— Вы действительно считаете, что сможете так легко отделаться? - лицо лорда Исвуда теперь потемнело настолько, что стало уже багровым.
— Я считаю, лорд Исвуд, что империи не нужны междоусобные распри и советую принять откуп, —произнес Акир. - В конце концов, достойную партию для вашей дочери не так уж и сложно будет найти, если в ее приданном будет огромное состояние.
— А как же чувства моей девочки? - нажимал отец несостоявшейся невесты, надеясь выторговать побольше.
— Прекратите, лор Исвуд, - хмыкнул герцог. - Мы виделись с ней только раз на заключении помолвке, так о каких чувствах вы говорите?
- Хорошо, - скривился мужчина, будто проглотил что-то донельзя горькое. - Я
пришлю к вам доверенное лицо и сегодня же заберу из вашего замка свою дочь.
— Я рад, что мы друг друга поняли, - кивнул Акир и поспешил дальше по коридору.
Беспокойство за Ольгу не отпускало. Появилось четкая уверенность, что девушка в беде и чем дольше он бездействует, тем серьезнее станут последствия.
Приблизившись к императорским апартаментам, Акир остановился возле огромных двустворчатых дверей, охраняемых двумя стражниками.
— Сообщите Его Величеству, что прибыл лорд Дервуд и просит срочной аудиенции, - отчеканило он.
— Будет исполнено, Ваша Светлость, - поклонился один из охранников и, постучавшись, вошел в покои самодержца. Прошла целая минута, показавшаяся Акиру вечностью, прежде чем стражник вернулся: - Его
Величество ожидает вас в гостинной.
Самодержец сидел вольготно устроившись в кресле с бокалом в руке и внимательно смотрел на Акира, будто видел своего двоюродного брата впервые. На лице его застыла хитрая улыбка, что не предвещало ничего хорошего.
— А, явился, — спустя секунду, произнес он. - А мы уже и не ожидали тебя снова увидеть. Ну, по крайней мере, в ближайшее время.
— И не увидели бы, если бы дело, с которым я здесь, было неважным, -
отозвался Акир, садясь в кресло, стоящее чуть в отдалении от императора. - Я
пришел просить помощи. Ольга исчезла.
— Так ты хочешь, чтобы я приказал искать ее своим воинам? - приподнял одну бровь самодержец. —И с какой это стати?
— Ольга - моя истинная пара, — ровно ответил Акир, хотя тон императора ему не понравился. Знать бы еще, что у него на уме. - Ты знаешь, что это значит.
— Ольга - преступница, - раздался голос со стороны камина, и только теперь
Акир смог рассмотреть Расмуса, вышедшего из тени. - Эта женщина завладела телом Дессы - моей невесты и водила всех нас за нос. Не исключено, что она является шпионкой демонов, так что я бы на твоем месте не стал бы ее так защищать. Эта женщина опасна и пока неизвестно, какие цели она преследует.
— Ну, собственно исходя из этого она и так уже объявлена в розыск, - сказал
Артин, но уже без улыбки. - Как только ее поймают, будет проведено дознание. Если слова Расмуса подтвердятся... Сам знаешь, государственная измена карается казнью.
В императорских покоях повисло напряженное молчание. Акир не думал, что все так обернется и теперь отчаянно пытался придумать, как найти Ольгу раньше императорской стражи и уберечь ее от гнева самодержца.
— Не переживай, Акир, как только ее найдут, я поставлю тебя в известность, -
заверил Артин. – Так что.
Что хотел еще сказать самодержец, так и осталось тайной, потому что в этот миг раздался громкий стук в дверь и на пороге возник стражник:
— Ваше Величество, на столицу напали демоны!
Оцепенев, я смотрела на ровные ряды воинов, выходящих из портала.
Мысль, что Темная богиня меня использовала, билась в сознании болезненными толчками. И ведь я догадывалась, что она не просто так решила мне помочь, но в тот момент мне больше всего хотелось оказаться в собственной квартире и навсегда забыть не только этот мир, но и Черного герцога.
От ужаса происходящего к горлу подкатила тошнота. Я понимала, что из -за меня в столице империи произойдет кровопролитие и ничего не могла сделать, чтобы хоть как-то исправить свою ошибку. Да что там! Я даже пошевелиться не могла, не то что закричать и предупредить горожан об опасности, словно на меня действовало какое-то заклинание, полностью лишающее воли к сопротивлению.
Попыталась глубоко дышать носом и выдыхать ртом. И, как ни странно, это помогло! Лишь только я снова получила власть над собственным телом, разжала пальцы. Коробочка, которую мне дала Темная богиня, с глухим звуком упала на мостовую.
В этот момент краем зрения я заметила какое-то движение. Резко обернулась и увидела довольно улыбающуюся Темную богиню.
— Ты использовала меня, - глухо сказала я, чувствуя себя круглой дурой. -
Выбрала момент, когда я окажусь в безвыходном положении и...
— Нет, - оборвала она меня. - Твое появление в этом мире не случайно, Ольга, как и каждый твой шаг был направлен, приближая меня к задуманной цели.
— О чем ты говоришь? - нахмурилась я.
— Видишь ли, никто из этого мира не смог бы открыть портал в столице империи. Над городом установлена защита, скрепленная сразу несколькими могущественными артефактами, - с чувством превосходства, ответила она. -
Только иномирянка могла это сделать, так как попадая в наш мир, получала такую силу, которая никому из смертных и не снилась.
— Моя богиня, - к нам приблизился высокий воин в черных доспехах. Его голову украшал шлем с бычьими рогами. — Мы здесь, как ты и пожелала.
— Сколько у тебя людей? - словно забыв о моем присутствии, осведомилась она у мужчины.
— Две тысячи.
— Все с оружием? - склонила немного голову набок, пристально оглядывая войско.
— А как же.
— Хорошо. Пусть проходят и строятся.
— Как прикажешь, — хмыкнул он и перевел взгляд на меня.
Я инстинктивно шагнула назад, прячась за спину богини. Заметив мои манипуляции, демон похотливо оскалился.
— Это она? - кивнул в мою сторону.
— Да, - ответила богиня. - Забирай, как и обещала.
Осознав, что богиня не только меня использовала, но, ко всему прочему, еще и решила мной же расплатиться с предводителем демонов, я бросилась прочь, не разбирая дороги. Но далеко уйти не удалось...
Грубо схватив меня за волосы, демон заставил меня повернуться и прорычал в лицо:
— Куда это ты собралась? Отсюда ты уйдешь только со мной, ну или не уйдешь вовсе.
А потом меня толкнули меня в руки двух демонов, приказав стеречь, пока он не вернется. Отдав распоряжение, предводитель ушел, а мне ничего не оставалось, как смотреть на пребывающих и пребывающих из портала воинов. Десятки, сотни.
Скоро от столицы не останется камня на камне, - пришло четкое понимание.
И это все благодаря мне...
— Зачем тебе это все? — обратилась я к богине, так и стоявшей возле портала.
— А ты как думаешь? — ответила она, даже не взглянув на меня. Женщина следила за демонами, выходящими из портала, и в предвкушении потирала руки. — Хочешь напоследок узнать правду? Так и быть. Император - та еще свинья. Когда-то он был опальным принцем и клялся в любви одной девушке, даже не подозревая, что под ее простенькой личиной скрывается сама богиня. Но после смерти отца, Артин вернулся в столицу, принял власть и напрочь забыл о своей “любви”. Знаешь, когда любишь, всегда пытаешься оправдать все поступки своего избранника, даже если они не благовидные.
Так вот, я тоже пыталась придумать ему оправдание, что теперь у него много дел, что.. Ну ты понимаешь. Ждала-ждала, а весточки от него так и не получила. И тогда я решила напомнить о себе, явившись во дворец. Как думаешь, что произошло потом?
— Он тебя прогнал, - догадалась я.
Богиня горько усмехнулась и продолжила, все-таки взглянув на меня. Каждое слово отдавалось болью в ее глазах, которые впервые выражали неподдельные чувства.
- Все верно. Сказал, что я была просто развлечением, а теперь ему не по статусу иметь в любовницах простолюдинку. И тогда я решила отомстить.
Для богов время летит быстро, но не в моем случае. И когда Десса взмолилась моей сестре о помощи, я поняла, что только и ждала этот момент. Я обменяла ваши души и получила в твоем лице шанс на месть.
— Только души? - не поняла я. - Но Десса сейчас здесь, в этом мире и в моем теле!
— Ну ты и идиотка, — она вдруг рассмеялась, показавшись мне обезумевшей ведьмой. - Или ты считаешь, что идиотка я, чтобы нарушать законы
Равновесия? Да я при всем желании не смогла бы выдернуть сюда твое тело.
Настоящая Десса сейчас в твоем мире, а здесь. - она вдруг хитро улыбнулась и щелкнула пальцами, а спустя мгновение вместо богини стояла девушка с моим прежним лицом и формами. - Я постоянно была рядом, направляя каждый твой шаг и вынуждая делать то, что мне нужно, - очередной щелчок и теперь вместо моей копии стояла служанка герцога, которая и сообщила мне о приезде невесты Акира.
Может, не зная, что это невеста герцога, я бы дождалась его и выслушала объяснения, но Темная богиня подала мне так информацию, что я просто почувствовала себя преданной и ненужной. И вот итог...
— Я понимаю, что император вас сильно обидел, - примирительно начала я, надеясь достучаться до ее разума, если он, конечно, есть, — Знаю...
— Ни черта ты не знаешь! - прошипела она. - Герцог-то тебя при всем желании не отвергнет, потому что ты его истинная пара. Для него теперь без тебя жизни нет. А я, может быть, полюбила в первый и в последний раз за свою бесконечно долгую жизнь, но мне предпочли другую.
Я опасливо осмотрелась. Площадь у дворца сейчас напоминала военный плацдарм. Мне показалось, что я увидела мелькнувшую форму императорской стражи. Богиня проследила за моим взглядом и кивнула.
— Да, я тоже заметила, что у нас гости.
В этот момент началось сражение. Я в ужасе взглянула на богиню. Ну ведь должен же быть какой-то способ, чтобы остановить кровопролитие!
— Ну что, Ольга, на этом прощай, — сказала женщина и обратилась к мужчинам, продолжавшим меня удерживать: - В портал ее!