- Думаю, да, - светски произнёс он. - Как мужья твоей бабушки, например.
- Моя бабушка - не Лорена Флори, - твёрдо произнесла я.
- Ну да, совсем нет. Привязала к себе шестерых рабов - сущий пустяк, надо сказать. Как ты думаешь, у тебя было бы больше? Или ты ограничилась бы тремя?
Я вскочила с кровати, сжав кулаки.
- Не смей так выражаться!
- А как ещё мне выражаться? - Альто круто развернулся ко мне. - Как, если других вариантов я не вижу? Если вы - одна семья?
Я криво усмехнулась:
- Ты бы всё равно не удержал бы это в себе, да? Ты всё время об этом думал. Что я - высшая риния и обречена повторить судьбу своей бабушки. И когда массировал мне спину - тоже, верно?
Альто покачал головой. Его скулы были напряжены, губы побледнели.
- Нет. Тогда - нет. Только когда ты сказала о сказке с грустным концом. Я вдруг представил себе, какой была бы моя сказка, если бы вместо Лорены была ты.
- Ты забыл, что другие ринии выходят замуж и счастливы всю жизнь, - прошептала я. - Не изменяют и не... не сильно преступают границы.
Наши взгляды встретились.
- Нет, - негромко сказал Альто. - Не забыл. Но это ничего не меняет.
- Совсем-совсем ничего?
Альто покачал головой в темноте. Свет фонаря за окном обрисовывал его фигуру, и сейчас она казалась зловещей и чёрной, будто силуэт призрака-обвинителя.
- Мне жаль. И. жаль, что я поделился с тобой. Это несправедливо. Ты, в конце-то концов, даже не инициирована.
- А если бы я была инициирована? - сквозь зубы произнесла я. - Если бы я попала в твой дом уже настоящей высшей ринией? Как бы ты ко мне отнёсся? Запер в подвале? Привязал к кровати? У Дамира, я помню, была парочка отличных идей!
Тёмный силуэт пожал плечами. Сейчас мне едва верилось, что это тот же самый Альто, который за ужином на моих глазах поливал золотистую корочку котлет грибным соусом и улыбался, глядя, как Ян поглощает морс стакан за стаканом.
- Это всё неважно, - устало сказал Альто. - Потому что дело не только в твоём происхождении. Я и сам хорош, со своим-то прошлым. Я ведь стал достойным преемником отца - авантюристом, любящим срывать низко висящие плоды, надкусывать и швырять на землю.
Я слушала его и не верила своим ушам. Альто всерьёз говорил это? Или специально пытался меня разъярить, вывести из себя, как Фрэнсис когда-то? Сделать так, чтобы я его ненавидела? Ведь мы сблизились. И этим утром, и днём, и этой ночью. Словно друзья, которые вдруг нашли друг друга, пусть ненадолго.
Совсем ненадолго. Потому что сейчас Альто разрушал эту близость на моих глазах. Разрушал что-то хрупкое и живое, не оставляя ничего, кроме кучки потускневшего песка на полу.
Я молча подошла к двери и рывком распахнула её.
- Уходи, - просто сказала я. - Сейчас.
Десять лет назад я спорила с Фрэнсисом, пыталась его вернуть, переубедить. отговорить. Объяснить, что ему не нужно уходить, что мы можем понять друг друга. Сейчас - нет. Пусть Альто думает что хочет.
Глупо. Бессмысленно. Но разговаривать тоже не было смысла.
Альто влез в брюки и подошёл к дверям. Рубашка так и осталась лежать брошенной у моей постели рядом с туфлями.
- Из-за афер моего отца погибали люди, - негромко сказал он. - А твоя мать и бабушка были рабовладелицами. Я буду играть чужими жизнями ради спасения своего бизнеса, а ты рано или поздно поработишь сердце и волю живого человека. Это наше будущее, Кора, и ни одна ледяная башня тебя от него не спасёт.
Дверь мягко закрылась за ним. Я осталась одна. Точно так же, как десять лет назад, когда уехал Фрэнсис, а я осталась наедине с пиджаком, забытым на песке, и шипел в вечерних лучах прибой.
Я села на рубашку Альто и закрыла глаза.
Глава 14
В машине мы молчали. Утреннее солнце било в ветровое стекло, день обещал быть жарким, и я отнюдь не жаждала поскорее прибыть в цитадель клана Равьер, выпотрошенную и опустевшую. Но сидеть рядом с Альто, поглядывая на его расслабленные пальцы на руле, мне хотелось ещё меньше.
Он выглядел настолько невозмутимым, словно его вообще ничем нельзя было прошибить. Словно ночного разговора и отчаянной ссоры не было вовсе.
- А женщина, с которой мы оставил Яна, надёжн... - начала я.
- Да.
- И ты не боишься, что он попробует убеж.
- Нет.
Я отвернулась к окну. Зачем я вообще с ним разговариваю? Да и стоит ли сомневаться, что Альто сделает всё, чтобы защитить Яна? Я же видела, как он смотрел на мальчика.
- Ян за завтраком даже не понял, что между нами что-то не так, - проронил Альто, поворачивая руль на изгибе горного серпантина. - Ты быстро учишься.
Я пожала плечами:
- Он слишком был занят своими мыслями.
- Знаю. - По лицу Альто пробежала тень. - Теперь он знает о Лорене, и это не очень-то хорошее знание.
- Ты мог бы ему соврать. Не говорить всей правды.
Альто поднял бровь. Я прикусила язык.
- Думаешь, от вранья кому-то в итоге становится лучше?
Минуту мы ехали молча под шуршание шин. Впереди вырастал город, и мне ужасно хотелось свернуть на окружную дорогу и выбрать другой маршрут - к морю, в пустыню, куда угодно. Но что делать там? Играть с Яном и Альто в счастливую семью? Ждать, когда Нарисс поскребётся в дверь, чтобы его пустили на роль доброго дядюшки?
Наконец Альто прервал молчание:
- Будь у меня возможность, я привёз бы Яну доктора, который мог бы поговорить с ним, помочь в его горе. Но это слишком опасно для него самого.
- Маленький ершистый принц, которого нужно прятать, - проговорила я негромко. - И я его, кажется, уже люблю.
Альто едва заметно вздрогнул, но не сказал ничего.
Мы выехали на улицы утренней Ларетты. Справа замелькали витрины, и я заметила, что всего лишь менее четверти были закрыты щитами и жалюзи, остальные же продолжали работу. Словно переворот их не коснулся. Только нас.
Я закусила губу. Хотела бы я быть скромной маникюрщицей в одном из этих салонов? Жить тихой жизнью, никого не видеть и чтобы меня не трогали?
Я мысленно покачала головой. Нет. Как бы эгоистично и высокомерно это ни звучало, но я выросла привилегированной принцессой. Единственная, кем я могу себя ощутить, -принцесса в изгнании, плохо моющая посуду. Риния, лишённая клана.
- Но не обычная женщина, - произнесла я одними губами. - Никогда.
Альто бросил на меня острый взгляд из-за руля:
- Мечтаешь о величии? Помнишь, что я тебе рассказывал о попранном честолюбии?
- Я знаю, что сейчас мы едем в мой прежний дом, чтобы попрать моё честолюбие окончательно, - мрачно отозвалась я. - А вот Нариссово, наоборот, вознесётся до небес.
Альто мне не ответил. Он вдруг напрягся за рулём, и секунду спустя я увидела почему: между кварталами показалось обгорелое здание консерватории.
- Ну, это уже чересчур, - сквозь зубы произнёс он.
Кровь отхлынула от его лица. Я почувствовала, что тоже бледнею. Консерватория, где учились скрипачи, пианистки, композиторы...
- За что? - прошептала я. - Зачем её сожгли? Это же не банк, не акции, даже не витальная часть инфраструктуры! Не подстанция, которая может оставить целые кварталы без электричества! Это. это просто.
- Это месть, - холодно произнёс Альто. - Месть не обязана быть осмысленной. Она всего лишь должна быть жестокой.
Больше он до конца поездки не произнёс ни слова.
Серебристое платье цвета морской пены облегало фигуру паутинкой, скрывая лишь то, что обязано было скрыть. При каждом движении соблазнительно проглядывал живот, низ груди, ножка выше колена и даже косточка бедра. Тейя потеряла бы голову от этого платья. Оно казалось - я не могла подобрать точных слов, тут отказывало даже чувство здравого смысла - необыкновенно дорогим и развращённым. Даже нет - шокирующим.
«Тебе понравится», - бросил Альто, вылезая из спорткара.
Как в воду глядел.
- Надо же, - пробормотала я, глядя в зеркало. - Теперь он выбирает мне платья.
- Вас не устраивает причёска? - тревожно спросила кукольная блондинка, только что сделавшая мне маникюр.
- Нет-нет, всё в порядке, - откликнулась я, вновь обводя взглядом своё платье.
Серебристая паутинка поблёскивала в свете ламп бесстыдными переливами, словно и не было переворота, словно я по-прежнему была принцессой, наследницей и хозяйкой клана, готовящейся выйти в наряде невесты. Грудь обжигал уголёк смущения при одной мысли, что Альто увидит меня в этом платье вместе с остальными гостями, но...
Но я не собиралась переодеваться. Просто не хотела. Сейчас, после переворота, откровенность в моде пойдёт на убыль, я знала. Ошеломляющие, почти развратные вечерние наряды риний уйдут в прошлое. Моих сестёр заставят повиноваться воле ревнивых мужей, опускать взгляд и подчиняться. Но пока моё платье кричало гостям, что перед ними высшая риния, глава клана - принцесса.
И совершенно не намекало, что перед ними девственница.
- Берегитесь, - прошептала я.
Я бросила взгляд на стильный маникюр. Аккуратные ногти с изящной серебряной ветвью на среднем пальце и ледяной снежинкой на левом мизинце. Снежная принцесса.
Что бы сказал Фрэнсис, увидь он меня сейчас? Встретимся ли мы когда-нибудь?
И тут раздался нетерпеливый стук в дверь. Я открыла было рот, чтобы сообщить, что занята, но створки уже распахнулись.
- Моя дорогая невеста, - протянул Нарисс. - Уже готова, я вижу.
Подтянутый и элегантный, он был облачён в роскошный белоснежный костюм с перламутровыми лацканами и манжетами. Слишком кичливо, как на мой вкус, но если он жаждет строить из себя павлина, кто я такая, чтобы ему мешать?
- Конечно же, - проронила я, вновь поворачиваясь к зеркалу. - Кого ещё мне стоило ожидать, как не моего нетерпеливого будущего мужа? Супружеские обязанности, надеюсь, могут потерпеть до завтра?
Лицо Нарисса неожиданно расплылось в ухмылке.
- Надо же, - протянул он. - Я думал, без Альто за спиной ты скукожишься в уголке, а ты наглеешь на глазах. Кажется, я всё-таки выбрал невесту со стержнем.