Он был страшно разочарован, но мысли о самоубийстве начисто вылетели у него из головы. Вместо них громоздились догадки, одна фантастичнее другой. Он ломал голову и не мог понять, зачем Лена оказалась в Варанаси. Но затем радость от встречи сменилась тревогой, и он начал переживать, что не успел предупредить ее об опасности. Нужно было срочно заняться поисками. В Варанаси не так уж много иностранцев.
Домой Антар возвращался притихший и взволнованный. Оглянувшись по сторонам, он привычно проскользнул на территорию заброшенной стройки. Лет тридцать назад каменщики, закладывая фундамент, наткнулись на старый ход, который уходил далеко под землю. От греха подальше опасный проем заложили землей и щебнем. Однако, закончив лишь подвал и первый этаж, стройку забросили.
Со временем земля кое-где осыпалась, и рядом со стеной здания открылся небольшой лаз, в который мог пролезть мальчишка или очень худой человек. Антар, который при росте за метр восемьдесят весил не больше пятидесяти килограммов, пробирался без труда. Ребятня же здесь не играла, место считалось нехорошим.
Антар жил один. Он никого не приглашал разделить с ним кров, да и вряд ли нашлись бы желающие поселиться в холодном сыром подземелье. Даже неприхотливые отшельники садху предпочитали спать под звездным небом. В древней пещере, где над тобой висят сотни тонн камня и песка, никогда не знаешь, когда вся эта тяжесть рухнет тебе на затылок.
«Как Дамоклов меч, – отрешенно подумал Антар, – или ружье из чеховской пьесы, которое, кажется, во втором акте, непременно должно выстрелить. Вот только я играю в пьесе, где тебе могут всадить пулю в голову, и она разлетится, как арбуз, а в следующем акте снова отправят на сцену. И так много раз подряд, пока режиссеру не надоест».
Антару не требовался свет. Странное дело, чем больше он терял зрение, тем легче у него получалось ориентироваться в переплетениях подземных ходов. Казалось, он ощущал темноту на ощупь. В узких проходах она скапливалась тягучими сгустками, словно капли росы, в просторных залах с высокими сводами висела в сыром воздухе мелкой пылью.
Ночью он долго не мог уснуть. В памяти снова и снова всплывал их разговор с Леной накануне отъезда в Китай, о котором он безуспешно пытался забыть все эти годы. Он тогда позвонил ей и стал сбивчиво объяснять, что должен срочно уехать. Сказал, что Турция, к сожалению, отменяется.
– Но как же так? – беспомощно спросила она. – Я уже отпуск на работе взяла и с родителями договорилась, что они за котом присмотрят. А Таньке что скажу? Она мне про море все уши прожужжала! Каждый день спрашивает, когда папа отвезет нас в Турцию… Ой! Прости! Она такая выдумщица…
– Никак не выходит! – торопливо заговорил он, не реагируя на «папу» и сам удивляясь собственной бесчувственности. – Понимаю, что срываю тебе все планы, но, к сожалению…
Не сказав ни слова, Лена положила трубку. У него мелькнула мысль купить ей с дочерью путевку, пусть съездят вдвоем, но страх сказал ему, что все деньги лучше потратить на лечение…
Под утро он внезапно проснулся от звука шагов. Осторожно отогнул край сырого заскорузлого одеяла. Узкий луч фонаря скользнул над его головой, заставляя вжаться в землю. В его отблеске он неожиданно увидел знакомый абрис узких кошачьих скул и полные смешливые губы. За эти годы она снилась ему так часто, что в первый момент он решил, что снова видит сон.
«Лена!» – хотелось крикнуть ему, но он молчал и тер кулаком полуослепшие от света глаза. Что она делает в пещере? Неужели ищет его? Мелькнула мысль, что это священный праздник Дивали, ворвавшийся вихрем в жизнь города, подарил ему настоящее чудо.
Однако когда она, мягко ступая, прошла мимо, он осознал свою ошибку. Это была другая женщина. Похожая на Лену, но другая. Ее гибкая сильная фигура исчезла за поворотом широкого коридора, а он все не мог опомниться, запутавшись в собственных чувствах. Испытывал разочарование от того, что незнакомка оказалась не Леной, и вместе с тем облегчение, потому что умом понимал: настоящая Лена никогда бы не узнала его в той развалине, в которую он превратился.
Сливаясь с темнотой, он последовал за незнакомкой и некоторое время спустя услышал голоса. Подобрался поближе. Черноволосая разговаривала с двумя мужчинами. Один из них был маленького роста, а второй – настоящий великан. Женщина резко отчитывала коротышку, и лицо ее было хмурым. Самое удивительное, она говорила по-русски!
– Как прикажете, – неохотно отвечал ее собеседник. – Вы начальник, вам виднее!
Голос коротышки был ровным, но даже на расстоянии Антар содрогнулся от прозвучавшей в нем глухой злобы. – Не сердись, белла! – примирительно вмешался в их разговор курчавый гигант, чьи плечи, казалось, едва помещались в проходе. – Все будет нормально, покупатели заберут товар одной партией.
– Твоими бы устами, Энрике… – устало усмехнулась незнакомка, похожая на Лену. – Избавься от товара как можно скорее!
Антар принюхался. Темнота в углу, где стояли эти трое, показалась ему более плотной, чем обычно. Его чуткие ноздри уловили хорошо знакомый запах оружейной смазки, которым когда-то благоухали ижевские двустволки и карабины в его охотничьем магазинчике. Вязкий сладковатый аромат просачивался сквозь сырой затхлый воздух из больших, тяжелых на вид ящиков.
Склад оружия! Рассудок подсказывал ему, что эти люди, включая «Лену», – торговцы смертью, от которых лучше держаться подальше, но его ожившее сердце не обратило внимания на то, кем была эта женщина. Невидимый в темноте, Антар жадно рассматривал ее лицо, представляя ту, что осталась в далеком прошлом.
Луч фонаря на мгновение качнулся, роняя тень на ее глаза, и душа Антара задохнулась от тревоги, потому что сквозь смутно знакомые черты на усталом женском лице отчетливо проступал знак неминуемой беды…
Следующую ночь он провел в приюте. Викрам стал совсем плох. Его дочь Сати попросила Антара остаться и, в случае, если боги смилостивятся и заберут старика, помочь с похоронами. Когда он возвращался к себе, то еще издали остро почувствовал тревогу.
Сердце колотилось так, словно пыталось вырваться из груди. Он спешил, кашляя и вытирая со лба испарину. Невольно ускорял шаги, но внутри все кричало: быстрее! Под конец он почти бежал и, только когда совсем заканчивались силы, останавливался, чтобы перевести дух. Из осторожности он проник на территорию стройки с задней стороны и стал пробираться вдоль стены недостроенного здания.
– Стой! – внезапно рявкнул впереди мужской голос.
Антар дернулся от неожиданности, но сразу понял, что кричат не ему. В следующую секунду по ушам хлестнул отчаянный женский крик. Он кинулся за угол и едва не уткнулся в спину коротышке. Тот не услышал его шагов, так как не отрываясь следил за тем, что происходит во дворе.
Женщине, которую Антар продолжал называть Леной, каким-то чудом удалось сбить с ног огромного мулата, и она длинными прыжками неслась к каменному забору, выходившему в соседний переулок. Коротышка не сделал попытки ее перехватить. Его правая рука метнулась к поясу, и Антар с ужасом увидел тускло блеснувший пистолет. – Не-е-ет! – крикнул он, бросаясь вперед.
Его сухое легкое тело врезалось в локоть стрелка, изменяя траекторию выстрела. Выбитое из руки коротышки оружие полетело на землю. Пуля ударилась в забор, и в нескольких шагах от бегущей взвился маленький фонтанчик известковой пыли. Та, не оборачиваясь, взлетела по неровной кладке стены и скрылась из виду.
– Падла! Откуда ты взялся?
Дуло пистолета уставилось Антару в лоб. Он, не моргая, смотрел в бешеные глаза убийцы и отстраненно ждал, когда тот нажмет на спуск.
«Один, два, три…»
– Оставь его, амиго! Обычный бомж! – курчавый великан решительно оттер коротышку в сторону. – Тебе нужно, чтобы здесь крутилась полиция?
– Ты дал ей уйти! – обвиняюще зашипел тот, вне себя от ярости, и дуло пистолета качнулось к великану. – Чего встал?! Давай за ней!
– Не дури, Алекс! Это тебя, а не меня Баст вырубила в подвале! – толстый указательный палец мулата спокойно отвел ствол пистолета в сторону. – Бегать за ней по городу бесполезно. Она уже через пять минут будет выглядеть, как старая индианка или сикх в тюрбане с усами. Пошли за банкиром, пока тот далеко не ушел!
Они исчезли, а Антар еще долго лежал на пыльной горячей земле, и его расширившиеся ноздри трепетали, вспоминая запах сгоревшего пороха. Сухие бескровные губы растянулись в торжествующей улыбке. Он впервые за долгие годы чувствовал себя счастливым и полным сил. Что-то внутри подсказывало, что за эту другую Лену можно не волноваться. Она сегодня же покинет город.
«Надо найти парня в оранжевой рубашке! – словно со стороны пришла неожиданная мысль. – Вдруг он и в самом деле сумеет справиться с ракшасами?»
Глава 21Благородная подлость
Алекс набрал номер телефона, который помнил наизусть, дождался, когда включится автоответчик, и сбросил звонок. Ровно через двадцать минут ему перезвонили с другого телефона. Номер не определился.
– Докладывайте, – прозвучал голос Медика в динамике.
– Есть проблема. Баст и объекту удалось уйти. Скорее всего ее уже нет в городе, а он где-то под землей.
– Та-ак, – возникла внушительная пауза, но собеседник Алекса быстро справился с собой. – Баст вам не найти. Все силы на поиски объекта! Когда возьмете, переправьте на склад и держите, пока не придут деньги. Потом – по плану. Что с оригиналом?
– Ищем способ доставить. Команданте готов вылететь хоть завтра…
– Нет, ваша главная задача встретить покупателей и сдать груз, задействуйте другие варианты.
Топот и крики преследователей давно затихли, однако животный страх все гнал беглеца сквозь чернильную тьму подземелья, непослушные ноги упрямо несли его крупное тело вперед. После долгих усилий ему все-таки удалось перетереть веревку об острый обломок камня, и теперь он бежал, выставив перед собой сбитые в кровь ладони, натыкался на осклизлые стены, спотыкался, падал, неуклюже прикрывая лицо ободранными локтями, вставал, бежал, пада