Дик догнал девушку в гостиной, на ходу застёгивая штаны. Открыв дверь, супруги уставились на Оливию и Филиппа, стоящих на пороге.
- Мм... я думала, вам хватило времени до обеда выспаться, - Лив невинно захлопала ресницами, сдерживая хихиканье. - Но судя по вашему виду...
- Я просто не нашла халат поблизости, - сердито ответила Даниэль, покраснев.
Оливия звонко расхохоталась.
- Брось оправдываться, сестричка, лучше скажи, что ты рада меня видеть!
- Ну конечно, Лив, - та невольно улыбнулась в ответ.
- Прости, что не приехали вчера, - Оливия виновато посмотрела на сестру. - У Филиппа мама заболела, пришлось задержаться.
- Ничего страшного, проходите, - Даниэль отошла.
Они устроились в гостиной, Дени и Ричард на диване, Лив с мужем - в креслах.
- Ну, вас можно поздравить, как я вижу, - Оливия хитро глянула на сестру.
- Ага, - та удобно расположилась, использовав Дика в качестве подушки.
- Значит, я выиграла наш спор, - продолжила Лив.
- Ну, выиграла, - невозмутимо кивнула Даниэль.
- Что за спор? - Ричард изогнул бровь, посмотрев на жену.
- Да так, - отмахнулась девушка, неожиданно почувствовав смущение.
- Ну-ка, ну-ка, рассказывай, радость моя!
- Значит, с меня желание, - усмехнулась Лив, приложив пальчик к губам. - Раз Дик жаждет узнать, в чём суть дела, не расскажешь ли ему, Даниэль?
Она смутилась ещё больше.
- Лив, это не желание, так нечестно!
- Нет, - покачала головой Оливия. - Это моё желание. Расскажи Дику, о чём мы спорили.
Дени села, сердито фыркнув и скрестив руки на груди.
- Ну... Дик, давай я тебе потом расскажу?
- Я хочу услышать сейчас, - весело улыбнулся Ричард. - Говори, дорогая жёнушка, о чём это вы там поспорили.
Щёки Даниэль просто пылали, она рассматривала узоры на ковре, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих.
- Милая, посмотри, что ты сделала с собственной сестрой, - рассмеялся Филипп. - Она не знает, куда себя девать от смущения. Вы что, спорили о чём-то жутко непристойном?
Даниэль не выдержала.
- Ну хорошо, мы поспорили, что рано или поздно я... я скажу, что люблю тебя, - пробормотала она, не глядя на Дика.
Раздался дружный смех, Ричард приподнял личико Дени за подбородок, покачав головой.
- И только-то? Я уж думал, на самом деле что-то очень неприличное.
Девушка только фыркнула в ответ.
Они решили после завтрака съездить на озеро в лесу, устроив пикник, и Даниэль отправилась в ванную, захватив полотенце. Ей захотелось немного понежиться в воде, потому она набрала ванну, и с удовольствием залезла туда, чувствуя себя просто замечательно.
- Вам спинку не потереть, леди? - Дик не замедлил заявиться, с весёлой ухмылкой усевшись на край ванной. - Ты ведь не выставишь меня больше, правда?
- Как я понимаю, задвижку ты не собираешься ставить, - с притворным вздохом сказала Дени, глядя на него невинным взглядом.
- А зачем, милая? - удивился он. - Или ты вдруг стала такой стеснительной? Не верю, знаешь ли, после такой-то бурной ночи...
- Знаешь, чего мне сейчас хочется? - задумчиво произнесла девушка. - Нет, не этого, предпочту подождать до вечера, - усмехнулась Дени, увидев в глазах Дика загоревшийся огонёк, и неожиданно схватив мужа за руки, окунула его в воду. - Это мне давно хотелось сделать! - она со смехом выскочила из ванной и завернулась в полотенце. - И умываться не надо!
- Вечера, говоришь? - он вытер лицо. - И не надейся выспаться сегодня, милая, твоя шутка заслуживает наказания.
- Ой, боюсь, - мурлыкнула Даниэль, выходя из ванной. Слова Дика заставили сердце забиться чаще, и пожелать, чтобы день поскорее прошёл.
Они весь день провели на озере, вдоволь наплававшись и надурачившись, Дени устала донельзя, мечтая только добраться до кровати - особенно, учитывая прошедшую практически бессонную ночь. Поужинав, все разошлись по своим комнатам.
- Ох, спать хочется... - Даниэль зевнула и потянулась, на ходу расстёгивая платье.
- Да? - Ричард наблюдал за ней, облокотившись на спинку кровати.
- Ага... - скинув платье, она переступила через него, оставшись в тонкой и короткой нижней рубашке, и направилась к шкафу.
Только она взяла ночную рубашку, как руки Дика легли ей на талию.
- Это тебе сегодня не понадобится, радость моя, - мурлыкнул он, коснувшись губами её плеча. - И вообще, я предпочитаю, чтобы на тебе в постели одежды не было.
Даниэль обернулась к нему, шутливо стукнув в грудь и выскользнув из объятий.
- Милорд, дайте же отдохнуть бедной девушке от вашего страстного темперамента, - сказала она игриво, а усталость вдруг куда-то пропала.
- Блеск в твоих зелёных ведьминских глазах подсказывает, что мой темперамент тебя вполне устраивает, - рассмеялся Дик, приблизившись к жене.
- Мм... - она задумчиво посмотрела на него, потом вдруг спустила лямки рубашки и окончательно избавилась от одежды. - Ну? Ты так и будешь смотреть на меня, или мы займёмся более интересными вещами?.. - в голосе Дени проскользнули хриплые нотки, она медленно облизнулась, с удовольствием почувствовав, как тело отозвалось жаркой волной.
- Ведьма, - Ричард повалил смеющуюся Даниэль на кровать. - Как же я люблю тебя, ведьмочка ты моя маленькая...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
Даниэль ещё нежилась в полудрёме, свернувшись клубочком в объятиях мужа, как вдруг почувствовала смутную тревогу. У неё вдруг возникло чёткое ощущение, что в коридоре, около двери их с Диком комнат кто-то стоит. Осторожно выбравшись из кольца рук Ричарда, девушка набросила халат и тихо приблизилась к выходу из гостиной, замерев. Послышался еле слышный шорох, словно звук удаляющихся шагов. Рывком открыв дверь, Дени никого не обнаружила, только в воздухе витал необычный аромат, тяжёлый, приторный, немного напоминавший восточные пряности с её родного мира. Она покачала головой, пробормотав:
- Странно...
Даниэль вернулась, размышляя, кому понадобилось шпионить около двери её с Диком комнат, спать уже не хотелось. Вроде, врагов у них не было в Арании, а Эрик давно не давал о себе знать. Вряд ли он осмелится заслать кого-нибудь прямо во дворец, после леди Хоуп, к новым людям сразу возникал пристальный интерес начальника дворцовой стражи.
- Милая, ты чего вскочила? - спросил Ричард, зевнув, и закинул руки за голову, не сводя с неё ленивого взгляда.
- Кто-то шлялся около двери, - она прошлась по комнате. - Я слышала шаги за дверью.
- Твой тайный поклонник? - улыбнулся Дик, не удержавшись от поддразнивания.
Даниэль фыркнула, чуть покраснев.
- Да конечно. Какие поклонники, когда вся страна знает, что я твоя жена?
Ричард усмехнулся.
- Это не запрещает мужчинам с восхищением смотреть тебе вслед. И вообще, хватит болтать, иди лучше сюда, - в голосе принца проскользнули мурлыкающие нотки.
Даниэль покосилась на дверь, чувство тревоги никак не хотело покидать её, несмотря на заманчивое предложение мужа.
- Среди твоих знакомых есть любители восточных ароматов? - снова спросила она.
- А что? - поинтересовался Ричард, уже поняв, что Дени не настроена на развлечения.
- В коридоре стоял пряный запах, как от специй или тропических цветов, - пояснила Даниэль. - Странный такой, совершенно точно в Арании ничего подобного нет...
- Интересно... Вчера вечером к нам приехали послы из Шанары, - задумчиво протянул Дик, прищурившись. - Они наши соседи. Это единственные посторонние люди во дворце, но им совершенно нечего делать под дверью нашей спальни.
- А, это та расфуфыренная парочка, - Даниэль сморщила носик, - что я видела вчера мельком, да?
- Они тебе не понравились? - усмехнулся Дик.
- Нет, - отрезала девушка. - Особенно мне не понравилось, как на тебя смотрела та дамочка, уж прости, не запомнила, как её зовут.
- Ревнуешь? - изогнул он бровь.
- Аж три раза, - она хмыкнула, направляясь в ванную.
Дик с лёгким сожалением вздохнул - утро началось немного не так, как ему хотелось, но он видел, что у Дени не совсем игривое настроение. Следовало бы проверить её подозрения.
После завтрака Оливия отозвала сестру в сторонку, посекретничать. Заинтригованная Дени с интересом глянула на Лив.
- У меня будет ребёнок, - смущённо улыбнувшись, выпалила вдруг Оливия, опустив глаза.
- Лив... - Даниэль уставилась на сестру: как, её маленькая сестричка - мать? Невероятно...
- Ты не рада? - испугалась та.
- Рада, конечно же рада, - Дени обняла Оливию. - Просто, так неожиданно...
Воспользовавшись тем, что Ричард разговаривал с Филиппом, а Лив пошла отдохнуть, девушка поднялась к себе.
- Сбегу-ка я от всех, - на красивых губах появилась лёгкая улыбка, Даниэль бросила взгляд на лес.
Быстренько переодевшись в штаны и рубашку, она только хотела выйти в коридор, как услышала за дверью шаги. 'Нет, на этот раз я поеду одна, Дик'. Поспешно выскочив на террасу, она свистнула, появился единорог. Ловко спустившись вниз, девушка покинула дворец и села верхом на животное.
В тот момент, когда дверь гостиной открылась, Даниэль уже скакала к лесу, позже узнав, что это решение спасло ей свободу.
Воды тихого лесного озера так и манили, солнце припекало, обещая жаркий день. Не долго думая, Дени скинула сапоги, штаны, и в одной рубашке нырнула в озеро.
- Ох... сказка! - на лице Даниэль появилась мечтательная улыбка.
Вдоволь наплававшись, она вышла на берег и, усталая, растянулась на траве.
- Убью того, кто посмеет заявиться сюда за мной, - пробормотала она, закрыв глаза и наслаждаясь покоем. В общем-то, кроме неё и Дика сюда больше никто не ездил, для пикников жители столицы использовали другое место, поближе к городу.
Некоторое время её действительно никто не тревожил, потом вдруг Даниэль почувствовала присутствие кого-то рядом.