дит. И что-то нехорошее. Я понимаю умом, что это невозможно, но сама Академия будто слабеет…
Он рассказал в подробностях о всех мельчайших происшествиях за последние дни.
— Понимаешь, одно дело, когда студенты шалят. Как если бы завтра кто-то неудачно с магией земли баловался. Но тут другое. Оно… оно само. И раньше такого не было. Как будто магия уходит из этих стен.
— Валдан знает?
— Не придает значения. Сам знаешь, более узколобого человека еще поискать…
Ронард, соглашаясь, кивнул.
— Разберусь. Что Аландес? Я просил тебя за ним присмотреть.
— Да тут тоже такое дело… Помнишь, девчонку из Истрии вытащили? Которая без магии, но с даром артефактора. Ее, кстати, работа, — указал он на шар. — Отчислили по обвинению наследника. Только, сдается мне, что-то там не чисто. Представляешь, собирался заплатить не меньше сотни эйрат, а та ни в какую. Только твердила, что не виновата, и деньги брать отказалась.
Ронард хмыкнул, что-то такое и с ним уже было.
— Я в том числе по этому вопросу. Собери утром всех свидетелей, кроме принца, встретимся у ректора. И пригласи мэтра Серенде.
— Заклинателя? — недоуменно переспросил Ксавия.
— Он, в первую очередь, менталист.
— Рон, ты уверен? Может, она сказала мне правду, а, может, и нет. Ты действительно хочешь ввязаться в это? Ну да, девчонка милая, дар необычный, но магии-то нет, что ей тут делать? Через неделю полугодовые экзамены, ее так и так не допустили бы к ним. Нет, я знаю, как ты порой бываешь помешан на своих расследованиях и вечных тайнах, но Аландес! Ты собираешься опровергнуть его слова?
— Я жду тебя утром, Никас.
Ронард не стал спорить с очевидными аргументами, а, как обычно, следовал своей интуиции. В конце концов, он не возглавлял бы отдел контроля, если бы думал, как все. А теперь самое время навестить племянника.
Помимо доступных каждому общежитий администрация предоставляла и платные апартаменты для «особых» студентов. Насколько Ронард знал, роскошные комнаты принца, немногим уступающие его покоям во дворце, были проплачены на три года вперед. Было бы даже странно, если бы способности принца «вдруг» оказались ниже его благосостояния.
Перед дверью его светлость замер на несколько секунд, склонив голову вбок. Из темноты коридора отделилась неслышная тень, охранник коротко поклонился, Шентия кивнул в ответ. Бдит, это хорошо.
Ронард вошел без стука и дверь оказалась не заперта. Две бутылки вина на столике, смазливая полураздетая девица на коленях высокородного студента. Да, кому-то закон не писан.
— Имя, — сухо обратился Шентия к девице.
— Алайя Баджия, — пролепетала та, впрочем, не сдвинувшись с колен.
— Вон, — сухо отрезал Ронард.
Девица резво соскользнула с принца, по пути поправляя откровенный вырез, и скрылась за дверью.
— Развлекаешься, племянник?
— Готовлюсь к экзаменам, дорогой дядюшка, — усмехнулся принц. — Частные уроки.
Ронард демонстративно вылил недопитую бутылку на ковер.
— Ты знаешь, что за один факт употребления вина отчисляют без разбирательств?
— Ой ладно… Ну расслабился немного. Будто папенька этим не грешит.
— Тебе, Аландес, до папеньки как до Альтанских гор на хромой козе.
— Так чем обязан, дядюшка? Я думал, ты отсюда с концами.
— Это мне решать. Как по-твоему, достоин ли ты, Аландес рес Данлавин, своего имени?
Наследный принц, опьяненный вином и очередной легкой постельной победой, рассмеялся.
— А кто оспорит мое имя, дорогой дядюшка? Уж не ты ли, незаконнорожденный?
Ронард проглотил оскорбление. Он с рождения знал, что формально не являлся сыном своего отца. Хоть Райсанера, его мать, и стала официальной фавориткой императора, но фамилию он носил рода матери. Нердес, старший сводный брат и действующий император, принял его как равного, возвысив, сделав своей правой рукой. А Аландес лишь разбалованный донельзя долгожданный ребенок.
— Зачем ты это сделал? Студентка была ни в чем не виновата.
— Э-ээ… а ты о ком? — наигранно произнес принц. — Тут, знаешь, их столько…
— Нит-Истр, — все еще держал себя в руках Ронард. — Ты прекрасно понимаешь, о ком я говорю.
— А-аа, эта дурочка, — все еще храбрился наследник. — Так тебе, все-таки, дала? Так за нее волнуешься. Не поздно ли прискакал?
Ронард не стал применять магию, а поддался обычным, немыслимым для аристократии, инстинктам. Аландес, схваченный за горло, захрипел.
— Теперь слушай меня, щенок. Завтра я соберу преподавательский совет. Только из уважения к твоему отцу я не стану опровергать твои предыдущие показания. Ты видел только то, что тебе самому показалось, и в чем тебя убедила эта якобы «жертва», Вилария Цольдерс. Это избавит тебя от позора, а меня — от необходимости подвергать твои воспоминания менталистике прилюдно. Я в своем праве, и ты это знаешь. Твой ответ?
Аландес мелко затряс головой.
Проснулась я рано и с тяжелой головой. Вроде и тепло в доме, а я постоянно мерзну. Беата, тем не менее, уже суетилась на кухне, гремела чашками, на печке что-то вкусно шкворчало.
— Проснулась уже? Вот и славно, позавтракаем да и поедете! — крикнула она, заслышав скрип ступенек подо мной.
— Куда поедете, кто поедете? — не поняла я. А зашла на кухню и поняла. Перед моими глазами предстала такая идиллия, что хоть картину пиши. За столом, уплетая яичницу с сосисками, вполне вольготно расположился арн Шентия, Беата разливала ароматный чай, пыхали жаром свежие булочки на столе. Быстро прогнав в голове вчерашний вечер, я вдруг с ужасом поняла, что не помню, как заснула. Но проснулась я одетая, а Беата не постеснялась бы снять с меня лишнее. Так что же это получается, арн Шентия тут всю ночь провел? И где же это он спал, позвольте узнать?! Видимо, все это настолько ясно отразилось на моем лице, что Шентия ответил сам.
— Я пообещал тебе вчера, что вернусь.
— Э-ээ… Вы только не сказали, зачем.
— Беата, добрая хозяйка этого дома, а можно мне еще чаю? Очень вкусно было, спасибо.
Не знаю, чем и как он успел очаровать неприступную Беату за короткое утро, но та зарделась от похвалы, подлив всем из пузатого заварника. Я устроилась поближе к печке, кутаясь в шаль. Шентия благодарно кивнул моей подруге, неспешно отхлебнул.
— Ты хочешь вернуться в Академию, Ардина?
Ну вот зачем с утра по больному.
— Это невозможно, Вы же сами знаете…
— Мне виднее, возможно или нет, но я спрашиваю о другом. Ты хочешь учиться дальше?
— Экзамены на носу, а меня ведь к ним даже не допустят, какой смысл? Разве что неделю побыть с друзьями…
— Ты. Хочешь. Учиться?
— Да! Больше всего на свете. Но как же Вы всё не поймете…
— Тогда завтракай и идем.
Есть совсем не хотелось, но Беата уже поставила передо мной тарелку, и возражать им обоим я не осмелилась. Чтобы там ни задумал его светлость, то так эффектно исчезая, то внезапно объявляясь, но я очень хотела хоть ненадолго вернуться туда. В Академии мне было хорошо. Да, многое там случилось, и не всегда хорошее, но я успела сродниться с этими стенами, а теперь скучала, как по дому, которого у меня никогда не было. И кое-что нужно вернуть. Ключ я хоть и прихватила на память, но чувствовала, что ему тут не место. Да он и вел себя соответствующе: куда ни спрячь — то в кармане объявится, то ночью сам в руку прыгнет из под подушки, очень беспокойный подарок.
Перемещаться порталами — это не в холодной повозке два часа трястись в шумной компании. Только странно, что вывел портал не в саму Академию — я слышала, для этого вроде отдельный зал есть — а аж за стены. Шентия не торопился ничего объяснять, а я и не спрашивала. Миновав каретный двор, почти пустой, несмотря на раннее воскресное утро, мы прошли ледяными дорожками мимо учебных корпусов, мимо общежитий. Я даже немного взбодрилась, от легкого морозца, что-ли. Его светлость шел привычным размашистым шагом, я семенила вслед — скользко же! Шентия, кажется, подумал о том же и предложил согнутую в локте руку. Только почему-то не отпустил, когда уличный каток сменился безопасным паркетом в ректорской башне.
Так под руку мы и вошли в кабинет. Об этом месте были только неприятные воспоминания. А у меня сердце и так колотилось как ненормальное от волнующей близости спутника, отдаваясь болью в висках. Встречи с ректором Валданом я бы предпочла избежать. А потому еще неожиданнее было обнаружить внутри целую толпу народа. Сам ректор, мэтр Ксавия, мэтр Эрдис, при виде последнего у меня аж на душе потеплело. Мой куратор мэтр Отран… нет, не мой уже, просто первокурсников. Мэтр Серенде, я честно старалась не заснуть на его скучнейших лекциях по заклинаниям. Еще несколько незнакомых преподавателей и… Вилария с теми самыми подругами. Асанна, огневичка, а вторую так и не запомнила. Но только к чему здесь вся эта публика? И как же не хочется заново проходить через позорные лживые обвинения… Я инстинктивно спряталась за спину его светлости. Я не знаю, что у Вас на уме, господин Шентия, но… я хочу Вам верить.
Ронард понял, что должен делать, еще ночью, выйдя от оболтуса-племянника. Ректор Валдан последние двадцать лет занимал свой пост и именно при нем Академия превратилась из общедоступного учебного заведения в элитный дорогой питомник. До Ронарда уже неоднократно доходили слухи о продаже обширных лицензий на магическую деятельность тем студентам, чей уровень никак им не мог соответствовать. И наоборот, способные подростки зачастую заканчивали обучение с минимальной лицензией, не сумев «убедить» руководство в необходимости дальнейшей учебы. Звонкой монетой, конечно же. Пожалуйста, у самого перед глазами пример: племянник еще не раскрыл толком свои способности, а его обучение будет длиться как минимум три года — за столько проплачено.
Ущемление по сословным и расовым признакам, по уровню магии, запрещенное самим Уставом, цвело буйным цветом, и, не в последнюю очередь, с негласного одобрения ректора. В прошлый раз, арестовав Воракиса, Ронард уволил под горячую руку и парочку особо продажных мэтров. Настроения преподавателей ему были известны. Кто-то с радостью принял политику Валдана, но большинство все же были им недовольны.