Пространство вспыхнуло совсем рядом с нами и мы слаженно ударили в самый центр портала.
Наш тройной удар из Тьмы, магии смерти и водной не достиг цели, с глухим шипением всосался в небольшой артефакт, не причинив его обладателю вреда. Только вышел из портала совсем не тот, кого ждали…
Артефакт держал перед собой незнакомый мужчина в форме; военный, судя по выправке. Только на мундире не было опознавательных знаков, да и темно-синий цвет не соответствовал серым кителям приставленных к нам боевиков из отдела контроля магии. Или это шишка повыше обычных офицеров? Арн Шентия, глава отдела, вообще носит черный… Мужчина не стал задерживаться на месте, пропустив еще нескольких людей позади себя — два таких же синих мундира и с десяток серых. Двое сразу бросились к лежащим поодаль товарищам, остальные рассредоточились вокруг нас, взяв в неплотное кольцо.
— Отдел контроля магии, форинг Нааратис, — сухо представился главный, не сводя с меня глаз.
— Слава вечным! Здесь опасный преступник, вы обязаны помочь нам! — первым пришел в себя Хельме.
— Арнаи Рен, — отчеканил форинг, пропустив мимо ушей его слова и смотря только на меня. — Вы задержаны в соответствии с протоколом оkilde til døden.
— Что?.. — выдохнула я, думая, что ослышалась. — Вы не поняли, господин форинг! Здесь убийца, он напал на нас! Он ушел порталом только что, вы ведь можете отследить куда, я знаю, существуют такие артефакты…
— До окончания расследования и официальной проверки Вы будете содержаться под конвоем по месту пребывания, а именно, в Академии Ровельхейм, — продолжил он. — Также…
Форинга отвлек от безумных, не укладывающихся в голове, слов один из вернувшихся серых кителей.
— Докладывай, — кивнул главный.
— Четверо наших сотрудников мертвы. Трое, включая капитана Форсатта, убиты темной магией, один водной. Остаточный след — не более трех минут.
Взгляд форинга Нааратиса метнулся к Анхельму, безошибочно определив в нем водника. Кольцо боевиков дружно оттеснило Мексу и плотнее сжалось вокруг нас с Хельме.
— Вы… Вы в своем уме… — только и прошептала я. — Безумие какое-то… Вы — нас в этом?.. Они же защищали меня! А Kilde til døden — это что, шутка?
— Форинг Нааратис, — перебила с металлом в голосе Мекса. — Вы по ошибке задерживаете людей из правящего клана Леса. Это будет дорого стоить и Вам, и Империи. Объяснитесь сейчас же, по какому праву.
Другой темно-синий мундир зло сплюнул: «Что-то полчища орков в Альтанских горах не спешат давать нам объяснений». Остальные боевики хмуро кивнули, форинг же не обратил внимания.
— Госпожафра вилле скоген, — подчеркнуто вежливо и сухо обратился он к Мексе. — Арнаи Рен — подданная Империи, я действую по праву блюстителя закона. Задействован протокол о Kilde til døden согласно поступившему заявлению. Ведется расследование, проверка назначена через неделю.
— В случае любых инцидентов, — эти слова форинг процедил сквозь зубы, закипая, — связанных с подозреваемым, его, согласно протоколу, изолируют. Это в том случае, если вина еще не доказана и подозреваемый не оказывает сопротивления. Если же оказывает… Четыре трупа, по-вашему, не достаточный инцидент? Нам поступил сигнал с их маячков. А Вы только что атаковали портал магией.
— Меня преследует убийца! Мы думали, это он! — крикнула я. — И эти боевики пожертвовали собой, чтобы поймать преступника!
— Преступника, которого никто, кроме Вас, не видел и не знает.
У меня аж дыхание перехватило.
— Он существует! Мы только что сражались с ним! Почему Вы не верите?!
— Мы на военном положении, госпожа Рен, — отрезал форинг. — Пока я вижу перед собой унвартку и двух имперцев, имеющих доказанные связи с недружественными нам больше государствами. А Вы и вовсе невеста самаконского шахина. Сейчас никому веры нет. Этот ваш неведомый «преступник» вполне может быть прикрытием.
— Данстор Гратис! Он реально существует, и у него страшный дар — отбирать магию, убивая. У него они почти все, включая водную, я сама видела, как он того… того боевика…
— В списках лицензированных выпускников Академии такого имени не значится, это уже проверяли. И подобный дар нигде не зафиксирован, не говоря уж о количестве типов магии больше четырех.
— Так он и не получал лицензию…
— Достаточно, арнаи Рен, — грубо оборвал меня форинг. — Я здесь с другой целью.
— Подождите! Кто бы ни обвинил меня в этой ереси, хотя я догадываюсь… Но «несущие смерть» — это ведь те, кто утратил контроль над тьмой? А это невозможно при наличии Света, я докажу вам здесь же…
Я потянулась к белому искрящемуся озеру, выставила вперед ладони. Окружившие нас боевики машинально схватились за оружие и… ничего. У форинга выдержка оказалась лучше, он лишь кивнул на артефакт в своих руках. Я всмотрелась в камень внутри сложного механизма. Треклятый антарин…
— Деактивируйте артефакт, господин форинг. Я просто покажу свой Свет и покончим с этим глупым обвинением. А дальше вызывайте менталистов или делайте что хотите, нам скрывать нечего.
— Согласно протоколу до окончания расследования Вам запрещено применять магию.
— Да что за бред?!
— Из соображений безопасности. Следователями пока не установлен факт, что Вы вообще владеете Светом. Сейчас в Вас может говорить Тьма, изыскивая любой способ уйти от преследования. Я не могу рисковать своими людьми.
— О боги… Перед вами два свидетеля! И мэтр Эрдис, артефактор, подтвердит, он в городе. Ректор Ксавия тоже. Они все собственными глазами мой Свет видели!
Форинг помолчал.
— В Академии опрошенные студенты и преподаватели свидетельствовали лишь о проявлениях Тьмы. Ваши друзья не в счет, они лица заинтересованные и политически неблагонадежные, как я уже сказал ранее. Господин ректор и артефактор… хм, мы полагаем, они могут намеренно покрывать Вас. А других свидетелей вашего Света нет. При прохождении Врат не зафиксирован, соответствующего обучения не велось.
Какой-то страшный сон… или это он и есть? Потому и магию не могу применить… Увы, других способностей тоже не было. Дурная реальность. Начала болеть голова.
— Арн Шентия, — устало сказала я, чтобы этот глупый цирк наконец закончился. — Просто вызовите его светлость. Это уже невыносимо.
— Протокол Kilde til døden вне компетенции его светлости. Им занимается специальная комиссия.
— И что? Он все равно глава отдела контроля магии и ваш непосредственный начальник.
— Арн Шентия со вчерашнего дня делегировал руководство отделом мне.
Это еще почему? Не важно…
— Просто свяжитесь с ним и доложите о ситуации.
— Я не могу этого сделать.
— ?..
— Арн Шентия отбыл с миссией по поручению императора.
— Куда?
— Не имею полномочий отвечать. Государственная тайна.
— О боги, как с печатной машинкой разговариваю… У вас же есть артефакты связи или пошлите к нему человека порталом! И все решится еще до того, как закончится этот гроршев дождь…
Форинг Нааратис покачал головой.
— Боюсь, там не действует ни связь, ни порталы.
— Да где такое место может быть? — не выдержала я этого бездействия. — На Изнанке, что-ли?
— Госпожа Рен, я должен проводить Вас в Академию. Иначе буду вынужден применить силу.
Виски уже ломило от нереальности происходящего. Все логические доводы исчерпаны, обстоятельства сошлись каким-то самым дурным образом, а где-то за углом подстерегает «выдуманный» убийца. Полагаю, в портал он убег не от нас троих, а сообразив, что маячки боевиков приведут подмогу. Кем бы он ни был, а против полутора десятка магов ему наверняка не выстоять, вот и сбежал. Но как он с теми… просто играючи. И чудом не пострадали Мекса с Анхельмом.
— Госпожа Рен, мы переправим вас всех обратно в Академию порталом. Чтобы его создать, я должен деактивировать артефакт с антарином. Прежде, чем я это сделаю, пожалуйста, протяните руки.
Я послушно подставила их под другой артефакт — знакомую продолговатую плашку из черного мрамора. Вот уж не думала, что увижу когда-нибудь кандалы Тротта на себе снова.
Глава 12Свободное время
Ограничивать четырьмя стенами не стали, мне позволялось свободно перемещаться в пределах Академии. О занятиях, разумеется, речи не шло. Заблокирована магия, заблокирован дар. Можно книжки читать. Можно не читать. Сиди в комнате, плюй в потолок, или слоняйся по территории — в общем, развлекайся не хочу.
Будто мало было кандалов Тротта, пусть и невидимых, неосязаемых, теперь за мной еще неотвязно следовал конвой из двух магов-боевиков. И мне было настоятельно рекомендовано не вступать в контакты с учащимися. Можно подумать, они сами к тому стремились…
О том, что во мне подозревают «несущую смерть», уже было известно всем. Многие, как оказалось, сами подписались под заявлением. А с чьей подачи раскрутилась эта идея — нетрудно догадаться. Когда я прохлопала эти настроения? Кажется, знаю. Когда увлеклась сомнологией и постоянно вытаскивала Тьму наружу в самых неподходящих местах, чтобы отличить явь от грезы. Когда перешла на индивидуальное обучение и обособилась от остальных студентов. Когда начала делать большие успехи, с легкостью осваивая темные предметы. Белых ворон не любят.
А прохлопала потому, что самой не было дела ни до кого. Избегают? Ну и ладно. Боятся? Еще лучше. Нам с Тьмой тогда это было безразлично.
Анхельма отпустили сразу же, как только детально изучили остаточный след магии. Ледяные иглы, пронзившие насмерть охранника, были сотканы с примесью воздушной и боевой сил, чего у Хельме отродясь не водилось. Просить меня показать Тьму Изначальную, чтобы сравнить ее с другим темным следом, понятное дело, никто не стал. Ректор Ксавия ничего сделать не мог, он уже свидетельствовал перед комиссией и безрезультатно.
Проверку назначили на последний день учебного года, перед экзаменом. Или вместо, окажись я действительно «несущей смерть». Процесс превращения в