу от Адены, чтобы дождаться слухов о битве. Но они требовали отправиться на запад, в Каньон, чтобы проводить ночи в единении с Беззвездным святым. «Я прямо здесь», – хотелось ему крикнуть. Но выбора ему не оставили, и пришлось согласиться на паломничество в святые пески.
Его это не особо расстроило. Отчасти по практическим причинам. В Каньоне негде было укрыться, там не было травы для лошадей и добычи для охотников. Им приходилось питаться вяленым мясом и сухарями, принесенными с собой, и запивать парой баррелей разбавленного пива и водой из фляг.
Они спали на голой земле, без малейшего укрытия, будь то скала или дерево, способного защитить от ледяного зимнего ветра. И все равно его спутники ликовали. Они проводили службы на закате, а в течение дня молились и тренировались. В конце концов, им предстояло вступить в битву, и, хотя Александр не ждал, что они смогут проявить себя в сражении, нужно было, чтобы они хотя бы внешне напоминали солдат.
– Откуда у вас такие познания в военном деле, Юрий? – спросил брат Азаров, когда Александр в очередной раз отправил паломников бегать. Он и сам был солдатом до того, как дезертировал, чтобы примкнуть к Беззвездным.
– Получил, когда был в святой страже, – солгал Александр.
Юрий никогда даже ружья в руках не держал. Монах был счастлив, проводя жизнь в библиотеке.
– Нам нужно больше оружия, – заявил он.
Густые брови Чернова взметнулись вверх.
– Зачем? Когда Беззвездный…
– Мы не можем указывать Беззвездному святому, когда явиться. Поэтому нужно быть готовыми защищаться самостоятельно.
«Они что, так жаждут умереть?» – гадал он.
«Они веруют, – последовал ответ Юрия. – Веруют в тебя».
И это к лучшему, но война есть война.
– В старой крепости к востоку от Раевости есть тайник с оружием, – сказал брат Азаров. – Нас размещали там ненадолго.
– Думаешь, оно все еще там? – спросил Александр.
– Если Беззвездный ведет нас, оно там будет.
Александр с трудом подавил желание закатить глаза. Если он правильно помнил, старая крепость давно пустовала и использовалась только как склад боеприпасов.
– Мы отправимся туда сегодня ночью, – сказал он.
– После службы.
– Конечно.
Когда пришла ночь, они запрягли в фургон двух лошадей и отправились в старую крепость. Миновать охрану удалось довольно легко. Трудно было лишь призвать тень, скрывавшую их передвижения, так, чтобы не показать свою силу брату Азарову.
Но удача вскоре от них отвернулась.
– И это все? – спросил Александр, глядя на ящик древнего оружия. Он взял одно из старых, еще однозарядных ружей. – С таким же успехом мы могли бы просто забить ими врага до смерти.
– Беззвездный защитит нас.
Александр изучающе посмотрел на брата Азарова в темноте подвала.
– Ты солдат…