Этого следовало ожидать. Никакая стрижка, краска для волос и магия, которой я пользовалась много лет, оставляя свою прическу максимально отличающейся от той, что была у меня от рождения, не смогли бы сопротивляться Источнику. Значит, когда я выйду, по меньшей мере несколько человек узнают меня. Я мысленно пожала плечами — неизбежность происходящего меня уже не волновала.
— Гелла… Это… твои? — Сарья подошла ко мне и тронула упругую прядь — Очень красивые, — она улыбнулась, но не стала задавать неуместных вопросов, почему я скрывала подобное.
Фьяла, почему то, внимательно и с затаенной печалью посмотрела на меня и кивнула, будто бы даже не мне, а своим мыслям. Если бы у меня было время, я бы постаралась узнать причину этого непонятного поведения, но времени не нашлось — дверь открылась и Верховный Жрец пригласил нас выйти наружу.
Мы оказались в небольшом Холле, что предварял месторасположение Источника. Жрец внимательно на нас посмотрел и разделил на две группы — пятеро в темных одеждах уходили с ним во внутренние помещения Храма. Мы же, прошедшие этот этап Отбора, отправлялись со стражниками в свои покои во дворец.
Предчувствие чего-то необратимого накатило на меня волной, но я сдержалась, чтобы не начать нервничать. Пусть уже всё произойдет — годы волнений и ожиданий меня вконец измучили.
Мы вышли из Храма и прошли в боковой вход дворца, двигаясь теперь по коридору в сторону гостевого крыла. Я заметила, что стражник, сопровождавший меня, будто бы немного отстает. Я не подала виду, что меня это волнует и, якобы бессознательно, замедлила шаг. И была не удивлена, когда мужчина, дав впереди идущим скрыться за поворотом, вдруг резко схватил меня за руку и дернул в сторону ниши. И, как только мы скрылись в ней, на мою голову обрушился сильнейший удар и меня накрыла темнота.
Глава 21
Очнувшись, я не торопилась приходить в себя. Опыт показывал, что, если окружающие думают, что ты спишь или находишься без сознания, то выведать все тонкости и тайны гораздо проще, нежели бестолковыми вопросами, слезами и требованиями.
И потому лежала, старательно выровняв дыхание и смежив веки.
Мои надежды оправдались. В помещении — а я, предположительно, находилась где-то внутри здания, а не на свежем воздухе и лежала на холодном полу — разговаривали двое. И кроме этих двоих больше никого не было.
Голоса обоих мне были незнакомы, но названное имя явно выделило для меня из присутствующих королевского советника
— Ты убил того стражника, Констанс?
— Да. Слишком уж опасно было оставлять его в живых… Если девчонку будут искать и выйдут на него…
— Как бы Пресветлая…
— Прекрати, — советник явно нервничал — Наказание от Пресветлой лишь возможно, но король нас не помилует, это точно. Нам надо выяснить у девчонки, что она знает и кому успела сказать о своих знаниях, и после этого уничтожить. А потом и тех, кто оказался близок всей этой истории. И мы снова сможем жить спокойно. Сомневаюсь, что причастных много — либо она действительно случайно оказалась на Отборе, и тогда с её смертью умрут и любые подозрения. Либо она поделилась догадками с кем-то не слишком влиятельным. В противном случае, за нами давно бы уже пришли.
Я с жадностью ожидала, что же ответит его собеседник. Почему-то советник не представлялся мне способным на руководство заговорщиками — слишком писклявый голос, чуть подрагивающий на концах предложений. Такой действует исподтишка, но собрать вокруг себя людей не может. Гораздо вероятнее, что второй незнакомец и был тем, кого мы так и не успели вычислить; вот только непонятно, почему он так насторожен и молчалив. Мне было непросто почувствовать его эмоции, не видя его, но я различала страх, злость и толику сожаления.
— Анмар… Твоя семья была уничтожена, но я до сих пор уверен, что это лишь совпадение, а не наказание от Пресветлой. И, неужели, ты теперь хочешь лишиться еще и новой семьи? Тебя казнят, а у них заберут титул, земли, деньги и выгонят из Подоборья, как поступают со всеми близкими покусившихся на королевский род. Избавимся от девчонки и больше не будет никаких проблем.
— Ты прав, — голос второго стал жестким — Давай приводить её в чувство. Чем раньше мы покончим с этим делом, тем лучше.
Анмар Тулле. Лорд из нашего списка. Лорд, которого мы, практически, не принимали в расчет, поскольку он редко появлялся при дворе и жил в отдаленном имении, вместе со второй женой и двумя маленькими детьми. С его предыдущей супругой и дочерью произошло страшное несчастье — не далее как через месяц после того, как со мной и мамой. Вот только нас убивали по его приказу; а с теми произошел несчастный случай.
Случай ли? Пресветлая не жестока; но если вспомнить легенды, иногда её наказания достигают совсем не тех, кто нарушает заветы, но тех, кто находится рядом.
В назидание.
Как, похоже, случилось с лордом Тулле.
И с моими родителями.
Осталось выяснить, где я, и можно будет сделать ответный ход.
Дальнейшие мысли прервал поток холодной воды, что обрушился на мою голову. Притворяться уже не имело смысла — я подскочила, ошалело вращая глазами и, для верности, завизжала так громко, что стоящий рядом советник выронил ведро.
Мне нужно было потянуть время. И осмотреться. А потому роль недалекой, напуганной и истеричной девицы мне весьма подходила. Я еще раз взвизгнула, отползла в угол и сжалась в комочек, в панике глядя на своих похитителей и на цепь, прикованную к моей ноге.
— Кто вы? Что вы делаете? Где я? Почему? — частила я вопросами, а сама отмечала несколько цепей, ведущих к стенам, каменную кладку полуподвального помещения, незабранное решетками окно, яркий свет, что проникал внутрь — вряд ли я была без сознания дольше пары часов, значит мы находимся либо в столице, либо неподалеку — дальше меня бы не успели увезти. Яркий утренний свет говорил о том, что здание, в котором находился этот подвал, не загорожено другими. Достаточно ли это для послания? Ошибиться было нельзя — магии Сознания хватит только на раз.
Мужчины переглянулись, и, кажется, немного успокоились, будучи уверенными, что с такой наивной перепуганной дурочкой им ничего не грозит.
— Ангелина… Так, кажется, тебя зовут? — выступил вперед Анмар. Это был худощавый мужчина с хищным лицом и темными волосами с проседью. Полная противоположность пухлому светловолосому Констансу.
Какую же линию поведения выбрать? Может, сделать вид, что я не знаю, о чем он говорит? Я за секунду приняла решение:
— Д-да… А откуда вы знаете?
— Нам многое известно, — зловеще продолжил брюнет, видимо, надеясь еще больше запугать пленницу.
— Ах, — я прижала руки к груди — Вы узнали, что я обманом попала на Отбор?! Это король приказал меня поместить в тюрьму?!
Теперь они переглянулись уже с удивлением, а я вдохновенно продолжила:
— Я честно — честно не хотела никому врать! Но когда я узнала про Отбор, подумала, что это мой шанс снова вернуться во дворец!
— Хм, — сказал с сомнением советник. Ну да, мои слова выглядели более чем странно, но я не собиралась выстраивать логичное повествование, достаточно было и того, что они все никак не могли понять, насколько я представляю опасность — И что же мешало тебе вернуться во дворец раньше?
— Память, — я всхлипнула — я потеряла память. И много лет жила среди простонародья, а вот теперь… Когда я вспомнила, кто были мои родители…
— И что ты вспомнила?
— Немного… Папочку и мамочку, и то, что мы жили во дворце, а потом — всё как-будто мраком подернулось, будто не Пресветлая осеняет собой столицу…Я хотела пойти к королю, но боялась — вдруг бы меня наказали за то, что заменила собой совсем другую девицу — продолжала я причитать, пытаясь подметить дополнительные детали и не сбиваясь с настроя — Вот я и решила пообвыкнуться немного, но тут принц…
— Что принц? — голос Анмара звучал издевательски, будто он мне не верил, но мне было уже все равно. Я понимала, что больше о месте своего пребывания не узнаю и убить они меня собрались независимо от моих слов.
— Влюбилась, — я потупила глаза и мечтательно вздохнула. На самом деле мне нужно было, чтобы не заметили они легкой пелены, что появлялась у меня во взгляде каждый раз при полном использовании Магии Сознания. Была у меня мысль воздействовать на лордов; но я отказалась от нее, подозревая, что те достаточно сильные маги и долго я их не удержу. Потому я действовала, как было условлено с Самелиусом. Собрала все свои силы и с выдохом мысленно послала ему имена похитителей и несколько слов, описывающих место моего заточения, полностью исчерпывая свои силы и уповая теперь лишь на скорость королевских магов и расположение Пресветлой. Пауза была достаточно долгой, но я понадеялась, что её можно списать на мою мечтательность — И я захотела стать Королевой, пройти отбор полностью — закончила я свою довольно таки странную речь.
— И ты никому не сказала, кто ты такая? — продолжил напирать Анмар.
— Нет, — для надежности, я помотала еще головой.
Но страха у меня не было. Теперь, когда я была уверена, что убийцы моих родителей не скроются, мне стало весьма спокойно.
Советник пригласил второго лорда выйти в коридор — видимо, решил посовещаться, могу ли я говорить правду. Я преданно смотрела на них круглыми глазами, надеясь, что учиненный здесь спектакль имел хоть какой-то успех.
Сколько же времени нужно Самелиусу, чтобы до меня добраться? И сумеет ли он с помощью магии и моего сообщения понять, где именно я нахожусь?
Да, я рисковала. И Самелиус изо всех сил отговаривал меня от этого риска. Но я пригрозила самостоятельной битвой, если он откажет в помощи, и Верховный Маг, в итоге, согласился, предупредив, что уже не будет избегать вовлечения Главного Стража и, в конечном итоге, то, что я скрывала, станет известным королевской семье.
Я усмехнулась и потрогала свои волосы. Будто бы и так это не стало бы понятным.
В подвал вернулись оба лорда. Похоже, решение принято. Я робко и заискивающе улыбнулась — или как там ведут себя с тюремщиками? — и снова запричитала: