- Арлена где-то рядом, - сказал вдруг Дик, когда они спустились с помоста.
- Откуда ты знаешь? - Даниэль в удивлении подняла брови.
- Чувствую её магию, - кратко ответил он.
- О, - озадаченно отозвалась девушка.
- Её дар очень сильный, и я его ощущаю, как маяк, - пояснил Ричард. - Среди жителей Арании редко рождаются волшебники, так уж сложилось. Не знаю, правда, почему. Я попробую найти её, - неожиданно закончил он.
Даниэль остановилась и уставилась на мужа.
- Господи, зачем, Дик?
Ричард внимательно посмотрел на жену.
- Я хочу узнать её намерения, - негромко ответил он.
- Разве они так уж неясны? - фыркнула девушка.
- Не вполне. Допустим, она строит мне глазки, но зачем ей пытаться похитить тебя? А потом она вообще попыталась подстроить убийство.
- Разве непонятно? - задала Сильвия встречный вопрос. - Она хочет убрать меня, чтобы добраться до тебя, всё элементарно, милый.
- Вот это я и постараюсь выведать, - улыбнулся Ричард. - Не волнуйся, радость моя, чары Арлены на меня не действуют. В моём сердце давно и прочно обосновалась ты, - он поцеловал жену. - Будь осторожнее, пока меня не будет, хорошо?
- Хорошо, - улыбнулась Дени. - Я пока погуляю. И смотри, не задерживайся, а то я начну ревновать, - воркующий голосок никак не вязался со смыслом слов. - И вообще, кто-то там что-то обещал мне вечером...
- Я всегда сдерживаю свои обещания, любовь моя, - отозвался Дик, коснувшись губами обнажённого плечика жены. - Всё, до встречи.
Дик исчез в толпе, а принцесса выбралась на боковую улочку, где поменьше народу, как вдруг рядом раздался голос:
- Ваше высочество, не окажете ли честь, разделив со мной прогулку?
Она почти не удивилась, увидев Кендрика.
- Хорошо, - она протянула послу руку с невозмутимым видом.
- А где же ваш муж? Почему он оставил свою очаровательную жену в одиночестве? - Кендрик не сводил с неё пристального взгляда, но девушка отчего-то чувствовала спокойствие.
- Ему понадобилось отлучиться ненадолго, - ответила Даниэль. - А почему вы один?
- Арлене захотелось приключений, вот я и отпустил её повеселиться, - так же спокойно ответил Кендрик.
- Между вами не заметно особой привязанности, - заметила девушка.
- Ну, - Кендрик помолчал. - Наш союз имеет скорее политические причины, чем чувства.
- Ясно... - девушка помолчала, потом мысленно улыбнулась. - Милорд, какого чёрта Арлене нужно от моего мужа? - непринуждённо поинтересовалась Дени.
Кендрик усмехнулся.
- Значит, я правильно понял значение подарка Ричарда? Это было предупреждение, не так ли?
- Да, - подтвердила Даниэль. - Вы не ответили.
- Она хочет завести с ним роман, - невозмутимо ответил Кендрик.
- Можете ей передать, что у неё ничего не получится, - тут же отозвалась принцесса.
- Обычно Арлена всегда добивается своего, любыми способами, - в голосе посла слышались довольные нотки, и Дени не выдержала.
Вырвав руку, она прищурилась и повернулась к нему.
- У неё что-то получится только в случае моей смерти и потери памяти Дика, - сухо ответила девушка. - В противном случае, если я исчезну, Арлене следует уносить ноги из Арании как можно быстрее, поскольку Дик душу из неё вынет, но узнает, где я. А уж если я умру... - она усмехнулась. - Вас обоих попросту казнят, без всякого суда.
- Между вами такая сильная любовь? - изогнул бровь Кендрик.
- Вы даже не представляете, насколько, - кивнула Даниэль. - За мужа я выцарапаю Арлене глаза, а за меня вам, господин посол, оторвут всё, что мешает, и заставят пешком возвращаться в Шанару.
- У вас дружная семья, как я погляжу, - иронично протянул посол.
- И даже очень, - отрезала Дени. - И если вам наплевать на интрижки вашей жены, то между нами с Диком совершенно другие отношения!
- Позвольте напомнить, ваше высочество, что наш с Арленой брак чисто политический. Мы вместе, пока наш союз приносит пользу нам обоим, - спокойно объяснил Кендрик, сделав шаг к Даниэль. - И каждый из нас волен жить так, как хочет. И заводить романы с тем, с кем пожелает.
- О, как мило, - девушка фыркнула. - Ради бога, избавьте меня от подробностей вашей семейной жизни, милорд. Я вас предупредила, и считаю на этом нашу прогулку законченной.
Они стояли у стены, и Даниэль развернулась, собираясь уйти, но Кендрик неожиданно преградил ей дорогу, упёршись рукой в кирпичи. Дени медленно повернула голову, зелёные глаза сверкнули гневом.
- Какого чёрта, сударь? - сквозь зубы процедила она.
- Вы очень красивы, ваше высочество, - вкрадчиво ответил Кендрик.
- Вы не открыли мне истину, - сухо отрезала Дени. - Пропустите.
- Ваши губки такие же сладкие, как я себе представляю? - ухватив её за руки, мужчина сдавил запястья железными пальцами, наклонившись к самому лицу Даниэль.
- Отпусти, наглец! - прошипела она, как разъярённая кошка, пытаясь освободиться.
- Не раньше, чем поцелую тебя, принцесса.
Задохнувшись от ярости и возмущения, она набрала в грудь воздуха, чтобы ответить, но Кендрик заглушил рвущиеся слова яростным поцелуем. Мгновенно всплыли воспоминания такой далёкой, прошлой жизни на Земле, и Даниэль уже не контролировала себя. С силой наступив каблуком ему на ногу, девушка оттолкнула вскрикнувшего от неожиданности посла и со всей силы отвесила ему пощёчину.
- Не позволю всяким хамам и наглецам обращаться со мной, как с уличной девкой! - в бешенстве прорычала она и резко развернулась.
Юбки взметнулись, в переулке раздался быстрый стук каблучков, и девушка скрылась за поворотом, не дожидаясь реакции Кендрика. Настроение Даниэль испортилось окончательно, и она решила не дожидаться Дика, вернуться во дворец.
Уют спальни, тепло тлеющих углей в камине, и мягкий халат немного успокоили девушку. Забравшись с ногами в кресло, она ждала возвращения мужа. Непрошеные воспоминания, которые Даниэль считала давно похороненными в самой глубине души, опять замелькали перед глазами, всколыхнув мутный осадок. Ей хотелось разрыдаться. 'Неужели я всю жизнь вынуждена буду отбиваться от таких вот негодяев, видящих во мне всего лишь доступную красивую женщину?! Когда меня оставят в покое, дадут, наконец жить, как все?' - мелькнула тоскливая мысль.
В гостиной раздались шаги, и в спальню зашёл Дик.
- Привет, милая. Как погуляла?
- Привет, - Даниэль заставила себя улыбнуться. - Неплохо. А ты встретился с Арленой?
- Ты в порядке? - от Ричарда не ускользнули усталые морщинки около глаз и огонёк грусти в зелёной глубине.
- Да, - девушка избегала смотреть на него.
- Даниэль, - принц подошёл к ней и, опёршись на ручки, нагнулся к жене. - Я вижу, что-то произошло. Расскажи мне.
Она сжалась в комочек и всхлипнула, Дик опустился на подлокотник и обнял Дени.
- Кто тебя обидел, родная? - мягко спросил он, поглаживая шелковистые локоны.
- Кендрик, - принцесса шмыгнула носом. - Он... он поцеловал меня, скотина! И не думаю, что этим бы ограничился, не удери я от него. Дик, неужели меня никогда не оставят в покое мужчины, а?!
- Тише, милая, тише, успокойся, я больше никому тебя в обиду не дам, - Дик коснулся губами лба Даниэль. - И с Кендриком я поговорю при случае, будет знать, как приставать к моей жене, - в голосе принца послышались металлические нотки.
- Ох, Дик... - она вздохнула и прижалась к нему. - Как хорошо, что ты рядом... Давай избавимся от них, а? - Дени вопросительно глянула на мужа. - Выгоним к чёртовой матери обратно, в Шанару...
- Я бы с превеликой радостью, любовь моя, но - они имеют статус послов, - он с сожалением улыбнулся. - И договор о торговле ещё не заключён. Потерпи недельку, Дени, хорошо? А потом они сами уедут. Я прослежу, чтобы с тобой больше ничего не случилось.
- Ладно, - Даниэль невольно скривилась.
- А если этот мерзавец ещё раз посмеет позволить себе подобную вольность с тобой, милая, я его голыми руками задушу, - ласково улыбнулся Ричард, обхватив ладонями личико жены. - Право целовать тебя имею только я.
- Ну, это слишком крутые меры, милый, - невольно улыбнулась она. - Ты же сам сказал, мы не в праве причинять им какой-либо вред. Только держать на расстоянии. Кстати, как твоё свидание? - вспомнила Дени. - Ты виделся с Арленой?
- Она сама нашла меня, - усмехнулся Ричард. - И с размаху собиралась повеситься на шею, пришлось немного остудить пыл этой дамы. Я вежливо попросил больше не проявлять столь бурных знаков внимания к моей особе, поскольку жена у меня страшно ревнивая, и вполне может выцарапать глаза за один только благосклонный взгляд в мою сторону.
- А она? - Даниэль хихикнула.
- Она сочувственно поинтересовалась, как мне живётся с такой мегерой. На что получила ответ, что для кого-то моя жена может и мегера, а для меня - самый дорогой и любимый человечек. И за неё я очень даже могу убить, - он коснулся пальцем кончика носика Дени.
Щёки принцессы окрасились румянцем, она смущённо опустила взгляд. Даниэль до сих пор не могла никак привыкнуть, что Дик её любит, несмотря ни на буйный характер, ни на мрачное прошлое.
- Я хочу предложить послать в преисподнюю всех послов и отправиться спать, - девушка зевнула. - Сегодня был трудный день.
- Ну, скажем, спать ты всё равно некоторое время не будешь... - Дик пристально изучал узоры шёлка на стене за спиной Дени. - Надо ж тебе устроить восстановительную терапию после выходки Кендрика.
- Нахал, - добродушно проворчала она и встала с кресла. - Но знаешь, мне нравится твоё предложение, милый.
Развязав пояс халата, Дени небрежно повела плечами, позволив одеянию соскользнуть на пол, и по восхищённому вздоху мужа девушка поняла, что он оценил открывшийся вид. Ведь кроме халата на ней больше ничего не было. Все тревожные и гнетущие мысли покинули Даниэль, предвкушение удовольствия щекочущими пузырьками поднималось в крови. Чуть покачивая бёдрами, она дошла до кровати, чуть повернула голову, и обронила: