- Ну конечно, родная, - улыбнулся он. - Я всегда буду рядом.
Она просто утопала в тёплой глубине янтарных глаз, понимая, какой глупой была, не признавая очевидного.
- Я люблю тебя, - совсем шёпотом сказала Даниэль, немного пугаясь собственных слов. - Я хочу быть с тобой до конца жизни...
- Я знаю, Дени.
'Твой мужчина, твоя судьба', - услышала она тот же голосок, и сознание стало стремительно уплывать, проваливаясь во тьму.
Судорожно вздохнув, Даниэль резко села, оглушённая видениями, звуки Леса показались странными и неприятными после тишины.
- Даниэль? - Дик осторожно притронулся к её плечу. - Ты в порядке?
Она вздрогнула - это было во сне...
- Всё хорошо, - улыбнулась она, немного растерянно. - Просто... просто сон странный, и всё.
- Я не буду ни о чём расспрашивать, милая, - мягко ответил Ричард. - Я обещал, помнишь? Если не хочешь - не рассказывай.
- Потом как-нибудь, ладно? - Дени несколько виновато посмотрела на него. - Не сейчас...
- Хорошо, - просто согласился принц. - Поедем домой? Уже вечер, а завтра предстоит хлопотный день.
Удивительно, но Даниэль не вздрогнула при упоминании о свадьбе, и даже сомнения только робко зашевелились где-то на самом дне души. Было очень непривычно чувствовать себя нормальной женщиной, способной на нормальные человеческие чувства.
Домой они ехали молча. Дени размышляла над сном, уже гораздо спокойнее воспринимая собственные чувства к Дику, в которых она, правда, всё равно побаивалась окончательно признаться. Её успокаивало то, что Ричард не будет настаивать на обязательном разговоре, если она не захочет, так что, может всё и обойдётся. Что касается предстоящей ночи... Ну что ж, в конце концов, ей же нравится, когда Дик целует её, или обнимает, может, и остальное тоже будет отнюдь не неприятным.
Когда они вернулись в свои комнаты после ужина, Даниэль первым делом увидела платье, лежавшее на диване в гостиной. Белый шёлк расшит мелким жемчугом, тонкие белые же кружева, похожие на паутинку окаймляли подол и украшали корсаж, фата лежала рядом воздушным облаком. Даниэль не удержалась и провела рукой по шёлку.
- Нравится?
От неожиданности она отдёрнула руку, молча кивнув, и зашла в спальню. Быстро переодевшись, Дени накинула халат и вышла на террасу, подышать воздухом перед сном. Спать хотелось всё равно, несмотря на то, что она проспала почти весь день, но девушка побаивалась засыпать: вдруг снова приснится что-нибудь подобное?
- Мать моя женщина, дорогая, надо на что-нибудь решаться, - пробормотала она, зевнув. - Иди, ложись, завтра будет трудный день.
Дик не стал комментировать поведение Даниэль, понимая её нервозность и волнение. Когда она улеглась рядом, он коснулся губами щеки девушки, шепнув:
- Спокойной ночи, милая. Сладких снов.
- Ага, будут они сладкими после Леса, - буркнула она, положив голову ему на плечо.
Ричард молча улыбнулся и погасил свечи.
Проснувшись утром, Даниэль разом вспомнила, какой сегодня день, и потому не стала разлёживаться, тем более она чувствовала себя вполне выспавшейся.
- Доброе утро, милая, - перед ней остановился Дик, застёгивая рубашку. - Хорошо спала?
- Не жалуюсь, - усмехнулась она. - Интересно знать, это платье ты тоже предлагаешь мне одевать в ванной?
- Мм... можешь и не уходить туда... - карие глаза, словно невзначай, скользнули по её фигурке, заставив девушку покраснеть и сердито поджать губы.
- Быстро марш в гостиную, - Даниэль осторожно взяла платье и вернулась в спальню. - Если посмеешь сунуть сюда нос - я за себя не отвечаю. Нервы у меня взвинчены.
Девушка надела платье, прекрасно сидевшее на ней, шёлк мягко струился при ходьбе, пояс подчёркивал талию, а белый цвет оттенял смуглую кожу, оставляя открытыми плечи. Даниэль боролась с пуговицами на спине, вовсю чертыхаясь, и упрямо не желая звать горничную, и, наконец, не выдержала.
- Чёрт возьми, - тихо выругалась она и уже громче позвала. - Дик! Помоги застегнуть платье!
- А ты не будешь швыряться в меня всякими тяжёлыми предметами? - насмешливо спросил он, входя в комнату.
- Ради бога, заткнись и помоги, - с нервным раздражением огрызнулась Дени.
Застегнув пуговички на спине, Дик нагнулся к изящному ушку и шепнул с улыбкой:
- Выглядишь просто потрясающе, - и, не удержавшись, провёл ладонью по обнажённому плечу девушки.
Даниэль резко повернулась, но Дик уже отошёл на несколько шагов назад, предвидя реакцию. Она вздохнула, покачав головой, и взяла фату. На туалетном столике лежала та самая изящная диадема, подарок Ричарда. Надев украшение, Дени закрепила фату, и заметила, как дрожат руки. Чуть нахмурившись, она дала себе мысленного подзатыльника, но унять волнение так и не сумела. Закончив с одеванием, она критически осмотрела себя в зеркало и вынесла окончательное решение:
- В этом наряде выгляжу гораздо лучше, чем в том, у Эрика.
- Я старался, чтобы тебе понравилось, - улыбнулся Дик. - Идём?
Даниэль повернулась к нему, и сердце пропустило удар. Она вдруг обратила внимание, как Ричард красив в чёрном с серебром наряде и белоснежной рубашке, украшенной кружевам. Нежный румянец подсказал принцу, о чём думает сейчас Дени, но он сдержал невольный смешок - она выглядела чертовски милой в своём смущении и волнении, зелёные глаза блестели, ресницы чуть дрожали, а кружева на груди поднимались от частого дыхания.
- Ну всё, хватит на меня пялиться, - передёрнула Даниэль плечиками. - Чем скорее всё кончится, тем лучше.
Дик молча протянул руку, ободряюще улыбнувшись, и они вышли из гостиной. Гости в зале уже собрались, оставив посередине коридор для жениха и невесты, а в конце стоял старик в обыкновенном сером балахоне, без украшений, но Даниэль поняла, что он - из Леса Сновидений. Дик объяснил ей, что эти странные люди исполняют в Арании роль священника на её бывшей родине. Пока они шли, девушка волновалась всё больше. Ричард успокаивающе сжал холодные пальчики.
- Сама церемония короткая, родная, не надо так нервничать, - шепнул он, останавливаясь напротив старца.
Напряжённая улыбка мелькнула и пропала на её губах. Отшельник начал говорить, Даниэль с трудом воспринимала слова, ожидая самого главного вопроса, после которого возврата назад уже не будет.
- Согласна ли ты, леди Даниэль, стать женой его высочества принца Ричарда?
Она набрала побольше воздуха в лёгкие, и выдохнула:
- Да, - возникло настойчивое желание зажмуриться, но Дени огромным усилием воли сдержалась.
- Ваше высочество, согласны ли вы стать мужем леди Даниэль?
- Да, - не колеблясь, ответил Дик, покосившись на бледную невесту.
- Прошу, наденьте кольца, - старец протянул им маленький поднос с двумя одинаковыми золотыми обручами.
- Не дрейфь, радость моя, - тихо засмеялся Дик, посмотрев ей в глаза.
Стиснув зубы, она протянула руку, собрав волю в кулак и заставив ладонь не дрожать. Ричард осторожно надел кольцо на тонкий пальчик, и в свою очередь протянул ей руку. Девушка сглотнула: а что если она сейчас откажется одеть кольцо?
- Слабо, леди Колючка? - поддел её Ричард.
Сжав губы, Даниэль надела золотой обруч ему на палец.
- Отныне объявляю вас мужем и женой, да пребудут с вами боги, - провозгласил старец и повернулся к ним спиной, давая понять, что церемония закончена.
Даниэль вдруг почувствовала странное покалывание в пальце, где теперь красовалось кольцо, и по руке пробежали мурашки. Сразу вспомнились слова, услышанные в странном сне-яви в Лесу Сновидений: 'Твой мужчина, твоя судьба'. Она замерла, прислушиваясь к внутренним ощущениям, и откуда-то понимая, что это действительно так. И страх окончательно исчез. Потом у Дени совсем не было времени подумать о своём новом положении, последовали поздравления, большой обед для гостей, потом вечер, танцы... Она устала зверски, сил не осталось даже волноваться по поводу грядущего объяснения и ночи. Улучив момент, она выскользнула из зала, направляясь к себе, желая хотя бы переодеться без присутствия Ричарда, и неожиданно, когда проходила мимо двери в кабинет мужа, заметила женскую фигуру в плаще, юркнувшую в комнату.
Нахмурившись, Даниэль почувствовала неприятный укол в груди: кто эта женщина, почему зашла в кабинет Дика? Подумав, девушка решила подождать и посмотреть, что будет дальше, и каково же было удивление, когда в кабинет чуть позже зашёл её собственный муж! Дени задохнулась от ярости, испытывая сильнейшее желание ворваться туда и показать всем, где раки зимуют, но... Чёрт, не мог же Ричард врать всё это время! Она совсем запуталась в мыслях, бредя, куда глаза глядят по коридорам дворца, а когда опомнилась - поняла, что заблудилась. Выругавшись, она пошла обратно, смутно припоминая дорогу, и чудом вышла обратно к кабинету Дика, как раз в тот момент, когда он выходил из двери.
- Дени? - он улыбнулся.
Она резко развернулась и быстро направилась в сторону их комнат, в душе всё бурлило от злости.
- Даниэль!
Девушка почти бежала, путаясь в юбках, надеясь быстрее Дика успеть в гостиную, и когда Дени захлопнула за собой дверь, ей казалось, что она опередила Ричарда.
- Что случилось, Даниэль? Почему ты убежала? - она вздрогнула и обернулась, увидев выходящего из спальни Ричарда. Каким-то образом он успел вернуться раньше.
- Что за женщина была у тебя в кабинете? - сквозь зубы спросила Дени, сжав кулаки, и даже не осознавая, почему же её так злит этот факт.
- Леди Хоуп, - спокойно ответил Дик. - Она попыталась пасть мне в ноги и изобразить отчаявшуюся влюблённую женщину. Я выставил её, напомнив, что могу засадить в тюрьму пожизненно.
Даниэль, нахмурившись, смотрела на него.
- Ты не веришь? - негромко спросил Ричард. - Мне нет причин врать тебе, милая, я люблю и буду любить только тебя.