Глаза принца потемнели еще больше. Он всматривался в меня, всматривался так, что я чувствовала боль от его взгляда. Мне хотелось спрятаться от этой боли, от этих глаз, в которых смешалась горечь, отчаяние и безнадежность.
— Гелла… Я не понимаю что происходит… Почему я не мил тебе? Почему ты постоянно — каждый раз — уходишь от меня, пренебрегаешь мной? Я не могу понять тебя, не могу понять своих чувств, твоих чувств…
— Может потому, что их нет?
Но принц меня не слышал. Он с каким-то сумасшедшим, болезненным желанием посмотрел на меня и нежно прикоснулся к моей щеке:
— Ты так похожа на…У тебя другой цвет глаз и волос… — прошептал он хрипло — и я не знаю, как бы ты выглядела, если бы выросла, но иногда мне кажется…иногда я верю, что ты — это она. А может, просто хочу в это поверить… Кто ты Гелла? Прошу, скажи мне…
На какое-то крохотное мгновение мне захотелось раскрыться. Рассказать ему всё, обнять, спрятаться в его руках, затеряться для этого огромного, враждебного мира. Но что потом? Чем это грозит мне? Ему? И как простить тех, кто сделал самое страшное — забрал у меня семью, умение надеяться и верить?
Я покачала головой и отвернулась.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Ты что-то скрываешь! — заревел принц и встряхнул меня за плечи — Ты не смеешь скрывать это от меня, потому что… Я не знаю почему, это слишком странно, чувствовать то, что я чувствую, но ты дорога мне и…
— А мне плевать, как ты меня воспринимаешь, кем ты меня считаешь и что ты ко мне чувствуешь! — я зло кричала, скрывая за этим криком смятение, чувствуя себя на пределе сил.
Принц в бешенстве зарычал, еще плотнее окутывая меня серебряными нитями:
— Скажи, что не знала меня раньше!
Пресветлая, помоги же мне!
Прямо глядя ему в глаза, я громко и отчетливо произнесла:
— Я. Тебя. Никогда. На самом деле. Не знала.
Воспользовавшись его замешательством, я вытолкнула наследника из покоев и захлопнула дверь, заперев её на засов. И прошептала настолько тихо, что сама едва себя расслышала:
— Я лишь думала, что знаю тебя, Вилли…
Глава 17
… А луну, луну ты мне достанешь?! — звонкий девчоночий голосок раздавался в саду
— Достану.
— А звездочки?
— И звездочки.
— А еще я хочу…
Мальчишка лет двенадцати расхохотался и потрепал свою младшую подружку по голове:
— Все что угодно, ангел.
— Не называй меня так — девочка выпятила, обиженно, губку. Несмотря на порванную, измазанную юбку, выглядела она очаровательно: крохотная, пухлая, с яркими голубо — синими глазами, светлыми, почти серебряными волосами и щечками, перепачканными ягодными разводами.
— Ну да, сейчас ты на ангела не похожа — проказливо усмехнулся мальчишка. Он был выше на полторы головы и гораздо шире в плечах, но штаны его и щеки были такими же грязными.
— Скажи, — внезапно, девочка стала серьезной — мы же всегда-всегда будем дружить?
— Всегда-всегда.
— А вдруг… что-то произойдет и у тебя появится другой друг?
— Даже если он появится, с тобой я тоже буду дружить.
— А вдруг ты потеряешься?
Мальчик выглядел удивленным:
— Как же я могу потеряться?
— Не знаю… в лесу заблудишься, например. Или придут злые люди и заберут тебя…
Малышка выглядела действительно напуганным этой перспективой.
— Да глупости какие говоришь! — сказал сердито — Это невозможно! Но раз ты такая босяка — бояка, я придумаю что-нибудь.
— Что? — с любопытством посмотрело белокурое создание.
— Ты все равно не поймешь — рано тебе еще магии учиться.
— Ну скажииии… — канючила девочка.
— Я сделаю нам волшебные камни! И тогда, даже если меня не будет видно, ты все равно будешь знать, что я где — то рядом…
Я рывком поднялась с постели. Этот невинный сон подействовал на меня хуже, чем самый жуткий из кошмаров. Рубашка была холодной и мокрой; меня потряхивало, а голова просто раскалывалась.
Я спустила ноги с кровати, чуть поежилась от прохлады пола и отправилась в купальню. Но на полпути передумала, подошла к шкафу и достала оттуда старую шкатулку со сломанным замочком. Глубоко вздохнула и оторвала мешающий мне затвор.
Шкатулка была пуста.
Только один камень лежал там — голубой, неправильной формы, переплетенный золотой проволокой для того, чтобы удобнее было закреплять на нем цепочку.
Чуть подрагивающими пальцами я взяла этот камень и осторожно сжала. Сначала ничего не происходило, но затем он слегка замерцал. Я снова вздохнула. Значит, работает.
И от этого стало так грустно, что я не выдержала и разрыдалась.
Вопреки моим собственным мрачным прогнозам и мыслям, бал — маскарад оказался не так уж плох. Что уж там, попасть на столь впечатляющее событие я и помыслить не могла ранее.
В уже знакомом мне бальном зале расцвели гигантские красные розы; с потолка свисало неисчислимое количество хрустальных цепей, увитых серебристыми листьями. Стены были задрапированы черными полотнищами ткани; на них сверкали то ли магические искорки, то ли настоящие драгоценности — подходить и отковыривать кусочек на пробу мне хоть и хотелось, но было несколько неудобно. И так за мной закрепилась слава резкой на высказывания невесты, не умеющей себя вести. Пусть мне и не было дела до досужих разговоров, но на этом маскараде у меня я должна хотя бы с виду выглядеть прелестной и воспитанной девицей. По той же причине я отказалась от мысли раздражить окружающих и вырядиться в эпатажный наряд демоницы — об их совершенно срамном отношении к одежде не слышал только глухой. Или же в костюм воинствующей гномихи — с моей точки зрения, я должна была вполне мило смотреться в короткой юбочке и с топором, но, все-таки, «мило» во дворце вовсе не значило «издевательски».
Потому я из предложенных портнихой фасонов выбрала весьма нейтральную «пастушку» и оказалось, в итоге, приятно удивлена. От моего образа так и веяло кротостью: черные кудри смотрелись с белой открытой рубашкой с кружевом даже уместнее, чем с обычными платьями; плотный корсаж со шнуровкой поверх рубашки подчеркивал талию и придавал еще большую хрупкость фигуре, а пышная укороченная юбка открывала ноги именно на ту высоту, что позволяли приличия. На мне была черная простая маска; понятно, что не узнать меня, впрочем, как и остальных гостей, знакомым было бы невозможно. Но это придавало мне хоть какую-то уверенность в себе, потому как ведя опасные беседы мне не хотелось бы выдать мимикой хоть какой-нибудь интерес или отношение.
Еще той ночью, в королевском кабинете, мы с Самелиусом составили список фамилий тех, кто мог оказаться причастен к событиям двенадцатилетней давности. Сначала их было очень много, практически все, кого мы нашли, но по размышлении, он был сокращен чуть ли не втрое: мы вычеркнули женщин, потому как я точно знала, что заговорщиками были мужчины; тех, кто на тот момент был стар или немощен; давно уже жил в своем имении; кто к нынешнему дню умер и кто подвергался проверке и был признан верноподданным. И теперь, благодаря весьма точному перечню девятнадцати имен подозреваемых и особому артефакту, что изготовил Верховный Маг, у меня появилась на этом балу конкретная задача.
— Друзья принца глаз не сводят с Фьялы, — прошептала мне Сарья, когда мы подошли к столам с закусками и вином — по-моему, это главный показатель особого к ней отношения.
Я удивилась:
— Почему?
— Значит, он про нее им рассказывал — и теперь они сами решили оценить.
— А может, она им просто понравилась? Выглядит она шикарно в этом наряде «Королевы Пик», — я вздохнула. Зависть была малознакомым мне чувством, но, как и любая девушка, я не могла не относиться ревностно к той, что была ощутимо выше, красивее и грациознее.
— Может быть. Но тогда бы они смотрели и на девицу Арсаль. Разве не хороша она в костюме Жрицы?
— Если они начнут смотреть и на нее, то глаза разъедутся в разные стороны, — я легко рассмеялась, показывая, насколько спокойно я отношусь к чужой внешности. Хотя равнодушной я не была.
Почему то при взгляде на всех этих притягательных, достойных и благородных невест, при мысли о том, что они являются невестами Вильяма, я чувствовала странную злость, жаром окатывающую меня с ног до головы.
Я стиснула зубы и подавила в себе это чувство.
Ревновать принца?
Да это верх глупости!
Мысленно досчитав до десяти, я огляделась. Вот-вот объявят начало танцев. Я уже наметила себе первые ходы: в зале было, по меньшей мере, шестеро из тех, кого я могла узнать из списка, несмотря на наряды и закрытые лица. Остальных мне сможет показать маг. Конечно, я не рассчитывала, что смогу переговорить в достаточно свободной форме с каждым из подозреваемых; но сократить их число уже было великим делом. Я осторожно прикоснулась к кулону, который дал мне Самелиус. Эта подвеска действовала подобно камню Истины и должна была показать мне чистоту помыслов тех, с кем я намеревалась пообщаться.
Хоть опасности быть обнаруженной никакой не было, я нервничала. Пусть поможет мне Пресветлая!
В этот момент несколько свечей неподалеку от меня вздрогнуло, погасло, а потом зажглось, будто бы под влиянием магии. И хоть свечи и в самом деле были магические, я знала, что это значит. Я подошла поближе и проследила откуда пришло дуновение воздуха, что их потушило. Чуть дрогнувшая оконная рама, темнеющий пейзаж за окном и единственная звезда на небосклоне.
Звезда Сороха. Воителя и короля.
Значит, время быть настойчивой.
— Вы знаете, граф, дворец мне кажется таким красивым, но опасным местом — я глуповато хихикнула и невзначай прижалась при очередном повороте к мужчине чуть больше, чем того требовал танец, будто в поисках поддержки — Представляете, недавно одну из невест отравили! — я округлила глаза — А еще, среди нас ходят слухи, что лет десять назад здесь произошла целая трагедия с благородной семьей…
— Семья Воран, — мужчина, как мне показалось с грустью, кивнул — И не только с ними… Я знал их — и это действительно ужасная история. Но я уверяю вас, что сейчас никакой опасности нет! Такой прелестной молодой девушке нечего бояться — вам следует меньше думать о прошлом, а больше наслаждаться настоящим.