- Что-то не так? - осторожно поинтересовалась.
- Да всё не так! - он резко оглянулся, наградив меня нехорошим взглядом. Но спустя мгновение его глаза потеплели, а губ коснулась грустная улыбка. -
Прости, я иногда забываю, что ты потеряла память. Видишь ли, почти у всех магов зачатки силы просыпаются ещё в детстве. В раннем возрасте её легче подчинить. Таких детей обучают, контролируя их магический резерв. Но бывает и так, что магия просыпается поздно и не поддаётся контролю. Силу таких магов запечатывают.
Что? Как это запечатывают? Ну я не хотела лишаться новообретенной силы.
Я и так здесь чужая, проблема так и сыпется на голову, а теперь ко всему прочему у меня хотят отобрать возможность защищаться? И неважно, контролирую я ее или нет. Она сама реагирует на опасность - и для меня это вполне достаточно. Эх, как герцог полетел вверх тормашками от всплеска моей силы - любо-дорого было увидеть! В тот момент я впервые почувствовала себя защищённой и уверенной в себе. А теперь и это у меня хотят отнять. Не позволю!
Не смотри так на меня, - поморщился Расмус. - Я и сам от этого не в восторге. Но таковы реалии, Десса. Представь хоть на секунду, что твои силы вырвутся всеуничтожающим потоком. И что тогда?
Погибнут ни в чём не повинные люди. Я уже молчу, что после такого всплеска ты просто погибнешь.
Я закрыл лицо ладонями, пытаясь осмыслить только что услышанное.
Умирать мне не хотелось, как и быть причиной смерти других. Неужели нет какого-нибудь способа починить магию ?..
- Мне очень жаль, - прошептала Расмус.
- И кто будет накладывать печать? - отстраненно осведомилась я.
- Сам я не смогу провести ритуал. Для этого понадобится несколько жрецов.
-А пока?
Я не узнавала собственный голос. Таким он был глухим и равнодушным.
- А пока будешь носить этот кулон, - протянул мне украшение с голубым камушком в форме слезы какого-нибудь великана. - Это артефакт - негатор магии. Блокирует силу всего, к чему прикоснётся.
Нельзя сказать, что кулон был некрасивый. Напротив, внутри кристалла сверкали искорки, словно заблудившиеся маленькие светлячки. Вот только я так и не нашла в себе сил принять украшение.
Осознав, что я не надену негатор по собственной воле, жрец сам застегнул на моей шее замочек, и я мгновенно ощутила действие артефакта, блокирующего магию. Было такое чувство, что мне на плечи надели ярмо.
Я поморщилась. Как же это неприятно. Может, зря я рассказала ему о всплеске сил? Но теперь уже обратного в пути нет...
- Знаю, что сейчас ты испытываешь достаточно неприятные чувства, но уже совсем скоро привыкнешь, и негатор не будет доставлять тебе дискомфорта,
- ровно произнес Расмус, как будто само-собой разумеющееся.
Что ж, ему легко говорить, ведь не его лишают магии в незнакомом чужом мире.
Я устала, - глухо уронила я, надеясь, что Расмус выйдет из апартаментов и оставит меня наедине с собственными мыслями, но чуда так и не случилось...
- Я понимаю - день был не из лёгких, - тщательно подбирая слова, начал жрец. - Но нам всё-таки надо поговорить.
Интересно, о чём? Что может быть настолько важным и не терпящим утра?
Сил не осталось даже на сарказм. Я действительно очень устала. Да и не мудрено: нервы, выброс магии, разочарование. Хотелось просто уткнуться в подушку, уснуть и хоть ненадолго забыться, не думая о всех тех проблемах, которые свалились на мою многострадальную голову.
- Речь пойдёт об Акире, - тем временем продолжил жрец. - Глядя в его глаза я понял, что он не отступится и использует все возможные способы, чтобы сделать тебя своей. Скажу больше -повышенный интерес к тебе императора мне тоже не нравится.
Внезапно он замолчал, словно обдумывая, что-то важное, но его сомнения длились недолго.
Наконец, он произнес:
- Дэсса, мы не можем ждать, когда твоя память вернётся. События складываются так, что любое промедление опасно.
- Ближе к сути, - уже догадываясь к чему он клонит.
- Чем быстрее мы скрепим наш союз, тем лучше.
Что ж, кто бы сомневался. Вот только беда в том, что как бы я не боялась чувств, которые испытывала к герцогу, как бы не противилась связи с императором, а замуж за Расмуса тоже не хотела.
- Ты уже определился с датой? - сухо.
- Бракосочетание состоится через три дня, - отчеканил жрец. - Этого времени как раз хватит, чтобы подготовиться к церемонии.
Расмус ушел, а я еще долго лежала, глядя бесцельно в потолок и не могла сомкнуть глаз.
Хотелось выплакаться, но слез как назло не было. Внутри поселилась какая-то странная пустота, которая одновременно и пугала, и успокаивала.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мой покой был нарушен тихим стуком в дверь. Я приподнялась, гадая, кто мог нанести визит в такое позднее время? Это явно не Расмус - жрецу не требовалось разрешения, чтобы войти в собственную спальню.
Впрочем, кто бы там ни был, а сейчас я никого не хотела видеть. Но зря я надеялась, что не дождавшись ответа, незваный гость уйдет. Через несколько секунд стук опять повторился.
- Войдите, - тихо произнесла я.
Дверь мгновенно распахнулась, и в комнату вошла Инель. Девушка была одета в простое сереневое платье, белый фартук и чепец. Хоть она и пыталась изобразить на лице улыбку, но взгляд все равно выдавал тревогу, а тонкие пальцы теребили подол. Девушка явно нервничала.
- Леди Лардин, вы еще не спите?
- Как видишь, нет, - вздохнула я. - Что-то случилось?
- Н-нет, - протянула девушка, при этом отведя глаза в сторону.
Здесь и дураку стало бы ясно, что девушка врет. Но кто я такая, чтобы лезть к ней в душу?
Захочет, сама расскажет о своих проблемах, не захочет... на нет и суда нет.
Да и вряд ли я смогу ей чем-то помочь. По крайней мере, не сейчас, когда сама иду над пропастью и каждый шаг может стать последним.
- Леди Лардин, вам нужна помощь? - спросила она. - Может, хотите принять ванну или перекусить?
Есть не хотелось от слова совсем. Да и о каком аппетите могла идти речь в таком подавленном состоянии? А вот от ванны я бы не отказалась.
- Хорошо, нагрей воду, - кивнула, присев на краешек кровати.
Как только служанка скрылась за дверью, я подошла к окну, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
Луна - серебристая с черными вкраплениями, выглянула из-за туч, освещая сад, располагающийся вокруг дворца толстым кольцом.
Должно быть, днем в нем очень красиво, - внезапно подумала я, поймав себя на мысли, что хочу прогуляться по императорскому саду.
Луна снова скрылась за тучами, а когда выглянула, я увидела выступившего из тени деревьев герцога. На миг наши взгляды встретились.
Резко отшатнувшись от окна, прижалась к стене и зажмурилась, пытаясь избавиться от желания снова выглянуть в окно. Нет, я однозначно сошла с ума, если меня так тянет к человеку, которого я совсем не знаю. Просто наваждение какое-то...
- Леди Лардин, вода готова, - Инель вошла в комнату. - Вам помочь принять ванну?
- Нет, спасибо, можешь идти, - машинально ответила я.
- Как прикажете, леди Лардин, - она присела в книксене, а потом покинула комнату.
Подхватив халат, я зашла в ванную и, быстро скинув с себя платье, опустилась в воду. Но расслабиться так и не удалось. Мысли о странном поведении служанки не отпускали. Я ей не доверяла, но даже себе самой не могла объяснить почему. Просто интуитивно чувствовала, что она мне не друг, а игнорировать собственные предчувствия было бы глупо.
Впрочем, сейчас я вообще никому не могла доверять. Так уж сложились обстоятельства.
Закончив с водными процедурами, накинула халат и вышла из ванной, намереваясь лечь в постель. Глаза буквально слипались от усталости. Все-таки день действительно выдался не из легких...
- Нехорошо заставлять гостей ждать, - хмыкнула любовница императора, удобно устроившись в одном из кресел.
Глава 6
Девушка была одета в роскошный халат и мягкие удобные туфли. Волнистые рыжие волосы свободно струились по плечам, обрамляя лицо и придавая своей обладательнице еще большей привлекательности. Неудивительно, что имея такую внешность она стала фавориткой императора.
- Леди Исконт, если не ошибаюсь? - приподняла я одну бровь. - Что вы здесь делаете? Вам не кажется, что время для визитов уже позднее?
- Отнюдь, - сквозь зубы процедила девушка. - Да вы не переживайте, я не надолго.
- Я и не переживаю.
- Тем лучше, - взгляд стал колючим и она хищно улыбнулась. - Собственно, я пришла узнать, каким образом вы оказались в моих апартаментах наедине с императором?
Я мысленно хмыкнула. Молодец - сразу и в лоб. Оставалось только восхищаться хваткой, которой она вцепилась в императора и те привилегии, что распространялись на всех приближенных Его Величества. Впрочем, чисто по-женски я ее понимала. Конечно, она ревновала, но я-то тут причем?
На внимание венценосной особы, вроде как, не претендую.
- Зашла по ошибке, - пожала плечами.
Злить я ее не хотела. И не потому что боялась. Просто император был мне не нужен. Вот если бы я действительно положила на него глаз, то уж точно без боя не сдалась. А так? К чему наживать еще одного врага в этом мире и нарываться на неприятности? Лучше решить все мирно и без кровавых эксцессов.
- По ошибке, значит? - прошипела она.
- Может вы и не заметили, но двери наших апартаментов одинаковые.
Неудивительно, что я ошиблась.
По взгляду фаворитки стало ясно, что она мне не верит. Ну что ж, ее право.
Убеждать все равнобыло бы бесполезно. Этот разговор уже начал раздражать, как и собеседница.
- О чем вы говорили с императором?
Очередной вопрос леди Исвуд заставил меня нахмуриться. Боюсь, вот здесь правда будет ужене слишком-то уместна.
- Скажем так, он удивился моему неожиданному появлению, - ответила я, решив умолчать о его “заманчивом” предложении. - Леди Исвуд, в чем вы пытаетесь меня обвинить?