Альто коротко выругался.
- За мной, - бросил он мне. - У нас есть шанс их догнать, если ты мне поможешь.
- А как же Эвия?
Вместо ответа Альто бросился к двери.
- Девчонку развязать, ждать меня, - на ходу бросил он охране. - Не трогать.
Сирены выли. А я всё отчётливо ощущала, что запах гари доносится сверху, не снизу. И это пугало.
- Там покои Тейи, - хрипло произнесла я. - Мои комнаты. Но я не понимаю, зачем жечь именно верхние этажи?
- Чтобы превратить их в пылающий факел. Символ сопротивления. Такой жест не пропустит никто. А ещё...
Альто внезапно остановился посреди коридора и развернулся ко мне. Обхватил за плечи.
- Так. Два вопроса, - произнёс он, глядя мне прямо в глаза. - Твоя сестра хранит в своих покоях что-то важное?
- Да. В том числе. те самые списки. Но они не сгорят, потому что.
- Огнестойкий сейф.
- Что-то вроде того.
- Документы может найти кто-то, кроме тебя и твоей сестры?
Я мотнула головой:
- Исключено. Даже если простукивать стены.
- Твоя сестра стала бы жечь собственную цитадель?
Я закусила губу. Чтобы отомстить захватчикам, Тейя сделала бы многое, но. не наш собственный дом. Нет. Не родовое гнездо, где рос клан, где выросли мы. Это просто немыслимо - поджечь самое дорогое. Дом. Свой очаг.
- Никогда, - прошептала я.
- Значит, это чужаки. - Глаза Альто мрачно блеснули. - И тайных ходов они не знают. Хорошо.
- Но как-то они сюда забрались, - прошептала я.
- В качестве гостей. Служанок. Неважно. - Альто выпустил мои плечи и коротко кивнул. -Через парадный или чёрный ход им не выбраться. Путь отхода у них один - через коммуникации. Веди. Окажемся там раньше и устроим им засаду.
- А. а кабинет Тейи?
- Потом. Веди!
Альто едва повысил голос, но сейчас, с лихорадочным блеском глаз и жёстким, будто заострившимся лицом он был сам на себя не похож. И я опасалась с ним спорить, тем более что он был прав. Тех, кто поджёг мой дом - мой дом! - нужно было поймать.
- За мной, - выдохнула я и бросилась по коридору.
Все тайные пути знают только высшие ринии клана, и ни одна риния не выдаст их никому, кроме разве что своего фаворита. У Тейи фавориты были. Но она, как и Железная Тера, не доверяла ни одному из них.
Можно ли так жить, не доверяя даже собственной половинке?
Впрочем, какой у нас выбор? Я доверилась Альто, а он умолчал о Фрэнсисе. Ещё и хотел узнать о моей первой любви побольше, чтоб ему неладно было!
Я открыла для Альто проход в стене и быстро закрыла его за нами. Туфли на высоких каблуках лишь мешали, и я сбросила их на ступени.
- Нам придётся поговорить, - сквозь зубы бросила я. - Ты лгал, что не знаешь Фрэнсиса. Ты откровенно солгал, что его не было среди фаворитов! Я помню!
- Конечно, солгал, - бросил Альто через плечо. - И солгал бы снова.
- Почему?!
Он обернулся лишь на одну секунду.
- Потому.
Ступени скользили под ногами, как движущийся ковёр, то и дело готовый выскользнуть из-под ног. Дважды я чуть не падала, но каждый раз удерживалась на ногах - из чистой злости.
Очень хотелось развернуть Альто, бегущего впереди, и врезать ему в челюсть как следует. Или коленом - я даже знала куда. Но я сдерживалась.
Лестница закончилась. Пошли узкие переходы. Наконец мы выбрались на металлический балкончик, идущий вдоль подземной котельной.
Здесь было чудовищно жарко. Казалось, моё кружевное платье вот-вот испарится.
- Зачем ты только подобрал мне эту тряпку, - пробормотала я. - Уж лучше бы достал обычные штаны.
- Уверен, они произвели бы среди гостей фурор.
Я лишь фыркнула.
- Кстати, Нарисс будет на тебя чудовищно зол, - проронил Альто. - Предполагалось, что вы будете обниматься при гостях, позировать и всё такое прочее.
- Предпочитаешь, чтобы мы мирно танцевали под звук пожарных сирен?
Альто внезапно напрягся и поднял руку, призывая к тишине. Вовремя: послышались шаги.
- .. .Ей это не понравится, - раздался резкий женский голос.
- .А я тебе говорю, она будет в восторге! Даже если мы весь квартал сожжём, это и вполовину её так не обрадует, как голова Альто Флори!
- Он всего лишь мужчина, - фыркнула первая. - Ничтожество. Кроме того, ей будет куда приятнее увидеть его у своих ног, лижущим ей ботинки. И остальных тоже.
- «Ей», - прошептала я. - Кто же эта «она»?
Две женщины появились из-за переплетения труб котельной. Их лица были закрыты капюшонами и масками, но изумрудные брошки выдавали их принадлежность к клану Флори. Вот и ответ, почему они так ненавидели Альто.
Альто бесшумно полез в карман, и я остолбенела: в его руке появился пистолет.
Он же собирался отпустить Эвию! Он же хотел мирных переговоров!
В следующий момент Альто перескочил через мостки, оттолкнулся от медной трубы и изящно приземлился перед риниями, держа пистолет на отлёте.
- Думаю, - светски произнёс он, - нам стоит поговорить о перемирии. Ия - самая подходящая кандидатура, как вам кажется?
Одна из риний взвизгнула. Другая отступила на шаг, держа руки под плащом.
- Убийца, - прошипела она.
Кажется, переговоры вот-вот провалятся. Молчать дальше я не могла.
- Он отпустил Эвию! - крикнула я. - Хотя бы выслушайте его!
Одна из риний вскинула голову в мою сторону. И в этот же момент вторая, не поднимая руки, выстрелила от бедра.
Альто пошатнулся и рухнул.
У меня всё перевернулось в груди. Плевать, что он врал. Плевать, что он только что допрашивал девушку-поджигательницу, висящую на потолке. Если Альто умрёт...
В следующий миг из темноты сухо и чётко прогремели два выстрела.
Ринии рухнули как подкошенные.
Они были мертвы. Обе. У одной из-под головы растекалась лужа крови.
У меня заложило уши. Глова закружилась. Я судорожно сглотнула раз, другой - и у меня внезапно отлегло от сердца: Альто шевельнулся.
Он был жив. Я чуть не рухнула от облегчения.
Послышались тихие шаги.
- Идиот, - сухо констатировал Гордон. Его сопровождали трое вооружённых охранников в чёрном. - Ты серьёзно хотел с ними - что? Поговорить? Сплясать джигу? Сыграть в карты на раздевание? Спутал их с девочками из моего подпольного казино?
Он вздохнул.
- Хорошо, что ты вообще остался жив. Можешь говорить?
Альто приподнялся.
- Да. Ерунда. Царапина.
Его голос звучал слабо, но чётко. Гордон обернулся к охранникам.
- Носилки и врача, немедленно.
Один из охранников бросился прочь.
- Хватит и обезболивающего. - Альто поморщился и сел. - Похоже, пуля скользнула по боку... ничего страшного. Обойдусь без носилок. Просто надо перевязать.
Он с трудом сбросил пиджак, и я увидела рубашку, намокшую от крови на боку. У меня вырвался резкий вздох. Даже если это и была царапина, крови натекло изрядно.
Гордон наклонился над Альто и резким жестом разорвал ему рубашку. Осмотрел бок, качая головой.
- Тебе повезло, - заключил он. - Очень повезло. Пуля прошла навылет и едва тебя задела. Надеюсь, воспаления не случится.
- Но ты же упал! - хрипло произнесла я. - Я думала, ты потерял сознание, что рана тяжёлая, чуть ли не смертельная.
Альто поднял голову.
- Если бы я не упал замертво, меня бы добили, - спокойно сказал он. - Ты в этом сомневаешься?
- Нет, - прошептала я.
- Вот и я нет.
Гордон окинул меня взглядом.
- И ты здесь, - безразлично произнёс он. - Теперь понятно, как вы очутились внизу быстрее нас. Будет интересно узнать про тайные ходы.
- Словно я нарисую вам карту, - фыркнула я.
- Нарисуешь.
Я перевела взгляд на мёртвых поджигательниц.
- Почему вы их убили? Почему не могли просто ранить?
- Чтобы одна из них успела выстрелить снова? Ещё одна глупость.
Альто с трудом поднялся.
- По-моему, они целились в желудок, но попали сильно правее, - заметил он. - Для сердца высоковато. М-да, похоже, с переговорами я поторопился.
- Ещё как, - ледяным тоном произнёс Гордон. - И Эвию отпускать я не собираюсь.
- Крайне глупо. Хочешь гражданской войны? Эти две, - Альто кивнул на мёртвых риний,
- много бы не навоевали. А вот умеренные ринии вроде Тейи Равьер задумались бы о мире.
Он внезапно прикрыл глаза.
- Проклятье, мне нужно отдохнуть, но рано, рано... Гордон, собери всех. Нам нужно обсудить тактику на ближайшие дни. А Кору стоит оставить наверху. И охранять её от Нарисса, а то в этом состоянии она ему горло перегрызёт.
- Перегрызу, - хрипло сказала я.
Гордон смерил Альто взглядом:
- В госпиталь поедешь?
- Нет.
- Тогда переночуешь здесь после перевязки. За руль я тебя не пущу.
Альто вздохнул:
- Договорились.
Он поднял голову, и наши взгляды встретились.
- Нам нужно поговорить, - негромко сказала я. - И не только о том, что ты убил моих сестёр.
«Списки, - произнесли мои глаза. - В сейфе Тейи. Ты обещал помочь».
Альто устало прикрыл глаза.
- Конечно.
- И.
Фрэнсис.
«И нам нужно поговорить о Фрэнсисе», - хотела произнести я.
Очень хотела.
Но не смогла.
Глава 16
Я отмокала в ванне, отбросив волосы назад, и изо всех сил старалась ни о чём не думать. Словно бы ничего не случилось.
В мои собственные покои меня отправили совсем не случайно. Да, Альто об этом позаботился, но я подозревала, что дело не только в нём. В комнатах высших риний были тайники. И, конечно ж, мне давали шанс их проверить. Зачем обыскивать мою спальню и переворачивать всё вверх дном, если можно просто обыскать меня на выходе или проследить за моими действиями?
Я обвела взглядом приоткрытое окно, мраморную столешницу, раковину и зеркала, пуфики с небрежно сброшенной одеждой. Нет, здесь за мной некому наблюдать. Но как знать? Может быть, Альто уже просверлил дырочки в самых непристойных местах. За мыльницей, например.
Альто...