Родился, учился, поступил… Ага, понятно, магия… Битва, дело, еще одно дело, награда, высшая награда… Я скользила взглядом по строчкам, ставшими для меня бесценными. Иногда улыбалась, иногда удивленно вчитывалась, пока не дошла до последней страницы и, перечитав её, протерла глаза.
Перечитала снова.
И снова.
Этого не может быть!
В волнении я отложила папку и прошлась по кабинету.
Откуда эти сведения? Почему? Неужели, я столько лет ошибалась?
Я снова перечитала последние строки и задумалась. А потом закрыла папку, убрала её на место и, нагло усевшись в чужое кресло, невидяще уставилась вперед.
Всё оказалось еще сложнее, чем я думала. Да, пусть бумага и подтверждает, что есть определенное оправдание действиям — точнее бездействию — всех этих людей, но она также означает, что далеко не все виноватые были найдены. К тому же всё, что произошло, по большому счету, случилось из-за них. Из-за короля с королевой. Потому рано их прощать. И невозможно.
Как невозможно простить еще одного человека.
За то, что он не выполнил свое обещание. Обещание, дававшее мне надежду много лет.
Или стоившее мне многих лет жизни?
Настроение с утра было настолько отвратительным, что я бы и не подумала идти на завтрак вместе с остальными невестами, если бы не получила магического вестника с требованием — именно с требованием — явиться сегодня в обязательном порядке в столовую.
— Могли и слугу прислать с сообщением. Позеры, — бурчала я, собираясь на встречу. Хорошо хоть утреннее платье застегивалось спереди, а то бы Распорядитель меня не дождался — новую камеристку то я забыла попросить.
Тридцать три нарумяненных девицы с аппетитом завтракали и громогласно обсуждали вчерашнее соревнование, выбывших, и потише — отравление и его причины. Как я поняла из сплетен, Главный Страж так и не дознался, кто подсыпал яд в кружку девушке — та, как выяснилось, уже пришла в себя и покинула дворец, не желаю участвовать далее в столь опасном мероприятии.
Я поковыряла фруктовый салат, съела булочку и, наконец, дождалась общего приглашения в малую залу, где уже присутствовали Распорядитель, Маг, Страж, Её Величество и наследный принц, который почему-то внимательно и задумчиво на меня смотрел. Только короля не хватало для всеобщего счастья.
Посередине зала стоял какой-то камень.
А чуть дальше расположился господин Самелиус, с прозрачным шаром.
Мне это сразу не понравилось, но я решила сначала выслушать присутствующих.
— Невесты — привлек внимание Распорядитель — в конце недели вам предстоит первое из трех финальных испытаний — пребывание в Храме Пресветлой. Дабы не оскорблять Богиню, в Подоборье всегда проверяют претенденток на чистоту помыслов, прежде чем пускать в Храм. Но, в связи с происшествием, мы решили устроить эту проверку прямо сегодня.
Я, закусив губу, посмотрела на камень.
Камень Истинности. Я то думала, это легенда. И про испытание в Храме первый раз слышу — скорее всего, эту информацию сознательно скрывали от всех.
— Вы будете подходить к этому камню, возлагать на него руки и, когда Верховный Маг позволит, отходить.
— Я пользуюсь своим правом и отказываюсь проходить это испытание! Желаю завершить отбор! — вдруг воскликнула одна из девушек. Я посмотрела в её сторону — девица не была мне хорошо знакома, одна из многих — и задумалась. Право то у нас такое было, но нужны были веские основания, чтобы его осуществить. У меня вот в свое время не получилось.
— Это невозможно, — ответил Страж.
— Почему? — визгливо вопросила невеста.
— Потому что если вы это сделаете, то вас обвинят в отравлении. Это не совсем испытание, а обязательная проверка, на которой настоял и я, и Верховный Маг.
Я сжала кулаки. Понятно, значит и у меня не получится отказаться. Но что делать? Я, конечно, не планировала ничего плохого в отношении Его Высочества или девушек, но что, если камень покажет не самые чистые намерения с учетом моих предыдущих действий и планов? Меня обвинят в отравлении? Или что похуже? К тому же, мне не понравились искорки, вспыхивающие в стеклянном шаре у Мага, когда девушки прикасались к камню — самые уверенные из них уже начали проходить проверку.
Как поступить?
Попытаться бежать сейчас? Я прикинула шансы. Платье мое было не слишком объемным, окно — открыто, а этаж второй, что не представляло проблемы. Я мысленно прочертила расстояние до ограды, затем лес, количество стражи и поняла, что побег вполне возможен.
Вот только из Подоборья, а то и из этого мира придется исчезнуть.
Ладно. Пойду прикоснусь к камню — может и пронесет. А если нет — сбегу.
Я решительно выступила вперед и пристроилась позади небольшой очереди.
Верховный Маг кивал головой и девушка проходила вперед. Но вот он чуть задумался, нахмурился и сделал знак Стражу. И ту самую девицу, что отказывалась проходить испытание, отвели в сторону. Общий изумленный вздох. Отравительница?
Самое интересное, что подобная участь постигла еще двоих.
Когда я подошла к камню, меня уже потряхивало. Я чувствовала пристальные взгляды принца и Верховного Мага. Очень хотелось зажмуриться, но позволить себе этого я не могла. Я внимательно смотрела на господина Самелиуса, стараясь не пропустить его реакции — прочитать его эмоции, к сожалению, я не могла, уж очень силен.
Не знаю, как другие, но я заметила, что он дернулся, глядя на свой шар, а затем поднял на меня свой взгляд, и в глазах его я увидела…
Радость?
Тут уж пришла пора дернуться мне.
Но это чувство в его взгляде исчезло так же быстро как и появилось, Маг снова выглядел равнодушным. Он спокойно кивнул головой, что позволило мне присоединиться к большей части претенденток.
Я, безусловно, испытала облегчение. Но то, что я увидела, теперь не давало мне покоя. Могло ли это мне показаться? Вряд ли. Значило ли это, что он все понял? Скорее всего. Почему же не выдал? Вариантов было два. И оба меня не слишком устраивали.
Потому, когда наступила ночь и дворец уснул, я, переодевшись в самые неприметный костюм, состоящий из брюк и туники, прихватила на всякий случай из своих покоев все самые ценные вещи и привычным маршрутом отправилась в кабинет Мага.
Кабинет не был заперт. И я понимала, что это значит.
Проверила, достаточно ли близко мой кинжал и тихонько отворила дверь.
В комнате не было темно. Горело несколько свечей, обозначая обстановку и фигуру, сидящую за столом.
— Ну, здравствуй, Ангелина.
Глава 15
— Как вы догадались? — мой голос был спокоен, хотя внутри все звенело от напряжения.
— Я насторожился, когда понял, что с Гектором ты не использовала магию, а уговорила успокоиться так… Это было бы возможно только если полуволк был с тобой хорошо знаком. Как и то, что он на тебя кинулся. И потом, при проверке… Думаешь, я не узнаю такое сочетание магий? Шар показал мне… Магия иллюзий, магия сознания — не животные ведь, Ангелина? Не только животные… И что меня сильно удивило, так это лунная магия, как у твоей мамы… Её же не было…
Я пожала плечами.
— Присаживайся.
Отрицательно помотала головой. Не собираюсь никуда садиться, пока он не объяснит мне, что задумал.
— Могу я задать тебе несколько вопросов?
— А у меня есть выбор? — я горько усмехнулась.
— Ты не доверяешь мне?
— А почему я должна вам доверять?
— И правда, не с чего… — Самелиус грустно вздохнул, а затем одним движением полоснул запястье неизвестно откуда взявшимся ножом и направил струйку крови на свечу — та не потухла, а всколыхнулась ярким пламенем — Клянусь своими силами и жизнью, что не делал раньше и не сделаю впредь ничего, что нанесло бы тебе вред, Ангелина.
Я смотрела на это действо открыв рот.
А потом осторожно села и пристроила дорожную сумку в ногах, готовая, как и всегда, сорваться с места.
— Спрашивайте. Но я не обещаю, что отвечу.
— Все равно, я попробую. Скажи, твоя мать… может она тоже жива?
— Нет.
— Я вдруг понадеялся… просто мы думали, что и ты…
— Я знаю. Недавно узнала.
— И все-таки, откуда лунная магия?
— Мама передала… в момент смерти. Сама не знаю как так получилось.
— Ты…
— Видела ли я как она умирает? Да. Худшее воспоминание в моей жизни — я сжала кулаки, надеясь что боль от вонзившихся в кожу ногтей не даст мне заплакать.
— Поэтому твои глаза…0ни же были синие, как у отца…Сменили цвет? Ведь у мамы были серебристые…
— Да.
— Как ты справилась с королевской магией? Ты же назвалась Геллардой Торас.
— Дальняя родственница. Умирая, она отписала мне наследство — пара лошадей, да лачуга — и родовое имя. А значит оно теперь принадлежит мне.
— Ангелина… Как ты спаслась?
Молчание
— Как ты жила все эти годы?
Молчание.
— Почему приехала только сейчас? Почему… скрываешься ото всех?
Молчание.
— Ты же понимаешь, что я могу тебе помочь!
— Нет, не понимаю. А вот навредить можете легко. Поэтому, пока я не буду уверенной в вас и ваших действиях…А еще в том, что сама хочу…
— Хорошо. Я знаю, что ты не задумала ничего плохого…
— Камень подсказал? — я скривилась — Иначе я бы уже сидела в тюремных застенках?
— Что ты, разве можно… Но ведь у тебя вполне может быть… определенное отношение к королевской семье…
— Вы хотите сказать, что я знаю, какие они есть на самом деле?
— Ангелина, прошу, не говори так! Возможно ты сделала свои выводы, но поверь…
— Я никому не верю. Но кое-что мне хотелось бы знать…Как… как вы узнали о моей смерти?
— Тебя нашли рядом с матерью.
— Что?! — я была потрясена — как это возможно?!!!
— Теперь уже не знаю… Твое лицо, волосы, платье — да все твое! Королева так горевала и…
— Не важно. И вы все поверили? Поверили в то, что я умерла?!
— А что нам было делать?!
— Может, попытаться разобраться?
— Так мы тогда уже точно были уверены, что нашли всех зачинщиков и ваше убийство — лишь последний и отчаянный шаг виновных!