Танюшкин, впрочем, испуганным не выглядел. Опустившись на правое колено, он задумчиво всматривался в расплывающиеся в хмурой дымке темные мишени.
– Ну что, лейтенант, даем команду заряжать? – насмешливо поинтересовался проверяющий, разглядывая издали застывшие фигуры Танюшкина и Лобанова.
Взводный промолчал, будто не услышал. Проверяющий махнул рукой и крикнул: «Заряжай!»
– Предохранитель влево, твою ж! – рявкнул Лобанов, протягивая Славе гранату.
Танюшкин поставил оружие на предохранитель, граната вошла в канал ствола неожиданно легко.
– Рядовой Танюшкин к бою готов! – откликнулся он, повторяя подсказку сержанта.
– По правой мишени! – растягивая слова, выкрикнул проверяющий.
И тут Танюшкину стало тревожно. Цель, темный силуэт танка, качалась и расплывалась в дымке. Слава почувствовал себя маленьким игрушечным солдатиком, забытым в песочнице. Сознание болезненно сжалось до точки в сетке прицела.
– Выше! Выше бери! – шипел рядом Лобанов, а Слава застыл в растерянности, не в силах пошевелить пальцем.
Но в следующий миг он почувствовал, что внутри хищного, похожего на голову змеи наконечника гранаты застыли куколки рыжих бабочек и ждут, когда им позволят расправить огненные крылья и вырваться на волю. Видение было таким ярким, что рука сама потянулась погладить, ощутить тепло.
– Огонь!
За долю секунды до того, как нажать на спуск, маленькому Танюшкину показалось, что из-за его плеча выросла длинная рука, потянулась от прицела к мишени, протягивая в воздухе светящуюся нить, и по ней как привязанная заскользила граната. Он по-детски зажмурил глаза.
А в это время его подсознание, второй Танюшкин, большой и невидимый, с восторгом наблюдал, как, подобно оперению выпущенной из лука стрелы, вращаются лопасти гранаты, ввинчивается в воздух ее хищный корпус, как она врезается в цель, и благодарно рвется наружу свободное пламя, неправдоподобно яркого оранжевого цвета…
Когда Танюшкин пришел в себя, рядом, скаля крупные желтоватые зубы, восторженно орал Лобанов. Слава смущенно улыбался и тер уши. Заложило от грохота выстрела, и он ничего не слышал…
Веселый в часть так и не вернулся, остался дослуживать при госпитале. После следующих стрельб Танюшкин числился лучшим гранатометчиком в батальоне. Гранатомет, который он про себя звал Михалычем, его не подводил. Ни одного промаха! А вскоре о нем заговорил весь полк.
Комбат, приняв в гостях на грудь по случаю дня рождения командира полка, поспорил с хозяином дома, что его лучший гранатометчик с четырехсот метров попадет в шапку. Полковник усомнился и рискнул своей цигейковой. А зря! Танюшкин разнес ее с первого выстрела!
Придя на дембель, он все-таки поступил в местный политех, но учеба ему быстро наскучила, а по ночам снились сны, в которых танцевали рыжие бабочки. Промучившись три курса, Танюшкин перевелся на заочный и пошел в пожарные, продолжать династию.
Родителей поставил перед фактом. Мать страшно ругалась и три дня с ним не разговаривала. Отец внешне отнесся куда спокойнее.
Разговор между ними состоялся только неделю спустя. Они сидели на кухне в субботу вечером.
– Зажги!
Отец протянул Славе коробок со спичкой, а сам внимательно проследил, как оранжевый язык пламени пляшет в руках сына.
– Так и думал! – мрачно сказал он, вертя в пальцах обугленную спичку. – А я ее, прежде чем тебе дать, под водой подержал. Это в тебе родовое, от деда, а у него от моего деда, Серафима Иваныча.
– Так это здорово! – оживился Слава, удивляясь, что отец никогда раньше ему об этом не рассказывал.
– Здорово-то здорово, – не разделил его восторга отец, – только понимаешь, в чем дело… Оба они сгорели. Прадед твой на пожаре, когда людей спасал…
– Погоди, пап! – растерянно перебил Танюшкин. – Дед же на войне погиб!
– В танке сгорел! – тихо сказал отец. – Ты меня знаешь, Славка, я в приметы никогда не верил, чушь это все! Но черт его знает… В общем, я сказал, а решать тебе.
Слава не знал, что и подумать. Укладываясь спать, каждый раз ждал, что появится прадед, погрозит пальцем, или придет дед и объяснит, что делать. Как скажут, так он и поступит. Но прошла целая неделя, во время которой все валилось у него из рук, а старшие родственники так и не объявились. И тогда Танюшкин наконец осознал, что решать придется самому. Он подбросил монетку, загадав, что, если выпадет орел, вернется в институт. Выпала решка.
Танюшкин плюнул на приметы и продолжил работать, будто ничего не случилось. С отцом они больше эту тему не обсуждали, но Славе показалось, что тот стал глядеть на него по-новому, словно только сейчас заметил, что младший сын вырос.
Очень скоро Танюшкин понял: работа как работа. Тяжелая, потная. Мать часто ругалась: «Хуже грузчика!
С твоим-то английским!» Но ему нравилось. Хотя и ничего сверхъестественного. Если и были у него поначалу какие-то иллюзии по поводу собственных способностей, они быстро развеялись.
Он не мог тушить пожары по щелчку пальцев и ничем не превосходил других ребят из части. Разве что ловко орудовал увесистым ломом, и, несмотря на то что по молодости лез в самое пекло, ему всегда везло – до случая с Рожновым травмы и ожоги обходили его стороной.
Глава 5В Варанаси случайно не попадают
От голодной смерти его спасла Даша. Вломилась в чужой номер, словно к себе домой. Танюшкин, блаженно щурясь, как раз вышел из душевой в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер. Кирилл из номера исчез. И, странное дело, Танюшкина это почему-то совершенно не волновало.
Девушка издала дежурный писк и, бросив заинтересованный взгляд на мощный мужской торс, не спеша скрылась за дверью. Однако через секунду просунула голову в щель:
– Слав, ты обедать пойдешь?
Есть хотелось. Танюшкин, натянув на себя одежду, вышел на улицу, где они присоединились к группе веселых голодных йогов.
Ему понравились эти простые с виду парни и девчонки. В основном из Москвы, но попадались ребята из других мест – с Урала и из Краснодара. Их руководителем оказалась невысокая складная девушка с выгоревшими русыми волосами. Она выделялась серьезным видом, и все остальные члены группы слушали ее с заметным уважением.
Присмотревшись, он понял, что сделал ошибку, когда решил, будто все они молоды. Среди йогов встречались и постарше его самого. И выглядели вполне обычно. Повстречай он их дома на улице, не обратил бы внимания – люди как люди. Однако их пеструю компанию роднило одно – в облике и жестах ощущалась непонятная, немного пугающая свобода, которой – он мысленно вздохнул – так не хватало ему самому.
Слава с неожиданным огорчением подумал, что, дожив до своих тридцати трех, никогда не был предоставлен сам себе. Школа, боксерская секция, армия, институт, работа, дома мать с сестрой. Кто-то взрослый и умный всегда подсказывал, что делать, и контролировал каждый его шаг. Словно однажды, еще в детстве, его посадили в вагон поезда, отдали билеты проводнику и попросили присмотреть, чтобы с малолетним пассажиром Танюшкиным ничего не случилось. Годы шли, мелькали станции, появлялись новые проводники, командир взвода сменял учителя, но Слава продолжал следовать по назначенному кем-то маршруту.
В предсказуемости движения, в размеренном стуке колес было нечто успокаивающее, убаюкивающее. Но в Индии с ним что-то случилось. Его надежный поезд сошел с рельсов и теперь под грохот барабанов летел вниз по крутому склону, унося Танюшкина в неизвестность. Странное дело, страха не было.
Наоборот, внутри распирало незнакомое прежде чувство шального восторга.
Он не первый раз ловил себя на мысли, что его так и подмывает выкинуть что-нибудь этакое, из ряда вон выходящее. Вскочить и, раскинув руки, завопить во все горло, как мальчишки во дворе. Слава вздрогнул, точно опасаясь, что его мысли могут услышать, и поспешно догнал ушедших вперед йогов.
Сдвинув вместе несколько пластиковых столиков в маленьком кафе, они уселись шумной компанией у окна. Заказали всякую всячину. Слава, помня об экономии, взял голый рис. Еда ребят удивляла странным видом, но им нравилось, хотя, как они говорили, после нее полыхало во рту и постоянно хотелось пить.
Они посмеялись, узнав, как он случайно угодил в Варанаси, восхитились Дашиной историей об оторванном рукаве и на полном серьезе заявили:
– Не, Слав, в Варанаси случайно не попадают!
И тут же предложили багровому от смущения Танюшкину присоединиться к их дружной компании, отправляющейся в чудесный город Ришикеш в предгорьях Гималаев.
– Поехали с нами! Вот где настоящая красота! Горы, вода в Ганге чистая-чистая!
Он обещал подумать. Но, пробормотав это из вежливости, чтобы не обидеть хороших людей, вдруг с удивлением поймал себя на мысли, что их предложение уже не кажется ему абсурдным. Определенно, с момента приезда в Индию с ним стали происходить удивительные вещи – в голове гремели барабаны, снились говорящие слоны, жизнь то и дело оборачивалась такой неожиданной стороной, что впору диву даваться.
«Кстати, – отстраненно подумал он, – надо все-таки позвонить домой! Они там наверняка волнуются…»
Потом они с Дашей отправились покупать ему рубашку вместо клетчатой ковбойки, пострадавшей при лечении Марианны. Обошли несколько лавок, пока отыскали подходящий размер. Продавец, веселый молодой парень с косой челкой и щегольскими бачками, все время косился на Дашу, чем вызвал глухое недовольство Танюшкина.
Оранжевый цвет рубашки ему категорически не понравился. Слишком яркий! Однако выбирать не приходилось – его габариты оказались здесь большой редкостью. Напрягала только неожиданно высокая цена – целых семьдесят рупий. Торговаться Слава не любил, но все-таки спросил, нельзя ли подешевле.
– Шафрановый! Цвет огня! – возмущенно запротестовал продавец, тряся рубашкой перед мрачной физиономией Танюшкина и предлагая оценить яркость оранжевой расцветки.
– А это что? – Слава с подозрением ткнул пальцем в изображение на груди – выглядело как цифра тридцать, над которой изгибался полумесяц, а над ним, как в чаше, висел маленький ромб.