— Ой! А окна-то на чердаке и не мыты!
Я послушно поплелась за тряпками. Беата проводила меня жалостливым взглядом, не зная, как еще растормошить.
Анхельм и Мекса примчались в следующий же выходной. Хельме сверкал глазами, брызгал слюной, чуть не вызвал наследника на дуэль, благо, Мекса вовремя вмешалась. Сама она собиралась связаться с отцом, могущественным астархом. Я же за неделю смирилась с неизбежным, и отговорила ее от этой мысли.
— Ребят, ну давайте начистоту… Через шесть недель первые экзамены, а я их не то что не сдам — меня просто не допустят. Так что раньше, позже — не имеет значения. То, что меня оговорили — да, больно, обидно. Но вам свою жизнь я портить не позволю. Хельме, это тебя касается. Тебе еще учиться и учиться, так что наплюй ты на этого идиота… Нет, буквально на него не надо плевать, много чести. Мекса. Отца не впутывай, еще не хватало политические конфликты раздувать. Я же не пропала никуда, просто видеться будем реже. Ты же сама говорила, что для триангла не имеет значение ни время, ни расстояние?
Мекса кивнула и накрыла мою руку своей. Надеюсь, она присмотрит за Хельме там, в Академии. Хельме заложник чести, как бы глупостей не натворил. Хотела бы я познакомиться с его семьей и поблагодарить за воспитание сына. А чем крыжт не шутит, может и познакомимся когда-нибудь.
Я убеждала друзей, что у меня тут все хорошо, мы тут с Беатой активно обустраиваемся, но у самой мансы на душе скребли. А с их отъездом стало еще тошней.
Сегодняшним утром я вышла в хлебную лавку за свежими булочками на завтрак. Зима добралась и сюда, за ночь снегом завалило все улицы. Ребятишки высыпали на улицы города, радостно визжа. Возвращаясь, засмотрелась на белое великолепие вокруг и упустила из виду Беату на крыльце дома, а зря. Через секунду снежок прилетел мне прямо в лоб, обдав лицо снежной крошкой. Пока я, разевая рот от такого хамства, пыталась проморгаться, еще один снежный снаряд попал сзади пониже спины. Беата ухахатывалась в голос, собирая снег с перил. Да вот я тебя сама сейчас!.. Получай!
Обстреливаясь снежками, понемногу сходились. Времени лепить уже не оставалось, так что я просто кидалась горстями пушистого снега. Дылда Беата деланно возмутилась после особо удачного моего броска и просто напихала мне снега за шиворот. Тогда я с большим усилием опрокинула ее в сугроб. Катаясь в снегу, смеялись как ненормальные, и стало вдруг так легко. Беата нависла надо мной, закапывая в снег и на секунду посерьезнела:
— Ардин, ты хорош уже, ладно? Живем ведь?
— Живем.
И в подтверждение своих слов припечатала ей лицо горстью снега.
Беата была права — жизнь продолжается. В четыре руки мы за пару недель привели в порядок домишко. Отмыли его весь изнутри, три дня потратив на одну только кухню с закопченной печью. Договорились с местным плотником, он привел в порядок покосившуюся мебель и сколотил несколько полок. Потеплеет — выкрасим фасад свежей краской и разобьем небольшой садик. А уж когда мы развесили свежевыстиранные занавески, постелили домотканые коврики и застелили кухонный стол яркой скатертью, домик совсем преобразился. Мы заняли каждая по спаленке наверху, но излюбленным местом для посиделок стала кухня. Вот и сейчас, распивая чаи, обсуждали будущее предприятие.
— А с продуктами лавку?
— Ну не знаю, Беата… у нас хлебная через дорогу, зеленщик через три дома, и там же мясник. К тому же, еще поставщиков честных поискать надо, налог специальный платить, мороки много.
— Ты права… да и такой товар ждать не будет, пока его купят. Испортится, только на помойку снести и останется. А давай одеждой торговать, Дин!
— А шить нам кто будет? Мы, конечно, тоже не безрукие, но той же мистрис Скарте и в подметки не годимся… О, спасибо, что напомнила! Я ведь до нее все не дойду никак.
— А антикварная лавка, а? Представляешь, будут к нам всякие богачи заходить и кучи денег отваливать…
— А товар у тебя сам собой возьмется? Такие вещи очень дорого стоят, да только их прежде самим найти и купить надо, а потом уж продавать…
Разбирая хлам в лавке — а прежде там торговали всякой всячиной — многое утащила к себе. Товар-то неплохой, что-то обновить можно, что-то починить. Много было всякой утвари для дома, полезной и не очень, включая даже старую потрепанную мебель. И все такое разношерстное… Вот если бы все это подать красиво, а не как оно прежде лежало, все сваленное на темных полках, да по углам в корзинах… А так тому и быть! Я хлопнула в ладоши.
— Так, вот какая идея у меня есть! Во-первых, будем использовать что осталось, не выбрасывать же добро. Что надо докупим, но большая часть товара у нас уже есть. Отмоем, починим, что смогу — доведу до ума. А во-вторых, вот как мы товар подадим…
Беата от идеи пришла в восторг. Мне и самой она нравилась все больше, а задумала я вот что. Все лавки, в которых мне прежде доводилось бывать, были устроены по одному принципу: широкий прилавок чуть не сразу от входа и товар за ним, на полках, стеллажах или в корзинах. Сам в руки не возьмешь рассмотреть, только продавец подаст. Двое зашли — уже толпа, для покупателей почти нет места.
Мне же хотелось максимально близко свести возможного покупателя с приглянувшейся вещью и я придумала так. Широченный прилавок убрать вовсе, оставив пространство открытым, а вместо скучных полок сделать… дом. Точнее, имитировать внутреннее убранство дома, поделив его на «комнаты». Например, в «спальню» отлично впишется узкая дубовая кровать, обнаруженная под залежами старого товара. На пол бросить вон тот коврик, что годами простоял в лавке свернутым в углу, скрывая ото всех необычную расцветку, зато и не выцвел со временем. Застелить лоскутным покрывалом, затаившимся в корзине, сюда же поставить многочисленные масляные лампы с абажурчиками. Где-то я видела небольшой стеллаж, на нем отлично разместится набор недорогих подсвечников и всякие безделушки, сваленные в одну из коробок на прилавке.
И точно таким же образом оформить «гостиную», «сад», «гардеробную», "хозяйственную" комнату и даже «уборную»… А у единственного окна в лавке расположится «кухня».
Добра в лавке действительно было много. И носовые платки с шерстяными шалями (их я уже определила в платяной шкаф в "спальне"), и метлы с щетками и ведрами (пойдут в «хозяйственную» часть, такие вещи всегда нужны), и баночки для приправ на «кухню». Выкрасим «комнаты» в разные цвета, разделим их невысокими перегородками, добавим хорошего освещения и пусть покупатели сами ходят да смотрят, что им и по какой части надо. И на все ценники налепить, чтобы сразу стало ясно — все продается. Вот, сами любуйтесь, как оно в ваш дом впишется.
А нам останется только рассортировать эти залежи по назначению, вновь договориться с плотником, докупить еще сколько-то товара да и открыть нашу лавку.
— А назовем что-то вроде «Все для дома» или «Сотня мелочей для дома»…
— Или «Нужные вещи», как тебе?
— А мне нравится, Беата! Пусть так и будет!
В Академии все шло своим чередом. История с непутевой безродной первокурсницей быстро забылась, ее вытеснили другие, не менее важные события, коих в студенческой среде происходит по пять на день. Поистерлись воспоминания и о турнире, и о празднествах; на носу была аттестация и первые экзамены, так что большинство сосредоточилось на учебе.
Лекционные залы и тренировочные арены не пустовали даже в выходные. Поток студентов в город по воскресеньям резко сократился — учеба стояла на первом месте. И только в одном зале, куда преподаватели и будущие студенты заходили лишь в летние месяцы, а все остальное время он оставался безлюден, началось что-то странное. В центральной башне, вокруг которой и была выстроена Академия, наглухо запертой девять месяцев в году, вновь забилось ее сердце — Врата.
Величественная арка, скрытая от проказников-студентов, окуталась красной дымкой и еле заметно пульсировала. Увы, заметить тревожный знак никому не довелось.
Вдохновленные новой идеей, мы с Беатой взялись за ее воплощение с утроенной силой. Позади лавки обнаружился небольшой склад, куда мы перетаскали весь залежавшийся товар. Уже знакомый плотник снес массивный прилавок-стойку, похвалив крепкую дубовую столешницу, и мы без сожаления ему ее отдали, за что он прилично скостил стоимость работ, пообещав еще и резную вывеску в придачу.
Мы не пожалели денег на магические светильники, хотя мне было немного обидно, что такую мелочь я не могу создать сама. Разметили зоны и выкрасили их разными пастельными красками, потолок выбелили, дощатый настил отскребли, обнаружив под слоем грязи светлый ясень. Вскоре и плотник установил нам разделители «комнат» — невысокие белые заборчики. И помещение лавки сразу преобразилось. До этого темную, захламленную лавку освещал лишь естественный свет из единственного окна-витрины. Теперь из каждого угла лилось ровное мягкое сияние, освещая каждый закуток.
Не жалея рук, отмывали, оттирали, отстирывали от скопившейся за годы пыли товары. Видимо, в последние годы управляющий лавкой стал совсем плох и даже не знал, что у него хранится. Например, невзрачная каменная вазочка с мутными разводами и накарябанным ценником «10 ойро» после должных манипуляций оказалась высеченной из цельного куска дирамского гранита, уж я-то наловчилась в камнях разбираться. И стоить такая меньше трех эйрат никак не могла.
Ко мне вернулось чувство, что я испытала впервые в лаборатории мэтра Эрдиса, — это же сокровищница! Но и откровенного хлама было достаточно, тот мы без сожаления выбрасывали, вещи совсем ни на что не годились. Иногда у меня возникало чувство, что прежний хозяин скупал все подряд, не разбирая, где мусор, а где жемчужины.
Когда же в завалах обнаружился ящик с добротными инструментами, я не стала определять их в «хозяйственную» кучу. Мужчин у нас в приюте не водилось, а мать-настоятельница из жадности приглашала работников лишь тогда, когда очередная пристройка грозила обрушиться под постоянными северными ветрами. А все остальное по мелочи чинили мы сами — и курятник подлатать, и прохудившуюся ступеньку заменить. И инструменты оказались все такие ладные, аж сами в руку ложились. И резцы по дереву и камню, и зубила с молоточками, и разных причудливых форм кусачки, и надфили с напильниками… Прям ёкнуло, как захотелось снова руками поработать.