— Один на двадцать тысяч, — отозвался тот же мужчина и нахмурился. — И довольно слабые.
— Сколько воинов в самаконской армии? — не унималась я.
— Семьдесят тысяч, — ответил уже другой.
— А в Империи?
Повисло молчание. Никто не хотел признавать очевидного перевеса.
— Пятьдесят, — нехотя отозвался сам арн Цольдерс.
Цифра осела в ушах все присутствующих неприятной горечью. Все присутствующие уже были в курсе того, что новый договор Содружества не подписан и война с Самаконой не за горами. Кажется, они и так начали понимать, но я задала последний вопрос:
— А сколько самаконских воинов способен положить воздушник-боевик Олленс, будь он четвертого разряда?
Молчание мне было ответом. Я и сама знала: много.
— Вы, — всколыхнулось во мне вновь черное озеро, растекаясь по венам. — Вы сами отрекаетесь от единственного преимущества Империи. Магия практически ушла из Самаконы, а теперь вы, блюстители благородной крови и толстого кошелька, своими руками душите нашу единственную силу. Пока еще действенную, но что будет через десять лет, когда все эти Олленсы вместо того, чтобы сражаться за вас, будут максимум вызывать проливной дождик, потому что большего лицензией им не положено?!.. Вы идиоты, господа. Когда же вы поймете, что магия не имеет ни сословий, ни состояний?..
Я даже не заметила, как на кончики пальцев прорвалось сырое черное пламя. Давненько уже такого не было, чтобы бесконтрольно… Последние два месяца его сдерживал Свет, а тут само, без моего желания.
Члены совета молчали, но я и так знала, что мои слова не прошли впустую.
— Объявить с этого года повторный набор для состоявшихся магов, желающих повысить квалификацию. Пересмотреть систему оценок на экзаменах — это оставьте преподавательскому совету, им виднее. Организуйте практику каждому студенту на летние каникулы, а не выборочно. По их желанию, разумеется. Но достойную и, главное, оплачиваемую. Организуйте бесплатный переезд в город и обратно по воскресеньям — младшие тоже заслуживают отдых, но даже извозчика не все могут себе позволить. И да, последнее. Все студенческие отработки и штрафы должны идти только на пользу самой Академии и самим студентам. Никаких больше прислуживаний совету, как сегодня. Я достаточно увидела, — покосилась я на того типа, что счел меня и Станку «смазливенькой» и не постеснялся распустить руки.
— Ваша светлость, — я услышала, с каким трудом дались эти слова арну Цольдерсу. — В таком случае, если мы достигли взаимопонимания, наверно, стоит устроить амнистию для всех провинившихся студентов?
— Разумеется, ваша светлость, — с готовностью ответила я. — Все, кто был наказан прислуживанием здесь, освобождаются от повинности. А те, кто отбывал наказание на благо Академии — пусть продолжают.
Если принцу было не зазорно отрабатывать штраф, то кронпринцессе — тем более. Я вдруг поняла — Виларию вообще не жалко.
Никого не жалко.
Глава 7
Из-за затянувшегося собрания попечительского совета я пропустила первое занятие — сомнологию. В принципе, и грорш с ней. Ничего полезного я от этого предмета не ожидала, так, добавила в расписание из чувства противоречия. Как и многие другие, к которым не испытывала симпатии, но эти предметы считались ключевыми для темной магии. А уж для Тьмы Изначальной…
Единственное групповое занятие я все же оставила — боевую. Хоть ректор Ксавия великодушно согласился обучать лично меня пару раз в неделю, но этот предмет не терпит снисходительного к нему отношения, и мне нужна ежедневная практика и с другими студентами. И здесь снова спасибо ректору — он перевел меня в группу второкурсников. Теперь за свою холеную шкурку Аландес мог не переживать.
Именно к ним я и направлялась, уже предвкушая хорошую разминку — собрание придало мне решительности и разогнало кровь, да и магия просила хорошего выплеска.
— Любовь моя, ну куда же ты? — донесся страстный шепот спереди из петляющего коридора. — Ты меня бросаешь?..
— Вэл, не начинай опять, — раздраженно отозвался знакомый голос. Чересчур знакомый.
Вот уж кого не слышала бы и не видела, так это парочку новобрачных. Я вжалась в маленькую нишу в стене, чтобы не столкнуться с идущими мне навстречу сокурсниками. А те, как назло, остановились в паре метров от меня — мне теперь ни туда, ни сюда.
— Аландес, но мы ведь с самой свадьбы практически не оставались наедине, — плаксиво протянула Вилария. — А как же наш медовый месяц?.. Мы ведь могли бы поехать на острова, милый, там так прекрасно весной…
— А езжай, Вэл, — резко осадил новоиспеченную супругу наследник. — Действительно, что тебе делать в Академии.
— Что… — окончательно растерялась девушка. — Аландес, любовь моя, ты шутишь?..
— Нет. Слушай, давай по-честному, зачем тебе теперь учеба? Тебя, как будущую императрицу, должно занимать совсем другое. Действительно, езжай на острова или вернись в столицу, отдохни. Займись… чем там обычно занимаются дамы в высшем свете? Наверняка придумаешь.
— Но, милый… я ведь тоже маг… А как же экзамены?..
— Вэл, ну серьезно… Маг ты откровенно слабый. Если бы твой отец не состоял в попечительском совете, то вылетела бы еще после первого экзамена. Так зачем время тянуть?
— Аландес!.. Ты… почему ты так жесток со мной? — голос Виларии дрожал, зато Аландес раздражался все сильнее. — Я ведь просто хочу быть с тобой рядом… Ведь мы были так счастливы тогда, в том храме перед богами… они связали нас…
— Вэл, прекрати. Ты же так страстно мечтала выйти за меня замуж, ты свое получила. Что тебе еще от меня нужно?
— Но… я ведь люблю тебя, — пролепетала несчастная девушка. — И ты говорил, что любишь… А теперь я просто не узнаю тебя. Ты разбиваешь мне сердце…
— Ой, перестань. Ты будто не знаешь, как совершаются браки в наших кругах… Вэл, ну хорош сопли разводить! Вот, возьми платок и сходи приведи себя в порядок. Все, мне пора.
Аландес ушел в том же направлении, откуда пришел, оставив супругу наедине с собой, а меня — спасибо, боги-многие — незамеченной. Та уже плакала навзрыд, отринув все свое воспитание. Возможно, еще вчера я бы действительно пожалела ее. Подлости подлостями, а разбитого сердца не заслуживает никто. А ведь она действительно влюблена — не в титул, не в деньги, не в открывающиеся возможности — в самого этого эгоистичного и злого негодяя.
Ладно, не ждать же, пока ее высочество проревется вдосталь и уйдет. Я отделилась от стены, Вилария подняла на меня припухшие глаза. Мелькнул испуг, она подобралась, шмыгая носом. Нет, действительно? Это ж насколько нужно не любить людей, чтобы думать, будто я могу сейчас ей что-то сделать плохое.
— Пирожные любишь? — вдруг вырвалось у меня.
Та сначала, как мне показалось, вообще не поняла вопрос. Но потом неуверенно кивнула.
— Очень… но мне здесь сладкого вообще никогда не дают…
— За обедом попроси вслух Большого Эла. Большой Эл, запомнила?
Та еще раз кивнула. Я развернулась и уже было направилась по своим делам. Через пару шагов я все же остановилась, глубоко вздохнув. Развернулась обратно.
— Это всего лишь политика, — холодно разъяснила я. — Ваш тайный брак — уловка, чтобы укрепить союз с Самаконой, подставив чужие головы. Увы, миролюбивая попытка провалилась. Зато другое Аландесу удалось на славу… В общем, я бы на твоем месте не питала иллюзий по поводу его внезапно вспыхнувшей неземной любви. Живи, веселись. Ваше высочество.
— Но… как так жить? — не веря, медленно качала она головой из стороны в сторону.
— Добро пожаловать в реальный мир, — хмыкнула я.
Я крутанулась на каблуках, невесело улыбнувшись ей напоследок, и вышла из коридора. Действительно, есть вещи и поважнее. Лично я, начиная с сегодняшнего дня, намерена полностью раствориться в учебе.
Второкурсники поначалу восприняли мое появление на боевой в штыки, еще бы — четыре здоровых лба, один из которых вовсе был полуорк. Преподаватель тоже был мне не знаком, хотя я знала, что появился и новый мэтр, и новый декан на всем факультете. Не ректору же самому постоянно вести занятия… А арн Шентия вообще отстранен. От занятий, от Академии и от меня. Впрочем, долго размышлять на эту тему мне не пришлось.
— Честно говоря, я не понимаю, как и зачем Вас перевели в эту группу, — прямо заявил мне мэтр Фаррия под согласные хмурые кивки парней. — Насколько я знаю, собственно боевой магией Вы не владеете, к тому же, у Вас много пропусков в первом полугодии. Нет, ректору, конечно, виднее, только не думал, что и он начнет ставить титулы выше возможностей…
Понятно, этот тоже в курсе. Да, постарался же император Нердес, чтобы до всех преподавателей в Ровельхейм дошла нужная информация… А студентам уже наследничек разжует да в рот положит. Обильно приправив новости собственным ядом.
Я не стала ни спорить, ни что-то объяснять. Давно уже поняла, что словами здесь никому ничего не докажешь. Просто плавным движением вытащила из воздуха свой скимитар и приняла боевую стойку. При виде изогнутого черного клинка идеальной формы у мэтра блеснули глаза. А студенты, восхищенно охнув, благоразумно сделали шаг назад, чуть не наступив на вездесущего манса. Когда ему надо — словно из воздуха появляется.
— Ну-с, если так… — преподавателя сразу захватил азарт предстоящей схватки.
Он молниеносно запустил в меня первый пробный алый сгусток и я отбила его без труда.
— Р-разойтись! — скомандовал он ученикам, и этому голосу позавидовала бы сама Эвина Вэй.
Нет, конечно, верх в этой схватке мне одержать не удалось, но потом была еще одна, и еще… После занятия двое разгоряченных студентов даже хлопнули меня по плечу, от похвалы же полуорка я вовремя увернулась, вызвав взрыв одобрительного смеха. Заодно и перезнакомились.
— Ну, девка, даешь! — пробасил нелюдь. — Ишь, прыткая такая, юркая… Айда за меня, в Лес поедем, зверюгу твою возьмем, мамке моей ты понравишься!
— Аххах, Логге-Бревно, тебе хоть одна согласием ответила? — вновь заржали парни. — Ведь каждую встречную зовешь!