- Вы о том самом Фрэнсисе? О любовнике Лорены, который вытирал об неё ноги?
- Тихо, - произнесла Тейя, не повышая голоса, и её спутница тут же замолчала.
Тейя повернулась ко мне, поправляя шляпку, покосившуюся на ночном ветру.
- Тебя эта информация обошла, - произнесла она, - но твой Фрэнсис оказался среди мёртвых не просто так.
- Да, он был чересчур дерзок с главами кланов, их мужьями и фаворитами, - глухо сказала я.
- Всё так. Его называли дерзким, наглым, его поведение считали слишком вызывающим, но правда не только в этом.
- А в чём?
Тейя и её спутница переглянулись. Альто закусил губу. Какую бы тайну они ни собирались мне поведать, ему это явно не нравилось.
- Я думаю, это очень... деликатная тема, - произнёс он негромко.
Тейя вновь усмехнулась, глядя ему в глаза:
- Да уж я думаю.
- Хватит темнить, - раздражённо сказала я. - Говорите.
- У твоего Фрэнсиса была ограниченная способность сопротивляться чарам ринии, - сухо сказала Тейя. - Причём никаких амулетов на нём не было. Любые вещи, украшения и так далее у него отобрали. Лорена клялась в этом.
- Вы говорили с ней?
Тейя на мгновение отвела взгляд.
- Не так давно. Неважно.
- И.
- Этот юноша не до конца подчинялся Лорене. Ты понимаешь меня? Он это скрывал всеми силами, конечно, но Лорену было не обмануть. Дошло до того, что начали догадываться другие фавориты Лорены. Уж слишком многое он себе позволял.
- Идиот, - прошептала я.
- Не то слово, - многозначительно произнесла Тейя, поглядывая на Альто. - Если бы Фрэнсис вдруг сейчас оказался жив, сторонницы Лорены прирезали бы его сразу.
В кабинке было прохладно, но я внезапно вспотела от этого предположения. Неужели Фрэнсис мог быть жив?
- Но как у него появился этот. частичный иммунитет? - хрипло спросила я.
- Никто не знает. - Тейя нежно улыбнулась. - Альто, может быть, ты нас просветишь? Альто вынес её взгляд, не моргнув глазом.
- Думаю, смерть несколько затормозила этот навык в любом случае, - бесстрастно произнёс он.
А я замерла. Я вдруг поняла.
Часы. Часы Фрэнсиса с крыльями чайки, которые он не снимал с руки. Я вспомнила, как смотрела за движениями стрелок, прижавшись к загорелому плечу. Как лучи заката отражались в циферблате, пока на небе появлялись первые звёзды, как Фрэнсис касался моей щеки, серебристый браслет часов на запястье холодил кожу и неизведанное ощущение будоражило сердце, словно прикосновение к чему-то огромному, далёкому и странно знакомому.
Зов Калидеры. Тогда, в четырнадцать, я ещё не побывала в Калидере, но теперь я узнала это ощущение. Часы скрывали в себе крупинки песка.
- У Фрэнсиса были часы, - быстро произнесла я. - Семейная реликвия с песком из Калидеры. Если он носил их всю жизнь, могло ли это сказаться? Остаточное действие, например?
Тейя остро посмотрела на Альто. Он пожал плечами:
- Увы, проверить это нет никакой возможности. Фрэнсис мёртв, а часы пропали.
- Мёртв, - повторила Тейя. - Так, стало быть, так-таки и мёртв?
Что-то странное пробежало между Альто и Тейей. Словно невысказанное понимание скользнуло изо взгляда во взгляд.
- Если бы он остался в живых, мы об этом точно узнали бы, - возразил Альто. - Вообразите, что он мог учудить, с его-то дерзостью и свободой действий. Нет, Фрэнсис или умер, или потерял свободу. Тяжело заболел, например. Влияние часов растворилось, и он снова стал чужой игрушкой.
- Вряд ли в такое поверят, - покачала головой Тейя. - Взял да потерял свои чудесные способности? Невозможно. Так что лучше уж ему оставаться мёртвым.
Я переводила взгляд с Альто на Тейю. Кабинка мирно поднималась в ночном небе, а выражения их лиц оставались непринуждёнными и светскими, словно они обсуждали не смерть дорогого мне человека, а любовались пейзажем.
- Прекратите, - сквозь зубы произнесла я. - Вы представляете, каково мне вас слушать?
- А тебе придётся нас слушать, - с нажимом произнесла Тейя. - Фрэнсиса уничтожили, но у него, оказывается, есть сын, а рядом с этим сыном ты. Ты понимаешь, что, едва об этом будет известно, вас смогут убить в любой момент?
Спутница Тейи неловко шевельнулась. Я вдруг узнала в ней Сану Деворье, племянницу главы клана. Похоже, Тейя не взяла с собой абы кого.
- Давайте уясним одно, - произнесла я. - Если я права, ничего уникального во Фрэнсисе не было. Через десять лет таких Фрэнсисов, - я запнулась, всё-таки Фрэнсис был один, один-единственный, - будут тысячи. Мужчины начнут носить амулеты, не расставаясь с ними, и у них со временем появится такая же защита.
- И единственный способ это пресечь - уничтожить Калидеру целиком, - задумчиво проронил Альто.
Тейя и её спутница неуловимо быстро переглянулись.
- Вы не отказались от мысли уничтожить Калидеру, - упавшим голосом сказала я. - Да? Вам кажется, что это единственный способ победить мужчин.
- Как, собственно, я и подозревал, - негромко сказал Альто.
Тейя тяжело вздохнула, опершись рукой о бортик кабинки. Сейчас я забыла о её дурацком виде: передо мной была моя сестра. Глава клана. На вершине колеса, на вершине мира.
- Ведутся споры, - произнесла она. - Калидера - святыня. Уничтожить её немыслимо, всё равно что убить родную дочь. Но если у нас не останется другого выхода...
Она не стала продолжать.
- Но как это затронет нас? - тихо спросила я. - Что будет с нашей силой?
- Ничего, - устало сказала Тейя. - Калидера - лишь драгоценный символ, а не банковская ячейка с могуществом. Твои хромосомы не изменятся, и способности, скорее всего, тоже.
- Но этого никто не проверял, - с нажимом сказала я.
Тейя помолчала.
- Были и другие пещеры, и не все из них сохранились, но сила риний никуда не ушла, -наконец произнесла она, глядя на Альто. - Довольно и этого. Есть вещи, которые знают лишь главы кланов, и это правило создано не зря.
- Опять ваши тайны? - хмыкнул Альто.
- Речь не о тайнах, - с силой сказала я. - Речь о том, что это огромное горе для всех риний!
- Лучше горе, чем позор, - тяжело произнесла Сана. Её глаза сверкнули в сторону Альто. -Или мы будем носить плащи как властительницы, или как парии. Второго не выберет никто.
И тогда, если Калидера погибнет, исчезнет песок для амулетов. Мужчины рано или поздно потеряют независимость. Альто и Гордон проиграют, мы выиграем.
Но хотела ли я такой победы? Я не знала.
Альто наклонился вперёд.
- Но есть и третий путь, - негромко сказал он. - Компромисс. Вы получите избирательное право и партию в новом парламенте. Имущество, цитадели, драгоценности. Компании, которые вы забрали у мужчин, к вам не вернутся, но вам выплатят единовременный налог. Гражданские права вам оставят - влюбляйтесь, выходите замуж. Единственное, что будет жёстко закреплено, - регистрация всех риний и их партнёров, каждый из которых будет регулярно надевать амулет для проверки. Не станем же мы терпеть новое рабство, в конце концов.
- А взамен?
- Вы дадите нам доступ к Калидере.
Сана Деворье неприятно засмеялась:
- Так я и думала. Конечно! Почему вам сразу не признаться, что вы её отберёте?
- Если мы захватим вашу святыню, начнутся убийства, - терпеливо произнёс Альто. -Никто не покушается на неё. Калидера велика, а нескольких килограммов песка в год нам хватит. Вряд ли после заключения мира кому-то понадобится больше.
Альто откинулся на спинку сиденья и сделал жест, обводя рукой ночную Ларетту.
- Всё это может быть и вашим, и нашим, - негромко произнёс он. - Свобода и привилегии. Мы будем драться за них в парламенте, но не жечь дома и улицы, не стрелять друг в друга. Разве вам не хочется того же?
Я только сейчас заметила, что кабинка закончила подниматься. Мы замерли в верхней точке бескрайнего неба. Словно Альто и Тейя действительно имели право делить отсюда весь мир.
В следующий миг я поймала на себе взгляд Альто и мотнула головой. Нет, дорогой мой. Я не забыла, как ты поцеловал меня, чтобы привлечь внимание риний. Не думай, что я так просто тебе это прощу.
Тейя сидела в глубокой задумчивости. Похоже, предложение Альто и впрямь произвело на неё впечатление. Но что она скажет?
- А наши прежние льготы? - резко спросила Сана. - Льготы для детей, для женщин?
Тейя с отрешённым видом покачала головой.
- Это не прописывается соглашениями, Сана, - негромко сказала она. - Когда мы окажемся в парламенте, тогда начнётся драка и за бюджет, и за льготы, и за разделение родительских прав, и за всё остальное. Вот только кто поручится, что так и будет? Что нас вообще пустят на порог этого парламента?
Она с усмешкой посмотрела на Альто:
- Кто даст нам гарантии?
- Вы сами, - спокойно сказал Альто. - Сейчас вы слабы, но если уничтожите Калидеру, нам нечего будет вам противопоставить. Амулеты не вечны. Нас будет ждать ползучее возвращение риний лет через десять-пятнадцать. Конечно, рано или поздно это кончится ещё худшим бунтом, но этого бунта мы уже не увидим, правда? Мне отрежут голову, а что будет с моими детьми, даже представлять не хочется.
Я вздрогнула. Тейя смерила Альто и меня странным взглядом.
- Да, - глухо сказала она. - Боюсь, ты нарисовал верную картину.
Кабинка дрогнула, качнулась и начала опускаться.
- Тейя, я читала документы в твоём кабинете, - быстро сказала я. - Ты ведь действительно хочешь мира, хочешь, чтобы ринии могли воспитывать сыновей. Кстати, ещё мы нашли пласт...
Тейя мгновенно выбросила вперёд руку и закрыла мне рот.
- Довольно об этом, - предостерегающим тоном произнесла она. - Береги эту вещь, и это всё, что я тебе скажу.
Значит, пластинка была важна. Настолько важна, что Тейя не хотела говорить о ней при Сане Деворье. Мы с Альто быстро переглянулись.
- Так что скажете? - проронил он так небрежно, словно речь шла о второй порции десерта.
- Я жду вашего вердикта.
- У меня есть пара дополнительных предложений, - медленно произнесла Тейя, глядя на Альто. - Но, думаю, это можно считать предварительным «да».