- Какой?
Лёгкая улыбка в полутьме, где свет фонаря обрисовывает лишь одну половину лица, словно половину маски. Взгляд глаза в глаза.
- Да такой же, как и твой, - негромко сказал Альто. - Почему ты десять лет назад не рассказала мне правду?
- Я.
Я открыла рот. Потому что бабушка мне запрещала. Потому что я хотела, чтобы Фрэнсис остался со мной ради меня, а не ради моего статуса. Потому что Фрэнсис и сам мне лгал, умалчивая о своих планах, и я, должно быть, что-то подсознательно чувствовала. Потому что в тот последний вечер Фрэнсис сразу, с порога, разбил мне сердце.
.Но я могла признаться ему раньше. На второй день, на третий, на десятый.
Я смотрела в глаза Фрэнсису и не находила ответа. Любовь - это понимание. Это защищённая спина, это миг, когда тебя слышат и принимают, это бесконечное доверие. Тогда, в четырнадцать лет, я не оказала ему этого доверия, а он - мне. Мы оба смолчали.
- Мы могли признаться друг другу, - произнесла я. - Сказать правду. И сбежать вместе.
- Если бы мы сегодняшние попали в прошлое и там, на морском берегу, тебе было двадцать пять, а мне двадцать девять? - Альто наклонил голову. - Не исключено. Но путешествий во времени не существует, Леонора. Нас прошлых не заменить нами сегодняшними, и всё случается так, как случается. Ты не рассказала мне правду, а я не отказался от своей мечты стать фаворитом высшей ринии.
- И вот сейчас твоя мечта исполнена, - глухо сказала я.
На губах Альто появилась странная улыбка.
- И твоя тоже, в каком-то смысле.
Я моргнула.
- О чём ты?
Но Альто лишь покачал головой с той же лёгкой улыбкой.
- Увидимся завтра.
- И ведь даже не попытался трепетно коснуться моих пальцев через решётку, нахал этакий,
- проворчала я, укладываясь обратно. - Тоже мне, защитник моих интересов!
И услышала негромкий удаляющийся смех.
Глава 26
- Введите обвиняемую.
Я взглянула вниз, на свои руки, скованные наручниками. И шагнула вперёд, в ярко освещённый зал, украшенный цветами двенадцати кланов.
Двенадцать трибун, отделённых пуленепробиваемыми стёклами с узкими щелями сверху для звукопроницаемости. Бледно-голубая ложа клана Равьер, где восседала Тейя, казалась особенно пустой и маленькой этим утром. А вот чёрная трибуна обвинителей в этот раз была задрапирована изумрудной тканью, и посередине этой трибуны - кто бы сомневался!
- на высоком троне, обитом моховым бархатом, возвышалась Лорена.
Альто стоял сзади в полушаге от неё. На меня он не смотрел.
Меня подвели к полукруглому возвышению, и я поднялась на него, оглядывая зал. Ринии, ринии, ринии... Кроме Альто и немногих мужчин в ложах - фаворитов или мужей, которых я едва знала, - мужчин в зале не было. Девушки, сидящие на задних рядах, приподнимались, чтобы лучше меня рассмотреть. Да уж, не каждое утро видишь высшую ринию, которую, возможно, уже завтра казнят.
Эта возможность всё ещё представлялась мне фантастичной, ирреальной. После вчерашнего невозможного разговора с Альто, после его тёплого и иронического тона, после обещания меня защищать.
Я подняла взгляд. Альто всё ещё на меня не смотрел.
Меня вдруг пронзило плохое предчувствие.
- Кора Равьер, - произнесла Лорена. - Что ж, список обвинений нам всем известен. Думаю, пришла пора огласить приговор.
У меня отвисла челюсть. По залу пронёсся шум. Кажется, такого изменения процедуры не предугадал никто.
Тейя вскочила:
- Лорена, но мы...
- Как главная пострадавшая, я меняю процедуру, - прервала её Лорена. - Я уже согласилась на твои требования, сделав приговор непубличным. Как видишь, мы объявляем его в кругу кланов, как ты и хотела.
- Ты нарушила процедуру!
- По протоколу я обвинительница и имею на это право. Фарс с защитником, - Лорена кивнула на Альто, - меня не интересует. Мой советник просто подкинул эту милую идею, чтобы у девочки появился свет в конце тоннеля. Изобретательно, нечего сказать.
Альто всё ещё упорно избегал моего взгляда. Я обречённо поняла, что ночной разговор был ловушкой. Если Альто и хотел чего-то, так это того, чтобы сейчас я потеряла всякую надежду.
Что ж, он отлично выполнил поручение Лорены. Я выпрямилась и вскинула подбородок. Если он ждёт моих слёз, не дождётся. Никто из них не дождётся.
- Я желаю участвовать в прениях и в защите своей сестры, - произнесла Тейя твёрдо. -Позволь мне это.
Лорена пожала плечами.
- А смысл? Дело ясно как день. Девочка - предательница. Мало того: у меня, главы клана, пытались увести мужчину. У Амелии, главы клана, пытались узурпировать власть, и бедняжка до сих пор на лечении. - Она кивнула в сторону пустеющей аметистовой ложи. -Мне продолжать, Тейя Равьер?
По рядам риний пронёсся согласный шум. Большинство, похоже, было за то, что узурпация власти - это плохо.
- Интересно, - отчётливо произнесла Тейя, - почему тогда пострадавший от тебя клан Деворье не требует репараций? Твоей головы, например.
- Клан Деворье, - холодно произнесла беловолосая риния по имени Ула, сидящая в жёлтозолотой ложе, - получил денежную компенсацию. Если учесть, что гибель Саны открыла нам путь обратно к власти, обвинять Лорену мы не можем, даже если бы хотели.
Лорена со сладкой улыбкой развела руками:
Мы закончили?
Тейя щёлкнула пальцами, и в ложу Лорены впорхнула Халина, одетая в яркий бирюзовый хитон. Полупрозрачный плащ развевался вокруг её плеч, а в руке её был зажат свиток, перевитый по обычаю голубой лентой.
- Что это? - холодно спросила Лорена.
- Ходатайство от клана Равьер и трёх других кланов, - спокойно ответила Тейя. - О помиловании моей сестры. Размер денежной компенсации мы уже обсудили и с тобой, и с Амелией.
По моей спине пробежали мурашки. Я представляла, чего это стоило моей сестре и чем заплатит за эту бумагу мой клан. Похоже, моя жизнь обойдётся им очень дорого.
- Кстати, я просила в качестве компенсации вашу летнюю резиденцию, - промурлыкала Лорена. - Но ты отказалась её отдать, хотя это всего лишь дворец. Почему?
- Ты знаешь почему. - Губы Тейи сжались. - Железная Тера никогда бы на это не пошла.
- Даже ради любимой внучки?
Сестра бросила взгляд на меня, и тень пробежала по её лицу. Я не завидовала ей в эту минуту.
Но она лишь выпрямилась, и голос её стал строже:
- Кора Равьер помогла другим риниям, дав им полезную информацию, когда её привели в твою цитадель. Она также участвовала в освобождении твоей ринии, Эвии Флори. Кстати, где она?
- Наказана за невыполнение задания.
- Как интересно. То есть всех возможных свидетелей ты убрала, а смягчающие обстоятельства - замолчала. И что же по этому поводу думают кланы? - Тейя обвела рукой зал. - Никто не боится, что окажется перед обвиняющим оком Лорены следующим?
- Кора Равьер появилась в газетах, - раздался холодный голос Сеур Рори из алой ложи. -Если она будет казнена, эта новость разлетится по всей Ларетте. Одно дело - тайное убийство, поединок или месть, другое дело - практически публичная казнь высшей ринии. Из принцесс, из идеальных женщин на пьедестале, из желанных полубогинь мы превратимся в простолюдинок, которые могут быть казнены и унижены. Не пьяной толпой, а рукой закона. Это не прецедент, это катастрофа.
- Желанных полубогинь, тоже мне, - пробормотала одна из моих конвоирш.
- Она права, - шёпотом отозвалась другая. - Мы должны быть выше простых баб.
Я вновь опустила взгляд на свои закованные руки. Выше, не выше, а я сейчас находилась в весьма незавидном положении. Даже если кошмар эшафота перестанет быть реальностью, освобождать меня в зале суда никто не собирался.
- И что ты предлагаешь? - поинтересовалась беловолосая Ула из золотой ложи. -Пожизненное заключение?
- Моя сестра была пленницей, заложницей и даже в этом положении делала всё, чтобы защитить своих сестёр! - Тейя практически кричала. - Рискуя жизнью, Кора уничтожила списки будущих риний! Она хотела мирного исхода и пыталась... пыталась помочь! Лорена просто хочет отомстить за своего фаворита!
Ох, Тейя, осторожнее! Если разгорячённые ринии ещё и узнают, что мы хотели пустить мужчин в Калидеру.
- Она права, - внезапно выступила вперёд из рядов молодая риния. - Кора помогла нам, когда мы были в камерах, и рассказала про амулеты. Если её шантажировали жизнью сестёр.
- Это так, - впервые подала я голос. - Альто Флори и Нарисс Прето могут это подтвердить. Лорена бросила на Альто предостерегающий взгляд.
- А если не подтвердят, - спокойно сказала я, - вы сами можете выбирать, верить мне или не верить. Я всегда была на стороне своих сестёр. Я против Лорены, которая позволяет себе слишком много и портит нам репутацию. Ещё моя бабушка говорила об этом, правда, Лорена? О том, что убивать и унижать фаворитов не стоит, иначе наша прекрасная легенда рассыплется в прах. И тогда, помнится, главы кланов были с ней согласны.
- Хороший довод, - прошептала первая конвоирша. - Одобряю.
- Предположим, - устало сказала Сеур. - Что ж, если мы начали прения, я предлагаю.
Я уже не слушала её. На моих глазах Альто наклонился к Лорене и, улыбаясь, прошептал ей на ухо несколько слов. Лорена подняла брови, засмеялась, кивнула, и Альто продолжал говорить.
- Кажется, - произнесла Лорена с улыбкой, - я знаю ещё один выход. Мне только что напомнили старое правило - закон невинности.
Кажется, бабушка что-то рассказывала об этом законе. Но, судя по лицу Лорены, вряд ли это «что-то» было приятным.
- Риния, переставшая быть ринией, лишается права иметь фаворитов, мужей или любовников. Рядом с ней вообще не должно быть мужчин. - Лорена улыбалась всё шире. -Не какие-то там десять лет - всю жизнь.
Она небрежно откинула роскошную каштановую гриву назад.
- И, поскольку ваша снежная принцесса публично выступила на стороне бунтовщиков.
- Чтобы прекратить пожары! - не выдержала я.
- Не перебивай меня, девчонка, - голос Лорены превратился почти в шипение. - Поскольку я - пострадавшая сторона, а Амелия Прето - тем более. я также требую одиночного тюремного заключения. Скажем, десять лет.