До мутанта оставалось чуть меньше двадцати метров, еще несколько шагов, и я выйду на свободное пространство. Ну уж нет, привлечь внимание нужно отсюда.
Заранее поднятый каменюка, размеров с два моих кулака, был брошен с максимальной силой. Секунда, и кусок породы врезался в мохнатый зад. А в следующий миг по окрестностям разнёсся оглушительный визг, от которого у меня чуть не заложило уши.
Зверь, который должен был развернуться мордой к обидчику и тут же наказать, совершенно внезапно сиганул вперёд, в реку. А за ним, как по команде, начали прыгать и остальные саблезубые бегемоты. Да твою же немытую харю!
Мысленно махнув на безопасность, я ломанулся вперёд, за собравшимся удирать стадом. Вот тебе и венец творения, самый сильный мутант в округе, а от камня, брошенного в спину, у него чуть разрыв сердца не случился. Впрочем, что-то подобное я давным-давно слышал о медведях. Правда думал, что это таежные охотники шутят.
К счастью, вожак стада не собирался удирать на противоположный берег, а всего лишь решил проплыть несколько десятков метров вниз по течению. Тут я его и встретил, уже осознавшего, как он опростоволосился перед своим стадом, и потому разъярённого. Вот только бегемота-переростка ждал сюрприз, в виде способности элитного ранга «контроль».
Многотонного зверя словно бревном в лоб шарахнули, как только я использовал мутацию. Издав растерянный звук, похожий на бульканье, он замер, наполовину выбравшись из воды. Что ж, сейчас проверим самый опасный момент в моём плане. Подчинится этот исполин моим приказам, или попросту не поймёт, что от него требуется.
— Опусти свою морду к земле! —повелительным тоном приказал я зверю, сопроводив приказ мысленной командой. Даже создал образ, как нужно поступить. И о чудо — сработало! Мутант, явно элитного ранга, выполнил мой приказ!
Не медля, я быстро взбежал по массивной голове саблезубого бегемота, в считанные секунды очутившись не его спине. Вовремя, вокруг уже собрались его мелкие собратья, которым очень не нравилось моё присутствие.
— Прикажи своему столу, чтобы следовали за тобой! — последовал мой новый приказ. И тут же ещё один: — А сам возвращайся в воду, и плыви по течению. Туда!
Я даже рукой указал направление. Сейчас, когда способность контроля активирована, каждая минута на счету. А добираться до мертвой локации по воде — самый короткий путь, который сэкономит много времени.
Шерстистый гиппопотам что-то промычал грозным тоном, я даже поначалу решил, что он противится моим приказам, но зверь тут же развернулся мордой к воде, от чего чуть не сбросил меня, и вошёл в реку. А затем, углубившись на несколько метров, и вовсе поплыл.
Мне же оставалось лишь вцепиться в густую длинную шерсть, чтобы не свалиться со спины в воду, и наблюдать, как за нами, выстроившись клином, потянулись остальные бегемоты. При этом часть из зверей издавали недовольное мычание, но подчинялись воле вожака. Эх, знали бы вы, какую судьбу я вам уготовил, вряд ли послушались бы своего предводителя.
На заплыв ушло чуть больше получаса. Затем я отдал очередной приказ, и мы выбрались на сушу. А вот дальше стало немного сложнее перемещаться. Нет, не из-за преград, их шерстистые гиппопотамы сносили без каких либо проблем, легко прокладывая новую широкую тропу. Опасался я того, что шум от падающих деревьев и сильный топот раньше времени уловят сканеры корветов. Ранг А-плюс, это весьма мощная техника, и оборудование соответствующее. Да, из-за зоны А-два и мёртвой локации возможности электроники можно смело делить на десять, но опасность всё равно остаётся.
Так что путь до нужного мне лога занял больше часа. Зато мы добрались без происшествий, и нас точно не заметили. А вот дальше пришлось постараться, чтобы уцелеть в том безумии, что я задумал.
Лог был длинным, а главное — совершенно голым. Ни почерневших стволов деревьев, ни кустарников. Потому я и выбрал его для атаки. И теперь, когда моё тяжелое войско было на месте, мне предстояло проделать самое сложное.
— Прикажи своему стаду, чтобы бежали за тобой, и атаковали металлические и прочие штуковины, которые больно стреляют в ответ. Уничтожить нужно всё на поляне. Всё, вперёд! Как можно быстрее!
Мой гиппопотам завизжал, словно бешеная свинья, и сорвался с места, ломанувшись через лог бешеным бронепоездом. Меня от сбрасывания под ноги-тумбы его товарищей спасала лишь шерсть, в которую я вцепился обеими руками, как голодное дитё в бутылочку с молоком — мёртвой хваткой.
В голове промелькнули воспоминания, как я когда-то давно точно так же мчался по зоне А-один верхом на мутанте оранжевого ранга. Правда держался тогда не за шерсть, а… Тьфу, даже вспоминать противно.
В считанные секунды мы преодолели три сотни метров. Я даже представить себе не мог, что эти огромные звери способны развивать такую огромную скорость. Поэтому чуть не пропустил момент, когда требовалось покинуть моего скакуна.
— Амбал, бандерлоги! — выкрикнул я, и со всей силы оттолкнулся от затылка вожака. Бегемот при этом как раз прыгнул, и меня швырнуло в сторону, словно из катапульты. Тая тут же любезно рассчитала, куда именно я приземлюсь, подсветив место красным кругом. Мне потребовалось лишь сгруппироваться, и упасть правильной стороной. Чёрт, да хотя бы не на голову, иначе меня никакая элитная кожа не спасёт.
В самый последний момент мне всё же удалось извернуться так, чтобы приземлиться на ноги. Однако ударом из легких выбило весь воздух, а в глазах аж потемнело. Так что я скорее прошептал беззвучно, чем произнёс:
— Шыц…
Всё, теперь осталось прийти в себя, что было очень сложно сделать. Складывалось ощущение, что меня уронили с очень большой высоты, причём плашмя. Так что полноценно сдохнуть я смог лишь через две минуты, не раньше. К этому времени у меня перед глазами уже плясали красные огоньки.
— Уф-ф! — выдохнул я, и вновь набрал в горящие огнём лёгкие воздух. Затем уже задышал ровно, чувствуя, как боль постепенно отступает, притупляется. Это ж с какой высоты я навернулся? Получалось, что шерстистый бегемот подбросил меня метров на пять, не меньше. Чудо, что меня не засекли сканеры корветов. А может и засекли.
Увы, но начало схватки мутантов и малых космических кораблей я прозевал. Но то, как с посадочной площадки раздаётся разъярённый визг мутантов, и не слышно никаких звуков выстрелов, озадачил меня. Поэтому, едва ноги полностью стали слушаться меня, двинулся в направлении боя.
Увиденное меня знатно озадачило. Клыкастые бегемоты, издавая яростные звуки, носились от одного корвета к другому, и творили беспредел. Всё, что можно смять, свернуть, согнуть и сломать, тут же попадало под воздействия безумных шерстяных вандалов. Похоже им необычайно нравился сам процесс уничтожения чужеродной техники, потому как отдавались ему они самозабвенно.
Я бросил взгляд на таймер — до окончания контроля над вожаком оставалось меньше минуты. Затем отыскал вожака мутантов. Тот с особым остервенением топтал один из кораблей, практически сминая его корпус. С ума сойти, это ж какая в нём силища, что он так легко плющит боевую машину, рассчитанную на запредельные нагрузки…
Таймер закончил отсчёт, а гиппопотамы продолжали громить корветы. При этом целых машин уже давно не осталось, во всяком случае взлететь они точно не смогут. Однако удачно выбраны мной мутанты, для расправы с техникой пришлых. Правда, было одно но. Я рассчитывал, что в заварухе пострадают обе стороны, и мне останется лишь добить выживших. Однако теперь у меня возникли большие сомнения, что стадо бегемотов забудет о моем существовании. А значит придется потом противостоять дюжине разъярённых тварей.
— А не пора ли нам вмешаться? — тихо произнёс я, перебрасывая через голову ремень ружья. Тут же подсчитал количество имеющихся патронов. В целом, хватает по три выстрела на мутанта. Но есть один нюанс — магазин оружия принимает лишь шесть патронов, и перезарядиться я успею лишь один раз, может два, если «щит» задержит тварей на некоторое время. А дальше начнётся веселье. А, нет! Маскировка всё ещё действует, и у меня есть шанс. Впрочем, чего расстраиваться, Этхо в любом случае зачтёт мне выполнение задания.
Сказано, сделано. Вооружившись, я сделал первый выстрел. Трофейное ружьё лишь внешне походило на земное, превосходя его по всем параметрам в несколько раз. Убойная дистанция за две сотни метров, не меньше. Главное — попасть, в чём у меня точно не будет проблем, ведь размеры мишеней были просто огромными. Так что начал я с мутантов, расположенных дальше всех.
Ружейные выстрелы в творившейся вакханалии практически не было слышно. Так что трёх обезумевших бегемотов я прикончил, потратив пять патронов. Шестым не стал стрелять, опасаясь — вдруг легко раню зверя, и тот привлечёт к себе своих собратьев. Так что перезарядился, и сделал ещё шесть выстрелов. Гиппопотамов осталось семеро, один из них сильно раненый, умудрился завалиться за остовы двух корветов. Именно в этот момент произошло сразу две неприятности. С меня слетела невидимость, и вожак стада почуял неладное. Он протяжно взревел, и закрутил головой по сторонам, перестав крушить один из космических кораблей. Его примеру тут же последовали остальные клыкастые бегемоты. Разумеется, меня обнаружили в считанные секунды.
Как я стрелял! Так, как никто и никогда в жизни! Один патрон, один мутант! Каждая пуля точно в голову приближающейся смерти. При этом адреналина в моей крови было столько, что ей можно было воскресить мертвого.
Магазин опустел, когда в живых остался лишь вожак, которому попросту не досталось патронов. Он буквально налетел на меня, собираясь расплющить о каменистую поверхность холма. Это и сыграло с ним злую шутку.
— Джеб! — Произнес я, выставив перед собой руку, и тут же добавил: — Щит!
Атакующая способность Б-плюс-плюс ранга не пробила моего противника, но серьёзно так замедлила. А энергетический щит окончательно остановил огромную зверюгу, намеревающуюся размазать меня в лепёшку. Время на миг словно замерло, готовое в любой момент ускориться. И перезарядиться я точно не успею.