Во сне я был уверен, что собрал отряд не просто так. У нас есть одна общая задача, и мы выполним её, несмотря ни на что. У нас просто нет иного выбора.
— Выдвигаемся! — наконец отдал я приказ воинам, и первым двинулся в направлении города, над которым во многих местах подымались столбы дыма.
Шаг, второй, третий. В голове проносятся мысли, недавние события, новые и старые лица. Стоп! Лица! Я же знаю того мужика, что двигается справа от меня, на два шага позади. Это же…
Из сна вынырнул, словно из проруби с ледяной водой. Даже вздохнул столь шумно, что сидевшая неподалёку Ликата вздрогнула, схватившись за оружие.
— Ты чего не спишь? — спросил я, пытаясь нащупать на поясе фляжку. В горле пересохло так, что мой голос прозвучал, как воронье карканье.
Ты разговаривал во сне. — ответила девушка, и добавила, указав вверх: — Туман скоро рассеется.
Над головой ещё клубилось серое марево, но в нем уже виднелись прорехи, сквозь которые проглядывало небо. Что ж, значит пора вставать.
— Сейчас позавтракаем, и займемся маскарадом. — улыбнулся я, поднимаясь на ноги. Приблизившись к источнику, напился из него холодной вкусной воды, затем умылся. Что ж, теперь можно и делом заняться.
Разумеется, никто меня не учил наносить грим так, как это делают профи. Да и нужных ингредиентов под рукой не было. Поэтому я действовал скорее по наитию.
Первым действием мы попытались спрятать грудь Ликаты. Это оказалось непросто, так как девичьи прелести оказались довольно упругими. Пришлось использовать приличный отрез трофейной ткани, чтобы из него сообразить некое подобие корсета.
Затем, с помощью двух подушек и остатков ткани, мы соорудили Ликате жирные бока и небольшое пузико. Получилось так себе, но когда девушка застегнула на себе холщовую куртку, доставшуюся от одного из киднеперов, результат получился что надо.
— Ну-ка пройдись туда-сюда. — потребовал я. — Только вразвалку, чуть раскачиваясь из стороны в сторону.
Девушка послушно двинулась вперёд, пародируя неизвестного ей гуся. Хм, а что, неплохо выходит. Правда быстро с такой походкой не пойдёшь, но вполне приемлемо.
— Это что, мне теперь всегда так двигаться? — Ликата остановилась, повернувшись ко мне. — Не очень удобно, если честно.
— Ерунда. Человек ко многому способен привыкнуть. — ответил я, и протянул подопечной два одинаковых плоских камушка. — на, ополосни их под водой, и вставь между щекой и зубами, по одному справа и слева. Будем тебе менять лицо.
Спустя час нам удалось выявить и исправить несколько ошибок, из-за которых Ликата могла обзавестись неприятными мозолями. Затем я с помощью трофейных ножниц довольно сносно подстриг девушку. Не модельная стрижка, конечно, но для местных высший класс.
— Ну-ка повернись вокруг себя. — потребовал я, отходя на несколько шагов. Ликата тут же выполнила мою просьбу. Хм, а неплохо. Получился этакий мамкин пирожок, упитанный, щекастый, подходящая кандидатура для насмешек от сверстников. Еще драную шляпу на голову, глаза чуть прищурить, повязать на шею платок, и даже я не узнал бы с нескольких метров.
— Будешь откликаться на имя Пончик. Понял? — мне пришлось приложить усилие, чтобы не заржать.
— Понява. Ой, то есть поняв. — тут же исправилась девушка, сильно искажая слова из-за камешков во рту. — А что означает это имя?
— Пухлый. Ладно, давай позавтракаем, и в путь. У нас пока хорошее опережение от возможных преследователей, и не хотелось бы его упускать.
Идти по стенам лабиринта у меня никакого желания не было. Мало ли, кто укрылся в одном из коридоров или помещений, может какой-то псих, или чужак. Так что мы быстро выбрались наружу, и потопали в обход лабиринта. Помня размеры сооружения, я планировал обойти его через сорок минут, может чуть быстрее. Только в мои расчёты вмешался случай.
Во-первых, едва мы отошли от лабиринта на две сотни метров, чтобы не стать случайной жертвой меткого стрелка, засевшего на стене, как из ближайшего прохода наружу выехали агрономы. Да, те самые, верхом на огромных птице-ящерах. Увидев их, я тут же остановился, ухватив за плечо Ликату.
— Пончик, замри. Что делать, если увидел агрономов вблизи?
— Поквониться, что ж ещё. — ответила девушка, так и не избавившаяся от дефекта речи. — У нас так девают.
— Значит кланяемся. — ответил я, и первым выполнил поклон. В пояс, рукой аж до земли достал, мол — вот как ценю местных кормильцев. В ответ мне небрежно кивнули. Дескать — молодец, насекомыш, уважаешь своих благодетелей.
Дождавшись, когда отряд агрономов удалится, мы двинулись в нужную нам сторону. Даже успели пройти несколько сотен метров, фактически обогнули стену. Даже увидели дорогу. И именно в этот момент грохнул первый выстрел. Хлесткий, раскатистый — явно винтовочный. Я заозирался по сторонам, в поисках стрелка, и именно в этот момент увидел бегущего в нашу сторону человека.
Разумеется, направлялся он не к нам, а всего лишь желал скрыться от преследователей.
— Что за ерунда? — удивился я, когда раздался второй выстрел, и в нескольких метрах впереди беглеца поднялся фонтанчик земли. — Вроде у вас не принято вот так стрелять по своим.
— Может он чувак, как ты? — спросила Ликата, забавно исковеркав слово.
— Чужак? — поправил я девушку. — Может. Ну, тогда мы прикончим его первыми.
Вскинув к плечу трофейный автомат, я приготовился выстрелить в приближающегося беглеца. И именно в этот момент мне вдруг захотелось получше рассмотреть того, кто бежит к нам навстречу.
— Тая, нужно максимально усилить зрение, чтобы я рассмотрел бегущего в нашу сторону.
«Слушаюсь, кэп» — прозвучало в моей голове, а затем беглеца резко приблизило. Во всяком случае я смог подробно разглядеть черты его лица и качество одежды. А когда разглядел физиономию, выругался.
— Пончик, доставай пистолет, будешь прикрывать меня. И не вздумай стрелять в убегающего, только в его преследователей.
— Ты знаешь этого чевовека? — уточнила девушка.
— Да. И это не человек.
Глава 12Гибель Третьего
— Третий, двигай к нам! — крикнул я смотрителю, убегающему от преследователей. Похоже ему удалось серьезно так разорвать дистанцию с группой аборигенов, которые погнались за чужаком. Я бы тоже погнался, зная, что с убитого мне могут перепасть единицы элитной мутации. Ну а местные, они же всегда готовы убить пришлого…
Третий услышал меня, но продолжал бежать в другую сторону, и это было плохо. Укрылся бы за стеной, и всего-то делов, а мы бы уж встретили аборигенов со всех стволов.
— Третий, твою неизвестность! Двигай к нам, прикроем! — повторил я, наводя ствол винтовки на угол лабиринта. Первый же, кто выскочит, получит пулю.
— Ты кто⁈ — выкрикнул Третий на выдохе, но всё же послушался, резко свернув вправо.
— Конь в пальто! — ответил я, и тут же добавил: — Землянин!
— Нашёл таки! — выдохнул смотритель, а может и куратор зоны А-два и всей транспортной сети — я так и не разобрался, кем было это существо с белой кожей и синими глазами.
Из-за угла лабиринта выскочили трое. Вооружены холодным оружием и пистолетами, скорее всего однозарядными. Расстояние до них — около трёх сотен метров. Из хорошей винтовки я бы попал, но у меня в руках трофейный автомат с двумя патронами, а за спиной однозарядная винтовка и мой дробовик. Еще есть два пистоля на поясе, а всё остальное спрятано в надёжном месте.
С автоматом тоже надо расстаться, но я решил всё же дострелять магазин. Так что придется максимально сосредоточиться.
— Пончик, держись за спиной, прикрывай. — отдал я приказ, и двинулся вперёд, на ходу произнеся: — Бандерлоги, мать вашу. Третий, ложись в траву!
Увидев нас, преследователи чуть замедлились. Да и мой старый знакомый послушался — нырнул лицом вперёд, укрываясь в серо-зелёной траве.
— Назад! — выкрикнул я, наводя ствол автомата на впереди идущего аборигена. — Проваливайте отсюда!
— Ты кто такой⁈ — раздалось а ответ. Все внимание местных сосредоточилось на мне. — Этот чужак — наша добыча!
Идиоты. Вместо того, чтобы развернуться и бежать прочь, они продолжают двигаться навстречу. Вот уже между нами двести метров — Тая услужливо отсчитывает каждый шаг. Ещё немного, совсем чуть-чуть.
— Мы — люди бургомистра! Проваливай, или пожа…
— Какие молодцы. — произнес я, останавливаясь.
Выстрел. Бегущий впереди, с пистолем в руке, опрокидывается на спину. Два шага вперёд, перевожу ствол правее, выстрел. Второй противник, споткнувшись, зарывается лицом в траву. Пока третий замедляется, пытается отстреливаться, я отбрасываю автомат, и снимаю с плеча винтовку. Прицелиться, выстрелить. Всё.
Перезарядив оружие, выждал несколько секунд, ожидая, что к аборигенам присоединиться еще кто-нибудь. Но нет, тишина. Никто не пожелал больше лезть в объятия смерти.
— Третий, можешь вставать. — сообщил я своему старому знакомому, а сам приблизился к единственному раненому противнику. Наступив ему между лопаток, приставил ствол винтовки к затылку и произнес: — Ну давай, рассказывай, человек бургомистра, как ты определил, что от вас убегает чужак.
— Тебе конец, охотник! Ты даже не представляешь, как ты попал! — прохрипел раненый, не собираясь отвечать на мой вопрос. — Все знают, что людей бургомистра нельзя трогать.
— Всё с тобой ясно. — произнес я, возвращая винтовку на плечо. Жалко тратить патроны, которых осталось совсем мало. Придется добивать ножом.
Едва прикончил последнего противника, перед глазами появился список трофеев. Правда, на этот раз скудных, всего лишь триста энергонов, десяток голубых и тринадцать синих единиц мутаций. Могло быть и больше.
— Пончик, следи, чтобы к нам никто не подобрался. — приказал я девушке, вытирая об одежду аборигена лезвие ножа. Затем убрал его в ножны, и двинулся к тому месту, где должен был находиться Третий. Почему-то он не спешил подниматься из травы, и не отвечал на мои вопросы.