- Амулеты разрушились, - хрипло сказал Дайнин. - Ринии уничтожили Калидеру. Они всё-таки это сделали!
- Я почувствовала волну, идущую на нас, - глухо произнесла я. - Я не знаю, что это было. Словно. эхо, но очень сильное эхо. Из Калидеры?
От выражения лица Альто мне стало не по себе. Конечно, из Калидеры. Тейя говорила, что часть риний не согласятся с ней, что некоторые всё же захотят уничтожить нашу святыню,
- и вот результат.
Дайнин опустился на корточки, пропуская потускневший песок между пальцами.
- А другие амулеты? - глухо спросил он, не поднимая головы. - С ними случилось то же самое? И мы теперь беззащитны?
По моему позвоночнику пробежала дрожь.
- Спрашивать нужно не об этом, - произнёс Альто, и от его тона я вздрогнула. - Если эта волна идёт от Калидеры, с какой скоростью она идёт? Когда ваша святыня потеряла силу? Только что? Полчаса назад? Или прошлой ночью?
- Другими словами, - хрипло сказала я, - ты хочешь знать, сколько у вас времени.
- Нисколько, - произнёс ледяной женский голос.
За моей спиной хлопнула дверь.
Я обернулась и застыла на месте.
- Ты же мертва, - только и вымолвила я.
- Как видишь, - улыбнулась мне Лорена Флори, - нет.
Она стояла на пороге библиотеки в окружении двух вооружённых женщин. Обе были одеты в шёлковые чёрные комбинезоны и туфли с мягкими подошвами, как и сама Лорена. И обе держали в руках оружие, направленное на нас.
Мы были в ловушке. И всё было очень, очень плохо.
- Но ведь нашли твой труп. - начала я.
- Трупы лгут, - усмехнулась Лорена. - Как, впрочем, и живые. Правда, Альто?
- Незаурядный навык, пробраться сюда настолько незаметно, - очень ровным тоном произнёс Альто. - Моя охрана мертва?
- Твоя охрана, милый? - Лорена подняла бровь. - Ты хочешь сказать, моя охрана? Точнее,
- она сделала шаг вперёд, один лишь шаг, и Альто словно примёрз к полу, - наша охрана? С ними всё в порядке. Просто немного удивлены, что их мамочки так давно не было. Вместо меня, я смотрю, здесь развлекали кое-кого другого.
Она подошла ко мне, осмотрев с ног до головы.
- Ну, здравствуй.
- У твоих подруг в руках мини-карабины с режимом непрерывного огня? - светски поинтересовалась я.
Лорена на миг оглянулась на спутниц.
- Верно.
- Ясно. Чаю вам можно не предлагать.
- Наглая, - констатировала Лорена. - Впрочем, это всё равно.
Её спутницы двигались с грацией профессионалов. На мгновение я позавидовала им: похоже, диверсантов в клане Флори готовили превосходно. Нам с Тейей такая выучка и не снилась; даже бабушка предпочитала боевым искусствам дипломатию. Великолепное доказательство, что ринии бывают куда умнее и сильнее мужчин. Или же охрана Альто позволила себе расслабиться, надеясь на оружие и амулеты.
Впрочем, уже неважно. Я подняла бровь:
- Как вы уничтожили силу Калидеры?
- А ты не догадываешься? - Лорена холодно улыбнулась. - Убийство ринии ринией посреди пещер Калидеры. Последний и неотразимый довод.
- Что?!
- Увы. Бедненькая Сана, а она-то думала, я хочу поговорить с ней наедине, чтобы уговорить её предать твою сестру.
- Ты убила Сану Деворье, - мой голос звучал словно со стороны. - И этого оказалось достаточно?
- В сердце Калидеры - да.
Я беспомощно повернулась к Альто и Дайнину. Выходит, всё, что я чувствовала, было правдой. Калидера объединяла риний, как ничто другое. Её музыка связывала нас вместе, а теперь...
.. .А теперь эта мелодия была мертва. Осталась лишь сила риний. Сила, которой мы можем задавить кого угодно. Тейя была права: наши хромосомы не изменились, а вместе с ними остался и наш дар.
- Железная Тера думала, что унесёт эту тайну с собой в могилу, - произнесла Лорена. - Они все поклялись, что не дадут никому уничтожить Калидеру, и договорились, что этот способ будет забыт. Но моя мать оказалась умнее. Она знала, что этот секрет пригодится нам, чтобы швырнуть наших врагов на колени - навечно. Какой бы ни была цена.
Она оглядела двоих мужчин, замерших с бледными лицами.
- Какой бы ни была цена, мой дорогой, - глубоким бархатистым голосом произнесла она.
- Кстати, как ты себя чувствуешь? Действие амулета выветривается быстро, я помню.
- Пока не выветрилось, как видишь, - с изысканной вежливостью произнёс Альто. - Быть может, мы сядем и поговорим?
Лорена расхохоталась.
- Быть может, - передразнила она. - А быть может, я прикажу тебе раздеть меня и взять прямо сейчас, на этом самом столе, пока твоя милая гостья будет нами любоваться?
О нет. Я почувствовала, как внутренности сжались в тугой холодный комок. Его ты не получишь. Ещё не знаю как, но не получишь.
Каким-то уголком сознания я подумала, что Лорена была очень хороша сейчас: яркие каштановые локоны ветвились по плечам, алые губы капризно кривились, тёмный шёлк облегал полноватую, но всё же достаточно стройную фигуру. Никто не дал бы ей сейчас больше тридцати пяти.
- Наша гостья - девственница, - проронил Альто. - Уверена, что хочешь настолько её шокировать?
Я бросила взгляд на Дайнина, но его лицо ничего не выражало. Мысленно я выдохнула с облегчением. Возможно, прямо сейчас этими словами Альто спасал мне жизнь.
Лорена вдруг изумлённо открыла рот.
- Погоди, - произнесла она. - Нет, нет, не может быть. та девочка с моря, Леонора, в которую ты влюбился. Я же выяснила, что это одна из девчонок Равьер! Выходит, сейчас, столько лет спустя, она у тебя в гостях?
Она уставилась на меня, и по её лицу расплылась медленная улыбка.
- И ты оставил её девственницей? Свою первую любовь? Похоже, никакой амулет не помог тебе забыть меня.
Ч-что?
Первую любовь? Я - первая любовь Альто?
Девочка с моря?
.. .в которую он влюбился?
Я глядела на Лорену, не понимая. Или же я осознала всё сразу, и мой мозг просто пытался защититься, крикнуть, что всё не так, это какая-то другая Леонора, другая девочка у моря?
Лорена медленно улыбнулась, глядя на меня. И достала из кармана серебряные часы, циферблат которых был украшен крыльями чайки.
- Милая безделушка, - проронила она. - Фрэнсис так не хотел с ней расставаться, правда, Альто? Но когда ты валялся в горячке, я нашла её, и теперь она моя. Как и ты.
Часы Фрэнсиса. Часы Альто.
Невозможно.
Но это было возможно. Всё было именно так, как говорила Лорена.
Понимание вдруг захлестнуло меня, словно поток воды, увлекающий мой разум за собой. Плотины прорвались, заграждения исчезли, и теперь я видела, что.
.Альто был дерзким юнцом, который хотел стать любовником высшей ринии и получить власть, как и Фрэнсис.
.Он отправился в клан Флори, как и Фрэнсис.
.Почти сразу Альто отравили за его дерзость.
.Все считали его мёртвым, как и Фрэнсиса.
.Альто помнил «простую деревенскую девочку», которую любил когда-то.
.А когда я спросила, жалеет ли он, что бросил её, он сказал, что ответить на этот вопрос будет.
.нечестно.
.И он расспрашивал меня про Фрэнсиса много-много раз.
.И провёл со мной ночь только после того, как я сказала, что выбираю не своё прошлое, а его самого.
В его глазах была тайна, готовая сорваться с губ. Я знала, что она существует, эта тайна. .Я просто закрывала глаза на то, чем она может быть.
И Ян, малыш Ян. Альто заботился о мальчике, но дело было не только в простом человеческом тепле и сочувствии. Ян был сыном Фрэнсиса. Его сыном.
«Кстати, на верхней полке есть клубничный мусс со свежей клубникой».
«Терпеть её не могу».
«Да? А я почему-то подумал, она твоя любимая».
Я должна была догадаться в тот самый момент, когда Альто с небрежной лёгкостью назвал любимое лакомство своего ребёнка. Но милосердное подсознание меня спасло, заставив отмахнуться, забыть, закрыть глаза. Потому что догадаться обо всём означало понять, что Фрэнсис прошёл через тот же ад, что и Альто, и никогда не будет доверять риниям. Никогда не будет доверять мне.
А с этим знанием я просто не смогла бы жить.
Всё изменилось этой ночью, но я просто не успела догадаться. Не успела дать себе догадаться. А теперь...
Теперь наша грустная сказка закончилась.
- Фрэнсис, - прошептала я. - Это ты.
Альто молча смотрел на меня.
- Я должна была догадаться, - шёпотом сказала я.
- А она даже не знала, - изумлённо покачала головой Лорена. - Ценю твою выдержку, милый. Что ж, ей придётся снова тебя забыть. Потому что я тебя забираю.
- Нет!
Лорена подняла бровь:
- Девочка моя, ты предала всех нас и попыталась отобрать моего мужчину. Ты при всех объявила себя будущей женой и союзницей Нарисса Прето. Ты присутствовала при допросе Эвии, ты видела, как убивают наших сестёр. Как думаешь, этого хватит на смертный приговор?
У меня чуть не подкосились ноги, когда я поняла, что она не шутит.
В глазах Альто вдруг что-то мелькнуло. Догадка? Мысль? Внезапный план?
Моё сердце застучало быстрее. Теперь, когда я знала, что передо мной Фрэнсис, я верила, что он способен на всё. Что он не бросит меня никогда. Что его доверие - то самое, хрупкое, невозможное - спасёт меня. Спасёт нашу любовь. Спасёт нас обоих.
«Если мой амулет вдруг исчезнет, сломается, рассыплется, ты тут же найдёшь и протянешь мне новый. Я просто это знаю».
- Я не позволю тебе это сделать, Лорена, - произнёс Альто, и его голос вдруг зазвучал низко, взволнованно, совсем непохоже на себя. - Я люблю Леонору, и мои чувства никогда не.
В следующую секунду по лицу Альто вдруг словно прошла волна. Он моргнул и осёкся, глядя на часы в руке Лорены совершенно другим взглядом.
- Что? - произнёс он.
Лорена улыбнулась:
- Вопрос, который я хотела задать тебе, милый. Как ты себя чувствуешь?
- Я. - Альто потёр лоб. Взгляд его был расфокусирован.
Дайнин наблюдал за ним в ужасе.
- Мельена, сделай это, - повелительно произнесла Лорена, и одна из девушек змеёй скользнула к Дайнину, направив пистолет ему в грудь. И, не давая ему отшатнуться, легко коснулась его губ, выдыхая ему в рот.