После разговора со старушкой прошло немало времени. Она по-прежнему каждый день гуляла в белом сари по ступеням Маникарники, но когда они сталкивались нос к носу, упорно не узнавала и будто не слышала его приветствий.
Случайно или нет, но ее слова о предназначении задели в нем некую струнку, зародили надежду, и он начал верить, что смерть может быть дарована ему в награду за какое-то особенно доброе дело. Он начал помогать старикам, у которых не было сыновей. Обтирал мокрой тряпкой их поникшие спины и хрупкие выпирающие ребра, кормил с рук и, если позволяли силы, носил на спине тех, кто не мог ходить.
Рано или поздно все они умирали, и их сухие тела сгорали в священном пламени, а Антар каждый раз надеялся, что вот наконец со смертью ушедшего старика исполнится его предназначение, и его собственная душа тоже полетит в дыму к храму Шивы. Но, похоже, боги видели его корысть и не спешили избавить от страданий…
Глава 2Чисто мужской разговор
Когда Танюшкин открыл глаза, грузовик въезжал в Варанаси. Слава догадался, что их маршрут подходит к концу, разобрав несколько надписей на английском. Вдоль дороги тянулись двухэтажные грязноватые здания, мелькали рекламные плакаты, вывески магазинов и мастерских. Он заметил, как прямо на обочине дороги парикмахер брил посетителя опасной бритвой.
Слава скосил глаза и с облегчением увидел, что за рулем сидит незнакомый темнолицый индус средних лет. Выдававший себя за слона лопоухий толстяк исчез. Что за напасть с этим слоном! Да еще привиделась мышь размером с пожарную машину. В который раз мерещится всякая ерунда! Танюшкин на всякий случай оглянулся и затаил дыхание – на верхней полке кто-то спал.
Он вывернул шею, пытаясь понять по очертаниям фигуры, не похож ли спящий на его беспокойного знакомого, но скоро бросил это занятие. Пора было будить девчонок, которые тихонько посапывали у него за спиной.
Естественно, на вокзале их никто не ждал. Возможно, московские йоги и приготовили бы им торжественную встречу, но время прибытия маленькой делегации осталось для них секретом. Мобильный Марианны, хотя и пережил ночную катастрофу, ничем помочь не мог – батарея села до нуля, а зарядка осталась в рюкзаке.
К счастью, в грязной и изрядно помятой распечатке мейла Кирилла они обнаружили адрес нужной им гостиницы. Там же говорилось, что она расположена в старой части города неподалеку от реки Ганг. Это название Слава помнил еще со школьных уроков географии.
Грузовик довез их до железнодорожного вокзала. Едва все трое вышли на улицу и остановились, щурясь от яркого солнца, как к ним бросился индус-рикша, улыбаясь и тыкая рукой в направлении загадочного средства передвижения на трех колесах, выкрашенного в лимонный цвет.
Марианна с Дашей заняли два места сзади, Танюшкин нерешительно топтался рядом, прикидывая, как ему втиснуться третьим и при этом никого из девушек не расплющить. Может, посадить Дашу на колени? Мысль посадить на колени Марианну даже не пришла ему в голову.
В конце концов водитель усадил его рядом с собой, слегка подвинувшись на своем сиденье. Такси затарахтело и понеслось по пыльной дороге. Путешественников немилосердно трясло. Марианна стойко молчала, Даша взвизгивала, а Танюшкин чертыхался вполголоса, когда его подбрасывало на новом ухабе.
Впереди вырисовались причудливые очертания зданий старого города. Их трехколесная машинка вклинилась в медленно ползущий поток людей, тележек и мотоциклов. Уличные запахи оглушали и лупили в ноздри наотмашь. В густом, как горячий кисель, воздухе висела термоядерная смесь ароматов специй, пота, благовоний, прогорклого масла, выхлопных газов, коровьих лепешек и еще сотен других запахов, о происхождении которых можно было только гадать.
После долгого петляния по кривым и грязным улочкам их кургузая машинка остановилась перед высокой каменной стеной с неприметной дверью.
– А нам точно сюда? – не поверил Слава, разглядывая колючую проволоку, которая шла по краю стены.
Переспросил у индуса, сунув ему под нос листок с названием гостиницы. Тот странно и, как показалось Танюшкину, отрицательно затряс головой.
– А чего тогда привез? – разозлился Слава, потирая ушибленный во время поездки бок.
– Это он так показывает, что все правильно, – вмешалась Даша. – Индусы головой качают, а не кивают, как у нас. Ребята с йоги рассказывали.
– А колючая проволока зачем? Уж больно на тюрьму похоже! – снова усомнился Слава.
– Проволока от обезьян! – произнес чей-то веселый голос, и в распахнувшуюся дверь вывалилось около десятка парней и девчонок в пестрых майках и странных широких штанах. Они тут же обступили Марианну с Дашей. – Привет, Марианна! Куда вы пропали? Звоним-звоним, а у вас мобильные отключены! Кстати, твои с работы сказали: сделка так и висит, клиент все думает!
Говоривший шагнул вперед, легко, как пушинку, подхватил на руки Марианну и закружил вокруг себя. Танюшкину, который остро помнил ощущения ее гибкого тела на своих руках, это не понравилось.
Парень был хорош. Шары бицепсов вздувались и перекатывались под кожей на загорелых руках. Он был пониже Танюшкина, на вид лет тридцати, широкоплечий и стройный, чем-то похожий на итальянского футболиста.
Среди появившихся йогов оказалось несколько обладателей дредов и хвостов. Но черноволосый красавец отличался от остальных. Его лицо легко можно было представить в рекламе дорогих мужских костюмов.
– Кирилл! Ну-ка отпусти!
В голосе Марианны Танюшкину послышалось возмущение, и он, не раздумывая, шагнул вперед, чтобы вмешаться в происходящее. Однако в следующее мгновение, увидев, какой радостью осветилось ее лицо, Слава смутился и неловко застыл на месте, разглядывая пыльные носки собственных кроссовок. Хорошо, что не наступил на лежащую перед ним свежую коровью лепешку.
Кирилл осторожно поставил Марианну на землю. Похоже, от него не укрылось резкое движение Славы.
– Девчонки, а кто это с вами в такой интересной рубашке? – поинтересовался женский голос.
К Танюшкину оборачивались веселые улыбающиеся лица. Он смутился и, неловко потоптавшись на месте, встал другим боком, пытаясь скрыть оторванный рукав. – Это Слава! – затараторила Даша. – Мы как вышли в аэропорту в Дели, вообще не знали, что делать! А Слава нам помог дотащить рюкзаки, билеты купить…
– И где ваши рюкзаки? Пока тащил, потерялись? – насмешливо поинтересовался Кирилл, окидывая Танюшкина скептическим взглядом.
Тот стоял весь красный и мысленно ругал себя почем зря. Ну надо же! Угораздило вместо пляжа очутиться в этой дыре! И ради чего?
– Кирилл! – укоризненный голос Марианны заставил Славу вздрогнуть. – Вообще-то мы ждали, что ты встретишь нас в Дели! Я уже собиралась лететь обратно в Москву. – Молчу, молчу! Клянусь изо всех сил замаливать вину перед прекрасной леди! – брюнет изобразил на лице фальшивое отчаяние и, как ресторанный зазывала, махнул рукой в сторону двери: – Ну, что стоим? Заходите, дорогие гости!
«Вот урод! – ни с того ни с сего разозлился Танюшкин. – Богатенький мажор!»
Внутренний дворик гостиницы выглядел неожиданно уютно – коротко постриженный зеленый газон, несколько мандариновых деревьев, стены домиков выкрашены в нежно-персиковый цвет.
Слава отошел в сторону от общей компании и терпеливо ждал, не особенно прислушиваясь к разговору. Сейчас он отдал бы что угодно за возможность перекусить и смыть грязь с зудящей кожи.
– Ключ от нашего номера, миледи! – Кирилл показывал Марианне увесистый железный ключ на цепочке.
Танюшкин почувствовал себя так, словно у него отняли что-то очень личное. «Вот откуда эти ее: “Позвольте, сударь!”», – разозлился он на себя. Стало обидно за те моменты, когда он неуклюже жонглировал перед ней красивыми фразами, представляя себя д’Артаньяном. Вот кто, оказывается, ее настоящий гасконец. А он не годится даже на роль толстяка Портоса!
– Нашего номера?
– Ну конечно! Я забронировал отличный номер на двоих! Разумеется, по здешним меркам.
«А они давно вместе, – равнодушно, как ему казалось, подумал Слава. – Вот и сдал с рук на руки, как обещал».
Он поднял глаза и внезапно наткнулся на растерянный взгляд Марианны. Ее первоначальная оживленность прошла, она выглядела смущенной. Танюшкин торопливо, будто пойманный с поличным, уставился в землю, чувствуя, что опять краснеет. Он и сам не понимал, что с ним творится.
– Ты же обещал замаливать вину? – услышал он словно издалека голос Марианны. – Поживешь со Славой, ему негде остановиться. А я – с Дашей.
Даша только удивленно хмыкнула, но не возразила.
– Но пардон, миледи! – растерялся «итальянец». – Это как-то не комильфо…
– Вот и договорились! А там посмотрим, – с непонятным Танюшкину торжеством заключила Марианна. – Пойдем, Даш!
Девушки ушли.
Кирилл бросил недобрый взгляд на Танюшкина и, не говоря ни слова, пружинистой походкой двинулся в противоположную сторону. Слава поплелся следом. Очень хотелось помыться и поесть. Именно в такой последовательности.
Номер располагался на первом этаже. Попроще, чем он видел в Турции. Светлые крашеные стены, на окнах – железные решетки с сеткой от насекомых, над головой – огромные лопасти вентилятора.
И посередине – огромная кровать. Одна.
Танюшкин остановился, обескураженно озираясь по сторонам.
– Видишь, Слава, – улыбка на красивом лице Кирилла казалась пластмассовой, – ты уже и сам понял, что вышла ошибка. Признаюсь, с Дели вышел прокол. И Марианна, конечно, девушка гордая, но шутка зашла слишком далеко. Давай постараемся решить нашу проблему ко взаимному удовлетворению сторон.
Танюшкин молча ждал, с трудом сдерживаясь от желания почесать спину. Продолжение последовало незамедлительно.
– В этой гостинице, да и в соседних, мест нет. Полстраны приехало на праздник. Найдем тебе отельчик где-нибудь подальше от старого города, но зато номер будет поприличнее. У тебя с финансами как?
Танюшкин неопределенно пожал плечами. Прожить две недели на двести пятьдесят рупий, да еще снять жилье? – Ясно, – вник в суть проблемы брюнет. Он вытащил из чемодана пачку новеньких купюр, пересчитал и решительным жестом протянул Танюшкину. – Вот, держи! Здесь триста долларов. Должно хватить.