— У меня вообще нет никакой магии? Зачем меня тогда зачислили?
— Магия у Вас есть. Очень слабая, даже незначительная, но есть. Другое дело, что ее тип не выражен вовсе. Поэтому у Вас нет предметов ни по основному профилю, ни по дополнительным.
— Так что же мне делать? — голос предательски дрогнул и зазвенел. — Я хочу учиться!
Мэтр Отран вздохнул.
— Давайте начистоту. Вы здесь надолго не задержитесь. Хотите учиться — изучайте общую теорию. Или не изучайте, практики у Вас все равно не будет никакой. До экзаменов Вас не допустят. Хотите извлечь пользу из своего пребывания здесь — развивайте природный дар. Что у Вас там, кстати?
Ответить было сложно. Но раз мэтр предпочитает прямоту…
— Я не знаю, — твердо ответила я.
Другие одаренные в большинстве своем обнаруживали дар в 12–13 лет. Кто-то позже, когда складывалась удачная ситуация для его проявления. Врата подтверждали его сочетанием символов, а то и обозначали дополнительные грани.
— Ах да, "кандалы". А что показали Врата?
— Был символ «рука».
— И всё? Мда. Без уточняющих символов вариантов слишком много. Возможно поэтому Вам вообще их не предоставили.
Преподаватель посмотрел на меня пристально и с нажимом спросил:
— Вы действительно хотите учиться?
— Да.
И никогда еще в моем голосе не звучало такой твердости.
— Что ж. Тогда поступим так.
Мэтр Отран провел ладонью над листком и последние две строки заполнились названиями различных предметов. Я успела прочитать некоторые из них: лекарское дело, магическая архитектура, артефакторика…
— Ищите себя. Имейте в виду, если направление выбрано неверно, преподаватели вправе исключить Вас из группы по своему предмету.
— Спасибо! — в восторге выдохнула я.
Преподаватель лишь покачал головой. Я поняла, что он тоже поставил на мне крест, но его неожиданная доброта разлилась внутри теплом.
— Спасибо на булочку не намажешь, — строго отчеканил он.
Я прыснула со смеху, вспомнив свой завтрак, а мэтр Отран недоуменно нахмурился.
— Извините… пожалуйста, — я еле сдерживала улыбку. — Мне сегодня духи в столовой точно так же сказали.
— Духи?.. Братья Кирс-Анофф? Вы с ними говорили? — на лице декана проступило удивление.
Такого имени точно не звучало, но, подумав, я утвердительно кивнула.
— Любопытно. Очень. Впрочем, к Вашему дару это все равно не имеет отношения.
Вдруг у такого серьёзного мэтра Отрана зажглись хитрые огоньки в глазах.
— А как они Вам, кстати, представились?
— Эм-мм. Лексо и Вано, кажется…
— О-оо, — закатил глаза мужчина, окончательно растеряв свой суровый вид. — Шишлык… мешлык… или как его там… Давненько же их не было.
Я с удивлением смотрела, как грозный собранный преподаватель превращается в покорную собачку, истекающую слюной при виде косточки в руках хозяина. Впрочем, он быстро взял себя в руки.
— Прочитаете о них в «Истории Академии». Тем более, у Вас сейчас свободное время.
И, словно устыдившись секундной слабости, преподаватель стремительно вышел из аудитории.
Ну что ж, самое время познакомиться с библиотекой.
Впрочем, далеко уйти я не успела. Три барышни из тех, что я заметила еще в столовой, а потом в окружении принца, явно караулили меня в коридоре. И не сказать, что вид у них был дружелюбный. Все понятно, проходили такое не раз. Формальных поводов прицепиться ко мне нет, значит, просто из тех, кому жизненно необходимо самоутверждаться за счет намеченной жертвы. О нет, девушки, вы ошиблись с выбором.
Остановилась, посмотрела вопросительно, но с легким вызовом.
— Ты ведь в курсе, что за опоздания здесь наказывают? — елейно пропела блондинка с кукольным личиком и хищно улыбнулась.
— В курсе, — не менее мило улыбнулась я в ответ. — Но только если опоздание произошло по вине студента. О причине моей задержки можете спросить у ректора. Или вы хотите, чтобы я составила компанию его высочеству на отработке?
Ооо, кажется, задела за больное.
— Не смей даже смотреть на него, поняла? — зашипела блондинка, а остальные две как-то подозрительно подобрались.
— Да не очень-то и хотелось. Оставлю вам на растерзание.
— Мы про тебя все знаем! Ты… ты преступница! Асанна слышала, что тебя в наручниках приволокли! А его высочество сказал, что ты, к тому же, «пустышка»!
А вот это уже плохо. И непонятно, как эта информация просочилась. Но в руках этой троицы такие знания ничего хорошего не сулят. Скорее всего, к вечеру я уже окажусь беглой каторжницей, пьющей кровь младенцев, чтобы усилить свою магию.
— Так что в твоих интересах, дорогуша, постараться нам угодить. Мы назначим тебе свою отработку, — насмешливо переглянулись они. — Для начала, будешь записывать нам лекции. В трех экземплярах. Бегать по всем нашим поручениям…
— И десерты! — выкрикнула ее пухлощекая подруга. Ах да, это же она пялилась на мое пирожное.
— И отдавать десерты, — промурлыкала блондинка. — Нет, сама будешь приносить в комнату. С чаем.
Большего они пока явно не придумали и возникла пауза.
— Нет, — спокойно сказала я, скрестив руки на груди. — Кажется, мэтр Отран довольно ясно дал понять, что подобное недопустимо.
— И что, жаловаться побежишь?
— На то, что у вас кружево вместо мозгов? Не побегу. Я не стукачка. Так что давайте сразу все проясним. Девочку на побегушках ищите в другом месте. Я на эту роль не подойду. Плохо бегаю, знаете ли.
— А вот сейчас и проверим, — вступила в разговор третья девушка.
Воздух перед ней вдруг заискрился, из крохотных искорок она ловко слепила небольшой огненный шарик и запустила им в пол прямо передо мной. Шарик с громким треском взорвался, опалив подол моего платья, и вновь рассыпался искрами. Я отпрыгнула назад. А девушка уже лепила следующий шарик. Размышлять особо было некогда. Противопоставить мне нечего, а значит, только позорное бегство. Подобрав подол, развернулась прочь от злобной троицы и вновь застыла столбом. Прямо на меня летел мощный поток воды. Из огня да в полымя! В полынью, если быть точной. И я просто закрыла глаза.
Совсем рядом тихо зашипел очередной огненный шарик, погашенный водой. Позади раздался громкий всплеск и незамедлительно девичьи визги. Сама не ощутив ничего, я осторожно открыла глаза. В конце темного коридора прозвучало «Псс..» и мне замахала чья-то рука. Немного обалдев от произошедшего, я оглянулась на своих недоброжелательниц. Тех будто окатили из душа — красивые прически повисли мокрыми спутанными прядями, по одежде ручьями стекала вода, а лица перекосило от злобы. Я не стала ждать, пока они проморгаются, и ринулась по коридору к своему нежданному спасителю.
Глава 10. Рыцарь Хельме
— Анхельм… Эррано… Четвертый… к услугам… прекрасной… дамы, — галантно расшаркнулся мой спаситель, все пытаясь отдышаться после забега по длинным коридорам. Мы остановились у небольшого балкончика. Мой новый знакомый оказался пухлощёким парнем с добрым открытым лицом и весёлыми карими глазами. Ну и… будь у меня столько же излишнего веса, я бы тоже не смогла быстро восстановить дыхание. Похоже, парень провел у любящей бабушки не только это лето, а все последние лет десять. Задорно улыбнулся, мол, давай, твоя очередь. Я приняла правила игры и сделала глубокий реверанс, стараясь не рассмеяться:
— Ардинаэль Нит-Истр, благодарю отважного рыцаря.
Смех, все-таки, с бульканьем прорвался и Анхельм заливисто меня поддержал.
— Ты видела, да?.. Как курицы мокрые! Аххах!..
Просмеялись, выдохнули.
— Ладно, рассказывай, за что наехали? А, хотя нет, молчи. Виларию я знаю, ей повода не надо. Это ж ты только вчера приехала? А я тебя на лекции еще приметил, и как чуйка сработала, что вляпаешься обязательно, — скороговоркой выпалил Анхельм. Он вообще для своих размеров был невероятно подвижен — махал руками, брови на лице жили своей жизнью, а рот и вовсе не закрывался.
— Ты, в общем, не ведись на них, я тут порядки знаю… На первом курсе всегда отщепенцев ищут, но я за тебя постою! — напыжился мой рыцарь. Так и не поняла, всерьёз ли он это сказал — добрые глаза его вовсю смеялись.
— Спасибо тебе огромное! Ты действительно меня спас. Но, — я взглянула на его форму первокурсника, — откуда ты столько знаешь? И этих девиц? И ты так потрясающе управляешь водой! На меня ведь ни капли не попало!
Кажется, я заразилась его говорливостью, но вовремя осеклась:
— Ой! Прости, я тебя задерживаю! Сейчас ведь уже профильные занятия должны начаться! Пожалуйста, беги, не хочу, чтобы ты опоздал из-за меня.
Анхельм лишь весело отмахнулся:
— А что мне там нового на этих вводных лекциях расскажут?
— Э-ээ?.. Но прогул же…
— А, ты за меня не переживай. У меня свободное посещение на первые полсеместра. Я ж сказал — Четвертый я.
— Ну… то есть, Четвертый — это как у… э-ээ… королей? Аристократов?..
Толстячок зашелся в гоготе и без улыбки на него нельзя было смотреть.
— Ой, не могу!.. Вот насмешила… а я с какой стороны на аристократа-то похож?!.. Аристократки вон тебя поджечь сейчас пытались. Ну, я про Виларию. Сама дура дурой, и подружки такие же…
Он все же перестал хихикать и пояснил:
— Брательники мои оба старшие тоже Анхельмы, и папаня Анхельм. И все тут учились! — с гордостью произнес он. — А вот я, считай, как раз четвертый.
— Но как это возможно? Магия ведь не передается по наследству!
— Ххе… а вот смотря у кого… Вот ты про свой природный дар когда узнала?
Я стушевалась. Про собственную магию мне вообще только вчера сказали. Да и та оказалась… ущербная. И природный дар пока совершенно непонятен и никак не проявился.
— Хм… еще не раскрылся, что-ль? Не-не, ты вот сейчас вообще не переживай! Я ж к чему это начал: папаня-то мой знаешь, когда про свой дар выяснил? А в сорок лет! Представляешь?.. Когда у его первенца с совершеннолетием ровно та же магия, что и у него, прорезалась! А потом у второго сына. И у меня, третьего. И мелкая наша — ей сейчас пятнадцать — тоже магом будет. Водники мы, все в отца. А дар у него такой и оказался — плодить себе подобных, передавать свою водную магию. В городе как узнали, то чуть не силком ему девиц подсовывать начали, как племенному жеребцу, представляешь! Мы же в порту живем, в Корсталии, слышала про такой? Это на Южном море… У нас там маги воды очень ценятся… А, ну так маманя их всех кочергой отходила! — заржал Четвертый Анхельм.