— Ты не понимаешь, с кем связался, наёмник! У хозяина на сотни километров вокруг свои люди! — пытался запугать меня пленный. — Вас везде найдут, даже у изгоев. Единственный способ выжить в этой ситуации, это отдать мне девчонку, и валить в дикие земли, где бывают только вольные охотники.
Сплошной поток угроз, сводящихся к одному — беги, и возможно ты выживешь. Разве что когда я причинял толстяку боль, он становился чуть разговорчивее, и обещал не упоминать про меня. В итоге мое терпение лопнуло. Мое умение «контроль» уже должно было откатиться, вон, небо уже потемнело. Так что…
— Трах тебе в док. — произнес я, пристально глядя в поросячьи глазки жирдяя. — а теперь отвечай. Сколько вас тут было, и кто такой хозяин?
— Четверо. А хозяин — старший наместник города Рентау, столицы кластера.
— Что есть кластер?
— Это такая мера площади, почти круглая. В ней расположен один большой город, и три поменьше. Плюс несколько десятков селений. Всё это подчиняется Рентау.
— Так. А сам старший наместник у нас кто?
— Он великий воин, обладатель красных мутаций, и говорят, что бессмертный.
— Насколько сильна его власть в пределах кластера? — мне всё меньше нравилось то, что я узнал от толстого.
— Несколько тысяч охотников готовы убить по его приказу. Даже изгои подчиняются его воле. — ответил допрашиваемый. И это мне совсем не понравилось. Ладно, перейдем к самому главному.
— Зачем ему девчонка?
— Не активированная мутация нужной конфигурации. Если собрать кровь этой девчонки, а так же других не прошедших инициацию с такой же конфигурацией, можно получить особую вытяжку, которая поднимет ранг красной мутации до элитного.
— Чёрт! — выругался я, осознав, во что вляпался. Ошибочно было думать, что здесь, в зоне А-два, все будет иначе, чем в первой. А всё Друмадор, идиот. Обрисовал мне местную жизнь так, будто здесь победило добро, и все такое. Мол, от каждого по возможностям, всем по потребностям. А оказалось…
— Как вы узнали, что девушка — та самая, кого вы ищете? — я немного сменил тему.
— У нас есть её подробное описание. И мы сегодня ждали девчонку здесь, с отрядом сопровождения. — ответил пленный.
— А смотрители оазисов — они тоже на вас работают? — уточнил я на всякий случай, хотя уже всё понял.
— Да, смотрители знают. А ещё они обязаны сообщать обо всех подозрительных посетителях. Мартонкракс посчитал тебя странным, как он сам сказал — из-за оружия. У нас такое редко встречается, и в основном только у техносов. Разве что кто-то подберёт трофей, или уничтожит чужака.
А вот это было плохо. Значит мы с нашим арсеналом выглядим, как ходячая мишень. Что ж, придется как то адаптироваться. И если свое ружьё и автомат можно обмотать тряпками, то энергетическое оружие в момент применения выдаст нас с потрохами.
— Тогда ответь, где девчонку будут искать в последнюю очередь? — поинтересовался я. Ну а что, толстяк местный, к тому же в теме, так почему бы не воспользоваться его советом.
— Подальше от людей. — ответил допрашиваемый, подтверждая мои мысли. Но тут же добавил: — Только вас это не касается. Эта девчонка очень нужна хозяину, и он поднимет всех своих людей, чтобы найти её. Вам не скрыться.
— Сколько у нас есть времени до начала массовой облавы. — уточнил я. — Расскажи про все возможные варианты.
— Три дня. Это если вы будете оставлять в живых всех свидетелей. В противном случае — четыре-пять. Или семь, если убьёте всех посетителей оазиса, желательно из оружия чужаков. Да, я понимаю, что меня пустят в расход. Так пусть те, кто за вами будет бегать, помучаются.
— Что ж, благодарю за информацию. — произнёс я, поднимая со скамьи тяжелый импульсник.
Вот уж действительно вляпался по самое не хочу. И что мне теперь, нарушить обещание, данное Друмадору? Если здраво посмотреть на ситуацию, Ликата для меня стала серьезной обузой. С ней я не могу попасть в город, а значит у меня не получится усилиться. А если начать скрываться, то я потеряю целый месяц, за который других кандидатов знатно уменьшится, а выжившие станут сильнее. Нет, такой вариант мне не подходит.
— Что ж, придется завалить вас всех. Вместе с бургомистром. — ствол оружия уставился в затылок толстяка. — И да, ничего личного. Просто я держу свое слово.
Глава 11Встреча старого знакомого
Киднеперы, ворующие детей с целью последующего выкачивания из них жизни — таких тварей нужно убивать без суда и следствия. А уж уродов, получающих силу из детских страданий и смертельных мук — этих я бы вешал за руки где-нибудь у болота — пусть тварей загрызут насмерть насекомые.
Поэтому у меня не дрогнула рука, когда уничтожал мразей. А вот простых аборигенов, оказавшихся на территории оазиса, трогать не стал. Во-первых, я не отморозок, чтобы отнимать жизнь у каждого встречного. Да и одних свидетелей мне уже пришлось отпустить этим утром.
К тому же мы не стали оставаться в оазисе на ночь. Перекусили по-быстрому, пополнили запасы питьевой воды, и поспешили к следующему укрытию, способному защитить от смертоносного серого тумана. И пусть мы уже знатно вымотались с этой непрерывной гонкой, следовало все же поменять наше местонахождение, чтобы возможным преследователям было сложнее отыскать беглецов.
Так что двигались мы в направлении города, и никуда не планировали сворачивать. Почему так? Да всё просто. Был у меня план, как укрыться под самым носом у бургомистра. А точнее у его прихлебателей. Но для этого требовалось кое-что сделать.
Старая поговорка — хочешь хорошо спрятать, положи в то место, на которое никто не подумает. И поэтому нам предстояло рискнуть. Совсем немного.
— Ликата, как ты относишься к тому, чтобы стать мальчишкой? — поинтересовался я, когда мы отошли от оазиса достаточно далеко, чтобы нас не достали из винтовки.
— Девушки… — начала было моя подопечная, но тут же осеклась. — Подожди. Ты хочешь, чтобы я притворилась?
— Именно. — я улыбнулся. — Да, будет непросто скрыть твою, кх-м, стать, ага. Но мы справимся.
— А как пройдем через охранный артефакт? — девушка не разделяла моего хорошего настроения. Еще бы, ведь её только что чуть не похитили, а ещё она узнала, какую судьбу ей уготовил местечковый князёк.
— Я расспросил у пленного, как это всё работает. При артефакте сидит человек с особым даром, который фиксирует только что прибывших, и записывает полученные данные. Я подчиню его своей способностью, и прикажу вписать другую информацию. Ну а дальше отыщем постоялый двор, и постараемся залечь на дно. Ну, то есть спрячемся на некоторое время. Правда, тебе придётся сидеть взаперти, пока не станешь совершеннолетней.
— И нас не найдут? — не поверила девушка.
— А зачем им искать тебя в городе, если по всем канонам мы должны бежать как можно дальше от людей? К тому же я избавлюсь от энергетического оружия, немного изменю внешность, и вуаля — никто нас не свяжет с Ликатой и неизвестным типом, обвешанным оружием с ног до головы.
— А на что будем жить? — поинтересовалась дочка Друмадора. — В городах всё дороже в несколько раз.
— Вот об этом не переживай. — усмехнулся я, вспомнив, что мне перепало с убитых. Три тысячи энергонов, а так же полсотни голубых, тридцать пять зеленых, двенадцать жёлтых и семь оранжевых единиц мутаций. При любом раскладе всего этого добра должно было хватить на очень долгое время. Да мы и не собирались весь месяц отсиживаться в одном городе. Переждём недельку, пока киднеперы будут носиться по зоне А-два, а затем отправимся в столицу местного округа. Вот там нас точно никто искать не будет.
Поэтому мы неспешно двигались к логову врага, а не прочь, как от нас ожидают.
Ночной переход прошёл без приключений. Разве что где-то справа, за стеной леса, постоянно слышались рёв, визг, и пронзительный писк. Благо, с помощью ИИ, встроенного в мою голову, я мог в любой миг посмотреть карту местности, и поэтому знал, что где находится.
Там, откуда раздавались звуки, пролегала жёлтая зона. Вот где действительно кипит жизнь. Это здесь, по ходу дороги, всех мутантов вывели охотники.
Я вспомнил свои прогулки по зоне А-один. Многое там было схоже, и в места, где обитают желтые мутанты, по одиночке никто не совался. Я лично чуть не погиб от твари подобного ранга.
Ну а дорога пролегала в голубой зоне, и тут нам почти ничего не угрожало. Во всяком случае с мутантами мы бы справились. Так что мы пришли к указанному на карте убежищу без происшествий.
В этот раз перед нами раскинулся лабиринт — точная копия древнего строения, встреченного мной в зоне А-два. Идеальное место, чтобы пересидеть туман, и при этом не попасться на глаза другим путникам.
— Давай возьмём вправо. — тихо произнес я, сворачивая с дороги, которая упиралась в один из входов в лабиринт. — Времени у нас ещё три часа до рассвета, поэтому потратим несколько минут, чтобы оказаться подальше от других путников. К тому же нам нужно загримироваться.
— Что сделать? — не поняла Ликата.
— Изменить внешность. — пояснил я. — Ну и одежду тебе подобрать соответствующую парню, а не девчонке.
Взобраться по внешней стене не составило труда — Уж очень удобной оказалась складная трофейная лестница. Первым, разумеется, поднялся я, осмотрелся, и лишь затем девушка. Повезло, в коридоре никого не было, и мы благополучно спустились в убежище. Затем мы обследовали прилегающие проходы, в которых никого не оказалось, немного углубились в лабиринт, и только тогда я приказал:
— Всё, отбой. Спать до тех пор, пока не почувствуем себя хорошо отдохнувшими. Затем займемся маскировкой.
В этот раз мне опять приснился странный сон. Будто я являюсь командиром отряда, в котором находятся различные существа. Не только обычные люди, но и антропоморфы, гуманоиды-великаны, карлики. Отряд большой, около двадцати бойцов, и все вооружены до зубов. А еще каждый из воинов обладает одной, а то и двумя элитными способностями.