— В своих рядах? — тихо хмыкнул Борг. — Ага, намного сподручнее.
— Даже если вся Опора чиста и непорочна, дело не в ней.
— А в ком же? — настороженно нахмурилась девушка.
— В самих свидетельствах преступления. Я не знаю, о чём расскажут и расскажут ли вообще камни, потому что каждая проверка их говорливости может стать последней, и к тем, кому и впрямь положено вести следствие, сведения могут не попасть. А вы ведь знаете, сколько ступенек нужно пройти, чтобы добраться хотя бы до разрешения что-то начать.
— Знаем, — широко улыбнулся рыжий, а Роллена вздохнула.
— Так что, с одной стороны, я не хотел бы терять время и средства, а с другой... Твоё право, Борги, возвращаться на службу или бежать от неё со всех ног и подальше, но если ты выберешь первое, то вот тебе удобный случай вернуться с победой, на которую никто не посмеет закрыть глаза.
Светло-голубые глаза сестры Королевского мага изумлённо расширились и с полуукором, полувопросом обратили настойчивый взгляд на великана. Борг чуть виновато дёрнул плечами вместо ответа, притянул блондинку поближе к себе и мечтательно согласился:
— Да, знатная штука была бы найти и сдать предателя самим.
Упоминать ещё об одной причине своего поведения я не стал, и не потому, что присутствующие в комнате не поняли и не приняли бы желание щёлкнуть по носу милорда Ректора, скорее всё случилось бы ровно наоборот. Ребяческое соперничество с Ксарроном, навязчиво притягательное и волнующее, всё же казалось неуместным, словно я лез не в своё дело или жульничал, как последний шулер. Поэтому пришлось искать оправдание неожиданной слабости, пусть лишь наполовину правдивое.
— Что же нам мешает?
— В сущности...
— Ничего. Поэтому, если больше вопросов нет, выслушаем остальных свидетелей?
Все присутствующие согласно кивнули, и я опустил в вазу следующий камень.
— Герцог покинул столицу. Неделю или чуть более он собирается объезжать ближние гарнизоны и, как и всегда, будет останавливаться в обычных гостевых домах...
Видимо, в одном из таких домов и произошла подготовленная встреча с Меллой. Что-то расскажут нам другие камешки?
— Трава, которую вы передали, отвратительна, и я едва нашла, с чем её настой можно хотя бы проглотить. Вино получается непривычным на вкус, не знаю, как мне удастся убедить хоть кого-нибудь...
— Он снова отдаляется от меня, уже второй раз за последние десять дней уходит спать в одиночестве. Я прошу вас, поторопитесь! Ещё немного, и всё будет напрасно!
— При дворе есть несколько угодных вам персон. Как мне понять, кто из них вам нужен?
— Не томите моё терпение! Присланного сбора хватило лишь на несколько капель настоя. Да, он волшебен, но после всё стало прежним, а я уже не могу этого выносить.
— Мне наконец-то удалось! Эта глупышка Лунна готова поверить во всякую чушь, и как я раньше не догадалась начать с неё? Скоро питьё с ворчанкой войдёт при дворе в привычку.
— Я ездила в имение и говорила с кормилицей брата. Она помнит молодого мага, заботившегося о моей матери до родов и после, но куда он отправился потом, неизвестно. Если вас так заботит этот человек, я велю разузнать подробнее.
— Простите, что заставила вас ждать. Мне было трудно решиться, но теперь... Теперь я готова исполнять ваши указания.
Остальные камни сохранили доверенные им сведения в тайне. Попросту говоря, промолчали, хотя и так можно было предположить, о чём или о ком им поведала отчаявшаяся молодая девушка, желающая вернуть расположение своего возлюбленного. Девушка, имя которой я мог назвать прямо сейчас.
— Что скажете?
Борг пожал плечами:
— Девица. Приближённая ко двору. Может быть, фрейлина, может быть, кто-то из знати.
— Завсегдатай двора, если знает слабости Лунны Ларис, — дополнила Роллена. — Вряд ли эта болтушка вспомнит, кто первым угостил её ворчанкой, но попытаться стоит.
— Ты сможешь с ней поговорить?
Девушка улыбнулась:
— Скорее мне придётся затыкать уши, чтобы не оглохнуть! Лунна обожает болтать, неважно с кем, потому что всегда говорит только о себе.
— Хорошо. Потянем за эту ниточку. Ещё соображения есть?
Рыжий задумчиво погладил пальцами шёлк платья Роллены.
— Девица боролась за свои чувства. Судя по всему, она ещё не замужем, если так обеспокоена равнодушием возлюбленного... Можно попробовать разузнать, кто к кому охладел за последнее время, но думаю, мы тогда захлебнёмся в историях любви и ненависти.
— Эта холодность вряд ли была выставлена напоказ, как и разочарование, особенно когда девица начала исполнять приказы, — предположила маркиза. — Скорее тогда уж надо искать ту, что после размолвки внезапно снова стала спокойна и весела.
— Думаю, Лунна не откажется поделиться последними сплетнями, — усмехнулась Роллена. — Меня же так долго не было при дворе.
— Тогда предлагаю сейчас всем отойти ко сну, потому что дел предстоит много, а сил для их выполнения понадобится ещё больше.
— Ко сну... — лукаво протянул рыжий, и кончики его пальцев как бы случайно встретились с запястьем блондинки.
— По своему усмотрению спокойному или не очень, но выспаться всё же не помешает. Считаешь иначе?
Борг не ответил, поглощённый молчаливыми переговорами со светло-голубыми глазами. Маркиза мечтательно улыбнулась, посмотрев на влюблённых, и обратилась ко мне:
— Не знаю, кто как, а я с удовольствием последую вашему совету, молодой человек. Проводите меня до дверей спальни?
Утро было поздним. Моё утро. А всё потому, что сон слишком долго не приходил, ожидая своей очереди в конце цепочки печальных размышлений. Я предполагал возможность вины кого угодно, но узнать в главной причине всех недавних несчастий невесту Дэриена... Такой поворот событий мне и присниться не мог.
Достаточно было услышать, что говорящая расспрашивала о судьбе мага, принимавшего роды, и все вопросы пропадали сами собой. Селия Кер-Талиен, прекрасная и влюблённая. Почему судьба, уже раз скрестившая пути властителей воды и этой семьи, не успокоилась и, сделав невинной жертвой брата, толкнула к преступлению сестру? Да, баронесса могла и не принимать условия волшебницы, могла отказаться от своей любви в пользу блага государства, но... С другой стороны, почему она не могла поступить так, как поступила?
Что-то произошло между любовниками или вокруг них. В конце концов, я видел старшего принца совсем недавно и смело могу заявить, что он изменился, неощутимо, но несомненно. Стал твёрже, суше, решительнее. Наложила отпечаток близость принятия наследного престола? Вполне возможно. Но мне почему-то мало одного только этого объяснения. Что-то тут не так.
— Долго ещё будешь валяться в постели, соня?
Борг, бодрый, как никогда, распахнул настежь окно моей комнаты. Распахнул снаружи, заглядывая из сада, благо комната находилась на первом этаже.
— Я не сплю.
— Вижу. — Он присел на подоконник, вполоборота ко мне. — Извини, что с утра пораньше... Хотел сказать тебе спасибо.
— За что?
— Это хороший подарок. Правда. Меня не смогут не выслушать и... Меня не посмеют вытолкнуть вон.
Ах да, моё вчерашнее вдохновение. Если бы знать заранее, в какую сторону повернёт тропинка судьбы, я бы предпочёл держать язык за зубами. И камни бы выкинул, от греха подальше, ведь, в конце концов, говорящая мертва, новых приказов не последует, а значит, придворная сообщница не сделает более ни единого шага к...
Или сделает? Мне нужно понять, а для понимания требуются знания. Много-много или всего одно, но самое главное.
— О чём думаешь? — спросил рыжий, видя, что я не намерен поддерживать предложенную тему разговора.
— О личной жизни власть предержащих.
— С чего это? — Карие глаза недоумённо округлились.
— Да так... Хочу тебя спросить. Как вёл себя Дэриен после зимних праздников и до вашей размолвки?
— Как вёл... — Борг задумчиво почесал подбородок. — Как принц.
— Это я понимаю, другого и быть не может. Но он ведь изменился, да?
— Ты тоже изменился, — многозначительно напомнили мне.
— Сейчас речь не о моих благоприобретениях.
— Тебя что-то тревожит? — напрямую спросил Борг.
Я не ответил, но в определённых случаях молчание оказывается куда как красноречивее любых объяснений, и великан покорно кивнул:
— Хорошо, спрашивай.
Легко сказать. Как бы я ни составил вопрос, в нём будет упоминаться то, что сразу выдаст мои подозрения. Стоит ли взваливать на плечи Борга такую ношу раньше времени? А впрочем... Этого поворота судьбы уже не избежать, и моя торопливость ничего не изменит.
— Между ним и Селией случилась размолвка?
Рыжий угрюмо нахмурился, поднял брови и снова опустил, сдвигая вместе:
— Я никогда не влезал в любовные дела принца.
— Верю. Но это единственный вопрос, на который мне нужен ответ.
Борг тяжело вздохнул:
— Он ничем её не обижал.
— А она?
— И она была нежнее шёлка.
— Значит, оба безгрешны и милы, только порознь, а не вместе?
В течение трёх вдохов кряду напряжённо застывший карий взгляд не отрывался от моего лица.
— Ты ведь неспроста о ней заговорил, да?
И что ответить? И промолчишь, и начнёшь яростно отрицать свой интерес — итог один.
— Значит, неспроста... — Борг сделал правильный вывод из моей невольной заминки.
— Не будем продолжать, ладно?
— Почему же? — Рыжий хищно прищурился. — Сколько я тебя знаю, ты никогда не шёл по пустому следу. Куда он выводил, другой разговор, но тупиком никогда не заканчивался. Так что стряслось?
— Ничего.
— Ну да, как же! Ещё вчера, когда мы расходились, твоё лицо было вытянуто то ли от обиды, то ли от злости, значит, ты узнал из болтовни камней кое-что интересное. И раз уж спросил про Селию... — Тут великан наконец-то, пусть и неохотно сложил вместе кончики двух нитей рассуждений, — По-твоему, она виновата?
В его голосе не было удивления. Ни капли. Значит, рыжий допускал грехопадение любовницы принца легче и охотнее, чем я. Что ж, ему из дворца всяко было виднее.