За дверью ждала любовь, и это ее пугало.
«Открой дверь». Дракон уже видел этот самый момент, эту самую комнату.
Она обратила взгляд на Апрата.
– Как получается, что, будь то война или революция, короли или колдуны, тебе всегда удается выжить?
Священник улыбнулся.
– Это дар, который я могу разделить с тобой. Я понимаю людей лучше, чем они сами понимают себя. Я даю людям то, что им нужно. Утешение, защиту, чудо. Ты можешь прожить тысячи жизней, Зоя Назяленская, но моя вера значит, что у меня впереди вечность.
Зоя встретилась взглядом с Ниной.
– Вечность может оказаться короче, чем ты думаешь.
Ей не пришлось поднимать руки, чтобы призвать разряд, внезапно мелькнувший в воздухе. Он окружил стражей Апрата искрами голубого огня. Они затряслись, выгорая изнутри, и рухнули как подкошенные.
– Нина! – крикнула Зоя. Через секунду трупы стражей поднялись под действием Нининой силы. Они схватили Апрата.
«Простите, – обратилась она к безымянным, безликим пленникам в камерах. – Простите, что не могу спасти вас. Но я смогу отомстить за вас. Смогу любить и отпустить вас».
– Газ! – заорал Апрат, выпучив глаза.
Зоя услышала, как открываются отверстия, как шипит вырывающийся из них парем. Она рванулась вперед и схватила Нину, чувствуя в себе силы Юриса и дракона. Силы, накопленные ими за жизни, что они прожили, за битвы, в которых сражались, наполнили ее тело. Обняв Нину, она врезалась в стену, круша металл и камень, и вылетела прямо в раскинувшееся ей навстречу небо.
Нина закричала.
«Ты достаточно сильна, чтобы пережить падение».
Они стремительно падали в море. Зоя ощутила обвившие ее руки Жени, крепкие объятия Лилианы. Ощутила присутствие Николая рядом с собой и меч Юриса в своих руках.
С резким, судорожным вздохом она распахнула крылья.
40. Майю
Они опоздали.
Поле боя было усеяно телами, и фьерданцы окружили короля, сжимая кольцо все плотнее.
– Поставьте меня! – рявкнула Тамара. Ее нес Буревестник, чьи двойные металлические крылья делали его похожим на стрекозу.
– Их слишком много! – сказал Рейем. Одной рукой он держал Бергина, другой крепко прижимал к себе Майю, но у той все равно бешено колотилось сердце от страха, что они вот-вот упадут.
– Там внизу моя жена, – прорычала Тамара. – Поставьте меня на ноги и можете бежать дальше на юг.
Они спустились к земле. Майю видела потрясенные лица, глядящие на них, гришей, вскинувших руки, чтобы защищаться от существ из их кошмаров – кергудов.
– Отставить! – гаркнула по-равкиански Тамара. – Толя, да скажи ты им!
Люди на земле принялись кричать друг на друга.
Король Николай удивленно посмотрел на них.
– Отставить! – скомандовал он. – Это союзники. – Судя по голосу, он и сам в это не верил. – Следите за фьерданцами.
Некая тень кружила вокруг равкианских войск, пытаясь сдержать фьерданских солдат, мешая им прицелиться. Но они все равно подступали ближе.
Как только фьерданцы увидели крылатых шуханцев, они сразу открыли огонь. Рейем кувыркнулся в воздухе, подставляя спину под выстрелы, чтобы прикрыть Майю и Бергина. Пули стучали по его спине и крыльям, словно дождь по металлической крыше.
– Рейем! – крикнула она.
– Я в порядке, – сказал он, и его спокойный голос странно контрастировал с безумием, творившимся вокруг.
Буревестник крепко обнял Тамару, защищая ее, а Мотылек и Скарабей ринулись на фьерданцев, не обращая внимания на летящие в них пули. Некоторые из солдат с криками обратились в бегство от монстров, спустившихся с небес, другие пытались держать оборону. Но они не выдерживали никакого сравнения с кергудами по силе и скорости. Те были неутомимыми и совершенно бесстрашными. Мотылек наклонил голову, используя свои рога как таран. Майю видела, как Скарабей, сияя клешнями, вырвал ружье из рук солдата, а следом и руки из его туловища.
– Отпустите нас! – потребовала Тамара.
Саранча и Буревестник послушно разжали руки. Ноги Майю ударились об землю, и она припала на одно колено, прежде чем смогла вернуть равновесие. Скарабей и Мотылек отбросили фьерданцев назад, но тех было слишком много, и заставить их отступить не удавалось.
– Смею ли я надеяться, что вы здесь не для того, чтобы убить нас всех? – прокричал Николай сквозь шум битвы.
Тамара обняла брата.
– Я пришла спасти твою задницу, младший братик.
– На две минуты! – буркнул Толя. – Ты на две минуты старше меня.
Они вытащили свое оружие, встав спиной к спине. Майю выхватила ружье из рук убитого солдата.
– Я думал, вы не смогли послать подкрепление, – сказал король Николай. У него была рассечена губа, а на мундире смешались грязь и кровь. Он был ранен в левое плечо, но ружье в руках держал уверенно.
– Королева запретила, – подтвердила Тамара.
Тут Майю посмотрела королю в глаза.
– Но, насколько правительству известно, кергудов не существует.
– Интригой на интригу, – хмыкнул Николай. – Что ж, добро пожаловать.
После аудиенции у королевы Леути и принцесс в летнем дворце Тамара с Майю вернулись к Бергину и Рейему.
– Ты был прав, – сказала Майю. – Макхи станет править страной вместе с Эри в качестве регента. Ни суда. Ни наказания. Род Табан останется незапятнанным.
Бергин пожал тощими плечами.
– Идет война. А они хотят мира и стабильности. Справедливость – это роскошь, недоступная таким, как мы.
– Они собираются привезти сюда и других кергудов, – сказала Майю. – Для восстановления.
– В ссылку, – уточнил Рейем. – Может, это и к лучшему. Мы не подходим для жизни рядом с людьми.
– Не говори так, – сказал Бергин. – Мы живы. И свободны.
– Правда? Как долго позволят существовать кергуду, который угрожает трону Табан? Мы – секрет, раскрытия которого нельзя допустить. – Он посмотрел в окно, на берег озера. – К тому же мы не предназначены для жизни в изоляции, без цели. Мы созданы для битвы.
– Равка не позволит причинить вам вред, – поклялась Тамара. – Я не позволю. У нас теперь договор.
– Защищающий права гришей, – возразила Майю. – А какое вам дело до кергудов?
Золотые глаза Тамары блеснули.
– Они такие же жертвы парема, как и гриши.
– Это не важно, – вздохнула Майю. – Что нам даст этот договор, если Равка падет перед фьерданцами?
– Не надо недооценивать короля Николая, – ответила Тамара. – Он будет сражаться до последней капли крови. Как и я.
Бергин поднялся.
– Если ты отправляешься на войну, я хочу с тобой.
Рейем обернулся.
– Ты… ты уедешь?
В голосе брата не было слышно эмоций, но Майю ощутила охватившее его смятение.
– Пусть Равка и не моя родина, но я – гриш. Я буду сражаться за короля, давшего мне свободу.
– Тогда и мы должны сражаться, – сказала Майю. Она сама не ждала от себя таких слов. Но Николай с Тамарой помогли ей найти Рейема – а еще она нутром чуяла, что, если бы не Бергин, ей бы уже некого было искать. Скарабей, Мотылек, Буревестник… у всех у них были друзья, семьи, жизни, и все это стерлось во время перерождения в кергудов. А ей нужно было благодарить гриша за то, что в Рейеме сохранились человеческие черты.
– И мы будем, – твердо сказал Рейем. – Твое дело – мое дело, Бергин. Мы будем сражаться за гришей. Воин-кергуд стоит десяти солдат, если не больше. Остальные тоже будут сражаться. Нам нужна цель.
– Я вам благодарна, – сказала Тамара. – Правда. Но королева Леути…
– Королева Леути сказала, что мы не можем послать шуханские войска, – сказала принцесса Эри. Она застыла в дверях, и ее маленькая фигурка, казалось, парила в воздухе, а на губах играла улыбка. – Но она ничего не сказала о призраках. По утверждению нашего правительства, моих сестры и бабушки, кергудов не существует. А призраки могут отправляться, куда пожелают.
Она поплыла дальше, словно и сама была призраком, и в этот момент Майю поняла, что если она переживет грядущую битву, то вернется на свою должность Тавгарада и станет с радостью служить принцессе.
Вот только будет ли у нее такая возможность? И теперь она стояла на поле боя, прижав ружье к плечу, целилась и стреляла, снова и снова, не зная, находят ли ее пули цель, ужасаясь грохоту крови в ушах, бешеному биению своего сердца. Краем глаза она видела Скарабея, словно ураган несущегося сквозь ряды фьерданцев, пока Мотылек, Буревестник и Саранча – Рейем – нападают с воздуха, отрывая солдат от земли и ломая им шеи с ужасающей техничностью.
– Рад, что они на нашей стороне, – признался Толя, утирая пот со лба.
– Будем надеяться, что это не изменится, – сказала Тамара.
До Майю донеслось несколько коротких взрывов, и внезапно она оказалась перед стеной огня, надвигающейся на них со стороны фьерданцев. Она посмотрела вверх – фьерданские флайеры сбрасывали бомбу за бомбой.
И не поверила своим глазам.
– Они убивают собственных солдат вместе с равкианцами!
– Им плевать, – процедила Тамара. – Они хотят победить любой ценой.
Два равкианских флайера кинулись наперехват фьерданским, разрушив их строй, но те тут же перегруппировались, лоб в лоб встретив шквал огня равкианцев. Один из фьерданских флайеров подбили, и он с воем ушел в штопор, оставляя в небе след огня и дыма. Он рухнул на поле боя, погребая под собой солдат, сбил танк и взорвался, превратившись в столп пламени. Его место в строю уже занял другой. Любая жертва ради победы.
– Трубите отступление! – прокричал король Николай. – Пусть шквальные и проливные создадут маскировочную завесу. Нужно уводить наших людей отсюда.
– Это наш последний шанс… – начал было Толя.
– Если они готовы бомбить своих же солдат, у нас нет шансов. У них больше огневой мощи, и Бруму плевать, сколько будет жертв, лишь бы Фьерде досталась победа. Я не собираюсь кидать людей в эту мясорубку. Отступаем!
Приказ разнесся по линии, и тут же туман начал заволакивать поле битвы. Но Майю понимала, что он не поможет. Фьерданц