Толкаясь и цепляясь друг за друга, они пытались выбраться на берег. Некоторые падали, поскользнувшись на мокрых ступеньках лестницы. Те, кому удалось оказаться на суше, тряслись от холода, отжимая на себе мокрую одежду, и растирали сведенные судорогой ноги. Через несколько минут в воде не осталось ни одного человека.
Антар обернулся, услышав знакомый стук палки. Он подслеповато прищурился, чтобы получше разглядеть силуэт старушки в белом сари и поздороваться. И в этот миг случилось необъяснимое.
Лучи солнца прорезали дым, висящий над гхатом. В дрожащем воздухе Антар ясно увидел, как к нему медленно приближается высокая фигура полуобнаженной женщины, и сквозь жуткую какофонию звуков гхата расслышал, как мерно и жутко позвякивает на узкой щиколотке серебряный ножной браслет.
Иссиня-черная кожа, растрепавшиеся на ветру волосы, на тонкой длинной шее ожерелье из крохотных белых черепов, на бедрах желтый шелковый платок. Женщина остановилась и, не отрывая глаз от реки, высунула длинный алый язык и медленно слизнула кровь с царапины на руке. Блеснули острые белые зубы.
Черная… Удаляющая страх рукой… Мать Мира… беспощадная и многоликая Кали…
Он затаил дыхание и с ужасом ждал, что она почувствует его взгляд. Но нет! Подул ветер с Ганги, и страшное видение дрогнуло, растекаясь черными полосами дыма. Мимо него, стуча палкой по камню, прошла маленькая старушонка, похожая на белую птичку.
«Грядет нечто ужасное, а ее руки, как и руки других богов, связаны клятвой Брахмы! Никто из них не способен предотвратить беду!»
Это была даже не мысль, а гнетущее чувство, которое, словно снулая рыба с пустыми глазами, всплыло из черных глубин подсознания. Однако едва бескровные губы Антара шевельнулись, повторяя страшные, кощунственные слова, его ошеломленный разум уже точно знал – да, это правда.
– Проклятый день, проклятый день… – пробормотал он, мешком оседая на землю рядом с безучастным Викрамом. Руки тряслись, плечи согнули позвоночник и повисли неподъемным грузом.
– Запомни! – неожиданно произнес прерывистый старческий голос. – Те, кто почитает веру как сущее, соединяются с пламенем, после пламени – с днем, после дня – со светлой половиной месяца, после светлой половины месяца – с полугодием растущего солнца…
Речь звучала на незнакомом певучем языке, но Антар понимал каждое слово. Он разомкнул тяжелые веки. На него глядели ясные умные глаза деревенского учителя Викрама.
– …после этого полугодия – с миром богов, после мира богов – с солнцем, после солнца – с молнией; их, ставших молнией, ведут в миры Брахмана…
А может, это кто-то другой, неведомый, пристально смотрел на него из глазниц старика?
– Что запомнить, Викрам-баба? – хрипло спросил пораженный Антар. – О чем вы таком говорите?
Но старик умолк и полностью ушел в себя. Взгляд его потускнел, приобрел привычное отсутствующее выражение.
Глава 7Спор на три тысячи баксов
Она только что позавтракала и сидела одна в тени веранды гостиничного кафе, прихлебывая вкусный холодный ласси, когда появился Кирилл.
– О прекраснейшая! Буду ли я наконец прощен? – горестно вопросил он, плюхаясь на свободный стул.
Выглядел и вел он себя так, словно ничего не случилось и ей не пришлось вчера разнимать безобразную драку в его номере. Она невольно бросила взгляд по сторонам – второго участника конфликта в поле зрения не оказалось.
Ей нравился Кирилл. Красивый дилер давно служил предметом восхищения лучшей половины их офиса. После развода она с головой погрузилась в работу, не оставляя себе времени на развлечения. Карьере это пошло только на пользу. Однако наступил момент, когда организм потребовал передышки. Марианна оторвалась от монитора компьютера и взглянула в зеркало. Круги под глазами ей не понравились. Надо было что-то менять. Для начала она занялась йогой.
Отношения с Кириллом тоже прекрасно вписались в четкую картину мира. Во-первых, ни к чему не обязывали: повторно замуж она не собиралась, на будущего ребенка времени оставалось с запасом. Во-вторых, удовлетворяли инстинкт охотницы: красавчик выглядел как достойный трофей, было приятно ловить на себе завистливые взгляды менее удачливых претенденток.
Правда, поездка в Индию не заладилась с самого начала. Из-за сделки она задержалась с отлетом и меняла рейс. Кирилл не встретил в аэропорту, а навязавшийся в попутчики Слава, чье простоватое, вечно сконфуженное лицо и растерянная улыбка ее поначалу дико бесили, и вовсе превратил перемещение из точки А в точку Б в приключения в духе Гекльберри Финна.
– Ты, кстати, так и не объяснил, почему не приехал, – Марианна посмотрела на сидящего напротив.
– Ну, хочешь, встану на колени? – он вскочил со стула, умоляюще глядя на нее.
В этом весь Кирилл. Точный расчет и жесткая хватка на работе немыслимым образом уживались в нем с полной безалаберностью в обычной жизни. Огромный букет в офис, модный ресторан, лучшие места в ложе Большого театра, – в этом ему не было равных. Но случались и досадные накладки, о которых, впрочем, сразу хотелось забыть, стоило ему взглянуть на нее своими блестящими неаполитанскими глазами.
– Послушайте, миледи! Шутка зашла слишком далеко! Заберите вы от меня этого вашего питекантропа! – он опустился на колено, взял ее за руку и нежно поцеловал кончики пальцев.
Она невольно залюбовалась хищной грацией, с которой он двигался, чувственными очертаниями губ… Мерзавец отлично знал, какое производит впечатление, и пользовался этим без зазрения совести.
Марианна и сама не отдавала отчета, что заставило ее вчера принять столь странное решение. Она уверяла себя, что дело исключительно в желании наказать Кирилла, но из памяти не шел беззащитный взгляд Славы, который почему-то привел ее в необъяснимое смятение. – Ну хорошо, хорошо, прощаю, – она взъерошила его густые блестящие волосы. – Но как тебя угораздило с ним подраться? Это же ходячее недоразумение, он и мухи не обидит!
– О женщины! – патетически воскликнул Кирилл. – Вы совсем не разбираетесь в мужчинах! Да твой Слава вырубил меня одним ударом, хотя я, знаешь ли, семь лет занимался дзюдо, брал призы на Москве по юношам. Кстати, с тех пор как я с тобой познакомился, меня уже второй раз бьют по печени! Первым, если помнишь, был твой бывший супруг… Неприятно, скажу я тебе!
– Карма? – задумчиво предположила Марианна, вертя в пальцах пустой стакан из-под ласси.
– Типун тебе на язык! – хохотнул Кирилл. – Представляешь, этот урод засадил мне по печени и спокойно пошел в душ.
– В душ? – переспросила она, совершенно сбитая с толку.
– И представляешь, даже не оглянулся! Это ж какие нервы надо иметь! Не знаю, где ты откопала этого киллера, но давай вместе исправлять ситуацию!
– Да какой из него киллер, – удивилась Марианна, представив широкую добрую улыбку Славы. – Хорошо, я поговорю с ним.
– Кстати, – обрадовался Кирилл, – Дашка твоя к нему неровно дышит. Раз он не хочет уезжать из старого города, пускай к ней и переселяется!
– С чего ты взял? – слова Кирилла почему-то не понравились Марианне, как не нравилось все, что происходило вне ее контроля.
– Весь вечер щебетала про ваши подвиги. Через два слова: Слава то, Слава это… Прямо герой какой-то!
– Кстати, а ведь он может и не согласиться, – не упустила возможность вставить шпильку Марианна.
– Тебе не откажет! Видел вчера, как он на тебя смотрел. Как теленок на корову… Извини, неудачное сравнение! Хотя в Индии даже комплиментарное! На крайний случай, предложу ему тысячу, ну две тысячи долларов. Безвозмездно. Питекантроп сразу перестанет таращиться на тебя и переключится на Дашку.
– А ты практичный, Кирилл! И как высоко меня оценил! Целых две тысячи зеленых! – раздраженно бросила Марианна. – Ладно, я поговорю с ним, но если откажется, разбирайся сам! Вообще-то он потратил на нас с Дашей свои деньги, надо ему компенсировать.
– Спорим, три тысячи баксов – и только мы его и видели!
Знакомый азартный блеск в глазах, который обычно приводил ее в восхищение, сейчас вызвал лишь глухое раздражение.
– А если проспоришь? – Марианна в упор, словно незнакомого, разглядывала собеседника.
– Любое твое желание! Скажешь, летим в Лас-Вегас – полетели. Скажешь, надоел, возвращайся в Москву – собираю вещи и беру билет на самолет. Только я не проиграю. Нет таких дураков, чтобы отказаться от халявных трех тысяч.
«Слишком самоуверен Кирилл, – подумала Марианна с раздражением. – Хотя, надо признать, три тысячи – деньги немалые. Особенно для простого парня из провинции…»
Дашу она нашла в номере, та скручивала коврик для йоги, собираясь на утреннюю практику.
– Ты не знаешь, где Слава? – небрежно поинтересовалась Марианна, тоже доставая коврик.
– Я позвала его с нами на занятие. Все равно ему нечем заняться. Видела бы ты, как он вчера расстроился, когда увидел реку и понял, что с купанием полный облом! – Вы вместе гуляли? – удивилась Марианна.
– Да, прошлись немного по городу. Купили мне коврик, Славе рубашку. Старая-то с одним рукавом. Он им тебе ногу перевязывал. Еле нашли подходящий размер. Плечи широченные! С десяток перемерил, только одна налезла! – А деньги у него откуда?
– В этом-то и проблема! – огорчилась Даша. – Все те же двести рупий! Как пошли в кафе, взял один рис. И представляешь, он случайно проговорился… знаешь, какая у него зарплата?
– Понятия не имею, сколько у нас получают пожарные, – безразлично ответила Марианна.
– Тридцать тысяч! Рублей! При такой опасной работе! – кипятилась Даша. – Да у нас в банке студенту на стажировке платят в два раза больше.
– Да уж! Тридцать тысяч для молодого здорового мужика… Впрочем, он всегда был со странностями, – пожала плечами Марианна.
Даша неопределенно хмыкнула и осторожно спросила:
– Мариан, а ты как с Кириллом-то? Простила? Собираешься к нему перебираться?
– Думаю над этим, – Марианна искоса взглянула на подругу. – А что? Стесняю?