Дождавшись, когда окажусь позади противника, я в три прыжка преодолел разделяющие нас несколько метров. Охотник услышал меня, и даже начал поворачиваться, но не успел. Мне хватило одного удара, чтобы снести чужаку голову — острейшее лезвие рассекло плоть, словно желе.
Подхватив тело, чтобы оно не грохнулось, я тем самым невольно защитил себя. Похоже Марца услышала мои шаги и чавкающий звук рассекающего плоть клинка, и разрядила пистоль прямо в грудь охотнику. А в следующий миг слева от меня сквозь туман пронеслась алая молния. В этот раз трактирщица успела увернуться, рухнув на землю. Я тут же последовал её примеру, потому что стрелок командир охотников не останавливался, продолжая стрелять.
Алые молнии веером прошли над головой, в то время как я пытался одной рукой разобраться с дыроколом. Наконец мне удалось нащупать спусковую кнопку, и трижды выстрелить в ответ. Стрелял из расчета, что попаду по ногам, и у меня, похоже, получилось.
— А-а-а! Су-ка-а-а! — взвыл противник, при этом его оружие исторгло еще одну молнию, унёсшуюся вверх. Не медля, я с низкого старта рванул в сторону, крикнув помощнице:
— Марца, не лезь!
Искать командира охотников не было надобности — он продолжал выть от боли и сыпать ругательствами, обозначая своё местоположение. Оставалось лишь подобраться к нему с той стороны, откуда меня не ожидают.
Спасло улучшенное зрение и моя осторожность. Если бы мы были на равных с противником, он бы легко прикончил меня. Но к счастью я увидел его первым. Он по-прежнему был на ногах и абсолютно здоров. Прямо сейчас охотник целился перед собой из дырокола, прислушиваясь, и иногда чуть поводя стволом.
Я не стал разбираться, кто это там орал благим матом, завывая столь натурально. Просто всадил в чужака две молнии, целясь в ноги. Ишь ты, какой затейник — обманку скинул, а сам спрятался. Теперь посмотрим, как ты запоёшь от настоящих попаданий.
Однако выстрелы дырокола не достигли цели — у командира охотников сработала энергетическая защита. Пришлось в быстром темпе смещаться в сторону на несколько метров, и вновь запустить две молнии в противника. Опять безрезультатно.
Завязалась перестрелка. Я дважды нажимал на спусковую кнопку, по-прежнему удерживая дырокол одной рукой — благодаря нейросети мне удавалось стрелять прицельно. Следом две-три молнии выпускал противник. И так по кругу, несколько раз, пока очередное нажатие не воспроизвело никакого эффекта. Оружие разрядилось в ноль.
Только не у меня одного кончилась энергия — противник выстрелил ещё один раз, а дальше лишь безрезультатно жал на кнопку, ругаясь сквозь зубы. Я даже расслышал эти безуспешные щелчки. И сразу же понял — это мой шанс.
Вновь рукопашный бой. Дырокол в сторону, в одной руке топор, другая оканчивается клинком. Шаг, второй, третий. Противник замечает меня, и начинает перехватывать оружие за ствол, чтобы хоть как-то защититься. Раньше надо было это делать.
Удар трофейным топором, и о чудо — защита охотника не сработала. В итоге тяжелое лезвие не только выбивает странное оружие, очень напоминающее внешне небольшой отбойный молоток, но и отсекает пальцы правой руки. Командир охотников громко вскрикивает, после чего заваливается на землю. А затем…
— Нет! — невольно вырвалось у меня, когда чужак сорвал с лица маску, и вдохнул серый туман. — Вот ты сука!
Бросок топора, удар, и вместо головы охотника осталось лишь размозжённые останки. Теперь все мутации и энергоны мои. Главное — собрать их до того, как это сделает Марца. Кстати, нахрена она полезла на рожон? И вообще, как она?
Сначала убедился, что с моей напарницей всё в порядке — она не только жива, но и успела оказать себе первую помощь. Затем по очереди обошёл всех четырёх охотников, и был знатно удивлён, когда получил награду.
'Защитник, ты зачистил отряд чужаков.
Получено:
2870 энергонов.
5 зеленых, 11 жёлтых, 24 элитных единиц мутаций.
Доступно:
Энергонов: 5100
Мутаций: 177 фиолетовых, 129 синих, 131 голубая, 95 зелёных, 40 желтых, 21 оранжевая, 27 элитных.
Защитник, ты можешь потратить…'
И потрачу. Но позже. А сейчас надо бы собрать трофеи, и валить отсюда нахрен. Еще Марцу привести в чувство, а то что-то она совсем затихла. Как бы трактирщица и вовсе не умерла — хрен знает, как действует серый туман на открытую рану.
Глава 17Четыре элитных мутации
При солнечном свете было хорошо видно, что осталось от посёлка. Полтора десятка домов, лишь частично пострадавших от пожара, небольшой участок стены, и мертвые жители. Много мёртвых. Серый туман не пощадил никого.
Марца выжила, хотя поначалу я думал — всё. Правда нам пришлось сидеть на траве перед руинами, пока не пройдёт туман. А когда серая ядовитая хмарь рассеялась, я сходил за Ликатой и нашими вещами. Потом мы собрали самые ценные трофеи, кое-что взяли из полусгоревшего трактира, и неспешно двинулись прочь от разорённого селения. Правда ушли недалеко, всего каких-то две тысячи метров. Добрались до координат, указанных моим старым знакомым, и свернули в лес. А через две сотни шагов наткнулись на звериное пиршество.
— Здесь рядом жёлтая зона, поэтому все тела обглоданы, а рюкзаки разорваны. — рассказывала Марца через четверть часа. Я про себя решил продолжать называть её трактирщицей — уж больно это прозвище подходило под её комплекцию. Сейчас она сидела на поваленном дереве, и следила за обстановкой. Ликата тут же, неподалёку занималась приготовлением позднего завтрака.
— Хорошо, что оружие не все испортили, и аптечки целы. — я аккуратно положил рядом с другими находками ещё одно ружьё. Всё те же шестизарядные дробовики, что у предыдущих чужаков, и так же два дырокола. Похоже у этих двух групп наёмников оружие было однообразным. Для нас это хорошо — теперь запаса патронов хватит на два серьёзных боестолкновения, и еще останется.
А вот с дыроколами не срослось. Считай одноразовое энергетическое оружие, батареи которого не имеют подзарядки. Так что в моем распоряжении имелось лишь два выстрела ранга А-плюс. К тому же эти пушки сильно отличались от всего, что местные использовали в качестве огнестрела.
Ну и всякая мелочёвка, вроде аптечек, тонких и прочных верёвок, палаток, хороших ножей и прочего. По хорошему, большую часть из трофеев можно было продать. Только у покупателя скорее всего возникнут вопросы, а оно нам надо?
— Защитник, что вообще происходит? — поинтересовалась Марца, когда я принес последний трофей, и приступил к сортировке. — Я про отряды чужаков. Они и раньше появлялись, но очень редко. Обычно охотились на элитных тварей, и возле поселений их ни разу не видели. А тут аж два отряда в одном месте. А еще мне бы хотелось узнать, как ты с ними справился? То, что у тебя запредельно крутые мутации, я уже поняла. Но вот эти пушки, они же пробивают любую броню!
— Любую, да не всю. — улыбнулся я. И тут же посерьёзнел: — Слушай, тебе достаточно того, что мне уже пришлось рассказать. Узнаешь больше, наживёшь таких проблем, что долго не протянешь. Лучше ответь, ты знаешь о краже несовершеннолетних с высокоранговыми мутациями? Вроде как из таких выкачивают что-то, чтобы потом повысить другому человеку ранг.
— Очень грязные дела. Я слышала про такое, но сама никогда не связывалась. — покачала головой трактирщица. — Из-за этого и живу в дали от больших поселков и городов. Потому что сюда редко забредают люди бургомистра. С этими уродами шутки плохи — стоит раз замараться в их делишках, и всё, потом не отмоешься.
— Значит в курсе. — я переложил одну из расколотых аптечек в сторону — позже выберу уцелевшие шприцы, мази и капсулы. — Скажи, а есть способ спрятать ребенка от этих уродов? Так, чтобы его не могли найти хотя бы полтора месяца.
— Нужно сменить зону влияния. — не задумываясь, ответила Марца. — Бургомистры терпеть не могут друг друга, между ними постоянно идёт вражда. Так что способ верный. Если у тебя проблемы с одним хозяином города, перебирайся в зону влияния другого, и тебя очень сложно будет отыскать. Твой враг попросту не сможет заслать к конкуренту своих охотников.
— Черт! — выругался я. Все оказалось намного проще, чем мне представлялось. И ведь можно было догадаться, это ж на поверхности лежало. Но нет, я почему-то был уверен, что соседи здесь дружные. Почему-то решил, что бургомистр один. Впрочем, откуда мне было знать, что их много?
— Я так понимаю, этот наш разговор напрямую касается твоей спутницы? — Спросила Марца, отвлекая от размышлений.
— В точку. И я бы хотел заключить с тобой сделку.
— Только не говори, что хочешь сплавить мне девчонку. — возмутилась трактирщица. — Ты ж ничего не знаешь обо мне.
— Хотя бы покажи дорогу до ближайшей границы зоны влияния. — попросил я. — Или озвучь цену, за которую согласна стать наставницей для девушки. Поверь, она сообразительная, и послушная. Просто у меня слишком много врагов, и держать Ликату возле себя — значит подвергать её смертельному ри…
— Двадцать красных единиц мутаций. — произнесла Марца, оборвав меня на полуслове. — И я возьмусь за твоё задание. Плюс по одной жёлтой единице за каждый день, что она проведёт рядом со мной. И еще что-то вроде приданного. Чтобы девочка, став совершеннолетней, не оказалась без средств к существованию.
— Почему именно двадцать красных? — поинтересовался я, хотя для себя уже решил, что моя новая знакомая просит вполне приемлемую сумму за столь деликатную услугу.
— Часть единиц мне не хватает, чтобы повысить свою основную мутацию. — ответила трактирщица. — Ну и часть пущу на строительство новой таверны. Считаешь, что много прошу?
— Давай спросим Ликату, согласна ли она пойти с тобой.
До убежища мы добрались к вечеру. Однако заходить в него не стали, выбрав местом для ночёвки высокий берег реки, в трёх километрах от древнего сооружения. Фиолетовая зона не предвещала опасностей, да и я давно уже заметил, что местные твари предпочитают обходить человека стороной. Разве что очень крупные стаи оголодавшего зверья может накинуться. Как в первый день моего нахождения в зоне, когда на нас с Друмадором напали зеленые мутанты.