– Ясно, – обливаясь холодным потом, выдохнул Павловский.
Дело продвигалось медленно. Вдруг он почувствовал, как сидящая у него на спине Лера замерла, прислушиваясь. – Кто-то идет! Пятьдесят на пятьдесят.
Не теряя хладнокровия, она бесшумно слезла с Павловского, неожиданно сильным рывком помогла ему подняться и подтолкнула к двери.
– Давай, Влад, соберись! Как войдет, просто врезайся в него всей массой, а там уже я как-нибудь…
Повезло, что пришел не кубинец, а невысокий Гареев. Он остановился на пороге и осветил комнату фонарем, заметил извивающееся тело Леры и сделал шаг вперед. Павловский, наклонив голову, словно бычок, обрушился на него всем весом и сбил на землю. Повезло, что похититель весил раза в полтора меньше него. Пока Гареев пытался выбраться из-под придавившего его тела Павловского, подоспела Лера и с коротким замахом ударила директора камнем в висок.
Гареев обмяк и уткнулся лицом в землю.
– Ты его… – Павловский сглотнул и отвел глаза от распростертого тела.
– Скоро очнется! Добить бы, да некогда!
Лера быстро обшарила пояс и карманы брюк директора. Пистолета не оказалось.
Не повезло, что Гареев пришел без оружия.
– Догоняй! – Лера схватила фонарь и, не оглядываясь, выскочила в коридор.
Павловский тяжело поднялся и, шатаясь из стороны в сторону, бросился за ней. Бежать со связанными руками по коридору, усыпанному обломками камней, было совсем не просто. Влад несколько раз упал, ободрал лоб, щеку и колени. Впереди метался, скрываясь за поворотами коридора, луч фонаря, и он понял, что она его бросила.
Но неожиданно в этот самый миг свет замер впереди, а затем начал приближаться. Лера возвращалась.
– Тупик, – запыхавшись крикнула она и нырнула в одну из открытых дверей.
– Лера! Руки развяжи! – жалобно окликнул ее Павловский.
– Потом! Энрике будет здесь с минуты на минуту! – бросила она на бегу. – Тут где-то должен быть выход!
Павловский, тяжело отдуваясь, следовал за ней. Они вбежали в большую темную комнату, залитую неярким светом. Высоко, под самым потолком виднелись несколько узких окон на уровне земли.
– Влад, давай к стене!
Он, не задумываясь, выполнил ее команду. В следующий миг Лера обхватила его за шею и впилась поцелуем в разбитые губы. Не успел он опомниться, как она запрыгнула ему на спину и, уцепившись за край подоконника, рывком бросила свое гибкое тело в проем окна. Павловский от неожиданности споткнулся и рухнул на землю. Когда он повернул ошарашенное лицо, то увидел Леру, которая молча смотрела на него сверху вниз.
– Лера! – беспомощно прохрипел Павловский.
– Прости, Влад, вдвоем нам не уйти, – она не сводила с него темных глаз, смотревших с тем странным выражением, которого он никогда не мог понять. – Но каждому дается свой шанс, и у тебя он есть! Там впереди несколько ходов, беги!
– Лера, – повторил Павловский, чувствуя, как начинает щипать в глазах, – Лера…
– Я говорила, слезы тебе не идут, – вздохнула она и резко прикрикнула: – А ну, член правления, быстро взял себя в руки!
Ее лицо исчезло в окне. Павловский, будто его хлестнули кнутом, бросился в коридор и замер, услышав на улице отчаянный женский крик. Он стоял, словно окаменев, когда раздался выстрел.
Глава 20Выстрел
Антар шел по одной из торговых улиц старого города. Раскаленный пыльный воздух звенел и вибрировал. Не переставая пели гудки мотоциклистов, лавирующих между идущими людьми. Потные жилистые продавцы толкали перед собой скрипучие тележки, груженые фруктами, и гортанно покрикивали, предупреждая зазевавшихся прохожих. Брели, не обращая внимания на людей, священные коровы; выпирающие ребра делали их похожими на ожившие скелеты.
Однако и люди, и машины, и даже коровы, сами не зная почему, неизменно огибали пустой пятачок посреди улицы, словно его маленькое пространство было окружено оголенным проводом под напряжением.
Антар вгляделся в жаркое пахучее марево, которое колыхалось над пыльной улицей, усеянной мусором и коровьими лепешками, и замер как вкопанный. В центре оживленного потока, словно на островке, стояли никому, кроме него, не видимые две человеческие фигуры.
Одна из них и вправду принадлежала человеку. Антар сразу узнал светловолосого коротко стриженного здоро-300-вяка в оранжевой рубашке. Он обратил на него внимание в толпе на празднике Дивали и сразу подумал, что где-то уже видел это простое добродушное лицо.
Стоило повнимательнее взглянуть на второго, как очертания фигуры маленького лысого толстячка поплыли и вторым слоем проступила грубая слоновья кожа, серая, как выжженная солнцем, растрескавшаяся земля. Морщинистый хобот, сломанный потемневший от времени бивень. Глаза цвета куриного желтка с кровью. Ганеша. Владыка препятствий…
Удивительно, но в этот раз Антар различал каждое слово из чужого разговора, и то, что он услышал, заставило его холодное мертвое сердце задрожать от разочарования и гнева. «Никто из нас не сможет помочь. Победить демонов способен только человек! Для богов они неуязвимы!» – сказал Ганеша, и Антар оцепенел.
Ему показалось, что небо обрушилось на его сгорбленные плечи как двухсоткилограммовая каменная плита. Колени подогнулись, и он опустился на землю, привалившись спиной к шершавой стене дома. Боги, в которых он уверовал, которым он молился все эти годы, бросали его и других на съедение ракшасам, а сами собирались хладнокровно наблюдать за гибелью целого города. Надежда, что демонов остановит светловолосый недотепа в шафрановой рубашке, показалась ему худшей из насмешек…
Он вспомнил свой животный страх при виде ракшаса на празднике Дивали. Столпившиеся внизу люди заметили только нелепого картонного демона, который раскачивался в воздухе, но Антар своим недавно открывшимся зрением ясно видел рядом с ним застывшую, как скала, зловещую фигуру получеловека-полузверя.
Бродящий в ночи стоял над городом, широко расставив ноги. На фоне неба, озаренного тысячами огней, они казались огромными, как сваи моста. Его ноздри хищно раздувались, а кроваво-красные глаза свирепо и жадно взирали на толпу. Так, должно быть, смотрит голодный волк на загон, набитый глупыми жирными овцами.
Картонное чучело ракшаса полетело вниз, раздались крики. Настоящий ракшас насмешливо оскалился и одним прыжком перемахнул на соседнее здание. Антар с ужасом следил, как плавно скользит в воздухе огромное, перевитое узловатыми мускулами тело.
Но едва лапы демона коснулись крыши, на месте зверя оказался уже обычный человек – молодой коренастый индус в широкой белой рубашке. Он провел рукой по кончикам длинных загнутых к верху усов и, бросив насмешливый взгляд на людей, молотивших палками картонное чучело, шагнул в темноту…
Когда Антар вынырнул из страшных воспоминаний, двое посреди улицы исчезли. Пронзительно гудели машины, тарахтели желтые моторикши и тоже сигналили, чтобы им уступили дорогу. Рядом с Антаром остановилась грязная бурая коровенка. Ткнувшись в кучу мусора худой, как у собаки, мордой, она подхватила с земли целлофановый пакет и принялась его меланхолично жевать.
Антар встал и, пошатываясь, побрел сам не зная куда. Он бродил по городу, словно в забытьи, натыкаясь на стены, останавливался и подолгу стоял, сжимая виски ладонями. Мысли его путались.
«Ради чего я ждал столько лет? Когда боги явили мне свои лица, я поверил, что страдания очистили мою карму и освобождение будет даровано мне совсем скоро…»
Наконец ноги принесли его к старому заброшенному зданию, где по ночам ютились городские нищие. Сейчас все они разошлись по городу, и лишь двое калек в углу проводили его равнодушными взглядами. Он, словно в полусне, поднялся на крышу и уставился на небо. Бесстрастное и равнодушное, оно напомнило ему застиранную голубую простыню, сохнущую на берегу Ганги. Он снова вспомнил ракшаса на стене, и его охватила черная, давно позабытая ярость.
«Так вот какое меня ждет освобождение! Неужели я мучился пять лет, чтобы сдохнуть в пасти злобных тварей?»
Он взглянул на город, который, как он считал, предал его. Сверху Варанаси напоминал огромный песочный замок. Его стены с одной стороны осыпались, и тысячи неровных башенок, остроконечных шпилей, крохотных балкончиков и террас на крышах домов хаотично надвинулись друг на друга, ломая строй и неудержимо сползая в живое серебро реки.
Кое-где город пестрел лимонными, фиолетовыми, голубыми пятнами свежей краски, но в основном, куда ни бросишь взгляд, всюду чернела плесень грязных, давно не штукатуренных стен, а крыши домов щетинились иглами ржавой арматуры.
«Четвертый этаж… Должно хватить…»
Город укоризненно смотрел на него пустыми провалами окон, кричал пронзительными голосами чаек и кружился над ним десятками воздушных змеев, которых запускали с соседних крыш шумные стайки мальчишек.
Антар обернулся, привлеченный их яростной перепалкой. Большой красный змей, сбитый боковым порывом ветра, падал вниз. Он боролся до последнего, пытаясь удержаться в воздухе, но несколько мгновений спустя ударился о стену и, ломая хрупкие кости каркаса, рухнул на землю.
«Всего один шаг…»
Антар зажмурился, чтобы не смотреть в лицо городу, и медленно двинулся к краю крыши, представляя, как его высохшее тело сначала зависает в небе, а затем со звуком трескающейся яичной скорлупы бьется о камни и застывает неподвижным красным пятном. Однако в последний миг неясное чувство заставило его открыть глаза.
Внизу стояла черноволосая женщина в светлой европейской одежде и с интересом рассматривала упавшего змея. Затем она задрала голову, и Антар обмер. Это была она.
– Лена! – заорал он срывающимся голосом и, видя, что привлек ее внимание, метнулся к лестнице.
Однако этот рывок отнял у него последние силы. К тому же нога зацепилась за какой-то ржавый штырь, и он, чудом не свернув себе шею, скатился по ступенькам на лестничную площадку следующего этажа. Когда он наконец выполз на улицу, то не увидел ни Лены, ни воздушного змея.