Юрка возился позади. Клиент сидел, как статуя. Он снова лишился дара речи, смотрел перед собой и кривил губы. Дядя усмехался, или же его пробрал нервный тик. Уж больно ритмично дергалось его лицо. Оно стало другим, моложе, что ли, живее. Клиент будто сбросил маску и оставил ее там, у леса, где в машине лежал убитый парень.
Поток шел не быстро. Макс не торопился, в левый ряд не лез, держался между фурой и «Газелью». Юрка смотрел вперед, клиент – снова на свое отражение в стекле.
Или же он пялился на девок, которые стояли вдоль обочины. Их тут было штук десять, на любой вкус и кошелек. Толстые, худые, блондинки, брюнетки, одетые по стандартам профессии в короткое и вульгарное. Барышни стояли и бродили вдоль дороги группами и поодиночке, зазывно улыбались, гримасничали, принимали, как им казалось, соблазнительные позы.
Одна густо размалеванная дива призывно помахала «девятке», наклонилась, демонстрируя внушительный бюст, и Юрка скомандовал:
– Останови. Да не здесь, дальше давай.
Только сейчас Макс заметил невдалеке черный «Паджеро» и проехал мимо девицы, старавшейся совершенно зря. Та, впрочем, не расстроилась, поправила футболку с декольте и двинула дальше – искать других клиентов.
Макс съехал на обочину. Леонид с Юркой вышли из машины.
– Жди! – сказал Дубровин и направился следом за клиентом.
Тот уже уселся назад, Юрка пристроился рядом, дверца закрылась.
– Отдохнуть не желаете? – Шлюха решила так просто не сдаваться, догнала «девятку» и покачивалась рядом на длиннющих шпильках.
От девки разило табаком и дешевыми духами. Она улыбалась яркими губами и скребла длиннющими когтями по стеклу.
– Бог подаст, красавица.
Макс обернулся на голос. Жаров, черт знает откуда взявшийся, уселся рядом с ним и сунул в щель приоткрытого окна полтинник, свернутый трубочкой. Макс тронул машину с места, девка присела на корточки, подобрала деньги и, кажется, послала несостоявшихся клиентов по матери.
Жаров это тоже заметил, чуть скривил губы. Но он промолчал и отвернулся, как недавно Леонид. Босс смотрел в окно на гаражи или ангары, тянувшиеся вдоль дороги.
– Подбрось-ка меня, – услышал Макс и поехал к перекрестку разворачиваться.
«Паджеро» давно исчез в потоке, да Макс его и не искал, ибо без толку. На него снова накатила горячая волна пережитого кошмара, разбавленная ужасом и стыдом.
Да, видеть смерть ему доводилось, он не боялся мертвецов, понимал, что это ждет каждого, отделывался расхожим «все там будем». Макс помнил, как хоронили мать, хоть был тогда немногим старше Мишки. Она болела долго, и смерть была для нее спасением.
После он видел страшное ДТП с двумя погибшими, которых вырезали автогеном. В армии ему довелось наблюдать последствия наезда «Урала» на легковушку с пьяными подростками.
«Консервы», – сказал тогда его приятель и был прав в своем показном цинизме. Так психика защищала себя, ибо живым жить, а мертвым уже не поможешь.
Но чтобы вот так запросто пристрелить человека ради развлечения, игры, адреналина!.. Все существо Макса восставало. Это ненормально, так не должно быть, нельзя. Он ничего не мог поделать, просто стоял рядом, смотрел и люто ненавидел себя за бессилие.
– Дубровин тебя заберет, говорю. – Жаров повысил голос.
Макс очнулся, кивнул, не глядя на соседа, решил отмолчаться. Он надеялся, что Жаров тоже не из болтливых, лезть с разговорами не будет, да и о чем говорить? Макс – так, вспомогательный персонал. Юрка сам отчитывается, докладывает о трудовых успехах.
«Как есть психи оба», – думал Макс и смотрел перед собой.
Прямо по курсу тащилась фура и нещадно дымила. В салоне воняло выхлопами сгоревшей соляры. Макс перестроился левее, обогнал махину и увидел, что впереди никого, полоса пустая. Он прибавил скорость и полетел, поглядывая на спидометр – почти сотня, можно поддать еще.
– Как у тебя дела? – спросил Жаров.
Он откинулся на спинку кресла, развалился в нем, будто на пляже, и лениво глядел перед собой.
В левый ряд вылезла «Шкода». Макс легко обошел ее. «Девятку» малость занесло, но она быстро выровнялась.
– Нормально, – отозвался он, выжимая газ.
Стрелка колыхалась на ста десяти, ползла дальше. Через щель в приоткрытом окне свистел ветер, уже довольно холодный.
– Это хорошо. – Жаров прикрыл глаза, сунул руки в карманы куртки. – Дубровин тебя хвалит. Он тебе поможет еще раз или два, а потом сам поедешь. Пора привыкать.
– Что, клиентов много? – вырвалось у Макса.
Он еще немного придавил педаль газа, боролся с искушением вывернуть руль влево и подрезать «миксер» с бетоном, прущий с правой стороны, даже видел, что будет дальше. Короткий полет, столкновение, удар. Все, конец им обоим, всему кошмару последних дней.
Это хорошо. Такой ужас не должен повториться. Несколько минут решат все проблемы, надо только повернуть руль. Хотя есть еще вариант, можно, как Саня, себе пулю в голову пустить.
– Клиентов хватает, – протянул Жаров.
Он мельком глянул в боковое зеркало, поерзал не сиденье, уставился прямо перед собой, смотрел, не мигая, и не обращал на Макса ни малейшего внимания. Тот весь взмок, чуть разжал пальцы, и машина задрожала, пошла неровно. Ее сносило то к обочине, то к отбойнику. «Миксер» пер следом. Макс наблюдал его в зеркале заднего вида.
– Семья твоя как? Отец, девушка?
– Все в порядке, спасибо. – Макс взял левее и нажал на педаль газа.
Та уперлась в пол, стрелка на спидометре лежала на краю шкалы у цифры «двести». Жаров глядел в боковое окно и будто заснул. Но Макс перехватил его взгляд-отражение, темный, жуткий, безумный.
Он знает, что творит. Ему нравится эта игра и деньги. Босс балансирует, точно на лезвии ножа. Не зря Жаров придумал эту охоту. За смерти хорошо платят, а игроки не только богаты, но и влиятельны.
Конец этому можно положить немедленно. Под колесами «миксера».
– Если проблемы какие или надо что – обращайся, постараюсь помочь. Мы ж с тобой друг другу не чужие, одно дело делаем.
Макс взял правее. Раздался недовольный гудок, в зеркало ударил мощный луч, отразился и ослепил на мгновение. Макс проморгался и увидел, что «миксер» по-прежнему настырно шел прямо за ним и упорно гудел, сгоняя нахала на «девятке» с дороги.
За рулем, как показалось Максу, сидел парень лет двадцати с небольшим, похожий на того, из «Ауди». Он нажал на сигнал, а потом высунул руку из окна и сложил пальцы в фигуру, издавна оскорбляющую честь и достоинство оппонента. При этом водила орал что-то неразборчивое, но наверняка обидное.
Вдруг Макс представил, каково будет потом этому парню. Менты ведь затаскают. Он не докажет, что под колеса ему въехал самоубийца, даже двое. Посадят еще, не дай бог, или сам с собой покончит.
Ведь был случай в прошлом году. Водитель маршрутки сбил двоих пешеходов и повесился дома в ванной. То ли совесть его замучила, то ли напился в стельку.
Нет, так не пойдет, по-другому надо, по-умному. Не годится жизнь человеку ломать. Хотя дело верное, еще бы немного, и обоим кранты.
– Здесь останови, – попросил Жаров.
Макс скинул скорость и съехал на обочину, к остановке маршруток. Жаров посидел еще немного. Едва в потоке транспорта появилась желтая «Газель», вся оклеенная рекламой, он кинул на переднее сиденье толстенькую пачку купюр, перетянутую резинкой, вышел из машины, пересел в полупустую маршрутку и был таков.
Макс остался один. Через пару минут он чуть успокоился, подышал холодным воздухом, глянул на себя в зеркало. Взгляд почти как у Жарова, такой же темный, неподвижные зрачки расширены.
«Это заразно, что ли?» – подумал Макс и отвел взгляд от зеркала.
Тут-то он и увидел деньги. Это была зарплата или премия. Скорее даже то и другое, судя по толщине. Пачка лежала на краю сиденья. Первым порывом было вышвырнуть ее к чертовой матери в окно. Макс с трудом, но сдержался.
Черт знает, какими «жучками» набита «девятка». Вряд ли его вот так запросто отпустили бы одного, не поставив на запись камеру. Нет, лучше не рисковать.
Макс убрал деньги в карман и выехал на дорогу.
«Миксер» давно просвистел мимо, но теперь парень не торопился. Он ехал себе в правом ряду, достал мобильник, но так и не решился включить его. Да и незачем. Уже поздно, Настя наверняка спит. Если он позвонит сейчас, то девушка пошлет его куда подальше и будет права.
Макс положил телефон в карман. Он ехал дальше по ночной дороге и чувствовал, что все на свете сейчас отдал бы за то, чтобы оказаться рядом с ней, чтобы приняла, впустила, чтобы все было так, как раньше.
Макс гнал от себя поганое предчувствие, что ничего не вернется, все закончилось несколько часов назад. Настя его не простит. Им обоим будет так больно, как никогда в жизни.
Поселок встретил его тишиной и мраком. Кое-где в домах горел свет, а коттедж Жарова на окраине громоздился этаким черным айсбергом. В окнах ни проблеска, ни единой искры. Однако ворота поползли вбок, едва «девятка» остановилась перед ними.
Макс въехал во двор, осмотрелся. Пусто, вокруг ни души, только стрекочут кузнечики в высокой траве за забором, да возится в ветвях яблони птица, разбуженная металлическим грохотом.
Макс поставил машину в гараж. Он заехал туда очень аккуратно, чтобы, не дай бог, не задеть красавицу «бэху», вышел, прикидывая, как будет добираться домой. По всему выходило, что пешком. Юрки нет, то ли он ждать приятеля не стал, то ли загулял где-то. Не такси же вызвать, в самом деле.
Вдруг налетел холодный ветер, зашевелил ветки яблонь и кустов, Макс наглухо застегнул куртку и пошел к воротам. Топать предстояло долго, часа два, а то и больше.
Но он сейчас был даже рад предстоящему марш-броску. Нагрузками, как тем клином, хорошо вышибать дурные мысли, а там, глядишь, и что-нибудь умное в голову придет. Не может же все быть вот так безвыходно. Есть вариант, только он пока не виден.
Макс услышал какой-то негромкий звук, повернул голову, сбавил шаг, насторожился. Показалось или где-то в доме и в самом деле хлопнула дверь, а потом что-то упало с громким стуком?